第550章 完美之城的命運

  八歲的昔蘭尼—瓦蘭提恩，已經習慣了一個人過生日。

  也許在幾十年後，這個有著頭淡褐色長發的小姑娘，會被無數信徒奉以【受祝女士】的尊名，飽受崇敬，但如今，她也只是一個生活在完美之城最低階的城區中，還要仰賴於當地基層教會的照拂，勉力成長的孤兒罷了。

  沒有朋友，沒有知己，也沒有多少能叫出名來的熟人，而且理所當然的，也沒有父母：她的父母是為了建設這座偉大的城市，而因公殉職的芸芸眾生之一，他們高尚的死亡為小昔蘭尼謀得了一筆不菲的撫恤金，一間免費的居住艙，還有當地教會的特別照顧。

  依靠這些物質條件，還有完美之城無可挑剔的良好治安，昔蘭尼得以安全的長大，雖然父母的離去讓她始終有些孤獨，但生活的其他方面倒還算順心：畢竟把持這座城市基層大權的，是一群虔誠且古板的長者，他們在四十年前與懷言者們一同構建了這座偉大的城市，將其視為自己的孩子，自然不會允許任何的罪惡於此滋生。

  在他們的維護下，即使是一個八歲的孤兒，只要她披上了象征著少女的紅色袍子，也可以安全無虞地長大成人，除了對於帝皇的每日禮拜嚴格到近乎苛刻，還要定時接受對於神學知識的檢查外，昔蘭尼不用擔心任何事情。

  從小到大，小昔蘭尼所吃過的最大的苦，也不過是跟同學之間的推推攘攘，以及因為回答不上來有關於帝皇的問題，而被照顧她的大修女打了幾下掌心。

  與這片銀河中的絕大多數同齡人相比，她無憂無慮的，就連心中的煩惱也如此可笑：她不過是在傷感自己的生日不能像鄰居家的那些玩伴一樣，擁有著一場氣氛熱烈的家庭宴會；還會因為教會裡那些長輩所贈予的，毫無新意可言的古板禮物而憤憤不平。

  但最讓昔蘭尼不滿的，還是住在隔壁的那位和藹的小販叔叔，馬上就要搬走了。

  她是吃著那位叔叔做的熱狗和速食晚餐長大的，而那個總是面容和善的中年人，也的確在小昔蘭尼的成長中對她幫扶頗多，所以，令年幼的孤兒無法理解的是：這位溫和的長輩為何要離開完美之城，離開他們共同租住的公寓大樓，而搬去他口中心心念念的阿瓦隆？

  那又是哪裡？
  據說，在銀河的另一端？
  那應該很遠吧，也許會有幾十千米那麽遠，沒準還要一路走到城牆外呢：他又該怎麽過去呢？
  在將近半個月的時間裡，這些嚴肅的數學問題都在困擾著小昔蘭尼，直到她生日的那天：正當她抱著大修女送給她的，那本既是生日禮物，又是課後作業的【帝皇聖言錄】，看得昏昏欲睡時，一陣巨大的，就像是一群鋼鐵巨獸正在喘息的噪音，便在整座完美之城的頭頂憑空炸響了起來。

  她探出頭去，就像公寓樓裡的其他數百個居民一樣，然後，才發現頭頂上的太陽消失了，隨之而來的是無數固態的【烏雲】：它們只是停留在那裡，就讓每一個居民感受到了由衷的恐懼，熙熙攘攘的都市在一瞬間寂靜無聲。

  就這樣，當昔蘭尼度過了她的第八個生日的時候。

  她第一次，見到了能夠遮天蔽日的，人類帝國的艦隊。

  （昔蘭尼—瓦蘭提恩，也就是著名的受祝女士，懷言者軍團的重要人物，但因為國內對其名字的翻譯五花八門，所以我就隻選用我更喜歡的昔蘭尼這個名字了，大家知道她就是受祝女士就行）
  ……

  令人驚訝的是，在這宛如世界末日般的登場之後，那懸浮在整座完美之城頭頂上的艦隊，便不再有任何大規模的行動了：沒有如同流星雨般的穿梭機從上面下來，也沒有投下毀滅的光矛，只不過絕大多數的日光，從此便在昔蘭尼等人的頭頂上消失了。

  在最開始，各個城區裡都出現了不同程度的騷亂，但城市的統治者們與各個基層組織很快就得到了某些確定的消息，躁動不安的人群被用各種手段安撫了下去，直到秩序再次回歸到了城市中。

  在那之後，生活就回歸了原本的樣子，只不過偶爾會有幾架巨大的飛行器，像是蛇雕一般掠過昔蘭尼所在的城區，它們時而是金黃色的，時而是銀色的，渦輪都會發出劇烈的噪聲，將正在休憩的昔蘭尼從寧靜中吵醒：每當她去觀察這些飛行器的軌跡時，都會發現它們最終航向了整座完美之城最高檔的那個城區中，只有高階教士與豪商們才會在那裡的奢華街道上，設置自己的居所。

  這樣的情況又持續了幾天，直到幾乎每個人，都已經有習慣頭頂上的艦隊與呼嘯而過的飛行器：昔蘭尼把時間掐的很準，因為艦隊降臨的那一天，就是她的生日，而在她度過這個生日的十天之後，她已經能在教會中與街道上，聽到各式各樣的流言了。

  她聽到了那些德高望重的長者們在半公開地討論，討論艦隊上那些大人物的行動：據說，盤踞在完美之城頭頂上的，並不是所有的艦隊，只是鋼鐵之海中的一部分，還有相當一部分艦船，搭載了大量的凡人工匠，去往了這個星系的其他幾個世界上，搭建各式各樣的庇護所以及永久性的居民點。

  而在完美之城所在的封建世界摩納奇亞上，除開這座聖城之外的其余十六座城市，也已經陸續接待了來自於帝國的使團：他們奉命騰出一部分的居民區住宅，或者乾脆配合帝國的施工隊，在合適的地點上搭建新的城鎮和據點。

  更有甚者，那些在街道上行走的商人們會信誓旦旦，當他們經過城牆的時候，他們能遠遠的眺望到在天際線的位置上，一座座新的城鎮正拔地而起，而在完美之城最核心的那幾個城區裡，也有無數的豪富之家，似乎也正在清點自己的財產，聯絡巨大的飛行器，儼然一副要舉族遷移的樣子。

  上述的這些還只是成千上萬的流言中，比較靠譜的幾個，無論昔蘭尼走到哪裡，她似乎總是能聽到討論與爭吵的聲音：這個習慣秩序與祈禱的城市，似乎從未像現在這樣【年輕】過，雖然昔蘭尼並不喜歡這種狀態，但她能做的，也就只有把自己關在房間裡，靜靜等待著那些烏雲的離去。

  她又等了四天。

  也就是說，在她過完八歲生日的兩周之後，在那些龐大的帝國艦隊，出現在完美之城上空的兩周之後，也許，那些大人物們已經做好了所有的前期工作，又也許，統治者們已經失去了耐心：總之，情況終於迎來了徹底的改變。

  當這天的黎明剛剛到來時，一股與之前截然相反的噪音，便從蒼穹上傳來：那是飛行器，那是空投艙，那是成千上萬顆閃亮的星星劃破尚未褪去的夜色，在一萬座宣禮塔的晨間禱告聲中，精準地降落在了城市的每一座廣場上。

  從天而降的空降艙裝飾著帝國雙頭鷹的浮雕，在大氣層燃燒的過程中被熏黑了，巨大的發動機與助推器的噪音嗡嗡作響，使空氣為之震撼、燃燒，每一次呼吸都能聞到濃鬱的燃燒所產生的氣味

  昔蘭尼目睹過這一幕，在她所能找到的最古老的卷軸上，她知道就在四十多年前，同樣的，有一支軍團，一批帝皇的天使，曾以相同的方式來到了這片土地上，他們名為懷言者，就是他們引導了人們建立了偉大的完美之城。

  這座城市中凡是上了些年歲的老人們都曾目睹過那一幕，並深深地銘刻在腦海中，他們引領著昔蘭尼這些年輕後生們，聚集在了各個城區的廣場上，虔誠地等著著那些戰士們的再次降臨。

  “他們回來了……”

  昔蘭尼能夠聽到來照顧她的大修女如此喃喃自語，她和成千上萬的人一起跪倒在了廣場的兩側，甚至顧不上指責依舊還在站立著的小姑娘：因禍得福的，昔蘭尼能夠看清接下來的每一幕。

  巨大的空投艙嗡嗡作響，厚重的倉門緩慢打開，液壓氣動杆工作的聲音在喘息和緊張的哭泣之間回蕩著，頂禮膜拜的呼喊聲已經越來越大了，除了昔蘭尼，整個廣場上的所有人都已經跪拜了下去。

  但她還站著，還直視著那些威嚴無比的戰士，並將他們與古卷軸上的畫作做對比：小女孩敏銳的察覺到了，這些戰士並沒有穿戴暗紅與灰色相間的盔甲，他們的甲胄上也沒有裝飾著神聖的羊皮紙，而完全是另一副打扮。

  他們分為兩種顏色，有銀白色的，也有鈷藍色的，前者的裝扮要相對樸素一些，但他們盔甲上那些拋光色的金色條紋，卻依舊顯得神聖非凡，而那些藍色盔甲的戰士被包裹在一層華麗的青銅浮雕中，同樣地英武過人。

  但是，無論這些戰士的外表如何，僅僅只是向他們的威嚴身影投去一瞥，就足以讓凡人盲信他們口中的任何一句話了：就連昔蘭尼也不得不承認這一點，她像是等待著命運的審判般，虔誠地等待著這些戰士最終開口。

  這些戰士分成小隊，佇立在了被眾人環繞的廣場上，沉默無聲地維系著他們的威嚴，凡人的信徒們向他們跪拜、禱告、虔誠地舉起雙手，渴望成為他們的奴仆，這令這些天使們有些茫然，但他們依舊保持著自己的禮貌：銀色盔甲的看起來要更從容一些，藍色盔甲的則僵硬得如同機器人。

  但這尷尬的場面，隻持續了不到五分鍾，因為當地教會的人員與統治者們派來的官吏門，正以難以想象的高效率，維系著公共場合裡的秩序，仿佛他們早就預見到了這些天使的到來，通往廣場的道路特意被清理出來，直到從每一座城區的邊緣地帶，都隱隱約約的傳來了震撼人心的腳步聲。

  士兵、方陣、以及旗幟、一個方陣又一個方陣、一把槍支又一把槍支、旗幟的海洋與錚亮的盔甲從完美之城的每一個入口處浮現，最終匯聚成了無數龐然的軍勢：這些凡人的戰士也是從頭頂的帝國艦隊上趕來的，他們早在幾天前就已經下來了。不過今天才正式亮相，雖然這些人遠不及帝皇的天使們引人注目，但他們威嚴的鎧甲與整齊的方陣，以及他們每個人臉上的肅然表情，也依舊能夠讓完美之城的居民們，心生敬仰了。

  他們滿懷著敬意，看著這些帝皇的戰士佔據了完美之城的各個交通要隘以及製高點，將他們這些原住民分割成了可控制的小組：沒人會覺得這些行動有什麽不對，因為他們各自崇敬的長老與修女們，也對這些外來的戰士畢恭畢敬。

  前進，糾集與沉默，還有持續不斷的低沉禱告聲，半個泰拉標準時就此慢慢滑過：正當赤著腳站在地上的昔蘭尼，覺得自己的腳腕有些發酸的時候，最後一名戰士也抵達了自己的崗位上，於是，那站立在廣場中央的帝皇天使，終於拿起了自己的通訊器。

  他似乎在等待什麽命令，等著戰鬥兄弟那邊的情況，直到整個完美之城的成千上萬座廣場，全都完成了上述的流程之後，所有的銀甲戰士便統一行動了起來：只見他們將一座金銀編織的，繡有帝國雙頭鷹的巨大旗幟，牢牢地立在了廣場中央，刺眼的光芒隨即顯現。

  昔蘭尼能夠聽到她身旁的那些長者們，正在口中不斷歌頌著帝皇的尊名，因為活生生的奇跡就發生在他們的眼前：每個人都能清楚地看到，伴隨旗幟的飄揚，一個黃金色的人影，在旗幟中若隱若現，最終飄了出來，緩緩地飛升到了完美之城的蒼穹上。

  在成千上萬的廣場中，有成千上萬個人影，它們中的每一個都是如此的聖潔，就宛如傳說中的的帝皇降臨了一般：而當它們最終匯聚在了整個完美之城的上空時，便凝聚成了一顆新的【太陽】。

  一顆更溫和的太陽。

  眨眼的功夫，就在昔蘭尼為之驚愕的時候，她聽到那些帝皇天使們統一一致的洪亮聲音：銀色盔甲的戰士們向那個太陽致敬，而藍色盔甲的則是保持著沉默，但依舊擺出了象征著敬意的姿勢。

  在所有人的目光中，那顆太陽身邊的光芒漸漸地消散了，隨即便露出了一張完美無瑕的面容：昔蘭尼能夠看到她銀色的長發，青藍色的瞳孔，以及如同畫像中的神明般端莊的上半身，但她卻看不清那張臉龐上更多的細節。

  隱約間，她覺得那張面容應該就是她從未有過印象的母親，她希望她夢中的母親會是這樣的，而在旁人那裡，她聽到了那些長輩們正在低語著他們最珍視的人。

  【日安，帝皇的子民們。】

  那顆太陽朝他們微笑，她似乎面向著一個方向，但所有人都感覺她正在面向自己，她的嘴唇幾乎連動都沒動，但聲音卻在每個人的心放中回蕩著：這活生生的奇跡讓人群陷入了狂熱，此起彼伏的禱告聲宛如初春後的汛流。

  但當她再一次開口的時候，人群還是安靜下來。

  【容我自我介紹一下：我名為摩根，帝皇的血脈，破曉者與遠東邊疆之主，以及，正如你們此刻腦海中所想的那樣，我是大懷言者羅嘉的兄弟，而站在你們面前，這些銀色盔甲與藍色盔甲的戰士，也同樣是懷言者們的兄弟。】

  【我們代替他們而來，我們帶來了來自於帝皇的喻令。】

  昔蘭尼隻感覺被自己被人群中所爆發的歡呼聲淹沒了：就連那些最謹慎的信徒們，此刻也在以最大的熱情，向依舊有些茫然的帝皇天使們頂禮膜拜。

  但天上的那顆太陽，卻並沒有讓這股歡呼聲持續太久。
    【那麽……】

  太陽提高了音調。

  【我，摩根，在此行使職權，並在此地生效：我遵循帝皇所頒布的第十條法令，由吾之子嗣與第四十七遠征艦隊遵從執行。】

  【以人類帝皇的名義，完美之城的子民們：你們必須在十五天的時間裡，搬離這座城市。】

  成千上萬的禱告聲，在這個瞬間戛然而止，昔蘭尼在長輩們的瞳孔中看到了困惑與茫然：但是同樣的，那顆太陽，也沒有讓這死一般的寂靜持續太久，她接下來的聲音宛如旱漠中的甘露。

  【因為，人類的帝皇將在十五天后，降臨於此，他將降臨於完美之城面前，並在那裡接見被他召喚而來的羅嘉與所有懷言者，並向他們下達神聖的諭令：為了讓這偉大的會面能夠順利推行，完美之城理應得到完全的淨化。】

  【所以，以帝皇，與懷言者軍團之名義，你們需要配合這場神聖的會面，你們需要立刻搬離這座你們生活已久的城市，因為從這一刻開始，這裡的每一寸土地都只會屬於帝皇的光輝。】

  【記住，你們並非被驅趕，而是驕傲的離開，因為帝皇選中了這座城市，在全銀河無以計數的世界與都市中，他最終選定了你們所建立的完美之城：他希望伱們能夠將這座城市獻於他，就像你們的心中所渴望的那樣。】

  人群中響起了討論聲，但更多的則是激動與顫抖。

  昔蘭尼能夠聽到，有些人正在驕傲地低語著【他們被帝皇所選中了】，這些人大多都是那些最狂熱的長者們；而還有些人，大多是滿臉操勞的中年人，他們只是在擔憂離開後的命運；只有像她這樣的年輕小輩，似乎還對於眼前的場景保持著茫然無知，只顧著驚歎天空上那第二顆太陽的出現。

  只不過，那太陽仿佛能夠聽到他們每個人的心聲。

  【無須擔心，完美之城的子民們，帝皇時刻都將你們的生命與幸福，放於心中：在過去的這段時間裡，我們已經在整個摩納奇亞星系中，建立了無數的庇護所，以及必要的生存設施，足以容納你們中的每一個人，保證你們一直以來生活不會受到任何的干擾。】

  【將會有數之不盡的資源，用來庇護與撫慰你們這些最忠誠的子民：以帝皇的名義發誓，迎接你們的，只會是更美好的明天。】

  【與之相對的，我也希望你們能夠配合帝皇天使們的行動，我們帶來了充足的運輸工具，只需你們保持著理性與秩序，所有人都會安全無虞地離開：請你們盡可能地帶走你們的財物，並且以最大努力配合天使們的行動，因為帝皇的命令是不容置疑的，他注定將於十五天后降臨於此，而迎接他的，也必須是一座純淨的完美之城。】

  【此外，最先離開這座城市的那一批居民，將會得到來自於帝皇的特別恩賜：他們將會被分配到距離完美之城最近的，一批新近成立的居民點中，在那裡，他們將可以親眼目睹到，帝皇與整個懷言者軍團的神聖會面。】

  討論聲在人群中繼續，不過這次又顯得熱切了不少：昔蘭尼聽到跪在她身旁的大修女，已經在口中喃喃自語著，該如何以最快速度收拾自己的行囊了。

  接下來，天空中的那個太陽似乎又說了些什麽，但昔蘭尼卻是已經有些聽不清了，她唯一能注意到的就是，在那顆溫暖的太陽漸漸消失後，一直維持著寂靜與肅然的帝皇天使們，終於開始了行動。

  雖然在攢動的人群中，依舊聽見了些許的哭聲：總有人不舍得生於長於斯的故鄉，但甚至不用那些帝皇天使們開口，素來被人們尊重的長老與修女們，就已經主動站出來，申斥了這種行為，他們用神聖的禱文與充滿了激情的演講，呼喚起了每個人心中虔誠的信仰，在那尚未散去的太陽光芒下，這是一件無比簡單的事情。

  既然帝皇發出了號令，既然他們用心血澆灌的完美之城，能夠得到神明的親自垂青，那他們還有什麽理由繼續眷戀於此呢：這甚至稱不上是神明的考驗，因為神明早已為他們備好了充足的獎賞。

  受人尊敬的長者們引領著所有人心中的想法，從行政城區中派遣出來的官吏，則是掏出了早就已經準備好的方案，阿斯塔特與凡人士兵們把守住了各個要道，避免了可能發生的踩踏情況，就連在人頭攢動的群眾之中，也恰到好處的出現了不少歡呼的聲音，輕而易舉的裹挾了越來越多的虔誠禱告。

  一切都如此順利，一切都仿佛是早有準備。

  但沒人在意這一點了。

  還沒等昔蘭尼反應過來，聚集在最外側的人群就已經在幾名【意志堅定者】的率領下，轉身向著他們的居所走去了，茫然的大多數跟在這些人的身後，就像是被牽引的羊群般，陸陸續續的離開了神聖的廣場，阿斯塔特戰士與凡人士兵行走在他們中間，維持秩序，攙扶著那些老弱病殘。

  數萬人的潮流與一場遷徙的獸群無異，盡管帝皇的天使們在極力地協調著秩序，但昔蘭尼還是在人群中被裹挾得跌跌撞撞，她想要尋找大修女的幫助，可是這位長輩此時卻有些心不在焉，而且身邊也圍滿了向她求助的其他孩童，這讓昔蘭尼只能在人群的潮流中，慢慢地被擠到了廣場的邊緣地帶。

  而就在她掙扎著，想要爬上廣場旁邊商店的台階，讓自己先緩口氣兒的時候，昔蘭尼突然感覺自己的後脖頸好像被誰給握住了：那人只是輕輕一用力，便將她拎到了安全的台階上。

  “小心點，小丫頭。”

  昔蘭尼聽到了一個蒼老的，像是一個成年男人的聲音。

  轉頭望去，只看到了一張與那個聲音相稱的臉，那是一張皮膚結實，溝壑縱橫的面龐，留有幹練的短發，胡茬被修理的很乾淨，他的盔甲並不像其他戰士那樣，被磨得鋥亮，而是有著一種讓人感到舒適的古樸質地。

  “在這待一會吧。”

  男人朝她笑了笑，昔蘭尼這才注意到在這個士兵的胸甲上，鑲嵌著一個非常古怪的紋章：乍一看像是一把寶劍與雙翼的組合，但是仔細一看，卻發現那並不是雙翼，而是酷似雙翼的兩朵無名花。

  奇怪的組合。

  她在心中嘀咕著，卻將男人的話語聽得清楚。

  “你的父母呢？”

  士兵指著下方的人潮：在阿斯塔特與凡人戰士的努力下，混亂的人潮正在逐漸歸於秩序。

  “我幫你找一下他們。”

  “……”

  昔蘭尼沉默著，沒有回應，她在人群中尋找了她的大修女，卻最終一無所獲，站在她身後的士兵只是沉默地目睹了這一切，便在內心裡想明白了其中的事情。

  “好吧。”

  他故作輕松地揭過了這一片。

  “那你就先在這待著，等人群走乾淨了，我再送你回去：正好現在還沒輪到我當差，我還是有一點空閑時間的。”

  士兵自顧自地說著，而昔蘭尼則是繼續保持著沉默，而當她轉過頭來，看向男人時，這個老練的士兵正摸著下巴，突然間，想到了什麽事情。

  “啊，對了。”

  他有些尷尬地笑著。

  “我都忘了問了：你叫什麽名字呢，年輕的小姐？”

  “昔蘭尼。”

  女孩點了點頭，她能夠從笑容背後覺察到男人的尊重。

  “那麽你呢，先生？”

  “我？”

  士兵挑了下眉毛。

  “我有很多個名字：但如果是在阿瓦隆的話……”

  “叫我歐爾佩松，就好了。”

  (本章完)