作為僅次於正旦日的節日，冬至是民間百姓極其重視的節日。

  原因也很簡單，因為這天就意味著正式邁入到了農閑，或者說是入冬了。

  取暖問題在封建時代，一直是與吃喝並列的困難。

  封建王朝時期，居住幾十萬人的國都，就如同黑洞，不斷地吞噬著國家的資源，方圓百裡根本就找不到一塊鬱鬱蔥蔥的大山。

  所以國都除了要有河流輸送物資，還得有山林為柴薪燃料。

  普通人家在冬至這天開始，就得準備柴火和衣物了，抵禦冬天的嚴寒。

  故而尤重冬至，這是關乎一家人是否被凍死的關鍵，每年的北京城可有不少這種滅門的慘案。

  窮人在路邊凍死，被蔑稱為路倒。

  京城由於西山煤礦和蜂窩煤的助力，取暖問題得到了極大的緩解，但要知道，包括順天府，以及天津在內的京畿地區，可有不少於三五百萬人。

  如此龐大的人口，對於煤礦的需求自然也是極大的。

  對於太孫來說，他這次奉命巡查戶部，保障京城的取暖問題。

  這是他第一次出來歷練，顯然極其重要。

  看著絡繹不絕的官道車馬，以及落下的煤渣，他一時間感慨道：“為京城過冬，不知累死多年牛馬呀！”

  “不知尚足否？某可聽說價格貴了，凍死不少人。”

  “殿下，百官和京營的炭儲，戶部早就提前半年準備了，絕不落下。”

  一旁的倉司郎中忙不迭說道，語氣有些急促，生怕皇孫誤會了。

  “至於民間百姓，那是商賈們售賣，料想起無事的，不然順天府早就動作了，那些百姓想必是窮困，買不起煤炭。”

  “是嗎？”朱輔炚搖頭歎息，面露憐憫：“朝廷何不售賣一些平價煤，讓百姓安穩過冬？”

  “夏日煤廉，冬日煤貴，戶部應該在夏日收煤，冬日放煤出來，惠及百姓。”

  “殿下仁德——”

  一時間，幾個官吏互相望了一眼，立馬拱手讚歎起來。

  哪怕這只是表演，而一落實，絕對是個仁政。

  畢竟自古以來只有儲存錢糧的，儲存煤炭的倒是很少，即使得不償失，但絕不耽誤太孫的仁德之名。

  同時，對於戶部的官員來說，這也是有利的。

  誰也不會嫌棄手中的權力小。

  增加一個部門，自然要添加人手，擴大預算，這可是實打實的好處。

  戶部得實，百姓得利，太孫得名，實在是三贏！

  接下來，朱輔炚倒是頗有幾分親民之舉。

  他破天荒地來到西山煤礦，不懼危險地下落礦井，與那些礦工們一同在漆黑的礦洞中交談。

  轟隆隆的抽水機，一刻不停的抽動著，礦工們則滿身髒色，拎著鋤頭手足無措地坐著。

  雖然他們不知道太孫的身份，但這般貴人，卻是他們怎麽也無法見到的。

  與太子妃謹言慎行相比，太孫朱輔炚天生膽大，他對於礦洞頗為好奇，四處張望，不時的摸一摸，感受著濕淥淥的環境，內心似乎得到了某種滿足。

  對於身邊宦官的勸誡，更是充耳不聞。

  他一屁股坐在馬扎上，屁股被硌的疼，但卻混不在意，笑著詢問道：
  “你們家住何處？每月銀錢幾許？”

  見眾人唯唯諾諾，他拍了下腦袋：“你們每個月能領多少錢？”

  “誰要是回答我，我請他吃蜜餞。”

  說著，打開一旁的宦官提到木匣中，拿出了一碟碟蜜餞。

  礦工們口水直流，一個個神情大動。

  “我，我，我們這是按天算的，一天一毫錢！”

  某個礦工忙不迭道，然後迫不及待把蜜餞入嘴，滿臉享受。

  一個月三塊，也還不錯！
  朱輔炚暗自點頭：“礦難發生的多嗎！撫恤多少？”

  “每兩三個月都有一起礦難，命唄，逃不過去的，東家發個十塊八塊就算撫恤了……”

  眾人又沉默了。

  忽然，咯吱的聲音響起，幾隻老鼠溜在太孫腳邊。

  宦官大為震怒，急忙想要踩踏：“礦洞怎麽還有耗子？”

  “別踩，別踩！”工人們忙解釋道：“這是窯神爺，可不能踩呀！”

  甚至有的漢子直接急哭了。

  朱輔炚製止了宦官的舉措，忙問由來。

  礦工們直言，耗子在礦裡就是“窯神”，挖煤人從不打老鼠，也不養貓。

  老鼠耳目聰靈，一旦煤礦有什麽異常，立馬就會亂竄逃亡，或者叼著小鼠跑走，礦工們也因此躲過不少的礦難。

  故而，礦工們對於老鼠是極其尊重的，甚至主動飼養。

  “不曾想，小小的鼠物，竟然也有如此的妙用！”太孫感慨著。

  談話間，礦工們頗為豁達，基本是過一年算一年，就算兒女成家了也不歇業，直到乾不動為止。

  畢竟在北京城，他們徘徊在生死之間，每月賺的錢比京營還要富裕呢！

  “爺，西山大小煤礦數百孔，礦工成千上萬，要麽是公卿貴胄，要麽是皇商，不會出錯的！”

  近身宦官以為太孫是在擔心礦工問題，忙解釋道：“供應整個京城，倒是綽綽有余的。”

  “哦？”朱輔炚眉頭一挑：“那他們還敢漲價？”

  “嘿，這群人指著過冬節大賺，故而漲價也不敢漲太多，怕觸了順天府的眉頭。”

  “那我的儲煤，豈不是笑話？”

  朱輔炚臉色難看。

  就算是夏天大量買煤，對北京來說也是杯水車薪，根本不可能讓煤價跌落。

  “爺，廉價煤也能救不少呢，您心思沒白費！”

  雖然寬慰了些，但太孫的心也只是好受了些許罷了。

  他踱步在這片北京附近最大的煤礦區，一時間眉頭緊促。

  雖然他也有邀名的心思，但乾實事的心還是有的，經世致用嘛！

  “得讓京城人對我記憶深刻！”

  太孫下定決心，一定要解決冬日煤貴的問題。

  如此方能在皇爺爺面前大露臉。

  回到京城時，太孫府一片心疼，他卻毫不在意，沐浴了一番就急忙請來了好友張廷瓚。

  如今的他剛參政，初出茅廬，幕僚什麽的自然是沒有，張廷瓚則是最好的參謀了。

  對於煤炭一事，張廷瓚是讚同的：
  “高官貴胄用紅蘿炭，富貴人家用竹炭，木炭，只有普通人家才用煤炭度日，僅僅是京城，一冬所需就是數億斤，獲利豈止百萬？”

  “一月所獲，半為衣食，余下則是租賃與炭薪了，炭薪廉價些，能活不少人。”

  “故而，既然西山煤礦漲價，那就只能從他處搬運來煤炭，迫使其不得不降價！”

  “京畿附近可沒多少煤礦！”太孫苦惱道：“遵化的煤，可都供應給場了，盈余不了多少入京。”

  張廷瓚眉眼一挑：“殿下，學生聽聞山西煤多，賴以東輸河北，可從山西調煤！”

  “鐵軌忙著運人，可運不了多少煤來。”

  被否決後，張廷瓚也不苦惱，繼續思索：“鐵軌不行，官道不行，那就只能走水路。”
    “水路中，運河沿線可有煤礦？”

  “殿下，如今煤礦最多的，怕是遼東了！”

  張廷瓚認真道：“既然遼東的糧食能夠入北京，那麽煤礦自然也能！”

  “沒錯！”太孫笑道：“從西山至京城需要人拉馬拽，但遼東可全是水路呀！”

  兩者的成本表面上來看，相差並不太多。

  也就是說，這其中必然是大賺的。

  “殿下！”突然，張廷瓚認真道：

  “此乃仁政，但卻會得罪眾多高官！”

  “我明白！”聞言，太孫灑然而笑：“如今陛下身體康健，太子春秋正盛，我這個年輕一輩還怕得罪誰？”

  “誰又會因為些許的萬把塊的利益，得罪於我？”

  張廷瓚啞然。

  他倒是沒賺過彎，太孫一封，已然是大明第三代儲君，哪有人敢找太孫算帳？

  “殿下可先去找太子，再找陛下！”

  太孫想到父親的謹慎，猶豫地點點頭。

  果然，太子對於兒子的舉措雖然讚許，但卻有幾分猶豫：“不少公卿之家經營礦場，此事怕是推行頗難！”

  知易行難，太子立馬覺察到，此事一成，那些人豈能不會對他不滿？
  身處權力中心，文官們的掣肘對他來說可是難受的緊。

  “汝自去稟告陛下！”太子沉聲道：

  “一應的操作，須由你親自過問，算是對你的磨練吧！”

  “兒子明白了！”

  太孫告退，然後又趕赴宮城，求見皇帝。

  “你所行不錯！”朱誼汐對於太孫的遠見頗為認可：“京城仰賴於西山，難免讓有些人有恃無恐。”

  “兩條腿走路，最是穩妥的。”

  能同過市場手段調節煤炭價格，這遠比行政來得好。

  多增加一條煤炭輸入線路，對京師是有利的。

  想到這，朱誼汐讚許道：“汝能想到這一層，並且有了辦法，著實出乎朕的意料。”

  “此事就由你處置吧，務必妥善解決。”

  “孫兒領旨！”領到了差遣，這讓太孫極其興奮。

  這可比巡查來的強多了。

  目送這位孫子離去，朱誼汐從軟榻中起來。

  片刻，兩個中年文官就在面前。

  朱櫟，朱枡二人精神抖擻而至。

  “臣朱櫟（朱枡）參見陛下！”

  “起來吧！”

  朱誼汐看著兩位私生子，一時間頗為感慨。

  不知不覺，這二人已然躍居官場中遊了。

  朱櫟如今為知府，入京述職。

  朱枡為京官，從五品。

  如今朱櫟當入京，朱枡得外放了。

  看到他們，朱誼汐不由得想到了卞玉京，那一掌的難握，是其他人都比不了的。

  “朱櫟，聽說你這地方乾的不錯，修了不少的陂塘，回京就當個大理寺丞吧（正五品）。”

  “朱枡外放山西太原，當一任知府！”

  “臣謝主隆恩！”

  “陛下！”最後，朱櫟忍不住道：

  “臣想告假幾日。”

  “何事？”

  “臣之二娘年老體弱，近日多病，臣視之如生母，敢不盡孝！”

  年長的朱櫟沉默不言，只有朱枡最後冒昧而行。

  李香君也要走了嗎？

  朱誼汐心頭一動，面色不改道：“國朝以孝治天下，朕焉能不準？”

  “汝等孝心可嘉，冬子，賜錦緞十匹，人參二味與他們！”

  “是！”

  朱櫟兄弟忙磕頭謝恩。

  父子在殿，只能稱君臣。

  目送二人離去，朱誼汐忍不住歎息。

  一路扶持，只有此二子有出息，在官場上混得不錯，用不了三五年，就能擔任一省主官了。

  可見背景雖好，但本身不出息，怎麽扶持也沒用。

  個個成材是沒希望了。

  “二弟，你怎麽亂說話！”

  馬車上，朱櫟沉聲道，顯然在壓抑著憤怒。

  朱櫟則不急不緩道：“大哥，二娘離世，三娘還會遠嗎？”

  “君王寡情，若是讓二娘悄無聲息而逝，其又是如何難受？這等風險還是值得的。”

  朱櫟吐了口氣，沉默不言。

  是呀，正是君王寡情，所以才要提起。

  他們這兄弟，想要在官場上青雲直上，必然要君王恩寵。

  皇帝也是風箏，二娘和三娘如今是風箏線，就算是要斷了，也得讓皇帝感到心疼，遺憾。

  他們兩兄弟才會更被看重。

  所以只能意會，不可言傳。

  當然，這雖然是利用，但對二娘來說，也是好的。

  不提賞賜，就說是皇帝，必然會在這為數不多的時間裡頻繁見面，這對於女人來說是極大的寬慰。

  朱櫟自然看懂了，但頗有幾分君子之風的他，卻絕難接受利用家人的小人行徑，以利為中心的行事方法。

  “二弟，不要把官場上那一套帶到家中來！”

  良久，朱櫟緩緩道：“我們都是親人！”

  朱枡乾脆點頭：“我知錯了，下不為例……”

  (本章完)