最終，高郃還是沒有留宿他艱難地拒絕了。

  倒不是看不上這群女子，畢竟人家琴棋書畫培養的極好，又懂事又聽話，姿勢又多，比那些大家閨秀好多了。

  但他將與曾家定婚，頭天就跟大舅子逛青樓，這傳出去算什麽？
  要知道在一些勳貴之中，他高郃的名聲是極好的。

  拒絕了數次了，最後，大舅哥曾玉成似乎是隨口道：“高大郎不妨去琉璃廠看看，聽說那裡有些新鮮的玩意兒……”

  高郃心頭一動，立馬出樓，登上了馬車。

  “去琉璃廠逛逛！”

  北京城最熱鬧的地方是崇文門，那裡是不止是水門，還有車站，也是各種人來人往的雜居之地。

  故而，較為文雅的琉璃廠，就成了適宜之地。

  同時這裡也是新奇玩意最多的地方。

  像是自鳴鍾，這裡的種類是最全的。

  還有各種的稀奇古怪玩意，天竺的，日本的，朝鮮的，西夷的，包羅萬象。

  勳貴們其實也樂意逛琉璃廠。

  蓋因為紹武功臣相較於那些前朝勳貴來說，無論是禮節還是底蘊，都差了幾分。

  所以手裡有了閑錢了，就喜歡來琉璃廠買一些古董名畫，一來典雅些，二來則是填充家資。

  無論是迎客送禮，都顯得大方。

  畢竟總不可能碰見個人就送錢吧？
  對於這些有權有勢的貴族，琉璃廠根本就不敢亂來，大多數是貨真價實的。

  抵達琉璃廠後，這裡即使到了夜裡，也是人頭攢動，各種的玻璃在這已經成了普遍，這讓琉璃廠名副其實。

  隨著來往的交流的增多，歐洲來到大明的貨物也就增多，尤其是東印度公司的存在，一直充當著中轉站。

  絲戎，藥材，蘆薈，麝香、藤黃、白藤、檀木、奧爾米紅土、孟加拉硝石等等。

  基本屬於新奇，小類別的產品，像絲綢瓷器這種廣泛受到歡迎的產品還是很少的。

  就連比較廉價的印度棉布，普通中產都看不上，只有窮困人家才不得不買之取暖。

  畢竟便宜。

  高郃在街上並未閑逛，而是來到了外貨一條街。

  這裡新奇著稱，是許多年輕人最愛來玩的地方。

  果然，剛入街上，就聽到了叫賣聲。

  “走過路過不要錯過。”

  “上好的寶石，紅寶石，藍寶石，這可比翡翠漂亮多了！”

  “公子小姐們莫要錯過咯！”

  幾聲吆喝，果然就吸引了不少人。

  大門敞開，大堂之中擺放著幾個碩大的寶石，門口的護衛則攔著人群，一雙眼睛溜溜的轉著，在篩選客戶。

  人靠衣裳馬靠鞍，沒有一身亮麗得體的衣服，根本就進不去。

  掌櫃的也是人精，站在一旁笑著，碰到相熟的，立馬就迎上去，邀請入內。

  片刻功夫，一二十人就入了二樓。

  顯然，這是早已經約好的。

  高郃心頭一動，也邁步而入。

  一樓只是些假古董，二樓則是各種珍藏，那些寶石，則被罩在玻璃櫃中，讓人觀賞。

  粗略一看，不下十來顆，但都是小的。

  “各位，這寶石是從西夷人手裡收來的，若是有意，則入屋內詳談。”

  顯然真正的好貨，還藏著呢！
  高郃本想呵斥一番，拿身份來壓人，但突然想起這是皇商的鋪子，難怪姿態這般大。

  這群男女中，多少一些小勳貴或者官員子女，倒是對他不熟，畢竟不在一個層面。

  忽然，樓梯傳來一聲清脆的笑聲。

  “小姐，這裡的紅寶石喜慶的緊，聽說雞蛋大小呢，掌櫃的特地來聯系好，一般人家可拿不到……”

  丫鬟的聲音清脆。

  “嗯！”一個小雀躍的聲音隨即響起，言語之中滿是期待：“真有那麽大嗎？”

  稚嫩中透露著一絲清亮，是個活潑的女子。

  果然，一主一仆就上了二樓。

  “曾小姐，早就給你預備好了，您快瞧瞧！”

  掌櫃的忙作要邀請狀，將主仆幾人邀請入內。

  高郃定眼一瞧，眼眸一亮。

  眼前這個女子，二八年華，頭上戴著金釵，鵝蛋臉，杏仁眼，一張小臉極其精致，嘴角微微嘟起，透露著幾分活潑。

  無論是身姿還是相貌，都是一等一的人選。

  尤其是那迥異與尋常大家閨秀的性格，讓他心生新奇之感。

  入了閣中，丫鬟則低聲道：“小姐，剛才外面那個年輕人好沒禮貌，盯著您看呢！”

  “想必是被你迷得暈頭轉向了。”

  “嘻嘻，那是當然。”曾菘藍不以為然，反而捂嘴偷笑道：“不過，相貌倒是不錯，儀態也好，想必是個大家子弟。”

  “小姐，他不會就是高公子吧？”

  “哪個高公子？”

  “就是璟國公府世子啊！”

  “啊？”曾菘藍一愣，然後眉頭一挑：“應該是他，不過倒是沒讓人失望。”

  說著，就收拾好心情，一心一意的看起了紅寶石。

  片刻後，花了三五千銀圓，買下一顆稀奇的紅寶石後，曾菘藍主仆就直接下樓，沒與高郃再見一面。

  不過二人倒是心中都有了底，不至於盲婚啞嫁。

  高郃曉得曾氏女喜歡寶石後，也不囉嗦，直接買了顆大藍寶石。

  “待會兒送到璟國公府上去。”

  留下一句話後，他高高興興而走。

  興衝衝的，一不小心就撞到了兩個讀書人。

  “失禮了！”高郃拱手一禮，待對方回禮後，就乾脆利落的離去。

  “好生囂張。”

  朱櫟、朱枡兄弟被撞，看到如此貴公子，弟弟朱枡忍不住道：“一定是那勳貴子弟，仗著父兄的權勢，在京中放肆。”

  “好了。”朱櫟考中了舉人，心態倒是成熟了許多，他不以為意道：“人家想必有急事，又沒傷到，罷了。”

  說著，二人來到了一處買賣紅珊瑚的地界。

  高約五尺的紅珊瑚，讓人賞心悅目。

  五百銀圓，他眨眼即付。

  “哥，買那麽貴的禮物做甚？不就是國子監嗎？有爹在誰還會欺負咱們？”

  朱枡忍不住嘟囔道。

  “屁話。”朱櫟忍不住想把弟弟腦袋敲開，想知道裡面都是些什麽。

  “這是能隨便嚷嚷嗎？”

  “你個秀才入國子監，就得循規蹈矩，送禮才能安穩。”

  “記住，好好學習，明年一定要過鄉試！”

  朱櫟雖然說著鄉試，腦海裡卻浮現出對明年會試的想法。

  他能中嗎？

  父皇定然不會干涉的，只有到了殿試才能松口氣。

  ……

  趙小五疲憊的插上門板，此時天已經大黑，天空中的月亮已經快要西斜了。

  “乖乖，快一點了。”
    他看了一眼自鳴鍾，忍不住嘀咕起來。

  “這算什麽。”

  掌櫃的笑得燦爛：“只有內城有宵禁，咱們這是外城，安分守己，啥事沒有。”

  “叔，那我走了。”

  趙小五揉了揉眼睛，疲憊不堪。

  “快回去歇著吧！”

  掌櫃從懷中掏出一毫錢來：“拿去吃夜宵，莫要亂說話。”

  “是！”他眼睛一亮。

  要知道，他的月錢也才五毫，這錢夠他吃十天的夜宵了。

  來到了巷尾，這裡有一間小鋪，三五張桌子，臨街熬住著羊湯，香味四溢。

  “來一碗羊肉湯，兩張炊餅。”

  感受到懷中的一毫錢，他毅然決然的開口：“再來二兩醬牛肉。”

  “好嘞！”

  女掌櫃麻溜著應下，布裙木釵穿在身，圓潤的臀部讓人目不轉睛，滿是風情的背影是許多食客不肯放過的。

  其男人則在熬住著湯，做著餅和菜，當當的菜刀剁肉聲，讓許多的食客忍不住一哆嗦。

  半夜在這裡吃食的，有些是剛下班夥計，還有些是豪門的家仆，以及一些忙著卸貨，乾體力活的力夫。

  都屬於身上有點小錢，偶爾奢侈一把的地步。

  沒錯，就是奢侈。

  一碗羊肉湯，五文錢，一個大餅兩文，尋常人每兩三個大餅，根本就吃不飽。

  換句話說，來這裡十文錢是必須的。

  雖然尋常的力夫一天能掙個五十來文，但養家糊口的重任在身，也只能在填飽肚子的時候，略微奢侈一把。

  順便過過眼癮。

  趙小五則不然，他雖然對老板娘動心，但卻更青睞於小姑娘，讓她做丈母娘。

  “小五哥，三十文。”

  十五歲的小姑娘，穿著圍裙，不施粉黛的小臉頗有幾分清秀，巴掌臉，圓潤的耳朵，鼓鼓的胸脯，讓人心頭一熱。

  “給！”

  趙小五從懷中掏出三十文錢來，滿心的不舍。

  但一想到今天賺了一百文，又覺得沒什麽。

  “小五哥，你天天這樣吃，哪能存住錢呢！”

  小姑娘嘟囔著嘴，數著錢教訓道。

  趙小五不敢回嘴，這是傻笑著應承著。

  這時候，旁邊的食客則忍不住調笑道：“小荷，怎麽操心小五拿不出彩禮了？”

  “放心，人家叔叔是個掌櫃，娶媳婦兒的錢還是有的。”

  小荷被羞的臉紅，但她到底是市井的姑娘，忍不住回嘴道：“那是，想娶本姑娘，可不得花大價錢。”

  “好了！”老板娘走過來，看著小五點了醬牛肉，撩了下頭髮，笑道：“聽說一心閣今天攬了不少客，想必是發財了。”

  “我哪知道。”趙小五憨笑道：“我就是個夥計。”

  這時候，兩個滿身臭味的男人走了過來。

  “老板娘，上兩碗羊肉湯，六張餅，再來一斤熟羊肉。”

  為首那人豪氣的很，直接從懷中掏出了一塊銀毫放在桌面。

  其他食客則捂住鼻子，滿臉的厭惡。

  老板娘則迎過去，飛快地將銀毫收起：“羊湯五文，餅兩文，牛肉一斤五十，合計七十二文。”

  “快上來，我們兄弟快餓死了。”

  趙小五則同樣捂著鼻子，但卻不敢說什麽。

  因為人家是拾掇夜香的。

  往往在深夜，天將亮的時候將夜香倒走，故而渾身都充滿了臭味和騷味。

  隨著時間的浸泡，這種味道越來越重，根本就洗不掉。

  就算是市面上的香胰子，也是沒用，還是能夠聞到，似乎已經是進入骨髓了。

  雖然許多人鄙視其人，但卻無人敢欺負他們。

  夜香行會的存在，雖然會剝削他們的錢財，但同樣卻維護了他們利益和安全。

  北京城百萬人，每天收拾夜香的人就超過了兩千。

  “嘿，個個都嫌棄咱們，但卻離不開咱。”

  為首的男人冷笑道：“沒咱，這北京城就是糞坑尿窪呢！”

  “是咧。”另一人面色不悅：“窮苦力，賺的錢還沒咱們多，天天操勞，早死的命。”

  這邊趙五吃著羊肉湯，然後招呼小荷過來，將一塊羊肉塞入她的小嘴，然後掏出來一塊東西。

  “這是啥？怎麽那麽香？”

  小荷嚼著肉，一雙眼睛瞪了極大，看著面前的這塊透著香氣的東西，格外好奇。

  “這是香胰子，一塊就要一毫錢。”

  趙小五吞咽了下口水，緊張道：“用這個洗手什麽的，香的很，能留一整天……”

  “嗯！”小荷低下頭，將香胰子收下，然後將一塊香囊扔給他：“這裡面加了香料，可以去蚊子。”

  趙小五傻笑起來。

  這邊，看著女人拿著東西回來，女人奇道：“這是啥？”

  “香胰子，貴的很，聞著可香了。”

  老板則剁著骨頭，笑道：“我聽人說過，這玩意兒確實很貴，那些達官貴人們都喜歡用這個。”

  “趙小五這小子還算有良心。”

  夫妻二人露出會心的笑容。

  他們夫妻二人本是跑運河的船家，隨著海運的興起，再加上船越造越大，他們這些小船家根本就拚不過，只能憑借著手藝開了一家羊肉館。

  如此一來，反倒是安生了。

  攢了不少的家底。

  “趙小五家裡還算可以，你爹我給攢了不少嫁妝，絕不丟你臉。”

  男人笑著：“風風光光的把你嫁過去。”

  “爹，你說什麽呢！”

  這時候，小荷倒是害羞了。

  翌日，天大亮，羊肉館才剛剛收攤。

  早上喝羊肉湯的也不少。

  趙小五則握著香囊，一整天神不守舍。

  掌櫃的見之，立馬曉得自己的侄子是思春了。

  “是張羊肉館那家不？那姑娘長的倒是水靈。”

  “到時候我給你送一件龍鳳呈祥的自鳴鍾，讓你好好的風光一把！”

  “謝謝叔！”趙小五笑得很開心。

  到時候可以坐鐵馬來回家結婚，也可以讓爹娘做鐵馬來京城。

  快得很。

  這日子真是快活！
  只是，不知何時能在北京買座房子……

  (本章完)