“太子爺，今年的夏稅已經入庫了！”

  財部衙門，朱存渠低著頭，埋首於案牘之上，手中的筆尖倒是動得飛快。

  小巧的狼毫筆在他的手中運用自如，甚是靈巧。

  面前的左侍郎忍不住心中讚歎，但他還是想起了要事，忙拱手道。

  “說了多少次了，叫我尚書！”

  朱存渠頭都沒抬，但卻讓後者心中一懼，忙稱是。

  “北京總算是能吃上河南的新麥了！”

  朱存渠這時伸了下懶腰，感慨連連。

  按照朝廷規矩，夏稅在六月至七月初征收，到了年底，必然是送至北京。

  河南地區在紹武初年，由於銀錢不足，故而征收糧食，後來又改為了銀圓。

  不過，隨著保定至開封的火車開通後，糧食的通道旋即打開，半個月不到就能讓北京人吃上河南新麥。

  為了避免谷賤傷農，朝廷允許河南的夏稅用糧抵稅，並且估算五年來的中位數，作為征收標準。

  以為的平糴法，是地方自由收糧，平抑物價，但在紹武朝卻是新辦法。

  各府國稅司按照規定價格、數量向民間收糧，同時皇商們也在行動，僅僅按照吩咐收了百萬石糧，就讓河南的物價平穩下來。

  新麥隨著火車入京，讓北京人第一次吃上了河南新麥。

  不過，這也就意味著，河南的糧食價格，將被朝廷掌控。

  衙門和皇商的配合，讓皇權持續膨脹。

  “因鐵軌之故，南至豫省，北至吉林，京城都能汲取新糧，不再有乏糧之憂。”

  “沒錯！”朱存渠精神振奮道：“前明時，南方轉運四百萬石糧，其中的損耗則是八百萬石；今昔走海運，也有近半成之損耗。”

  “而鐵軌，無傾覆之憂，也無轉運之苦，怕是損耗得至一分了！”

  百分之一的損耗成本，已經低得令人發指了。

  他踱步而行，忽然想到了什麽，旋即又張口道：“即日起，國稅司不再收糧。”

  “這？是！”

  朱存渠刹那間，立馬就覺察到了漏洞。

  國稅司用稅銀收糧，再轉運至京城，其中的幾道工序，立馬就會成為某些人的盈利踏板。

  所以，內務府和皇商參與，才是最好的方法。

  “果然，還是父皇有先見之明，皇商才是最好的爪牙！”

  朱存渠苦笑，這次行動，不知道又會塑造多少貪官出來。

  不過，既然是自己釀的苦果，那麽就自己把它除掉。

  想到這裡，他低頭對著一旁的宦官言語一聲，這才施施然地準備離去。

  無論心思如此，他一直是那滿懷自信的太子爺。

  剛踏出院落，就有宦官腳步匆匆而來：“太子爺，皇爺有事相召！”

  “嗯！”朱存渠眉眼一挑，然後點頭應下。

  馬車擺起，一群宦官跟隨而行。

  玉泉山莊經過幾十年的擴建，規模愈發龐大，佔地面積已有近千畝，與紫禁城相差無幾。

  故而，在莊內通行，步輦是很難的，惟獨馬車最方便。

  行進了一刻鍾，一處暖氣四溢的溫泉宮印入眼簾。

  入眼處，皆是衣衫單薄的少女美婢。

  皇帝正躺在溫泉中，閉著眼睛，任由幾個美人服侍按摩，很是放松。

  “父皇！”

  朱存渠熟視無睹，換上木屐，低頭而入，跪坐在一旁的軟墊上。

  “你來了？”

  朱誼汐眼睛都沒睜開，感受著溫泉的硫磺味，略微沙啞的聲音響起：

  “我在北京蝸居太久，靜極思動了，準備西巡，你就留在北京監國吧！”

  “父皇，陛下，三思啊！”

  朱存渠大驚，忙不迭勸說起來。

  之前的一場南巡，他倒是印象不深，但如果皇帝此時西巡，他才明白後者的影響力。

  老皇帝就算是什麽也沒做，就待在那，也能震懾一切牛鬼神蛇。

  “思個屁，老子思幾百遍了！”

  朱誼汐沒了以往的氣度，反而如普通人一般罵道：“讓你監國，這是在鍛煉你，僅僅在財部管事算個什麽？得總攬全局！”

  “況且，趁著還能動，如回老家瞧瞧呢……”

  見實在勸不動，朱存渠只能做罷。

  交代完朝政的注意事項後，朱誼汐才止聲，閉目養神起來。

  實際上，朝政這玩玩意，接觸久了，或許不會有靈丹妙藥，但蕭規曹隨是很簡單的。

  大事自然就千裡傳遞由皇帝處理，太子監國處置是小事。

  轉眼間，時間到了紹武三十四年，炎黃歷4680年，西歷1680年。

  開春不久，料峭春寒下，高桂英病逝，享年六十二。

  緊接著，卞玉京也病逝，享年五十九歲。
    宮廷中的一些老人，如孫雪娘，沐涵兒等，也垂垂老矣。

  一開始，朱誼汐倒是想著放他們去藩國養老，兒子侍奉在身份豈不快活？
  但轉眼一想，那些窮山僻壤之地，要麽苦寒，要麽酷熱，簡直是折磨人，千裡迢迢簡直是去受刑，還不如留在玉泉山養老呢！

  這般，五十七歲的紹武皇帝，攜帶著年輕而又龐大的宮人，向西而行，開始了第一次西巡。

  坐上火車，感受著別樣的速度，朱誼汐頗有一種懷舊之感。

  火車的包廂完全是以皇家標準而來，一桌一椅盡是奢華，昂貴異常，宛若一座移動的宮殿，寬敞異常。

  火車以時速三十裡的速度前行，慢中有序，讓人頗有閑心進行眺望。

  “陛下，到宣府了！”

  冬子在一旁輕聲提醒著。

  “宣府？走，去瞧瞧！”

  朱誼汐來了興致，這是他第一次來到宣府。

  作為大明京師的西大門，宣府與大同合稱宣大，在前明兩百多年間，一直是最重要的關口，為九邊之一。

  鼎盛時期，有馬步官兵八萬余，戰馬三萬匹。

  此時的宣府，卻早已經演變成了內陸，是京師西北的牛羊集散中心。

  剛下車，他就嗅到了一股羊膻味。

  成群的牛羊被驅趕至此，一目了然。

  “這裡有多少牛羊？”

  “稟陛下，約莫十來萬頭。”

  宣府知府輕聲匯報著，等著這一刻，他都不知盼了多久，終於皇帝下車了。

  “多少百姓？”

  “宣府四縣，懷來、龍門、懷安，萬全，共有百姓六十五萬，其中韃子約莫三萬……”

  “賦稅呢！”

  “兩稅及商稅，年收百萬，商稅佔大頭！”

  皇帝沒說什麽，只是令人找了個韃子商人過來問話。

  “賣什麽？買什麽？”

  “賣的羊毛，羊皮，還有牛羊牲口；買的話，一般是瓷器，棉布，茶葉，鹽巴，香油……”

  “稅的話，是多少？”

  “十稅一，不多不少……”

  “家裡多少人？幾畝地？”

  “八口人，草原上地不值錢，在宣府買了屋田，準備遷來……”

  朱誼汐沒有多問，談興並不太高，草草結束。

  “蒙人耐不住冷啊！”

  朱誼汐搖搖頭。

  在小冰河期，草原苦寒，有希望且正規渠道南下到漢地，誰還想待在草原？

  喜暖是天性。

  繞了一圈，他來到了一處村落。

  這是典型的農業與畜牧結合的村子。

  村前村後，好多綿羊轉悠著，放牧的孩童凍得臉龐發紅，看顧他們不要禍害莊稼。

  大部分人的房屋是茅草加土牆，古樸的傳統房屋，厚實的土牆，小院中養著幾隻雞咯咯叫。

  偶爾的幾間大瓦房中，見到了馬匹，一看就是代步的。

  村外的莊稼地中，多數是冬小麥，還有一些甜菜的身影。

  在坡地上，還能見到番薯的痕跡。

  蔬菜類中，蘿卜是最常見的。

  問及甜菜，言語是鎮上的財主們才會種，他們並不熟。

  不過，紫雲英和苜宿草，卻是大家夥最樂意種的東西。

  北方土地貧瘠，紫雲英可以肥田；苜宿草不挑地，一種多年生，可以青貯養牛羊。

  這讓朱誼汐老懷開慰。

  孩童的數量是最多的，但他們卻被大人看顧，不敢有動彈。

  每戶家庭的子女數量都在三個以上，只有生活過得去，才能養活那麽多的人。

  盛世滋丁，莫過於此。

  朱誼汐笑了笑，此時正處於青黃不接時，隨口道：“每家賞賜一石糧，半斤紅糖！”

  言罷，他就踏上火車，繼續前行。

  北京、宣府，大同，然後至綏遠，這座草原之省，這裡是蒙人數量僅次於察哈爾的地方。

  作為河套之地，陰山之南，綏遠是草原上少有的好地方，但皇帝卻是第一次抵達。

  眺望著陰山，感受著其巍峨與龐大，朱誼汐頓覺心曠神怡起來。

  封狼居胥，陰山勒石，是古代將領的最高追求，而如今卻是唾手可及的東西。不再珍惜。

  (本章完)