西蘭王國名目繁多的稅收大致分兩類，一類是各行省和獨立/直屬城市，直接上交給王國國庫的稅金。包括城鎮市民的人頭稅和鄉民的田稅、商稅等名目。一類是貴族領地進獻給王室的特產/獻金。

  前者主要由國務會議次席的財務大臣，所領導下的王國行省、郡城、獨立市和鄉鎮四級，構成的龐大稅官、稅吏體系；進行征收的。但是在一些比較特殊或是爭議地區，還會額外委任一些包稅人。

  然而，在這些地方上的多數民眾眼中，這些包稅人就是王國的毒瘤，比那些如狼似虎的稅吏，還要更加可怕的存在。因為他們為了定額外的盈利，豢養了私兵武裝，為了催收征稅也更加不擇手段。

  另一方面，王國境內成百上千的大小貴族領地、騎士采邑，如果沒法定期進獻王室相應的特產和獻金；那也會受到王國樞機院的問責和追討；乃至裁定沒收領地，判處剝奪爵位在內的一系列懲罰。

  因此許多領地產出跟不上物價上漲的中下層貴族，乃至家門中落的騎士采邑，不得還不舉債累累、債築高台；乃至被迫和新興的富有階層聯姻，來解決財務危機，乃至因此變相失去了家名和傳承。

  因此，自從首都發生了保王黨推進的憲政運動失敗，三番兩次出逃失敗的廢王，也被迫退位之後；南方行省的高官和濱海軍區的督軍，教區主教們，大都宣布不再接受來自王都新政府的任何號令。

  而作為當地的高官，更是以擴充城市守備隊，和招募鄉土義勇團的理由；名正言順的將本該上繳的各色稅金連同王供一起，都截留在了省城自支自用；另一方面，又對市民和農民加征諸多的稅目。

  然而，這位稅務署的主計從省城逃離的時候，也動過念頭想要最後從公庫裡撈上一把。然而，當他帶人撬開省城的金庫之後，卻發現裡面早已經被人搬空了，只剩下幾大堆灑落一地的生丁/銅幣。

  因此，隨著省城諸多官宦、富有之家，一路逃到這裡避難的他，也私下裡產生過某種猜測；是不是省城的金庫也被暗中轉運到了當地。因此他已經私下籍故探尋過，這座大修道院的絕大多數角落。

  然而，他的妻子和妹妹就失蹤了；而他也被人下了藥物陷入和沉淪在了，極度感官刺激的儀式當中不可自拔。直到半年多以後形銷骨立的他，才被從一堆汙穢中強行喚醒過來，被迫重新接了現實。

  不過這番的供述對於江畋來說，倒是一個極好的參照對象和排除法；隨即他站起來卻發現自己就坐在神龕上，而在場往來的那麽多人，甚至沒有人敢對此提出異議；仿佛這一切就是理所當然一般。

  然後，江畋走到了描繪造物主創世的華麗天頂下方，分類堆滿了各色戰利品的區域內，在簡單堆架起來的武器鎧甲中。挑挑揀揀的從中抽出一柄碩大的月刃斧，然後回到大禮拜堂最內側主祭台前。

  這座大禮拜堂的主祭台，明顯是摹仿了東方聖壇的風格；也就是位於東帝國君士坦丁堡，聖索菲亞大教堂裡，足足數層樓高的大型聖壇的模式。用名貴的核桃木和雪松木營造出階梯狀的三層高台。

  雖然作為避世苦修的大禮拜堂，這座主祭台除了格外的高大之外，並沒有其他太過豪華的裝飾物；但是在分別雕刻著天堂、煉獄、地獄之間的眾生相的三級祭台上，卻被常年晝夜不絕燈燭所熏黑。

  以至於，三層祭台的絕大部分，在多年滴蠟的澆灌流淌浸漬之下，已經看不出本來木材的紋理和顏色了。除了一個毫不起眼的小小邊角處，融化蠟燭所覆蓋的地方，似乎顏色淡了一些也更薄一些。

  下一刻，江畋就在眾目睽睽之下，突然一斧頭狠狠斬向了這段邊角處；幾近半人高的“告死天使”薩麥爾，手持塗膽尖矛，踩踏地獄三頭犬的煉獄群組雕塑；又在一片驚呼聲中將其中分斬斷開來。

  然而，隨著輕易崩裂開來的神聖雕塑，祭台邊角出現一個明顯的缺口；隨即又變成缺口當中嘩啦如泉水一般，崩湧而出黃白的金屬光澤；那是被封藏在其中的金銀錢幣，就這麽清脆作響灑落開來。

  現在江畋也終於知道了，這些年行省所截留下來的稅金，還有其他王室貢禮/獻金；並沒有變成擴充城市守備隊，和組織鄉土義勇的軍費，而是在上層人物的偷天換日之下，都被陸續轉運貯存至此。

  而這座階梯式的三級祭台，至少還有兩層樓高的內部空間，可以想象其中所能容納的數量了。現在，這一切都屬於意外攻陷此處的江畋，以及南部自由軍支配。這一刻，所有的人都齊聲歡呼起來。

  當即有人衝上前去，揮動武器將缺口進一步的擴大開來；也有人故意衝到了噴湧不息的錢幣泉水面前，張開雙臂接受著金錢衝擊的洗禮；也有人像是傳說中愛財的巨龍一般，滾落在地上的錢幣中……

  甚至連作為記錄員的苦修士安德魯，也不能例外。只見他不由自主的走到了滿地散落的錢堆當中，跪在地上喃喃自語的懺悔和祈禱起來；而衝鋒隊長拉斐爾也是滿臉潮紅，眼睛緊盯著散落的錢財。
    相比之下，最為冷靜的反而是江畋這個異數了。因此，待到禮拜堂內的大多數人，都情緒宣泄的差不多，而稍稍冷靜下來；江畋才交擊著手中武器，用刺耳的震鳴聲，將所有人的注意力聚集過來。

  隨即他當眾宣布，所有參加此次行動的士兵，都會得到五十埃居的額外分成；而表現出色有所建樹的人，則獎賞翻倍。於是一時間大禮拜堂內，再度被震耳欲聾的歡呼聲和稱頌如潮，所淹沒過去。

  雖然一下子就許諾出去，至少五萬埃居的金錢。但是古往今來那麽多案例的教訓，讓江畋比別人更加明白，在這種涉及大量金錢的行事上，身為上位者執泥一時的吝嗇和小氣的代價，會格外慘重。

  於是接下來，在慷慨的金錢激勵，所帶來的士氣和乾勁加成之下，賣力搜索的士兵也再度給江畋帶來了另一個好消息。從行省各處城市搜括和轉運而來糧食和物資的藏匿點，貌似也被人給找到了。

  卻不是藏在作為主建築的大修道院內，而是隱藏在側邊城牆的一處塔樓下方；因為作為普通城坊建築的樓梯開口，也未免有些太大太寬，不由引起了懷疑。再加上找到野草當中所掩藏的深陷車轍。

  而就在正面遮擋視野的上行螺旋階梯後，還有一個足夠寬敞的空間，和一面敲擊中空的磚牆。被用工具強行砸開之後，就露出內部一條天然洞道，而沿著洞道走出不遠，就來到一個巨大洞穴空間。

  片刻之後，江畋也帶人進入到了這處，位於山體內的巨大洞穴中。而這處天然形成的洞穴內部，氣溫明顯比外界低了十幾度，而且居然還有隱隱的空氣流動的風聲，而顯得格外的陰涼乾燥和通風。

  因此，在被點起來的火把照耀之下，遍地是堆積如小山的谷物袋子，還有如同高牆一樣的酒桶；密密麻麻掛在架子上的火腿和熏肉、臘腸，一層又一層堆到了天頂上；甚至還有已烤好的麵包和餅。

  而各種方形和原型的乾奶酪，乾脆就被拿來當做墊高起來基石……如此之多的食物儲備，再加上主祭台內縮貯存的金錢；再加上城堡所在的險要地利，的確足以令擁有者在這裡組織起一支軍隊來。

  然而，在深入大型洞穴內部搜索時，卻突然傳來了驚呼聲；卻是有士兵遭到了躲在黑暗中的不明生物襲擊；血流滿面的被同伴攙扶退出。但是，這反而激起了對此視為己有的自由軍士兵同仇敵愾。

  甚至都不用江畋再度出手，在迅速調進來增援的白兵和打擊中隊，形成若乾個扇形包圍網堵截之下；黑暗中的襲擊者也終於露出了真身；居然是好幾頭渾身沒毛，爪牙尖銳畢突如大型犬類的屍鬼。

  哪怕他們在岩石和貨物之間，騰挪亂竄如飛，竭力躲閃著自由軍士兵的圍攻；最後還是難以抵擋，組成戰鬥隊形的人類士兵，慣用的刀槍火銃弓弩的威力，而肝腦塗地或是支離破碎的飲恨當場。

  然而，在被消滅的這幾隻屍鬼殘骸上，卻又相繼找到了帶有金屬牌的項圈，上面還有拉丁文數字的編號：最靠後一個數字則是代表九十六的XCV。顯然，是有人在長期製造和豢養，這種低級的異類。

  而隨著這幾隻屍鬼，對洞穴內部所造成的破壞，位於上層石壁上的一條蔭蔽階梯，也再度被從貨物的遮擋中給暴露出來；而親自帶人走上這條長期使用下有些光滑的階梯，江畋又發現更多的小洞室。

  其中絕大多數都是空的，只剩下滿地碎骨和乾掉的排泄物，還有固定在牆面上的鎖鏈。唯有搜查到最內裡之後，才突然發現了一隻人形的血妖，在見到有人來的刹那間，冷不防就從角落裡飛撲出來。

  只是它才撲出一段距離就突然跌落在地。卻是被鎖鏈和鐐銬所約束著，只能無能狂怒的嚎叫著，留下絲絲縷縷口涎來；顯然，這就是埃阿斯說過的，雖然還能保持人形，卻只剩下野獸本能的半血妖了。

  而在這隻還穿著身前，破爛成條衣物的半血妖，所驟然出現的轉角洞穴內；赫然有一個金屬柵格所封住的出口。只是與常見發黑泛藍或是鏽跡斑斑的鋼鐵柵欄不同，這片金屬柵欄是嶄亮如新的銀白色。

  這就有點意思了。究竟是什麽樣的特殊存在，需要用這隻半血妖，和藏在外間的那些屍鬼來看守的同時；又要專門設置包銀的柵欄和小門；防止這些僅憑本能的異類，傷害到內裡可能的特殊存在呢？