“咯吱——”

  酒井忠成推開門窗，迎面就是一股喧嘩，旋即就是滿鼻子的胭脂水粉。

  “阿欠——”

  打了個噴嚏，他不自覺的用手揮舞下空氣，似乎能將其扇開。

  投目一瞧，窗台上竟然起了一層霜。

  他將手向外一伸，些許的雨水飄到掌心，冰冰涼涼，訴說著秋天的結束，冬天的抵達。

  “這才十月初，就要入冬了。”

  歎了一句，酒井忠成關上了窗。

  屋中，火炕未燒，露出光溜溜的黑土色，較為引人注目的，莫過於一張榻榻米了，其上一床灰白色單薄棉被，木幾壓著，放著幾本四書五經，以及雜文。

  “得燒炕了。”

  脫下木屐，他不適應地穿上長襪，這才發覺大拇指破了個洞，穿著勒腳勾：“得換襪子了。”

  厚底布鞋穿下，掂量了幾下，他又將其脫掉，重新穿了一雙布靴，裡面補著一層羊毛，倒是暖和。

  順手從衣架上拿來長褲，穿上長袍襴衫，若非個子矮小了些，誰能辨出他是日本人？

  在大明皇帝冊封幕府將軍為日本國王，並且制定了通商、朝貢、養軍（分擔琉球水師一半軍費）三大條例後，日本鹹以為恥。

  固然，閉關鎖國的國策並未動搖，但向大明派遣唐使的念頭，卻越來越重。

  在去年，連同他在內的三十來人，盡出親藩、普代大名，一同來大明國子監就讀。

  明廷自無不可，國子監也歡迎之至。

  由此，像他這等也是監生，擁有了參加會試的資格。

  酒井忠成就是酒井忠勝之孫，在沒有繼承川越藩的可能後，與其守著幾百石封地，不如來北京。

  如果考中進士，留在大明，官途遠大，而一旦回國，大老可期。

  也如此，他受不了國子監的窮困，只能在外租賃了一套院子，兩個親侍跟隨，倒是也過的體面。

  由於是國子監附近，一些青樓自然繁多，空氣中的胭脂味，怎麽也去除不得。

  這時候，一個夥計挽起袖子，肩上挑著兩大箱餐盒，竟高八層，有三尺來高。

  一圈棉布包裹著，才露出些許的面容知曉是餐盒，不知道的還以為是大燈籠呢！
  “客官，您訂的餐食到了。”

  “公子，早食已經好了。”

  這時，一個矮小的男子走出院子，忙不迭躬身道：“您辛苦了。”

  “您太客氣了。”夥計一愣，才苦笑道：“您這般，但顯得小的不懂事了。”

  男子接過飯盒，只見其一碗瘦肉粥，一個大包子，一碗豆漿，旁邊還有四個灰黑色的饅頭。

  “點滴不灑，你著實厲害。”

  “哪裡，咱就是憑借這吃飯的。”

  說著，男人排出一列銅錢來，最後數出一枚銅圓，又加了五枚銅錢。

  “夠數，您快些回去，免得涼了，飯盒我稍後來取。”

  夥計笑著點頭，又背起了重擔，三步並兩步而去。

  男子拎起飯盒，將四個拳頭大小的饅頭拿出，隨手塞兩個進胸口，然後走向房間，給埋頭算帳的兩個饅頭。

  這邊，酒井忠成剛換好衣裳，房門就被敲著。

  “進來——”

  著仆裝的小姓，就端著餐盤就走了進來。

  酒井忠成一瞧，老三樣：
  黃白色的肉包子、豆漿、白米粥。

  一小碟鹹菜，是蘿卜和豆角。

  “這在日本，怕是藩主也不過如此吧！”

  酒井忠成感歎道。

  他端起豆漿，喝了一口，淡淡的甜味湧入口腔，讓人不自覺的將其飲盡，回味無窮。

  舔了舔嘴唇上殘留的豆漿，酒井忠成道：“怎麽加了糖了？”

  小姓則道：“公子，最近糖便宜了，以往加糖要三文錢，如今只要兩文。”

  “您日夜苦讀，耗費了精神，加點糖也好補一補。”

  “原來如此。”

  酒井忠成認可他的意見，然後用筷子夾起包子，咬了一大口，將其肉餡一股腦吃完，然後將皮放至粥中，攪和著吃著。

  不時地讚歎一句，美味至極。

  “趙家的包子著實不錯，豆漿磨得也可以。”

  酒井忠成拍了拍肚子，笑道：“去他家買，總是錯不了。”

  小姓則無奈道：“公子，趙家包子是不錯，但一個要三文錢，比尋常人家貴一文。”

  “好吃便是，管那麽多作甚。”

  酒井忠成擺擺手道。

  這時，另一小姓，一手捧著算盤和帳本過來，嘴裡咬著饅頭：“公子，您這般花費，咱們怕是沒幾天待著了。”

  “我帶來三百兩黃金過來，換算成銀圓也是三千塊，怎麽可能不夠？”

  酒井忠成倒是不懷疑他們兩個人監守自盜，隻覺他們是故意讓自己節省。

  “公子，您租賃著院子，由於臨近國子監，每年就是二十塊，我等不善唐食，您隔三差五就買吃食，”

  “買書、吃花酒、詩會、吃食，短短一年半，就一耗費了兩千塊。”

  “不急。”酒井忠成聽到還剩一千塊，立馬松了口氣：“明年四月，乃是春闈，某必定高中，金榜題名。”

  小姓猶豫半晌：“那若是萬一……”

  “萬一要是考不中，那就再考。”

  酒井忠成咬著牙道：“讓我父親再送三百兩黃金過來……”

  兩個小姓差點就破防了。

  早飯結束，酒井忠成慢悠悠而出。

  小姓跟在身後，拎著籃子，裡面裝著換洗的衣裳。

  即使來到大明一年多，但街市上繁華，依舊讓小姓有些不習慣。

  耍賣吆喝的糖葫蘆，修剪子磨菜刀，各種販夫走卒難以數之。

  臨街的商鋪，貨物堆滿，琳琅滿目，讓人不自覺的就投入其中，難以自拔。

  酒井忠城在一家成衣店停下了腳步：“冬天來了，得定做一件棉衣才行。”

  踏步而入。

  一件件的衣裳，春夏秋冬四季，男女老少四樣，紅白藍綠花灰黑七種，各式各樣，目不暇接。

  裁縫問清是冬衣，就拿起尺子丈量起來。

  上下一折騰，才道：“店中有三類棉一，下等普通的黑棉，普通的棉布，笨重些，但也還算保暖，衣、褲、帽三件，只需五銀毫。”

  “中等是雪白的絲棉，是上好的松江棉，天津布，兩塊銀圓。”

  “上等的也是松江棉，面用蘇州綢緞，蘇繡，不過裡面卻多了一層羊毛，保暖的很，只要三塊銀圓。”

  酒井忠成自然知道蘇州綢緞的好，立馬丟下了一塊定金，讓其做好後送到住地。

  再之後，路過一羊肉館，片片的羊肉入火鍋，口齒生津，剛填飽的肚子，忽然就餓了。

  “夥計，午時送兩斤羊肉去……”

  吆喝了一聲，酒井忠成邁著慵懶的步伐而去。
    左拐右轉，來到了一處胡同。

  在這裡，三教九流的人也就更多了。

  直行了三五十步，一張幌子直刺眼眸：
  浴。

  足有半人來長，尤其矚目。

  這是浴坊，北京城人口稠密，有的人住不過三尺地，沐浴對於普通人來說是個難題。

  故而，大量的浴坊，也叫做混堂，洗身房就應運而出。

  “走！”

  酒井忠成直接踏步而入，小姓緊忙跟隨。

  踏入浴坊，一股熱浪撲面而來，直將人眼睛打花。

  入目處，則是白石砌成的大方格，分為數格。

  大格水較燙，人也最多，灰黑色的人影密集，一條條的，多是底層的百姓，一文一次。

  熱起奔騰，一旁還有夥計不時地加熱湯，似乎能將人皮都燙開，最是解乏了。

  而中格次之，適合讀書人和少年；小格就溫熱了，是小孩子。

  不過酒井忠成不願意在此混浴，他拐了個彎，登上了樓梯。

  果然，掀起布簾，就是一間間的浴房。

  房間上，掛著一幅幅的木牌：牡丹、菊花、茉莉、秋蘭、鹿蔥、夜來香、水木押、素聲、紅蕉等，不一而足。

  浴池雖然不大，但卻相隔數尺，宛若一座座小房子，隱私性極強。

  自然，隔音效果也就那樣。

  這般生意，做的就是讀書人，資歷小買賣主一類的，注重隱私和乾淨。

  “這位公子，我這各色花浴，您要哪般？”

  夥計披著單褂，敞開了胸懷，恭敬異常。

  “菊花吧！”

  酒井中成思量片刻，就做了決定。

  小姓無奈從懷中掏出了一枚銀毫，心痛不已。

  入了菊花浴，房間不大，一個白石砌的小方格，尾部有一木塞堵著，不讓水流出。

  旁邊放著一張躺椅，一個板凳。

  很快，兩個夥計拎著兩大桶水而來，熱浪翻滾。

  水很快就過半。

  這時候，又拎來兩小桶，一為熱水，一為冷水，還加了一盆菊花瓣，可以直接灑在浴池中。

  夥計恭敬地問道：“您要吃食嗎？我這有桂花糕、馬蹄糕、芸豆卷、炒栗子、切糕……”

  “不用了，剛吃完。”

  “那掏耳、剪甲？”

  “來一套吧！”

  “好嘞。”

  半個時辰轉眼即逝，渾身舒坦的酒井忠成搖頭晃腦而出：“熱湯雖好，但不及吾國溫泉。”

  “不過，大明實在太好，讓人樂不思蜀，真希望能夠考中進士，留在京城。”

  小姓沉默了。

  剛出胡同，酒井忠城就聞見了滿鼻子的羊膻味。

  “好嘛，我這鼻子又遭罪了。”

  他心中無奈，定眼一瞧，竟然是一群身著蒙古袍的韃子，渾身散發著濃厚的羊膻味和臭汗，嘀咕著向前而來。

  粗略一數，竟然有兩三百個，擠滿了胡同。

  要說在北京城，韃子其實並不少。

  綏遠、察哈爾兩地，每年不知道多少的蒙古貴族奔赴京城朝覲皇帝，領取賞賜。

  那些大貴族甚至還被賞賜府邸，允許待在京城長居。

  但這般大張旗鼓，聚眾而來浴房的倒是少見。

  他不禁向外一站，遠離數步，定在那裡看起了熱鬧。

  大堂中的那些一文浴漢，立馬就捂住鼻子，分外不滿，也絕對不想跟韃子一起洗澡。

  浴坊的管事走出來，捂鼻道：“雖說來往的都是客，但店小，客已經滿了，您們另尋別處吧！”

  蒙古大漢還未言語，這時候就走出了一男人，三十來歲，寶藍色的緞子身上披，踏著鹿皮靴，剛站出來，就唬住管事。

  如此散發著一股貴氣，管事立馬知道惹不起的，忙彎腰：“不知您有何貴乾？”

  “在下添為遼王府書吏，這些大漢是遼王的貴客，故而在此梳洗一番。”

  管事還未言語，那人掏出了錢袋，直接排出了十塊銀圓：
  “我知你這一文一人，今個我包下來了，就由這群大漢們搓洗，好生伺候著吧！”

  “是，是！”管事渾身一顫，忙不迭應下。

  那些一文漢們聽到是遼王，忙不迭擦拭乾淨，兜起衣裳就跑。

  眨眼間，偌大的浴坊就沒了人。

  這些蒙古人這才七嘴八舌地進去浴池，也不管其髒，就脫著衣服洗了起來。

  管事忙招呼，讓人換水上湯，一通忙活。

  酒井忠成一愣：“遼王招那麽多韃子作甚？”

  對於遼王，他倒是清楚。

  皇四子，受封西域。

  由於喜歡流連街頭巷尾，青樓酒肆，闖下了偌大的名頭，在北京人口中比太子爺還要有名。

  這邊，遼王安置了這群蒙古人，就迫不及待地熟悉了一番，去往皇宮。

  九月中旬，是察哈爾一年一度的那達慕大會，被譽為蒙古人的科舉，他自然不能錯過。

  “殿下——”

  劉阿福見到遼王，露出些許的笑容：“快跟奴婢來，陛下等著您呢！”

  “父皇等我？”

  遼王一愣，腳步更快了些。

  待他抵達時，果真看到皇帝在等他。

  一邊吃著涮羊肉，一邊擼狗，順便在等他。

  “坐。”

  皇帝擼了擼狗頭，隨口道：“這狗可是第五代中最聰明的。”

  遼王定目一看，狗是黃毛，雙目有神，屁股坐在地上，任由皇帝摸頭，乖巧的很。

  他知道，這狗的爺爺，可是陪伴皇帝在西安時的老狗，皇帝在湖廣起幕府時，也不忘給它納后宮，二十來條母狗伺候著。

  雖然其在紹武八年就死了，但他的後代卻連綿不絕，世代在皇城中效力，成為侍衛司的一部分。

  錦衣玉食。

  生動的詮釋了什麽叫雞犬升天，不知道多少人想以身代之。

  “對了，你此次去了一趟察哈爾，感覺如何？”