張苟與李衛渡淮到泗陽，很快就與紅襖軍在宿豫南面的鋒哨聯絡上。

  鋒哨是紅襖軍裡的精銳斥候，每人都精通騎術、刀弓，一人雙馬；奈何人數太少，除斥候刺探軍情外，形不成規模戰力。

  為防備淮東軍突然北進發動襲擊，馬蘭頭在宿豫南面放了百余騎精銳鋒哨，這差不多是馬蘭頭在宿豫僅有的騎兵了。

  在十數鋒哨的監視與貼身相隨下，張苟與李衛所乘的馬車，從宿豫南面的原野穿過——道路兩側到處都是瘦骨嶙峋的饑民，也有一隊隊背負大槍的流民軍兵勇。很顯然，流民軍很擔憂南面的淮東軍會突然殺出來，只能在宿豫南面集結了大量的兵馬，在冰天雪地挖壕築壘。

  這些兵勇，很多人都是拿一把削尖了頭的木杆或竹竿當武器，各式衣裳都有，破破爛爛，面黃肌瘦，甚至連叫化子都不如——從他們身上，張苟能清楚的回想起兩年前自己所處的困境（比當年更為不堪），心裡堵得慌。

  除了道旁有如凍屍的饑民與在冰天雪地裡挖壕壘的流民軍兵勇外，因劫掠而產生的混亂也隨處可見。

  倒不是馬蘭頭沒有約束部屬的緣故，只是孫壯替他們暗中攢下的米糧，僅三千石而已。即使不考慮跟隨而來的普通饑民，僅流民軍及家屬，就將近三十萬人，三千石儲糧，維持三五天算頂天了。

  要想一支軍隊對民眾能做到秋毫不犯，除了紀律嚴明外，更重要的是自身要保證有充足的物資保障。

  從民間強征糧秣是必然之舉，即使紅襖軍不出城搶糧，也無法約束其他流民軍出城劫掠——那些淹淹一息的饑民，更如饑狼餓虎，能有一息活命的希望，哪個會顧慮廉恥道義？

  兩縣還沒有從淮泗戰事裡恢復元氣，回遷的縣民，本來就在生死線上掙扎，自然是借著土圍子拚命抵抗，想保住最後那一點賴以活命的口糧，怎麽可能避免得了激烈的衝突？

  張苟、李衛過來的時機還不算晚，情況還沒有惡化到無法收拾的程度。

  一方面是流民軍剛剛渡河過來，即使要攻破地方上的土圍子搶糧，也需要一些時間；另一方面是更擔心淮東軍什麽時候打進來，還沒有放開手腳去搶糧。

  至少在宿豫南面鄉野，征糧的兵馬身上都穿紅襖，是馬蘭頭派出來的嫡系，秩序未亂，衝突難免，但也沒有發展到毫無顧忌的燒殺劫掠。

  在張苟看來，情況還不算太壞；在李衛看來，心頭卻是另一番滋味。

  兩縣民生稍有些起色，有他無數的心血在裡面——事實上，在此之前，他一心都在考慮熬春荒的事情——看到眼前這番情影，直叫他牙齒咬得咯吱響。

  張苟也怕李衛強脾氣上來，壞了事情，坐在馬車裡勸他：“李大人，自古征戰，因地征糧是難免之舉。我們還是快快與紅襖女、馬蘭頭等流帥見過面，避免情形惡化下去，才是要緊……”

  李衛將捏緊的拳頭松開，說道：“老夫曉得這個道理，不會為一點小事壞了大局！”

  馬車在鋒哨的簇擁下進了宿豫城，馬蘭頭也早就得到消息，讓人將張苟、李衛帶進他由縣衙臨時改作的行轅。

  官廳裡，僅有一些簡陋的老桑木桌案，馬蘭頭穿著褐色的舊革甲，站在長案後，盯著走進廳裡來的張苟、李衛。

  “吞天狗，你今日若是來替你的新主子說降，我勸你省省力氣。念在以往的情份上，我請你喝一頓酒，你就回去，不要說讓大家下不了台的話。”馬蘭頭唬著臉，隻當張苟來說降，當頭就將他的話頭堵住。

  張苟平靜的看向馬蘭頭，他來宿豫之前，就知道劉妙貞率一部精銳守在淮陽防備西邊的陳芝虎，今天在宿豫只能見到馬蘭頭。

  馬蘭頭健壯的身子微微有些佝僂，臉頰瘦陷下去，才四旬出頭的他，似鋼針亂蓬蓬的胡茬子竟然夾了些霜白，與兩鬃的白發，相襯得額外的刺眼。

  張苟一時間感慨萬千，但自孫壯到泗陽投監，他就徹底的將自己視作淮東的一員，心裡再無糾結的念想，微微吸了一口氣，說道：“杆爺已給我家大人赦免一死，暫充入軍中留用，我此來，是要將杆爺的家小接去淮東，想來馬帥不會留難？”

  馬蘭頭狐疑的盯著張苟，換作陳漬來，他不會有太多的顧慮，這個吞天狗就比較難讓人看透，問道：“我如何才能信你？”

  “是殺是留，我家大人需要偷偷摸摸嗎，你何來不信？”張苟問道，“即便把杆爺及十一弟兄的家小都留在宿豫——宿豫糧草能支撐幾日，三五日，還是十日八日？”

  馬蘭頭臉色一沉，說道：“我念昔日之情，不留難你，你卻賺我的底細！”隻當張苟說這話是試探這邊。

  “我倒不知，馬帥有什麽底細值得我探的？”張苟笑道，“杆爺將兩城丟給你們，城裡的儲糧不過三千石。你們若能將兩縣的土圍子都打下來，大約還能搶到兩三萬石糧——待這兩三萬石糧耗光，你們打算吃什麽？舂人肉而食嗎？”

  張苟這話血淋淋的刺耳，馬蘭頭陰沉著臉，在淮陽城裡已經有易子而食的慘劇發生，他騙了自己，聽著張苟這話，臉上仿佛給狠狠的扇了一記！

  “你們打算往哪裡去？”張苟繼續問道，“西邊是陳芝虎，北面是陳韓三、東北面是梁成衝，東面是肖魁安，東南面是陶春，難不成你們還要強渡淮河，打進淮東不成？”

  “笑話，我等擁十萬虎狼之師，天下之大，何處去不了？爾等便是布下天羅地網，我也有信心扯著稀巴爛，”馬蘭頭厲眼盯著張苟看，說道，“淮東軍要打，自管領兵來打就是，誰怕就不是娘生的。搞這些廢事，讓人瞧輕了你們！”

  “我倒想問一聲：諸多流帥，有幾人願意隨著紅襖女跟馬帥你拚著魚死網破？”張苟不理會馬蘭頭聲色俱厲，說道，“據我所說，要不是陳芝虎在西邊屠刀下不留活口，想求一條活路的可不止一家兩家！”

  “天要下雨，娘要嫁人，誰管得了那麽多的事！再說那些軟蛋沒用的貨色，哪裡都不缺，”馬蘭頭恨氣的走回到書案後，手撐著案台子，虎視眈眈的盯著張苟，說道，“淮東要想招攬這種貨色，我絕不攔著！”

  北線的軍務由曹子昂總攬，作為暗中支借米糧給流民軍的詳細計劃，也是由曹子昂具體確定，作為交換的條件，對流民軍的種種限制自然不會像林縛最初吩咐的那麽簡單。

  張苟與李衛過來，首先要試探流民軍的底線在哪裡，也更希望淮泗一線的流民軍能消除雜亂無章的現象——眼下退到淮泗一線的流民軍有十數萬兵馬，雖以劉妙貞、馬蘭頭領袖的紅襖軍為首，但其他山頭有十數家，各率數千到萬余兵馬不等，雜混在一處。一方面不容易在淮泗地區穩定下來，誰曉得何時突然有一家渠帥擅自主張，帶著人馬就鑽空隙流寇他處去；另一方面顯然也極不方便淮東掌握這邊的形勢。

  聽馬蘭頭似乎不介意淮東招降其他流帥，張苟與李衛對望了一眼，便知道馬蘭頭心裡的堅持實在有限得很，要是紅襖女也是這個心思，倒可以攤開來談。

  “我與李大人想見大小姐……”張苟說道。

  “我不攔你見那些軟蛋貨，誰他娘的愛走誰走，但是大不姐，我看你還是死了這條心。安帥死於陳韓三之死不假，但陷阱是誰所布，你我心裡都清楚，別人能投淮東，我與大小姐決不可能……”馬蘭頭斬釘截鐵的說道。

  睢寧、宿豫是什麽狀況，馬蘭頭心裡也清楚。

  孫壯讓出兩城，也僅僅是讓他們緩一口氣，能得十天八天的休整頂天了。他們從西邊衝不破陳芝虎的封鎖，更不指望突破淮東軍的防線往南去，北面是陳韓三與梁家的兵馬，又是容易突破的？東面即便攻破一城兩城，又什麽何益？再往東是大海。

  難道真的要舂人肉而食？

  困守淮陽時，馬蘭頭與劉妙貞就沒有攔著其他人出去投降，所以這會兒也不會阻攔其他人去投淮東。至於淮東的心思是不是跟陳芝虎以及嶽冷秋一樣歹毒？大家也只能自求多福！至於孫壯是不是已經死心投了淮東，馬蘭頭也不會怨他。孫壯對他們已經做得太多了，即便來日戰場相見，孫壯也不虧欠他們半分……

  “若是淮東每月借四萬石米糧給你們，大小姐與馬帥也絕不答應？”張苟問道。

  “……”馬蘭頭詫然一愣，一時沒有反應過來，愣怔了半餉，才慍怒的說道，“吞天狗，你也是身份的人，以為我等到山窮水盡之處，就任你戲弄不成？”

  李衛這時候才沉著聲音，說道：“我二人辛苦過來，就是為戲弄你不成？要不是念及數十萬饑民朝不保夕，要不是念及再不施手相援，淮泗大地必將再度生靈塗炭，誰願意冒凶險走這一遭？”

  “聽說你家主子要做淮東王，怕是沒安好心！”馬蘭頭心裡震憾不減，倒也不想弱了聲勢，他對張苟反唇相譏道。

  “你自己站到城頭看到，城裡城外，街上道旁的饑民，一個個的，還剩下幾口氣活著？淮東辛苦每月擠出四萬石米糧來，你說淮東有野心，你摸著胸口說說，這些連走路力氣都沒有的饑民，值得淮東將野心寄在他們身上嗎？”張苟反問道。

  每月四萬石米糧，一年就是四十八萬石——

  陳芝虎是殺人瘋魔，但是有人投南面的陶春，甚至有人走到絕路沒了羞恥，要去跟徐州的陳韓三勾搭，都沒有給理會——為何？誰手裡都沒有這麽多的米糧，就算有，誰也不會用這些米糧去養叫這些化子軍。

  流民軍貌似有十萬兵馬，但陳芝虎在西邊只有一萬精銳、一萬雜兵當頭封住，他們就完全通不過去！

  一年四十八萬石米糧，多了不好說，養兩三萬精銳是綽綽有余——馬蘭頭看不到林縛的眼光深遠在哪裡，給張苟反駁得無話可說。

  給張苟拿話堵住，馬蘭頭沮喪的坐下來，說道：“你們當不會一點條件都沒有，你說！”

  “首先，你們不能威脅或試圖進入泗水東岸以及泗陽柳籬邊的范圍之內，不能在泗水西岸及泗陽的北面築防壘。要在泗陽柳籬邊的外圍空出十裡方圓的無人區來，每十天，泗陽方面會將米糧集中送入該區域由紅襖軍接收……”張苟說道。

  聽著條件很苛刻，馬蘭頭知道他們實際上沒有選擇。

  兩年前的沭水大營、沂水大營，都淮東軍摧枯拉朽似的輕易攻下。如今他在宿豫南邊布下不少兵馬形成防線，實際脆弱得跟紙糊似的脆弱。

  築不築壘，意義不大。

  “你繼續說……”馬蘭頭說道。

  “如今這邊軍頭、渠帥好幾十個，兵馬十余萬——我們願意看到你們以紅襖軍為核心保留三四萬精兵，做到政令、軍令如一，紀律嚴明。也唯有此，才能將這邊的形勢穩定下來，才有恢復民生的可能。我們絕不想看到亂哄哄一團、雜亂無章，民生繼續凋弊、殘破下去！”張苟說道，“如今三城都在紅襖軍的控制之中，更多的人無非只求能活下來——我們也只會將米糧交給紅襖軍——想來做到這點，不會太困難！”

  流民軍的臃腫跟雜亂所帶來的致命缺陷，馬蘭頭是深有體味的。

  便如淮陽之圍，劉妙貞率兩萬精兵突圍出去不難，甚至在過去半年時間裡，跟陳芝虎部交鋒數度，並沒有吃什麽虧，但想十萬兵馬一起突圍出去，就極其困難——

  故而馬蘭頭先前不介意淮東將其他渠帥的部眾都招攬過去，內心裡何嘗不是想擺脫這些負擔？

  至於其他流民軍渠帥，眼下也更多的是想保住自己及家小的性命，削他們兵權的壓力不會太大——更何況將來由他們掌握著淮東秘密輸送的米糧。

  兵力削減到三萬人，戰鬥力非但不會減弱，兵卒與家屬也都可以住進城內，南面不設防壘，更不成問題。

  這樣的條件，對紅襖軍有百利而無一害。

  恰恰是如此，馬蘭頭越發懷疑張苟是在消遣他或者背後藏著他一時猜不透的陰謀！