第130章 縱火案（五千字大章）
  常風聽聞湯鼐家的四合院著火，心裡第一反應是：劉吉狗急跳牆了？是他派人放的火？

  常風連忙問石文義：“湯鼐該不會真的烈火焚身了吧？”

  石文義道：“萬幸。湯鼐跟他的夫人、小妾逃了出來。四合院燒成了灰燼，他們三人毫發無損。”

  常風道：“走，去南城湯鼐家。”

  常風騎在馬上，心中思索：劉吉應該不會蠢到這種地步吧？縱火焚燒清流言官的家？
  這事兒要真是劉吉乾的，一旦真相大白於天下，那他的首輔就做到頭了。別說皇上了，釋迦摩尼都保不住他。

  不知不覺，二人趕到了湯鼐的四合院前。

  只見整個四合院已經被燒成了廢墟，冒著余煙，閃著火星子。

  湯鼐領著一妻，一妾，站在四合院前百步的地方。

  常風走到了湯鼐面前：“湯禦史。這怎麽回事？”

  湯鼐怒道：“還能怎麽回事？我剛要睡覺，就聽到窗外有人低聲說‘劉首輔命我來問候你’。”

  “緊接著四合院裡就燃起了熊熊大火。”

  “幸虧我機警。把銅盆裡的水潑在棉被上，領著妻妾逃了出來。”

  常風聞到了一股濃濃的火油味。他搓了搓鼻子：“放火的還是個行家。知道潑火油助火勢。”

  湯鼐義正言辭的說：“我早就說過了。為扳倒庸相，我甘願烈火焚身！”

  “於少保有言，粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。”

  “劉吉有本事燒死一個我。都察院那邊還有八十多名有良知的禦史！公理是燒不盡的！”

  常風忽然注意到，湯鼐的懷中鼓鼓囊囊的。

  他問：“湯禦史你懷裡揣的是？”

  湯鼐從懷中拿出了那份聯名折子：“這折子比我的命都重要。我搶出來了，沒被火燒掉。”

  常風吩咐石文義：“你回查檢千戶所，調五十名精乾的值夜力士來，勘驗火場，搜尋證據，查找縱火者。”

  石文義領命而去。

  湯鼐道：“劉棉花派人在我家裡放火，說明他怕了！哼，正好。他的罪名又加了一條，縱火謀害禦史。”

  湯鼐言之鑿鑿，一口咬定火是劉吉放的。

  常風卻擺擺手：“我看未必吧。劉吉能夠做到當朝首輔，並不是一個蠢人。他油滑的很。”

  “他怎麽可能做出派人縱火這種下作事，授人以柄？”

  湯鼐道：“這還不簡單？我剛才說的‘狗急跳牆’四個字已經道明了原因。”

  翌日，臘月二十七，禦門早朝。

  七品禦史和給事中，是有資格參加禦門早朝的。

  禦門早朝有一條不成文的規矩。內閣閣員跟六部堂官先奏事。

  他們說完了，禦史和給事中這些品級低微的小官才能奏事。

  可是今日，湯鼐破了規矩第一個出班奏事。

  他高聲道：“稟皇上。臣監察禦史湯鼐有本奏！”

  弘治帝道：“哦？奏來。”

  湯鼐道：“都察院八十二名禦史，翰林院二十八名學官，今科十九名觀政進士，聯名上折彈劾首輔劉吉。恭請皇上禦覽！”

  弘治帝皺了皺眉頭：“照規矩，七品禦史有折子，應該先給通政司，由通政司轉奏給朕。”

  湯鼐道：“稟皇上。臣不敢給通政司。有人為了阻止臣遞上這封聯名折子，竟在昨夜派人縱火焚燒了寒舍。”

  “有的人，為了保住官位不惜鋌而走險。臣怕把折子交給通政司，他會孤注一擲，派人把通政司衙門也給燒了。”

  湯鼐話裡話外都在暗示，縱火的幕後黑手是劉吉。

  這看上去是泰山姑子屁股上的虱子，明擺著的事。湯鼐剛要上聯名折子參劉吉，家裡就著火了？

  不是劉吉派人放的火還能是誰？
  禦史和給事中們此刻群起而攻之。

  “稟皇上，幸虧湯禦史運氣好。不然他就因參劾庸相而殉國了！”

  “他不是庸相，而是奸相。權奸的奸，奸詐的奸！”

  “皇上要為湯禦史做主啊！不然以後誰還敢上折言事？”

  “皇上應該立即罷免劉吉之職，由三法司、東廠、錦衣衛五堂會審，追究他這些年來所犯罪行！”

  劉吉一臉無辜的表情。情急之下他大喊一聲：“諸位，不是我乾的！真不是我乾的！我又不是打家劫舍的強盜，動不動就放火燒屋！”

  湯鼐冷笑一聲：“要想人不知，除非己莫為！”

  弘治帝道：“夠了！伱們的折子，朕會仔細看。”

  “至於縱火案。常風何在？”

  常風出班：“臣在。”

  弘治帝道：“朕剛剛下旨，改年休為除夕至正月十五。還有三日就是除夕了。限你在三日內，查出縱火案真凶。”

  常風拱手：“臣領旨。”

  湯鼐有些蹬鼻子上臉了：“敢問皇上，聯名彈劾折子何時朱批回復？”

  弘治帝道：“涉及當朝首輔的彈劾折，朕自然要仔細核實。年後再說。”

  湯鼐道：“請皇上在三日內朱批回復！”

  弘治帝目瞪口呆：怎麽又蹦出來個教朕做事的？

  一個七品禦史，竟然敢讓皇帝限期做事。大明沒有梁靜茹。給湯鼐勇氣的，是他身後一百多名言官、學官、新科進士。

  當今皇上要做賢君。縱觀史書，哪個賢君會因臣子忠言直諫而處罰臣子的？再說了，法不責眾！
  一句話，湯鼐腦袋上頂著個“理”字呢！
  弘治帝強壓住自己的火氣：“先查清縱火案，朕才會朱批回復。”

  “若縱火案真是劉吉派人做的，朕的朱批回復裡得加上唆使歹徒縱火，謀害禦史言官這一條罪名。”

  劉吉憋足了氣，大喊一聲：“皇上，老臣冤枉哇！”

  弘治帝沒有搭理劉吉。而是叮囑常風：“記住，三日為限。”

  常風道：“是，臣領旨。”

  散了朝之後。常風直接來到了被焚毀的四合院。

  徐胖子正領著校尉、力士在廢墟中查找線索。

  見常風來了，徐胖子走了過來：“常爺。這把火燒得是真乾淨。有線索恐怕也燒沒了。”

  常風道：“皇上剛下了旨。命咱們三日內找到縱火凶手。”

  徐胖子道：“依我看，咱們不該把功夫浪費在清查廢墟上。”

  常風問：“你的意思呢？咱們應該怎麽查？”

  徐胖子道：“簡單。查劉吉就是了！誰能閑著沒事兒燒禦史的家？一定是劉吉！”

  “聯絡言官彈劾他的，是湯鼐。聯名折子也在湯鼐手上。”

  “一定是劉吉想來個一了百了！”

  常風保持著理智：“胖子，查案子最忌諱先入為主。我還是覺得，劉吉沒有蠢到那個份兒上。”

  說完，常風走進了火場。他發覺濃烈的火油味兒還沒散盡。

  火油？這不就是線索嘛？

  常風吩咐徐胖子：“你去一趟五軍營，請葉廣葉提督來一趟。”

  徐胖子道：“人家現在是提督武臣，我怕我請不動啊。”

  常風道：“無妨。咱們跟葉提督還算有幾分交情。你就說我請他喝酒。”

  半個時辰後，葉廣跟徐胖子騎馬來到了廢墟前。

  葉廣下馬，對常風說：“你說要請我喝酒。可這兒不是酒樓！”

  常風拱手：“下官遇到難題了。請您來解難題。”

  葉廣看了一眼廢墟：“什麽難題？說。”

  常風道：“葉提督在軍中是出了名的擅長放火。您放火是否會潑火油？”

  葉廣笑道：“要說放火，你算問著內行了！我那火放得嘿”

  “成化犁庭那會兒，我走到哪兒都讓弟兄們帶幾十桶猛火油。”

  “燒女真人的營帳，潑上猛火油引燃，火勢起的快。”

  常風問：“猛火油？”

  葉廣點點頭：“對。猛火油專供軍中使用。比富戶家裡用來引火的熗火油燒得更快，也更久。”

  華夏古代沒有汽油、煤油。但一直在使用石油。

  葉廣所說猛火油即是石油。隋唐時軍隊攻城已經開始使用猛火油。

  到了明代，軍隊中甚至有一種名曰“猛火油櫃”的武器，堪稱明代版火焰噴射器。

  與猛火油對應的，是熗火油。熗火油不是石油，而是一種植物油。富戶家用來引火的。

  常風問：“您聞聞此地，是猛火油還是熗火油燃燒後的味道？”

  葉廣笑罵道：“你把我當你養的那條叫虎子的狗了是吧？”

  常風哭笑不得：“我哪兒敢啊！”

  葉廣搓了搓鼻子：“是猛火油的味兒。錯不了。”

  常風問：“京城之中哪裡能找到猛火油？”

  葉廣道：“城裡就兵部武庫有。城外就多了。豐台、西山的幾支駐軍庫房裡都有。”

  常風朝著葉廣一拱手：“葉提督，謝了。”

  葉廣道：“怎麽，看你的意思就沒打算請我喝酒。是讓徐世子把我誆到這兒來的是吧？”

  常風笑道：“慚愧。我在辦欽案。需要葉提督您提點.”

  葉廣爽朗的說：“無妨。酒先欠著，等你忙完了給我補上。”

  葉廣走後，徐胖子說：“該不會是劉吉指使軍中的丘八放的火吧？”

  “那可沒法查了。剛才葉提督說了，京郊幾支駐軍都有猛火油。”

  常風搖頭：“你想想看，九門盤查那麽嚴。怎麽可能讓城外的人帶著猛火油進京？”

  “燒掉這座四合院的猛火油，一定出自兵部武庫。咱們去兵部武庫查一查。”

  二人來到了兵部。常風跟兵部尚書馬文升也算有幾分交情。他直接來到了兵部大堂，找到馬文升說明了來意。

  馬文升道：“我一回兒要見幾個回京述職的邊將。不能陪你去武庫。孫郎中，你陪常千戶去一趟武庫。”

  兵部下設四司，分別為職方司、車駕司、武選司、武庫司。各司的最高官員是郎中。

  有諺曰“武庫武庫，又閑又富”。

  孫郎中當的是一等一的肥差。

  他領著常風、徐胖子來到了武庫。

  兵部武庫南北八百丈、東西六百丈。有大庫房八十間，小庫房兩百間。庫內儲存的軍械，足夠武裝十萬人馬。

  常風問：“儲存猛火油的庫房在哪裡？”

  孫郎中道：“請隨我來。”

  三人來到了猛火油庫。

  孫郎中介紹道：“這裡共存有猛火油五百多桶。”

  常風問：“守油庫的有多少人？”

  孫郎中答：“一個總旗隊的庫兵。”

  一個總旗隊是五十人員額。

  常風點點頭：“能否將他們集合起來？”

  孫郎中面色一變：“這個.”

  常風笑道：“我知道，一個總旗隊得吃掉二十人以上的空額。無妨。我們這趟來不是查空額的。”

  “守油庫的庫兵當中，可能有人涉及欽案。”

  孫郎中聽了這話長舒了一口氣，只要不是查空額就好。

  他命庫兵們集合。

  常風粗略數了數庫兵的人數，一共二十個人。心道：孫郎中夠黑的。五十員額，他整整吃了三十個空額。

  二十名庫兵站到了常風面前。

  常風從他們面前依次走過，隨後大喊一聲：“別以為我不知道！”

  錦衣衛也好，刑部也罷，問案時“別以為我不知道”這句話，都是詐供的萬金油。

  賊人聽到這句話就會心虛。

  常風這是有棗沒棗打上三杆子。萬一縱火者在庫兵中呢？

  喊完這句話後，他仔細觀察著庫兵們的表情。

  其中一個庫兵四十來歲，聽到這話後眼神閃爍，臉上也閃過一絲慌亂。

  常風立馬察覺。

  他走到了那庫兵面前，幾乎把臉貼在了那庫兵臉上。

  常風朝著那人又怒吼了一聲：“別以為我不知道！”

  那庫兵戰戰兢兢的問：“大，大人知道什麽？”

  常風指了指油庫：“你說呢？”

  說完常風瞥了一眼一旁的徐胖子。

  徐胖子心領神會：“唉。一個多月沒親手給案犯上大刑了。手癢的很啊！”

  “上回拿燒紅的烙鐵，直接按在案犯的下身，做了一道紅燒人鞭！嘿，那案犯受刑時的痛苦表情我現在還記得。”

  常風微微一笑：“今日你又能樂樂手了。你猜這位仁兄要是讓你做了紅燒人鞭，會疼出什麽表情？”

  徐胖子道：“拖回詔獄，上了刑不就知道了？兄弟，走吧。北鎮撫司詔獄走一趟。”

  那庫兵“噗通”給常風和徐胖子跪下了：“二位大人饒命啊！京裡的當差的都知道，進了北鎮撫司詔獄，不死也得脫層皮。”

  “我也沒幹什麽出格的事。就偷了兩桶猛火油賣了出去。”

  “武庫這邊的人都是靠庫吃庫.”

  孫郎中在一旁斥罵：“你胡說什麽？自己手腳不乾淨，竟誣賴武庫這邊的袍澤都跟你一樣。”

  常風笑道：“承認就好！你叫什麽？”

  庫兵答：“我叫胡四七。”

  常風道：“胡四七。在錦衣衛面前最好不要打誑語。我問什麽，你答什麽。”

  胡四七點頭：“是是。”

  常風問：“你說你偷了兩桶猛火油？何時偷的？偷去做什麽了？”

  胡四七答：“兩個月前偷的。偷了賣掉了。賣了五兩銀子。”

  常風追問：“賣給了誰？”

  胡四七的回答讓常風蹙起了眉頭：“我賣給了湘西巷的九姑娘。”

  徐胖子在一旁道：“怎麽又牽扯到了那小浪蹄子。”

  常風開始慶幸，自己一直克制欲望，沒跟九姑娘上榻是對的。她那人總能跟欽案扯上關系。

  常風又問了一個問題：“胡四七，昨夜你在哪兒？做了什麽？”

  胡四七道：“跟同庫的七八個弟兄在家裡擲骰子耍錢。他們都能為我作證。”

  常風點點頭。他對孫郎中說：“這人交給你處置了。我們先行一步。”

  常風跟徐胖子馬不停蹄，趕到了湘西巷。查了一天，已是薄暮時分。

  九姑娘見到二人，還是那副輕佻的腔調：“哎呦，我的好阿哥。又想阿妹了嘛？”

  徐胖子在一旁奸笑：“對對對。胖阿哥可想你了。”

  九姑娘白了徐胖子一眼：“我說的是我常阿哥。與你何乾？”

  徐胖子道：“我知道你想勾搭個錦衣衛的人當靠山。我如今也是堂堂副千戶，還是公爵世子呢！”

  “你幹嘛老惦記著常爺？勾搭勾搭我不成嘛？”

  九姑娘白了徐胖子一眼：“我不喜歡長了三個下巴的胖子。”

  徐胖子罵道：“胖子怎麽了？胖子又沒吃你家米！”

  常風擺擺手：“胖子，別說廢話了。九姑娘，你牽扯到欽案了。”

  九姑娘一愣：“欽案？”

  常風道：“你兩個月前，是不是收了兵部武庫一個叫胡四七的庫兵兩桶偷來的猛火油？”

  九姑娘道：“我得查查帳冊。我收的尖兒貨太多，記不清了。不過武庫裡流出來的東西，整個京城也就我這裡敢收。”

  九姑娘進了堂屋。不多時拿出了帳冊。她仔細翻了翻：“找到了。兩個月前的確收了兩桶猛火油，花了五兩銀子。”

  “賣貨的是武庫司的庫兵。我想起來了，那人是不是四十來歲。長得賊眉鼠眼？”

  “哼，賣東西就賣東西。拿一雙賊眼在我身上盯來盯去，拿眼神吃老娘豆腐。也不撒泡尿照照自己。”

  常風追問：“你收了猛火油之後呢？賣給誰了？”

  九姑娘又看了看帳冊：“賣給俞記炭鋪了。”

  京城中的炭鋪不光賣炭，也賣柴火、引炭用的熗火油。

  猛火油拿來引炭要比熗火油好。自然不愁賣。

  常風問：“這個俞記炭鋪在哪兒？”

  九姑娘答：“我記得在得月街上。”

  常風聽後轉身就走。

  九姑娘在後面喊：“哎呀，常阿哥你就不能多陪我聊幾句？喝杯茶再走嘛！”

  (本章完)