鹽跟糧食一樣非常重要。百姓沒有糧食吃會餓死，沒有鹽吃會病死。一時糧食或者鹽出現異樣就會引起百姓恐慌。如果情況嚴重，甚至可能會出現暴亂的情況。所以，糧食跟鹽的價格不能太高。如果鹽和糧食的價格暴漲，那就代表要出亂子。

  大周的鹽和糧食的價格要比前朝時低一些。前朝暴亂時，鹽和糧食的價格高的離譜，百姓們根本買不起糧食和鹽。所以，那個時候的百姓大多數都是被餓死了，還有因為沒有鹽吃病死的。

  先皇一登基，首先就強製地壓低糧食和鹽的價格，讓它們恢復正常的價格，這樣百姓才能吃得起糧食和鹽。

  當初因為這事，那些掌握糧食和鹽的富商們和世家們非常不滿，還想反對朝廷這一政策，結果被當時的太子，也就是當今的皇帝帶兵鎮壓了。

  為了穩定糧食和鹽的價格，當年皇帝可是殺了不少糧食販子和鹽販子。

  糧食販子雖然猖狂，但是他們沒有鹽販子那麽瘋狂狠毒。當年被打壓後，糧食販子們就變老實了，不敢再作妖，但是鹽販子卻依舊囂張。

  前些年，揚州世家們那麽跋扈，主要是因為他們與揚州鹽販子狼狽為奸。當年，皇帝帶兵鎮壓鹽販子時，殺揚州鹽販子最多，所以揚州鹽販子恨毒了皇帝和朝廷。

  皇帝登基後，又下了不少旨意整改鹽價，尤其是對揚州的鹽價。

  揚州的鹽是大周最好的鹽，也是貢鹽。再者，揚州每年生產的鹽不少。如果揚州的鹽價太過高，勢必會影響整個大周的鹽價，到時候會弄得百姓怨聲載道。

  因為朝廷對揚州的鹽價的打壓，導致揚州的鹽販子對朝廷更加恨之入骨。他們與世家們和官員們勾結，把持整個揚州的鹽。不僅如此，他們還暗中把揚州的鹽私自販賣到外邦，把整個大周的鹽的市場得亂七八糟。

  先皇和皇帝都知道揚州的鹽販子不會一直老實，也料到他們會在暗中破壞大周的鹽價，所以早早地就在揚州布局。這就是前些年，皇帝把揚州的世家們、官員們和鹽販子們一鍋端的原因。

  揚州那些囂張跋扈的鹽販子被殺光了，才換來大周的鹽價的平穩。如今大周的鹽價五百錢一石，前朝時的鹽最貴的時候八千錢一石。

  大周的鹽是延續前朝的，基本上是井鹽、鹼鹽和海鹽。在這其中，井鹽是最好的鹽，鹼鹽和海鹽都很不好吃。

  跟夢中趙耀那個世界相比，大周的鹽的製造技術非常落後。不提井鹽，就說海鹽。人們把直接把海水曬成鹽，非常粗糙難吃，但是價格卻非常便宜。

  海鹽只有生活在海邊的百姓們才吃。嶺南的百姓一直都吃的是海鹽。當然，嶺南也有好鹽賣，但是價格非常昂貴，老百姓們吃不起。

  趙曜來嶺南的時候，從京城帶來了些貢鹽。但是，他覺得貢鹽跟夢中趙耀那個世界的鹽相比也非常難吃。夢中趙耀那個世界的鹽可是非常精細，不像大周的鹽跟石子一樣大，炒菜炒半天都不一定能把鹽炒化。

  賀蓮芳忽然問道：“如今大周的鹽價是多少？”

  “京城的鹽價是四百錢一石，大多數都是這個價格，一些偏遠的地方或許要高一些，但是不會超過一千錢一石。”趙曜在來嶺南之前，特意調查過大周的鹽的品類和價格。

  “你覺得四百錢一石的鹽貴了？”在賀蓮芳看來，四百錢一石很便宜了。

  “對我們來說肯定不貴，但是對很多百姓來說就貴了。”趙曜想起鹽販子泛濫又猖獗一事，臉色就很不好看。“雖然從前朝起，鹽只能由朝廷製作、販賣，禁止百姓私下販賣，但是實際情況是私下販賣鹽一事根本禁不住，依舊猖獗。其他地方不說，就說江南的鹽販子從來沒有消失過。”

  賀蓮芳客觀地說道：“鹽販子是除不盡的。”

  “對，鹽帶來的巨大利益，會讓無數人鋌而走險地販賣，根本不可能除掉，所以鹽的價格一直不穩定。”趙曜繼續分析道，“每隔一段時間，鹽的價格就會上漲。如果不是朝廷出面鎮壓，鹽的價格只會越漲越高。這幾年，江南的鹽販子老實了，不敢興風作浪，但是齊魯那邊的鹽販子又開始作妖了。這幾年的鹽價不穩定的主要原因，就是齊魯那邊的鹽販子一直在抬高鹽價。”

  “朝廷不是鎮壓了齊魯那邊的鹽價嗎？”

  “是啊，朝廷鎮壓了，但是只能管一時，沒過多久齊魯那邊的鹽價又會漲價。”趙曜冷著臉，語氣充滿不悅地說道，“鹽價一直反反覆複，不管是對朝廷，還是對百姓來說，都不是一件好事。”

  賀蓮芳聽了趙曜這番話，深深地看了他一眼。

  “沒想到你還操心鹽價的問題。”

  趙曜一臉無辜地反問道：“我不該操心嗎？”

  “鹽價應該是朝廷和你父皇操心，怎麽輪到你這個閑散的王爺操心？”

  趙曜覺得賀蓮芳在陰陽怪氣他，“二叔，你知道嶺南的鹽價是多少嗎？”

  賀蓮芳當然不知道，他從來不關心這些“雞毛蒜皮”的小事。

  “不知道。”

  趙曜伸出兩根手指頭，一臉沉重地說道：”兩千錢一石。“

  賀蓮芳被這個價格嚇到了：“兩千錢？”

  “是不是很離譜？”趙曜揚起嘴角冷笑道，“好在嶺南的百姓都很窮，吃不起。”

  “這些官員把鹽價定的這麽高為了什麽？”嶺南的百姓買不起，把鹽價抬得這麽高，賣給誰。

  “賣給外邦啊。”趙曜道，“安南和暹羅那些國家的鹽，主要是海鹽。他們晾曬海鹽的技術跟大周一樣，所以他們的海鹽也非常難吃，而我們大周的鹽比他們的好，他們的有錢人當然舍得花錢買。”

  賀蓮芳點了點頭。

  “我之前嘗了下嶺南的海鹽，那味道一言難盡。”趙曜想到嶺南的百姓天天吃跟石子一樣大，味道苦澀的鹽，很是心疼。“如果不是鹽非吃不可，我想嶺南的百姓打死都不會吃海鹽。”

  賀蓮芳好奇地問道：“你打算怎麽做？”

  趙曜故意賣了關子：“二叔，到時候你就知道。不過，我這個新的曬鹽法子不能被外人知道，不然那些鹽販子又會作妖。”

  “你確定你做好的鹽比內陸的鹽好吃？”

  趙曜肯定地點頭：“會非常好吃，最重要的是我還打算做細鹽，現在的鹽真的是太粗了，有時候菜裡的鹽還沒有化，不小心吃進嘴裡硌牙。”他被菜裡的鹽硌牙硌了好幾次，七歲那年直接硌掉了一顆牙。

  “細鹽？”賀蓮芳第一次聽說“細鹽”這種鹽，“能有多細？”

  “跟雪一樣吧。”

  “跟雪一樣的細鹽？”聽趙曜這麽說，賀蓮芳有些期待了。

  “對啊，等我做出來，二叔你吃了後就會知道有多好。”趙曜覺得他現在說再多也沒用。“海鹽要是變得好吃，不僅能讓海邊的百姓吃的上好鹽，也能給他們增加收入。最重要的是能扼製內陸鹽販子提高鹽價。”

  賀蓮芳提醒趙曜道：“你要是做出新的海鹽，可是跟內陸所有的鹽販子作對。”
    趙曜自然知道這一點，不過他不在意。

  “我會怕他們？”

  “你動了他們的財路，他們是不會放過你的。”賀蓮芳心裡擔憂趙曜的安危，“他們會和嶺南的這些官員聯手除掉你，我提醒你，鹽販子殺起人來可是非常狠毒的。”

  “我知道啊，我不能因為怕被他們殺，就不做新海鹽吧。”

  “你應該知道管鹽的官員，如果不跟鹽販子同流合汙，他們會死的很慘。”賀蓮芳說著，想起前朝的一件事情，“前朝的一個姓林的鹽官，不願與鹽販子狼狽為奸，結果被鹽販子害得家破人亡，最後還被害得絕種。”

  趙曜知道這件事情，不過他並不怕。

  “我又不是官員，而是皇子。雖然表面上我不受寵，但是他們要是真的對我動手，絕種的將會是他們。再說，我身邊有暗衛，他們想要派人殺我，可沒有那麽容易成功。”

  “明箭易躲，暗箭難防啊。”

  “二叔，我不會有事的。”趙曜之所以這麽自信自己不會被暗箭所傷，不是因為他身邊有護龍衛，而是因為他身邊有很多動物眼線。

  賀蓮芳見趙曜這麽不把那些鹽販子放在眼裡，在心裡無奈地歎了口氣。看來，他只能為這小子多操心了。

  “嶺南的糧食不用愁，現在首要的事情就是把新海鹽做出來。”嶺南早在好幾年前就種上了雙季稻，糧食的產量是大周最多的。“等我把新海鹽做出來，我就把白砂糖做出來。”

  “白砂糖是什麽東西？”

  “是糖啊，等我做出來，二叔你知道了。”趙曜笑的一臉神秘，“二叔，這白砂糖也是寶貝，等我做出來，就會跟鹽一樣。”

  賀蓮芳一臉驚訝：“這麽厲害？”

  趙曜點頭道：“對，就是這麽厲害。”

  賀蓮芳對糖沒有什麽興趣，沒有再過多問。

  “對了，倭國那邊來信，他們已經挖出不少金子和銀子，問你什麽時候運回來？”

  “現在要是運回來，沼澤府也沒有地方藏這些金子和銀子。”趙曜倒是把這件事情忘記了，“明年開春運回來吧。我過段時間找個地方，然後挖出一個地窖，用來儲存這些金子和銀子。”

  “那你得挖深一些，不然不夠裝。”

  “我知道。”

  “你父皇那邊不告訴？”賀蓮芳道，“這件事情是瞞不住你父皇的。”

  “現在不能告訴父皇，等明年了再告訴他。”趙曜想到他父皇無賴又無恥的性子，沒好氣地說道，“如果現在告訴父皇，我派人在倭國挖到金子和銀子，他肯定立馬派人去挖，到時候就沒有我們的了。”

  “趙正能做出這種事情來。”

  “所以暫時還是瞞著他吧。”他還有很多事情沒有做，這些事情做起來要花費不少錢。憑他現在賺的錢，根本不夠，所以他非常需要倭國的金子和銀子。“二叔，你還有什麽事情嗎？”

  “怎麽，你又要出去忙？”

  “我得出去找人，不然我的新海鹽做不成啊。”趙曜想到他現在人手不足，滿臉愁容地說道，“二叔，我現在非常積極讚成你說的養十萬私兵這件事情。”

  賀蓮芳挑眉看向趙曜：“你現在就要買人？”

  “二叔，你沒看到我現在極度缺人麽。”趙曜掰著手指頭，一件件地跟賀蓮芳吐苦水道，“做新海鹽需要人，建設農場、工廠，和密集軍事基地要人。還有挖地窖，修建城牆，製造新的農具和新的武器……”

  賀蓮芳聽了一會兒就覺得頭疼，趕緊打斷趙曜：“行了，你就說你需要多少人？”

  “二叔，你覺得呢？”

  賀蓮芳瞥了一眼滿臉苦惱的趙曜，語氣充滿嘲諷地說道：“你要急著把你剛才說的那些事情全都做完，那只有十萬人才夠。”

  “倒也不用十萬，兩三萬就夠了。”趙曜詢問賀蓮芳道，“二叔，你覺得我把那些流放到嶺南，還在服刑的人拉來做事，你覺得可行嗎？”

  “你有權調動那些人來做事。”整個嶺南都是趙曜，他想怎麽做都可以。“不過，我記得這些流放來嶺南的人，並不在一個地方。”

  “我知道，我打算先把沼澤府附近的流放犯拉來做事。”趙曜已經打算好了，“先把白岩府、碧月府、銀霜府這三個地方的流放犯弄來，這三個地方加起來至少有四五千人，勉強能夠用了。”這四五千人當然不是大周流放的，而是前朝的流放犯。

  “你弄這麽多人來沼澤府，你有地方讓他們住嗎？”

  趙曜被問的愣住了，過一了一會兒僵硬地說道：“……沒有地方住。”得，這個主意只能暫時放棄。“唉，事情還是一件件地做吧。不過，新海鹽必須得盡快弄出來，我先讓我們的人辛苦一下，幫忙做吧。”幸好當初在嶺南之前，培養了不少自己人。

  “那就讓我們的人做。”

  “同喜。”趙曜朝門口叫道。

  很快，同喜走了進來，“殿下，您有何吩咐？”

  “你去把侍衛長叫來，我有事吩咐他。”

  “奴婢這就去。”

  少頃後，一個身材高大，長相粗獷的男人走了進來。

  “殿下，您叫臣是有什麽事情要吩咐嗎？”

  “有事讓你們做……”趙曜把事情吩咐了下去。等到明日，他會親自帶著人去做。新海鹽的製作，必須由他親自盯著。(本章完)