轉眼間，時間就到了紹武五十年，春三月。

  貴妃妙仙病重，朱誼汐晝夜陪伴，但依舊無法阻止其生命的消逝。

  齊王，薊王，與兩位公主跪在床側，面色難看。

  朱誼汐緊緊握著其手，抿著嘴唇，說不出話來。

  妙仙則毫無顧忌地笑了笑：“陛下何必太傷心？生老病死乃是人之常情。”

  “臣妾早就看開了！”

  朱誼汐勉強笑了笑：“好生養著，說甚個生死。”

  “昔日在西安府，若無陛下，偌大的庵觀怕是會覆亡了，妾身幸賴陛下恩寵，無病無災至如今，已然得天之幸……”

  說著，她竟笑了起來：“輾轉至漢中，湖廣，又驟登宮廷，著實讓人意外……”

  “我去後，望陛下自顧身體，天下可無我，不可一日無陛下。”

  說著，她又瞥向了兩子二女：“汝等好生管束自己，節儉持家，勿貪勿嗔……”

  驀然間，其就失去了呼吸。

  一旁的太醫忙點起線香，見其自散，跪地：“稟陛下，貴妃娘娘薨了——”

  “知道了，不需要你重複一遍！”

  朱誼汐怒聲道，握著女人冰冷的手，他不肯放開。

  許久，他感覺身體有些麻了，這才才起身。

  一場規模龐大的葬禮，在玉泉山莊舉行。

  京城百官，勳貴公卿無一例外地進行祭拜，隆重至極。

  忙活了大半個月，這才消停。

  不過朱誼汐還未收斂情緒，忽又得消息，太子病了。

  年滿五十的太子，在歷朝歷代也是少有的，生點病也是很正常的。

  話雖如此，但朱誼汐仍舊親自探望。

  病榻上，太子面容憔悴，咳嗽不停，痰盂常備著，太孫在一旁伺候著。

  他瞥了一眼痰盂，未見咳血，這已是萬幸。

  “兒臣怎敢勞父皇親駕——”

  “躺著吧！”朱誼汐歎了口氣，鼻腔中的草藥味讓他難以適應。

  壽祿太高，也不是什麽好事。

  “好好養著，等稍好些再說！”

  言罷，他就走著離去。

  看著身體比自己還康健的老父親，太子一時間沉默了。

  “爹！”太孫猶豫了會兒，才道：“皇爺爺似乎變了很多。”

  “老了嘛，正常！”太子談了口氣。

  緊接著，齊王與薊王前來辭行。

  太子對於二王來說，也是君。

  “二哥倒是康健的很呀！”太子笑著說道：“齊國如何了？”

  “幸賴祖宗保佑，齊國倒是也能勉強維持。”

  齊王露出一絲笑容。

  與太子相比，齊王更顯老態，鬢邊斑白，皮膚也更黑些，略顯富態。

  薊王則在一旁陪笑著。

  聊了半晌，二人才退去。

  剛出東宮，齊王就歎了口氣：“太子怕是不長久了！”

  “不會吧？”薊王不信。

  “能吃能喝才會長壽，像父皇那樣，但太子如此削瘦，豈能長久？”

  齊王適可而止，沒有再言語。

  及至初夏，太子的身體將好了些，皇帝就發布諭旨，傳位於太子，自領太上皇。

  這下，滿京城動蕩。
    文武百官再三勸阻，依舊動搖不了皇帝的決心。

  這般，在八月初，兩鬢斑白的太子朱存渠舉行登基大典，正式坐上皇位，時歲五十。

  改明年為隆德元年。

  而隆德皇帝登基後的第一件事，就是冊封諸弟與皇子。

  首先是太孫朱輔炚為東宮太子，其子為太孫。

  緊接著，則是冊封三子朱輔煊為宣王，四子朱輔煜為鄂王。

  然後則是皇四十三子為徽王，皇四十四子為虞王，皇四十五子為召王，皇四十六子為黎王，皇四十七子為蘇王。

  皇四十八子為州王，皇四十九子為呂王。

  皇五十子為英王。

  余下的還有六位皇子，皆未滿十歲，故而沒有冊封王號。

  對於這八位弟弟和兩個兒子，朱存渠也是傷透了腦筋，想著安排個好地方之藩。

  誰之，南洋總督匯報，申王在繼其世子後，同樣病逝。

  這樣一來，他只能讓自己的三子為嗣子，繼承其國。

  對於余下的八王，內閣首輔姚啟聖則述說道：“北海總督來報，在瀚海荒原已建多座小城，皆在北海周邊，正適合冊封諸王之藩。”

  “這，莫過於太吝嗇了？”

  朱存渠有些猶豫。

  據他所知，瀚海稱之為城國，不及內陸縣城，方圓三五百裡，人口只有幾千戶，可謂是淒慘。

  而南洋諸國，哪個沒有幾十萬人的？
  “陛下，這是太上皇時期擬定的方略，再者說了，瀚海臨近北海，無有毒蟲猛獸，瘧疾煙瘴，只是荒涼了些罷了，算得上是好去處了！”

  姚啟聖低聲補充道：“您瞧，申國不就是絕嗣了嗎！”

  聞言，朱存渠放下了心，但仍舊向太上皇稟告。

  小事自決，大事匯稟，這就是他這個皇帝的日常。

  “由著你吧！”

  朱誼汐倒是沒有什麽憂慮或者關切。

  兒子太多了，他都沒感覺了。

  這般，籌謀多時的瀚海地區，就一次性安置了八位藩王，幾乎都圍著北海而居。

  朝政有條不紊地進行著，龐大的官僚體系按照既定行程而動，並非是換個皇帝所能夠改變的。

  紹武五十年就這樣平淡的過去了。

  年底，各藩王前來覲見，行君臣之禮跪拜新帝。

  正旦朝，諸藩使臣同樣行三跪九拜之禮。

  轉至隆德元年，國泰民安，但宮廷中卻彌漫著不安。

  登基未過一載的隆德皇帝，就已經纏綿病榻了。

  他甚至都沒來得及對朝政和地方大吏進行改易，人就已然不行了。

  若是與前明諸帝相比，五十一歲已經是佼佼者，但與太上皇比較，則差太多。

  “父皇，兒臣不甘呀！”

  隆德皇帝用進全身力氣，掙扎地說道。

  對於一個雄心大志的人來說，還未大展宏圖就壽元不久，著實是個殘酷的打擊。

  “嗯！”皇帝面色凝重：“我明白你的意思！”

  隆德皇帝淒慘一笑，上下起伏的胸膛緩緩平靜，人不知不覺就走了。

  “陛下崩了——”宦官的聲音尖銳。

  群臣哭得哽咽，捶胸頓足，個個泣不成聲。

  朱誼汐懶得搭理他們，徑直吩咐道：“大行皇帝的後事固然重要，但國不可一日無君。”

  “太子，選個吉日，汝登基吧！”

  太子愣愣地抬起頭，哭得眼淚鼻涕一大把。