第897章 遭遇
  隨後的時間裡，這隻小隊沿著河岸繼續行進，又遭遇了各種各樣的異常生物。比如突然動起來，鞭打纏繞活物的大樹；成群遊蕩的食肉大角鹿，隱伏在尖刺藤蔓中的利齒野豬，乃至是徘徊的骸怪；
  隱藏和蟄伏在村莊廢墟和路邊茅舍，地坑、網道中的殘缺屍鬼；大多數時候，它們就像是乾癟風化的屍體一樣，倒伏在廢墟與落葉、浮土中。唯有活物靠近之後，才會緩慢蘇醒並爬起來本能撲咬。

  雖然，距離旺代森林的異變和林中居民的大逃亡，也才過去七八年的時光；但是，卻像已經荒廢了幾代人一般的，充滿了荒敗和頹廢，以及無所不在的步步危機和威脅。但都未能阻擋小隊的前行。

  唯有在途徑並穿越一處死水池沼時，潛藏在看似乾硬的泥濘之下，已經嚴重變異的七鰓鰻，讓他們第一次出現了傷亡；一名來自旺代流亡者中，號稱是最老練的獵手，不慎被七鰓鰻幼體鑽入大腿。

  雖然很快就被發現並且挖出來；但是由此嵌入內部的口器，卻造成流血不止的嚴重傷口，最後是靠火藥的燒灼將其強行閉合。但這名充當向導的前獵手，也因此失去繼續行動能力，只能被留下來。

  躲在臨時搭蓋的樹屋上，等待著後續跟進隊伍的救援。緊接著，這支隊伍就再度走出林地邊緣，見到並遭遇了一條長出密密麻麻觸須的大蛇；在這些觸須上赫然貫穿著多具，已被吸乾的人畜屍體。

  雖然這隻多須大蛇在很遠，就聞到了活物的氣息，想要捕獵這些鐵罐頭/板甲下內的血肉，但卻被迎面轟擊的火器和爆炸物震響，給炸的鮮血淋漓、皮開肉綻，最終還是拖曳著外露器髒翻滾而逃。

  這時候，彌漫在徘徊在林間沼澤地上的霧氣，也散去了一些；然而，卻在陽光下折射出危險的斑斕顏色。顯然，這些霧氣具備某種天然的毒性，因此，偌大的沼澤地域內，居然沒有一點聲音響動。

  唯有霧氣稍加消退後露出邊緣地帶，那些疑似誤入期間的皚皚白骨，在警示著後來者。然而在肉眼可見的沼地邊緣，卻有著相當密集的活動痕跡，以及明顯屬於新翻的泥土，在昭示著另一種危險。

  但好在能夠抵達這裡的小隊成員，都是長期對抗異類經驗豐富的資深之輩；在短暫的商榷之後，他們就沿著林地邊緣開始慢慢的移動和探察深淺，打算迂回尋找一條繞過這片沼地的相對安全路線。

  最終在花費了一整個白天時間，繞了一大圈也留下一路標記之後；小隊成員也終於遇到堅硬而乾燥的地面，以及可以利用的正常樹木；建立了樹上據點之後，照例有一名視力特化的成員居高觀望。

  然而，這一看就有了意外的發現；在霧氣籠罩的沼地另一面，赫然隱藏著一道綠牆；由粗大的樹籬和藤蔓糾纏而成的數米高綠牆。而在這道蜿蜒曲折的綠牆後，還有一些隱約綽約的建築頂端輪廓。

  這就顯得有些突兀和意外了；因為，按照那些旺代人/林中之民，所提供的地形圖和城鎮的分布，在這個方位的沼地中，並不存在人群聚居的情況。或者說，這一次深入林中探索的目標，近在眼前。

  因此，他們很快就點燃了一道深紅色的煙跡，高高的飄上天空的同時；也找到了一條通往綠牆之下的泥濘小路。然而，沿著這條小路走到盡頭，卻只有大片嚴嚴實實幾乎毫無縫隙樹木，攔住去路。

  就在一名隊員上前，嘗試性的揮刀試圖斬開一道缺口；卻冷不防從斬開的枝葉中，噴灑出好些刺鼻的灰綠液體；同時，正面綠色的樹牆也動了起來，像是被觸痛了一般，發出了嘶嘶的刺耳鳴叫聲。

  轉眼間，就從這些被枝葉遮擋得嚴嚴實實的牆面上，浮現出一張張扭曲的面孔，以及嚴重變形的身體輪廓；又在激烈脫落的嘩嘩聲中，爭先恐後的落地，哢嚓作響著擰動木化肢體，撲向了外來者。

  而探索小隊成員這才看清楚，這赫然是一個個被樹木嚴重寄生的人形；雖然在頭部還殘留著曾經身而為人的特征，但軀幹部分早已經異化成，樹木一般的紋理顏色；四肢也變成檗生枝條、藤蔓般。

  因此，他們只能交替掩護著彼此，沿著來路且戰且走的退回去。然而，這些樹化人雖然個體威脅不大，很容易就被刀劍斬倒砍斷；卻擁有難纏的活性和恢復能力，除非被劈碎否則很快就重新爬起。

  而且隨著戰鬥引發的動靜，從橫亙在沼地邊緣的綠牆上，掉下來越來越多；固然有一部分如無頭蒼蠅般，亂竄進了沼地的霧氣中，與期間不知名的存在爭鬥起來；但更多的則是糾纏上了這隻小隊。

  但好在他們已經退到了臨時宿營地附近；來自高處的火器轟擊和投擲的爆炸物，也炸碎、震翻了一片緊追不放的樹化人；成功接應並匯合了退下來的同伴。然後，就被困在這棵數人合抱的大樹上。

  而那些無法隨著人員攀爬上樹，也沒來得及逃出多遠的馱馬和驢騾，就只能哀鳴、慘叫不已的，被這些樹化人爭相拖住、撲倒，用蜿蜒的枝葉扎穿軀體，轉眼四分五裂的撕扯成血粼粼的一地碎塊；
  雖然，這些徘徊和聚居在下方的樹化人，因為身體嚴重異化之故，並沒有攀爬上樹的能力；但卻在某種本能的驅使下，不斷拍擊和抽打著大樹樹乾。試圖用揮動的枝葉和藤條，將上方之人扯下來。

  不久之後，這些樹人又堆疊了起來，攀爬在同類的身上，開始一點點的接近樹上的隊員。然後，就被投下的火藥彈轟然炸開，枝葉寸斷的崩碎開來；頓時就空出一片；但是更多樹化人又填補進來。

  於是，樹上的探索隊員們，開始陷入了短兵相接的近戰……也不知道過了多久之後，天上再度被鉛色的陰雲所籠罩，而臨時搭建的樹杈平台，也在樹化人前赴後繼的攀附、破壞下，變得搖搖欲墜。

  第四支點燃的信號煙筒也燃燒殆盡，最終消散在空氣中；已經在大樹下堆積過幾人高的樹人，突然間就像是得到了什麽信號；齊刷刷的停下繼續攀爬向上，轉身就走，如潮水一般退卻的乾乾淨淨。

  而後，在霧氣遮擋的沼地邊緣另一端，卻傳來了宛如滾雷一般的隱隱炮擊，和投擲爆炸物的持續轟鳴聲；緊接著幾面連隊軍旗，相繼出現在斑斕霧氣上。卻是根據留下記號指引，後續抵達的援軍。

  又過了一陣子，死氣沉沉的沼地中，突然就掛起了一陣大風；又像是龍卷一般的，將色彩斑斕的霧氣，還有令人作嘔的腐質氣息，都一起卷上天空、吹拂了個乾淨；也露出了寸草不生的汙濁地面。

  同時暴露出來的，還在掩藏在斑斕霧氣之下，那些幾乎與地面混同一色的蛇類、蟲豸；像是受驚一般的爭相鑽進，百孔千瘡的泥濘地面。下一刻，緊接無暇的幾聲巨響，又將其震出地面逃向遠方。

  卻是遠處的綠牆，在巨大的聲響和煙團中，被炸出了好幾個顯眼的缺口；也將掩藏在其中的眾多樹化人，支離破碎炸得漫天飛舞。而後在隱約軍號和鼓點聲中，幾支全身防護的隊伍衝向了缺口處。

  而領頭的正是十數名背著罐體，手持噴管的重裝騎士；只見他們不斷的噴出一股股火焰，點燃了迎面衝擊而來的成群樹化人；也將藏在地面孔穴裡的蛇蟲，燒得吱吱作響，竄逃而出化作扭曲焦炭。

  而在噴火騎士的兩側，是手持大盾和翼矛的同伴，負責將一路上那些被點燃，卻還能夠繼續活動的樹化人，眼疾手快的挑翻、拋飛到一邊，或者用盾面攔住，將其拍倒、砸碎在地面上；踐踏過去。

  轉眼之間，那道數米高的綠牆，就被他們輕易的突破進去。這時候，綠牆內也再度響起了呼嘯聲，緊接著幾條粗大的枝乾，狠狠的拍擊在地面上；也將衝進缺口內的數名騎士，冷不防的掃倒拍翻。

  卻是好幾棵突然活化過來的十多米榛樹，一邊蠕動泥土翻飛如雨的根須，試圖踐踏和碾壓闖入者，一邊用帶著刺果的枝乾，拍打抽擊著地面上，騰躍躲閃的王國騎士；然後被不斷的斬斷掉落枝葉。

  凌空彈射亂飛的刺果，更是砸得騎士們甲胄咚咚作響；偶然被擊中沒有防護的部位，就留下一個鮮明的血印。但也就僅限於此了，雖然火器轟擊對厚實樹乾的效果不佳，噴火騎士也沒法安然靠近。

  但隨後跟進幾名騎士，就將裝滿猛火油和熾火膠的大號容器，遠遠的砸中樹梢和枝葉間隙，又迸濺流淌在樹乾之後；這幾顆活化大樹，就相繼化作了熊熊燃燒的巨型火炬，徹底失控一頭撞進森林。

  而在濃煙烈火的背後，則是一大片被綠牆遮蔽和隱藏起來的，佔地頗廣的營地。而在這片毫無旗幟和標識的營地中，同樣是被驚動起來的一片人聲鼎沸；成群結隊的武裝人員，湧上各處建築頂端。

  同時用裝滿雜物的車輛，塞住了幾條主要通道的出口；然後，他們就目瞪口呆的望向了天空；因為，一艘翱翔在空中的大船正破開厚重雲層，像是山巒一般陰影的略過大地，也將他們籠罩在其中。

  最終呼嘯著沉降在營地中最大，最顯眼的建築——一座木構教堂上，又在沉重的崩塌聲中將其碾壓城一地碎片……

  (本章完)