伊馮眨了眨乾澀的眼睛，緩解黑暗中紅光帶來的不適感。她起初以為是一盞玻璃罩住的提燈，可那光源小而恆定，神似一隻鑲在地板上的眼睛，投射深埋之物帶有難解含義的紅色目光。

  背靠著房門，她沒有急著上鎖，身後的手扣住門栓。如果房間裡的人確實如她所想沒有控制那些生長蘑菇行屍的能力，必要時開門會是一個非常有效的威脅回旋手段，沒有人會希望在一個封閉空間對面它們。

  但目前而言，可能沒有那個必要了。

  紅光在屋子裡每一個表面流淌，也包括躺在地面的人臉上。他的雙頰像是很久沒經過清洗，覆蓋著薄薄一層鱗屑，從口鼻漫出，形成略高於皮面蘚樣環斑。那是新生的菌斑點片，密集連綴成敷滿皮膚的膜狀。

  抬起的手未能摸到目標，也沒有無力垂下，佝起的手指腕肘在和某種看不到的力量較勁，動作停止在半途。疣狀蕈在指縫間團集，與腱膜融為一體，延續為皮下積膿般的凸起。

  與外面那些失去生命、或者說成為另一種生命生長土壤的人不同，微微扯動的衣褶顯示胸膛仍在起伏，維持微弱的氣息。雙眼凝滯蒙翳、看不出是否還具有意識。若不是那個發光吊墜，這幅樣子更接近受害者一員。

  這位教授看起來不像是能站起來造成威脅的樣子。伊馮反鎖房門，握緊裙擺下的匕首，試探著小步靠近，直到彎腰就能夠到那顆吊墜，布裡默也沒有做出任何反應。她縮起手、隔著袖口捏住了那顆吊墜。

  它摸起來跟一塊石頭沒什麽不同，沒經過什麽打磨處理，卻有著較為圓潤的棱，似乎被從某處取下時即是如此。

  伊馮將它輕而慢地提起，而後猛地一扯，將這個用途不明、但看著就很特別的物體從布裡默的頸上脫下。似乎是感受到了什麽，他的喉嚨裡發出了一聲艱澀的低哼聲，眼瞼竭力撐開，然而菌絲白翳遮罩的瞳孔並不能看到什麽東西。

  他的呼吸已經到了難以維持最低限度活動的地步，口唇顯出熟知的那種深色，連一句完整的呼救都不能表達，但仍然明確地擁有自主意識。

  如果說有什麽是伊馮至今仍會感到恐懼的，那就是這樣了——失去行動能力，像脖子逐漸被勒緊那樣經歷漫長的窒息，並能清晰地感受到這個過程，如此看來死亡真是莫大的解脫。

  很難說是面對發生的一切無可作為比較痛苦，還是被拖長的死亡更令人絕望。

  意識到身邊有人，他顫動起來，想做出什麽動作來求助。伊馮試著按住他，卻發現所觸及的肌肉都同時緊繃著，身體弓形反張，這使四肢無法做出任何除顫搐外的動作，也是那隻手僵在空中的原因。

  但這樣抽搐造成了一些聲響，並隨著求生欲而加劇。即使他還有著部分意識，恐怕也不多了，僅殘存著對不知身份的來者呼救求生的簡單執念，無法理解以現在兩人所處狀況，發出聲音只會引來徘徊的生菌軀殼。

  她試著用膝蓋頂住黑袍下抖動不止的身軀，將整個人的體重壓上，但以小女孩的體格，要控制成年男性的抽搐完全沒有可能，反而自己險些跌倒。

  【必須馬上控制住他】

  要在很短時間內，控制住體型和力量都遠超於自己的人。這樣的話，辦法有且只有一個。伊馮很清楚自己應該做什麽，她來前就做過心理準備，不過那多是出其不意的反擊，現實比想象中的簡單，也比想象中更難。

  兩天前剛打磨過、上油薄刃流暢地從鞘裡滑出。工匠不太理解為什麽要給一把女士用刀開刃，良好的軍旅式思維讓他照做了，而且完成得很好。

  柄上的防滑纏布很實用，手心的濕潤沒有影響手的抓握，匕首的每一寸移動都來自其主人的意願，按道聽途說的使用方式，抵至她所知的最致命的使用位置，沒有保護的脖頸。在菌菇侵染中掙扎的人沒有感受到這一抹細長的涼意。

  時間緊迫，她並沒有太多時間再看一眼這張認識了一天不到、逐漸陌生的臉。
    遠離了光源的面容很暗，與那些一面之緣的仆從一樣，在視野和腦海裡都變得模糊不清，成為統一、沒有特征的模板逐漸遠去，遙遠得像那些在懸崖上看到的光點，一些沒有關聯的……

  【燼點】

  鋒刃沒什麽阻礙地從正中插入，溢出的液體不多，在特殊光照下和其它事物一個色調，只是尤為深沉。

  抓住握柄的手下壓，刃部先是進入了空腔，穿過後被什麽硬物擋住，隻沒入一半就受到了的阻力。顫抖沒有停下，反而幅度更大了。

  匕首停頓了一下，隨後改變方向，朝一邊切開，在達到某個角度後有東西噴濺，搏動感經過金屬和木質不真切地傳來，但很快就消失了。這很有效，那些製造麻煩的顫抖微弱下去，歸於平靜。

  半跪著聽了一會，伊馮想起手裡還握著的東西，把它拔出來，在最近的布料上兩面擦乾塞回鞘裡。門外不休的徘徊腳步經過，沒有停留。

  她不太確定知道自己做了什麽，按道理來說，應該有些同情、害怕，或者別的足以擊垮情緒的東西。

  但實際上除了接觸到有溫度液體時本能的厭惡外，沒什麽別的感覺，連“應該有反應”也來自於聽說，缺乏實感，而她又明白一切的過程和結果。

  於理這符合自身安全的需要；於情也不存在必要對此產生同情或悲傷。她覺得這大概是不正常的，又覺得沒有不合理之處，畢竟只是沒什麽關系、甚至負面關系的陌生個體，經歷了並不陌生的死亡。

  客觀來說，還幫他避免了很多痛苦，應該算以德報怨？盡管這是教會所宣揚的，但克拉夫特先生不提倡這種做法。

  她擺弄了一會那個掛墜，沒找到它與那些菌菇的聯系，轉而搜索布裡默的隨身物品，試著找到自己所需要的目標，接觸那種超乎尋常之物的竅門。

  在袍子的隱蔽內袋中，一個精致小瓶被翻出，容量小到不夠一口的量，存儲著搖動時幾乎聽不到的液體，不像是船員會帶的酒瓶。

  伊馮撥開了塞子，透過狹小的瓶口向內看去。她本沒希望過在這樣的光線下看到什麽，裡面確實也一片漆黑，然而某種毫無緣由的感覺生出，訴說那正是液體的顏色。

  一種從未見過的液體，像渾身甲殼、或菌蕈寄生的人那樣，非常理的存在，而瓶口就是可供窺見那個世界的覷隙。

  手不自覺地將它舉至面前，有個發自心底的聲音喃喃低語，希望接觸它。

  【這就是那種東西】

  她忘卻了他物，將其一飲而盡。