蘇州夜晚的長街，籠罩在幽黃黯淡的燈籠亮光中。

  略顯破舊的官衙外面，幾個穿深色衣裳的漢子正在慢慢地來回走動。

  不知什麽地方傳來“汪汪”的狗吠。

  衙門裡面，李衡“嘩”地翻了一頁卷宗，拿起一根鐵片輕輕撥了一下燈芯。

  “怎麽？還沒消息嗎？”

  “沒消息！”青袍人張開嘴欲言又止，卻似乎生生把話咽了下去，沉默下來。

  半晌，才吐露一句話。

  “堵家人收了錢財，動也不動，著實該死。”李衡咬著牙，突然暴怒起來。

  作為錦衣衛百戶，李衡迫切地想要升官。

  他踱步而行，思量再三，道：“去把堵家姻親的事傳到北京。”

  “這算是敲山震虎！”

  很快，錦衣衛上報無錫陳氏兼並土地，橫征暴斂，甚至私設關卡，瞞報關稅一事。

  楚玉大驚失色。

  要知道，這可涉及到了內閣首輔堵胤錫。

  人家自幼父母雙亡，嶽父貧而好義，聘請塾師教他詩文，甚至在無錫參加科舉。

  堵家對其來說，遠遠沒有嶽家親近。

  隨著堵胤錫的得勢，陳家雖然遠在江蘇，但卻一躍而起，成為地方上的豪右勢家。

  他思量再三，不敢隱瞞，只能上報給皇帝。

  本來想通知堵家謀個私情，也被迫取消了。

  錦衣衛和東廠二者一體，本就你中有我，我中有你，這種事情一旦發生，後果難料。

  朱誼汐得聞此事，倒是平靜的很。

  “按律處置吧！”

  “就算是藩王，也不能違背王法。”

  “只是，我不明白，這上面一樁樁一件件的大事，必然非陳家私為，而是地方眾多，為何錦衣衛這才報我？”

  楚玉聞言，冷汗直冒。

  他承認這麽多時日，錦衣衛已經太平多年，昔日的兢兢業業，也變的敷衍了事。

  “明為陳氏，實為堵家。”

  朱誼汐歎了口氣，這究竟是黨爭，還是突然呢？

  不過，時境過遷，地方上的豪右又起來了。

  就像是貪官，就算是制度再好，也總會找到漏洞。

  相較於法律，權力更能碾壓一切，漠視法律。

  畢竟以地方官的角度來看，首輔的嶽家不論，就算是首輔家的奶媽，也恨不得當親娘看待，就為了升官。

  這種事情，無論是在前世還是如今，他都見到太多了。

  居皇位日久，朱誼汐沒了以往的急躁，反而看得更開了。

  不過這樣的事，就像是蟑螂，看不到也就罷了，一旦出現在眼前，必然是要雷霆暴擊。

  “傳旨！”朱誼汐隨口道：“無錫士紳陳氏違背國法，地方視而不見，免去縣衙知縣、判官，以及一眾佐貳官之職，知府五年不得升遷。”

  “按察使遷任雲南。”

  從下到上，必然是擼個遍。

  只要沾了點邊，誰也逃脫不得。

  堵宅。

  堵胤錫在家閑適著，忽然就碰到陳家之事。

  “按照律法，這是要抄家，流放。”

  堵胤錫揉了揉太陽穴：“呂宋可不好待啊！”

  一旁陳氏也急的嘴角冒泡：“這些年大家夥收斂了些，但誰家不沾點邊？怎麽偏偏到了我們陳家？”

  “住嘴！”堵胤錫忙呵斥道：“律法當前，莫要亂說。”

  “能夠保住性命就不錯了。”

  “放心，我會寫信給呂宋總督，好好照顧陳家的。”

  堵胤錫安撫著。

  說實在的，在待他親善的嶽父嶽母去世後，對於陳家，他沒了往日的親近，隻當是一門親戚罷了。

  陳氏狐假虎威之事，在地方還少嗎！
  其實他睜一隻眼閉一隻眼，勸說了不少都不聽，如今卻是遭殃了。

  “夫君！”陳氏滿臉哀求：“我幾個侄子身子弱，可如何是好？”

  “先管我堵家吧！”堵胤錫煩躁道：“因為陳家的事，某不知該落多少聖恩呢！”

  這下，陳氏也止了聲。

  她明白如今陳家和堵家全部寄托在堵胤錫身上，他這個首輔沒了，那就真的完了。

  南鑼鼓巷。

  馮府。

  在致仕後，馮顯宗並未回到河南，而是直接在北京城養老起來。

  說實在的，以他不到五十歲的年紀，養老這一詞都不適合，在官場上這正是壯年。

  但沒辦法，勒令致仕，讓他不得不離開權力中心。

  當年封的子爵宅府，讓他在北京卻也逍遙。

  “恩相！”在他對面，則坐著門生，禮部郎中齊德。

  在無法主持會試，且被國子監祭酒壟斷的情況下，馮顯宗的黨羽門生多是一些鄉黨和看上眼的學生。

  相較於座師的名頭，這樣的關系較為松散，也是馮顯宗不甘於退下的原因。

  短短一年時間，昔日的大將們九成都改換門庭，要不就是聯系越來越少了。

  “坐！”

  齊德歎了口氣：“院子已經收拾好了，明天早上就啟程，今日過來是向你告別的。”

  “地方為官也是不錯的。”

  馮顯宗安撫道：“一任知府，不知多少人豔羨，這也是我最後能為你做的了。”

  言罷，二人一時間有些傷感。

  齊德的傷感在於，至此在京中他沒了關系，想要升遷也就愈發的難了。

  即使政績到，沒有關系，誰知道你？
  尤其是在這通訊不發達的時代，書信聯絡只能算是解癢罷了。

  “我的門號你記住嗎？”

  馮顯宗笑道：“如今驛站開放，你我倒是能直接通信了，不必派遣人手送往。”

  “那倒是！”

  民間的信件送往，要麽是自己托付下人，要麽是托付給友人鄉黨，專門的送件卻是很少。

  驛站遍地都是，幾乎每個縣都有，這就大大方便了通信往來。

  兩人閑聊了一陣子，馮顯宗笑著將他送走。

  “父親，往日最次都是侍郎，今個郎中都少了。”

  長子馮錫進歎了口氣，對於門庭冷落很是不值。
    “官場起落，很是正常。”馮顯宗沉聲道：“沒有了師生關系，這群唯利是圖的官人們自然毫不猶豫地轉求得勢者。”

  “我今日如此，日後的內閣皆是如此，首輔也不例外。”

  馮錫進只能如此安慰了：“堵首輔姻親犯事，可惜陛下不管不顧……”

  “內閣才不到一年，誰有如此耐不住寂寞？”

  馮顯宗冷聲道：“有他好果子吃。”

  ……

  文萊。

  站在高山上，能俯視文萊及整片地方，因為文萊的城堡修建在平坦靠海的地方。

  陳建寧迎風觀望著面前的景象，海面一望無際直到天邊，黃綠色的海岸上，躺在地面上的文萊堡仿佛在大地上銘刻的一個圖案。

  風聲之中，隱隱夾雜著人群的嘈雜。

  平地上一股股人馬在距離城堡近兩裡地的地方，士兵們簇擁著一門門火炮，從高處遠望，就好像是一團團螞蟻在搬運昆蟲一般。

  乍看人群好像沒有移動，但盯著看一會兒，能發現他們正在向城堡靠攏。

  驟然之間，忽見堡壘上火光閃閃。

  原來，一串串白煙從遠處冒了出來！
  少頃，才聽到“轟隆隆……”炮響從風中傳來。

  城頭看似塌陷，但依舊安穩。

  “修得倒是堅固。”陳建寧冷聲道：“繼續給我轟，我就不相信能一直堅持下去。”

  他又扭過頭，看向了另一邊的山林村莊。

  這裡是文萊的首都，也就是文萊城，一條文萊河穿城而過，附近聚居著幾十個村落。

  這裡是文萊國的精華所在。

  在高棉被拿下，衛國成立，並且正式開始建設階段的時候，被選為湘國的文萊，自然就是踏入了征討之日。

  呂宋的水師，兵卒，可謂是極為熱切，僅僅是一個月就應征了五千人，隨同的還有五千新兵。

  陳建寧本是子爵，想著天下太平，一輩子也就這樣混了，不曾想皇帝想起了他，撈到了如此一個好差事。

  湘國建立，伯爵跑不了了。

  “敬酒不吃吃罰酒。”他搖了搖頭：“投降也不失封爵啊！”

  對於攻城，他是真的不怕，大炮一轟，能撐多久？

  他環顧四周：“就是這裡小了點，港灣雖好，但百姓怕不過數萬，哪裡有那些人說的幾十萬人？怕是把野人都算進去了吧！”

  心中暗罵了一句，陳建寧繼續眺望著。

  他將帥旗安插在此，雖然自大，但卻安全感十足。

  在他的身後，山的另一邊，少數的步兵已經跨越了山道，向著村落奔赴而去，準備同時征服那些百姓。

  狹窄的窗口內，文萊蘇丹，阿都赫古爾穆賓則蹙眉看著城外的火炮，沉默不語。

  一旁，則是副王黃水蘇同樣沉默，臉色難看。

  黃蘇水祖上為黃森屏，協助蘇丹打跑了蘇祿國的入侵，然後把妹妹嫁給他，並且讓弟弟艾哈邁德去其女為妻。

  蘇丹無嗣，艾哈邁德繼位，留下一女嫁給了從阿拉伯來的聖裔——沙裡夫阿裡。

  就此，蘇丹世系再其後裔流傳，已經兩百余年。

  文萊蘇丹家族與黃家世代聯姻，世為副王之爵，可謂是羞辱與共。

  所以在明軍要求讓國時，黃水蘇並未答應，而是與蘇丹一起對抗。

  因為答應後，黃家的權勢只會喪失，而不會進步。

  阿都赫古爾穆賓歎道：“雖然荷蘭人幫咱們修建了城堡，但撐不了多久了。”

  “大明國土如此廣闊，為何非看上我文萊？是朝貢不勤，還是慢待了？”

  “尊敬的蘇丹，明人看上的是肥沃的文萊灣，是土地，也是農民，同時也是這片海洋和大山。”

  黃水蘇憤怒道：“我們誓死不從。”

  聽到這話反倒是蘇丹阿都赫古爾穆賓安撫他：“上萬人的性命，可不能亂來。”

  “荷蘭人怎麽說？”他問起了自己的宰相。

  “荷蘭人說船隻正在過來，但臣私底下調查了，荷蘭人不敢得罪明人，文萊實在是太小了。”

  一行人等歎氣不止。

  外援沒指望了。

  回到自己的府邸，黃水蘇則陷入了沉思。

  對於黃家來說，他們副王這個頭銜不是假的，而是擁有真切的領地，在文萊的勢力僅次於蘇丹，凌駕於大小貴族之上。

  所以在面對番人時，用他們的習慣稱呼稱黃森屏為“拉闍”，則王的意思。

  只有面對華人，才被稱作總兵。

  在土人和華人共建的文萊，蘇丹與黃家各安其民。

  “總兵，這可是朝廷啊？”年邁的叔父用著閩南話勸說道：“跟朝廷作對，咱們不會有好下場的。”

  “是啊，父親，朝廷大軍極多，這還只是呂宋的勢力，就連荷蘭人也不是其對手，更何況咱們勢單力薄的呂宋了。”

  兒子勸解道：“聽說蘇祿國也被齊國滅了，咱們文萊是逃脫不了的。”

  “糊塗！”黃水蘇咬著牙道：“在文萊，咱們黃家是王，在大明，咱們黃家是臣，這陣勢一看就是設立藩國。”

  “他這是要換王啊！”

  “如此一來，我們黃家怎麽能保住世代的富貴？領地難道也要交出去嗎？”

  這番話，震耳欲聾。

  幾人沉默了。

  “那該怎麽辦？”

  “只有打！”黃水蘇沉聲道：“讓明人意識到咱們的力量，不得不妥協。”

  “再不濟，也要保住咱們一個世代的爵位。”

  堅守了數日，黃水蘇感覺仍能堅持的時候，蘇丹打開了城門，選擇了投降。

  對此，陳建寧倒是樂意的。

  安撫舊王，自是理所應當。

  他笑著說道：“我大明皇帝早就在北京城，為文萊王準備宅院，料想一個世爵是免不了的。”

  黃水蘇忍不住問道：“可是郡王？”

  這時候，所有人的目光都聚集而來。

  陳建寧只能如實道：“若是不出所料，應該是伯爵，或者侯爵，王爵的話，很難。”

  在如今破獲的王國中，只有琉球王室受封郡王，余者多是伯爵，如高棉、布哈拉等。

  像是安南的莫氏，一直以來忠心，是大明安插在安南的釘子，故而封了侯爵。

  鄭是、阮氏、黎氏等，也只是伯爵罷了。

  為了藩國的安寧，這些王室必然不會留在本地，而是被千裡迢迢送到北京，花費一些金銀養著，免得其回到本土作祟。

  說著，他目光看向了黃水蘇。

  在文萊，黃氏是漢人的領袖，已經有兩百多年的歷史，有他配合，能夠迅速的掌控文萊。

  但同樣也是個麻煩。

  “不知道朝廷怎麽安排！”