那是一種夏日驟雨般密集的聲音，潑灑在高處隔間窗頁上，熱烈氣氛高漲。

  犯困的庫普被從昏沉中震醒，正好聽到了主持者念到了幾個耳熟詞匯，猛地一個激靈、瞪大眼睛，高處的俯瞰視野下，整個正廳一覽無遺。

  攢動的人群擁擠在高低落差階梯上，越內圈的空間越是擁擠，學者們爭奪著被烘焙加熱的空氣。他們並不是喜歡這種環境，而是因為沒有其他地方能比這裡更接近最低處的中心。因此，最為舒適但較遠的高層單間倒是被留了出來。

  焦頭爛額的場地安排人員聽到不要求近距離觀看時，幾乎是感激地把隔間鑰匙交給了他們。

  “時間到了。”庫普看到一位身材高長人物從外圍走來，提著大方木箱，“你要過來看嗎？”

  “嗯。”

  為了方便觀察病情，伊馮也被帶到了裡弗斯大學住處。自第二次治療後，她始終處於隨時隨地犯困的狀態，幾次聚餐都沒能參加，不過胃口倒是沒有隨著活動減少。克拉夫特讓庫普來時順走的一些點心飲品，已經不知不覺被吃掉了大半。

  在庫普提醒前她就把糕點三口並做兩口塞進了嘴裡，湊到露台窗邊，很容易地認出了接下來的主角。

  不需要費勁辨識，標志性的泛光發色所到之處，身著黑袍的人群自動退至兩側，讓出容其通過的步道，猶燭炬排開暗潮。

  而另一種她無法解釋來源、與醫生一貫以來形象截然不符的想法在腦海裡滋生，覺得那更像某種透明的巨物擠開人群，寬龐的體型高可及吊燈晶墜。

  這感覺過於強烈，以致沒法忽略或解釋為個人氣場，恍惚中她甚至覺得自己能看到那巨物的形貌，它堂皇闊步於門庭，軀體穿過人群身體、環排階梯，在擁擠的大廳內不染一物；情緒熱烈的觀眾欣賞讚美著那枚金製橡葉徽章。

  包括她和庫普在內的人群，隻像飄蕩在海面上的燼點，一生最多終於水面，對水底陰影一無所知。

  【畏懼】

  對錯誤對象的產生的畏懼。這使頭腦清醒了幾分，伊馮不能理解自己為什麽會對克拉夫特產生這種情緒，仿佛根本不是來源於理性感性，而是某個與自身貫通的思想傳遞給她。

  聽不清的低語重現於耳邊，這次她好像明白了其中意思，超越口語和詞匯的間接轉化、表達、再理解，直達本意，想要逃離此地，遠離那個正小心捧起玻璃容器的身影。

  這當然不行。她抓緊窗沿，輕咬了一下舌尖，試著從感覺中脫離出來，卻意外地嘗到了一絲血腥味，發覺自己用力過度咬破了舌頭。

  “開始了。”庫普佔據了窗戶另一邊，手無意識地摩搓半塊餅乾，碎屑不住掉下。沒法克制那種緊張，即使同樣的操作在慰藉港重複了很多遍，病人也來自最熟悉的群體——某位在工作中意外受傷、被偏方拖累太久的碼頭工人。

  病人已經準備完畢，在預備好位置躺下。

  改良版的吸入器是一個雙閥玻璃瓶，已經比較接近於早期版本的乙醚霧化裝置，病人銜住其中一個進行呼吸，而從另一個閥進入的氣體將通過圓瓶中的液體將其霧化，進入口中。這使得給藥量更小更均勻，也更需要更多時間完成麻醉。

  病患被眾人包圍，忐忑不安地吸入。場上安靜下來，質疑、期待的目光焦點中，他感受到了不可抗拒的睡意，雙眼漸閉沉入夢境。

  當全套金屬器具逐一攤開時，這種靜默更是達到了極致，些微的呼吸都被屏住，等待那一刻的到來，場上唯余小鉗磕碰在酒精棉瓶壁上的清脆叮鈴聲，而後是刀刃從器械盤撿出，抵近病人皮膚。距離太遠，看不真切。

  伊馮剛壓下心中低語，另一種竊竊私語又在耳邊出現。這一次是真實的聲音，來自離手術台最近的一批人，向外圈擴散。

  “麻醉成功了。”

  無需見到傷口，這早在慰藉港的診所中就經常聽聞，那是見到仍在呼吸的人對剝離骨肉之痛毫無反應時的驚歎，又因對這種場面的敬畏本能地壓低聲音，小聲地傳遞著無法獨享的震撼。

  克拉夫特低頭專注於操作，動作很快且乾淨利落，這是當前條件下無論如何也沒法避過的速度要求。他解釋過，在正確精準的前提下，傷口的暴露時間越短越好，這將會直接關系到愈合。
    但觀看時這還是總讓人想到他揮舞刀劍，庫普羨豔地看著那種對人體的精準掌控度，“聽說這次是個小手術，只要切除壞疽就行，大都局限於遠節指骨附近。”

  “什麽？”

  “遠節指骨。”庫普肯定道，順便將其拚了一遍。這屬於近期教學成果的一部分，克拉夫特提到了演示病例，正好把相關詞匯加入了學習范圍。

  伊馮沒有理會他，她現在也沒有剩余精力思考這個詞指什麽，為什麽庫普又會開始學這些不太像正常進度的東西。

  無來由的低語結束後，伴隨著的是隱約幻痛，時而像是某部分對應不明的軀體被拉扯，時而又集中到頸後肩背。

  雙手加大了抓握窗框的力道，試圖轉移疼痛，可沒有效果。這種疼痛不像往日頭痛、腹痛時按緊痛點多少能緩解，而是如那些聲音一樣黏在精神上，蝕入靈魂般固執。

  本能想要將痛苦轉化為呼喊、呻吟，但對這場聚會重要性的理解使她極力克制住了自己，手術需要順利進行，也必須得順利進行。

  或許之前的決定確實是錯誤的，不該擅自去觸碰那些東西。她已經記不得喝下那瓶液體後發生了什麽，記憶中僅余斑斕綺麗的幻夢、暗淡的月輪，以及回應自己強烈願望的某種東西，無需解釋自能領會超越凡世的意義。

  【我並不後悔】

  她不希望作為無意義的一星燼點，度過過往經歷的、見證他人經歷的那種隨不可抗力漂泊、無可自主的一生，即使那可能會是無知而幸福的一生，在死去前仍不能看清水面下有何物。

  庫普仍在說著什麽，是關於術者的手法如何精巧、若能學會該如何雲雲。

  即用繁瑣精密的手法去拯救即將熄滅的燼點，使它那可憐脆弱、注定結束的短暫歷程延長一點。身形高大的醫生手持小巧器械，躬身台前。

  神智模糊間，那種無形透明巨物的錯覺複又到來，它似乎在難以落腳的場地上收聳身姿立起，彎下不受角度限制的腰肢，俯視台上病人。龐大與微小，水面下的陰影凝神於燼點，一切荒誕得不可思議，轉瞬破滅不再。

  手術過程很快，當她稍微適應了疼痛，抬頭看向手術台，克拉夫特已經在給患處纏繞包扎棉布。

  一位須發皆白、胸前同佩戴橡葉徽章的老者走上台，握住健康的那隻手，向睜開惺忪雙眼的病患詢問道：

  “你是否有感覺到任何疼痛？”

  他顯然還沒弄清楚狀況，仍由費爾曼教授搖擺著自己的肢體，一會才反應過來自己在哪，如夢初醒般反問道：
  “沒有，手術要開始了嗎.”

  那個否定詞清晰地走遍大廳，又從牆面上折回，供仍不敢相信的人回味第二次。喧囂淹沒了未盡的話語，病患在數不清的提問中茫然看向包扎嚴實的手。

  庫普歡呼著松開雙手，加入聲音的製造者，餅乾屑落下，被撒了一身的學者渾不在意地前傾身體，站上椅子越過遮擋視野的人群。

  伊馮也終於不用保持靜默，放開窗沿，拍乾淨不知何時沾上的碎末。

  而動作驟然停住，她疑惑地攤開手掌，觀察那些有點扎手、不太像餅乾屑的東西。

  並非烘焙松脆的谷物。它們尖銳粗糙，來自硬木窗框，被成塊地擰下、絞得粉碎。