和往常一樣，隊伍熟練地從大廳邊緣繞過，這條路已經走過了太多遍，多到能記得哪個門洞邊的青苔太厚、哪個旁邊有道大溝。

  他們抵達了那個別無二致的隧洞口，格林輕搖小鐵瓶，確認沙沙聲照常無誤後進入。

  隻行進了數分鍾，格林就在一處壁龕前停住，撥開新沉積的淤泥，給克拉夫特展示石磚表面。

  那是一道狹短的痕跡，與那段鏽鐵橫截面大致相仿，略高出平面，呈現出與之十分貼合的紅褐色，像是將鏽塊與岩石攪拌後的怪異質感。

  它們油畫顏料般地調和、互相嵌套，很容易使見過類似事物的人產生聯想。

  這是那段劍刃最初被發現的地方。還有更多細碎的痕跡存在於周圍，仿佛融化油脂在湯鍋中翻滾，偏偏表面毫無波瀾。

  很難形容那種感覺，就像有什麽掉入了堅硬的液體中，被吞沒溶解，隻絕望地伸出一截劍刃。

  “有鎬子嗎？”

  “破甲錘可以嗎？”一柄兩側分別是錘頭和尖嘴的武器被遞來。

  克拉夫特接過，用尖端對著石面比劃了一次，高高舉起砸落。

  尖嘴沒有立即彈開，反而深嵌入內部，鑿開不均一的脆化岩質，暴露出海綿篩孔狀空腔，內部容納著些無法辨認的半流質、顆粒混合物，隨水散作一層的汙濁色彩。

  插入的遠不止劍身，磚石部分地被替換了，膿瘡破潰般的景象出現在無機物身上尤為怪誕。

  那些東西很快被衝走，水流填充進細密的孔洞內，氣泡翻出更深處的腐殖質，絲縷狀地彌漫開，好像某些海洋穴居生物伸展的帶蹼須子。

  “繼續往前吧。”克拉夫特在水中滌清錘頭上的殘留物，又用火把烘烤後還了回去。

  小插曲很快被拋在身後，而那一刻的怪異感觸卻深刻地殘留下來。

  不知是否屬於心理作用，修士們開始感覺隧洞不那麽乾淨，每一處稍有不同的汙漬、裂痕都在主觀中被放大，令人不由自主地去猜測它們的含義。

  仿佛是對這種猜疑的回應，通道開始細碎地吐露更多東西。

  剛開始是些微不足道的淺表破損，僅在仔細觀察時能看出屬於人為，用不適合穿鑿的銳器刻出。

  線條以似是而非的規律交錯，嘗試著組合成某種有具體意義的圖案，但無一例外地失敗了。無論由什麽位置起筆，都在幾次轉折後崩散，彷徨無所適從。

  像是深夜驚醒的畫家，嘗試著挽留從夢中遊經的事物，繪製速度始終無法追趕遺落。

  但那東西實在過於深刻，龐大到佔據了他們的所有思維，無法驅散、放棄。

  沒錯，是“他們”。能看出不止一種刻痕，手法力度各有不同，難以計數，隨著道路向上延伸，越來越頻繁密集，直至初具雛形。

  在某個靠近地面的角落裡，第一個閉合的完整形狀出現了。

  那是一個歪歪扭扭的幾何圖形，擁有六條直邊，線條具有向周圍擴展的傾向，不過終究止步於此，旁邊分布著幾片被異色浸染的篩孔狀疏松石質。

  似乎是什麽東西與磚石混合，其中軟弱部分腐朽流失後剩下的結構，與之前砸開磚石見到的結構類似。

  格林舉著提燈靠近觀察時，細密孔洞中的黑暗——或是別的什麽東西，幻覺般地瑟縮了一下，朝更深處退去，留下空蕩的褶壁樣潮濕內表面。

  神父轉頭看向其他人，用眼神詢問他們是否看到了剛才那一幕，但那實在是太快了，更遠的修士完全沒有領會到這層意思。連他自己都沒法肯定是不是因為看到熟悉的符號，因為緊張產生了錯視。
    而教授似乎受到了些觸動，擋住要湊近的學生，但吸引他注意的是那個幾何圖形。

  粗糙六邊形周邊各自延伸出折線，有著無限擴展的部分未畫出，是全貌的一角。

  先前他還以為這單純地就是某種象征性符號，但似乎還有別的意思在內，來源於什麽本身會給人留下極為深刻印象的事物。

  “這些到底是什麽？”看著石磚中被侵蝕的部分，格林覺得這不是全然無規則的，能隱約從中看出某種輪廓，只需要稍稍改變一下視角。

  一些主要集中於外緣的部分，明顯含有相當高的金屬含量，超過了任何所知的鐵礦石。

  沒人能解釋形成原因，這只是令隊伍的警惕程度升高了。

  狂亂編排的幾何線條持續增長著，直到布滿牆面、腳下，互相重疊交錯。

  大小不一的六邊形開始成片出現，周圍往往伴隨著可疑的疏松孔洞狀區域，那種感覺也隨著所見例數更多而愈發清晰。

  他們的位置已經遠超過既往探索距離，通道依舊在延伸。刻痕和能引起密集恐懼症的疏松結構至此反而開始減少，取而代之的是一些眼熟的細長痕跡，它們平滑地剖開磚石深刻入其中，截面光整無暇。

  路過一處壁龕時，有修士發出驚呼，拔出武器指向其中堆積的物體。

  從臃腫的輪廓上看，那是一副盔甲，因為位置原因恰好地被卡在此處。

  頭盔和下半身不知所蹤，失去連接的臂甲被衝散，明顯被破壞過的胸甲盡管鏽蝕嚴重，卻依然佇立在原地，巋然不動。

  反應最快的克拉夫特已經單手撥開了油脂罐封口，可那東西從驚呼響起到全隊戒備都沒有發生任何變化。

  被照亮的盔甲內部粘附著一層蚌殼樣的鈣質光面，有什麽東西改造了它，現在已經不知所蹤，破損處的斷口較整體看來還挺新鮮。

  是近期的人為痕跡。

  神父嘗試用劍挑起它。這個舉動的失敗使他注意到盔甲下半部分牢牢地粘在了地面上，石質與鏽鐵相互融合，結合面密布篩孔狀疏松結構。

  怪異痛苦的猜想終於成形——這像是發生了某種沒法解釋的錯位，與磚壁重疊，沒起到任何防護作用的堅硬盔甲保留下來，而脆弱的內容物很快腐敗流逝，或成了構建別的什麽軟體生物的材料，留下篩孔狀空洞。

  火把的光熱引起了某種反應，他注意到有覆殼生物樣的小東西在活動，試圖逃離斷口附近、躲進盔甲內的陰影中。

  “克拉夫特教授？”

  不用他多說，一枚長鑷子出現在克拉夫特手上，牢牢地鉗住了那東西，用了點力將其從鈣化內面上分離，發出小吸盤剝離似的氣壓改變清響。

  它不過成人拇指指節大小，結構遠看近似一隻蝸牛，但沒有蝸牛的殼會是這樣的慘白色澤，又有反向包裹半邊硬質軀體的軟組織。

  那些柔軟的東西不拘泥於固定形態，緩慢舒縮著捏造出細絲樣觸肢，在空中探尋著力點。而看起來像殼的東西，實際上是一枚晦暗偏白石塊，
  在一名修士靠近觀察時，觸須猛地加速延長，朝他的眼球刺去，試圖鑽入其中。但教授的應對更快，及時拉開距離，沒讓它得逞。

  軟體若無其事地恢復了那幅遲緩偽裝，被克拉夫特裝進厚實圓玻璃瓶裡。

  “什麽鬼東西？”

  “不清楚，首先排除敦靈本地特殊品種蝸牛。”