就在皇帝訓斥太子殿下的第二天，早朝上就發生了一件大事。

  擁護代王的某個大臣向皇帝參奏大司農丞張南貪墨。他這話一說出口，就在朝堂中掀起軒然大波。

  某個大臣詳細地例舉出張南貪墨的一條條罪狀，並且還給出了強有力的證據。

  大司農丞張南忙跪下來向皇帝叫冤叫屈，說某個大臣故意栽贓陷害。

  支持太子的其他大臣紛紛懟某個大臣，說他血口噴人什麽的。

  擁護代王的大臣自然不會眼睜睜的看著他們的同伴被太子的人欺負，他們罵太子的人狡辯，還罵他們經常利用職權行貪贓枉法之事。又說太子殿下仗著自己是儲君的身份，經常在私底下貪墨進貢之物。

  他們當然不會放過鎮國公，說鎮國公利用他的身份，也利用他是太子殿下的親舅舅的身份，經常受賄。不僅如此，他們一家人還四處斂財，搶佔土地，弄得百姓苦不堪言。還說鎮國公府的家奴仗勢欺人。

  太子的人聽代王的人越說越過分，也憤怒地說出代王仗著自己的身份，不僅貪汙受賄，還在軍中買官賣官。還指責代王在他的封地招收士兵，私下裡還鍛造兵器。說代王居心叵測，要行謀逆之事。

  雙方的人互不相讓，什麽罪名都按在對方的頭上，也不管是不是真的。然後，吵著吵著就互相對罵了起來。

  於是，代王的人和太子的人又一次地像潑婦罵街一樣在朝堂上爭吵了起來。他們一個個吵得臉紅脖子粗、一個個吐沫橫飛、一個個擼起袖子，表情凶狠，仿佛下一刻就要打起來。

  打起來是不敢打的，畢竟這不是菜市口。

  雙方的大臣吵得非常激烈，完全忘了他們現在在朝堂上。

  皇帝坐在龍椅上，右手撐著臉，饒有興味地看著底下吵得不可交的大臣們。

  孫奎再次見識到大臣們吵架的場面，表情非常無語，瘋狂地在心裡吐槽：這些大臣是不是忘了他們還在上早朝啊？他們是不是忘了他們的身份啊？他們是不是嫌命長，又在皇上的面前吵了起來。

  大臣們吵就算了，怎麽連太子殿下和代王殿下也爭執了起來？

  原本一開始，太子殿下和代王殿下都一副事不關己的模樣。但是，當他們聽到對方的大臣各種汙蔑他們的時候，他們就忍不住了，開始冷嘲熱諷對方，然後沒有任何意外地吵了起來。

  當然，他們沒有像大臣們那樣吵得厲害，只是陰陽怪氣對方。

  鎮國公原本不打算吵的，但是他被宣平侯指著鼻子罵，總不能不還嘴吧。然後，他便和宣平侯吵了起來。別看鎮國公平時一副儒雅的模樣，但是罵起人來沒有半點風雅。

  宣平侯看起來比鎮國公粗魯，但是他罵不過鎮國公。

  何相和沈虎他們一群人站在一邊，津津有味地看著太子殿下和代王殿下他們吵架。如果這裡不是朝堂，他們很想為他們呐喊助威，讓他們吵得更凶點。

  孫奎見大臣們吵得越來越厲害，並且沒有停下來的趨勢。他小心翼翼地詢問皇帝：“皇上，不阻止他們嗎？”

  皇帝笑眯眯地說道：“朕無聊的很，讓他們吵。”

  孫奎聽到這話，心頭一寒，頭皮微微發麻。他趕緊閉上嘴，一句話不敢說了。他重新把目光投向還在爭吵的大臣們，在心裡同情了他們一番。

  吵了一會兒，大臣們忽然感覺到一股危險的視線。這如芒在背的視線讓他們的後背升起一抹寒意，緊接著頭髮開始發麻。

  就在這個時候，大臣們不覺地停了下來，然後一個個臉色變得蒼白，眼裡一片驚恐。不知道是誰帶頭跪了下來，接著其他人也全部跪了下來。

  他們跪趴在地上，臉色蒼白，眼中一片驚悚，額頭上和面上布滿了冷汗，身子微微發抖。

  就連太子殿下和代王殿下的後背也冒出一片冷汗。

  大臣們忙請罪：“皇上恕罪！”

  太子和代王：“父皇恕罪！”

  見大臣們不吵了，皇帝的面上露出一抹可惜的神色。他笑吟吟地對跪趴在地上發抖的大臣們說道：“朕聽得正起勁兒，你們怎麽不吵了？”

  “臣等該死，求皇上恕罪！”

  “朕還沒有聽過癮，繼續吵啊。”皇帝的語氣非常溫和，但是卻讓跪在下面的大臣們的心中非常驚懼。“朕好久沒聽你們吵架了，今天你們的興致這麽高，朕讓你們吵個夠。”

  “臣等不敢，求皇上恕罪。”

  “不敢？”皇帝的語氣陡然一變，這時從他身上散發出來的威嚴，讓跪趴在地上的大臣們抖得更厲害了。“朕看你們挺敢的啊，一次次把朕的朝堂當做菜市口，想吵架就吵架，要不你們再打一架？”

  有不少膽子小的大臣嚇得差點尿褲子。他們不敢尿。如果在朝堂上尿褲子，那可是死罪。

  “臣等罪該萬死，求皇上恕罪！”

  剛才吵得有多凶，現在他們就有多害怕。

  “太子、代王。”

  太子殿下和代王殿下聽到皇帝叫他們，兩人的心頭都狠狠地跳了下。兄弟倆難得有默契，都害怕不安了起來。

  “父皇，兒臣有罪，求父皇降罪！”

  “一個是儲君，一個是親王，竟然在朝堂上吵起來，你們還真是朕的好兒子。”

  “父皇……”

  皇帝打斷太子殿下和代王殿下的話，轉頭看向看向某個大臣。

  “把你的證據交給劉太師。”

  某個大臣戰戰兢兢地應道：“是，皇上。”

  皇帝喊道：“劉太師。”

  劉太師恭敬地應道：“臣在。”

  皇帝吩咐道：“大司農丞張南貪墨一事，就由你調查審理。”

  “臣遵旨。”

  張南聽皇帝把這件事情交給劉太師審理，差點嚇得昏了過去。

  完了，劉太師查，太子和鎮國公都保不住他，他死定了！

  皇帝的語氣非常平靜：“大司農。”

  大司農卻覺得自己的末日要到了。他哆哆嗦嗦地應道：“臣、臣在。”

  皇帝問道：“你的屬下貪墨，你知道嗎？”

  大司農慘白著一張臉，全身發抖地說道：“臣不知……”他是真的不知道啊。

  皇帝輕笑道：“好一個不知啊。”

  大司農面如土色地說道：“臣該死，求皇上降罪。”

  “你有沒有和張南同流合汙？”

  “皇上，臣沒有，臣不敢，臣有一千個膽子也不敢貪墨啊……”大司農的身子抖得非常厲害，但是口齒卻還是非常清晰，“求皇上明察，臣沒有貪墨。”身為大司農，掌管大周財政，給他一萬個膽子，他也不敢在皇上的眼皮子底下貪汙受賄啊，除非他活的不耐煩了。

  “張南不僅是你的下屬，還是你的徒弟吧。”皇帝語氣依舊平淡，“朕記得你曾經在朕的面前誇讚過他，說他能力出色。”

  大司農立馬抬起手狠狠地打了自己十幾巴掌。他的一張臉瞬間紅腫了起來，他顫顫巍巍地向皇帝賠罪：“臣識人不清，求皇上降罪。”

  皇帝右手的食指輕輕敲打著龍椅的扶手，發出咚咚咚的聲音。

  這一聲聲“咚咚”的聲響在安靜的朝堂上顯得特別大聲。跪在地上的大臣們隻覺得皇帝不是在敲龍椅的扶手，而是在敲打他們的心。

  大臣們的面前都有一灘汗水。他們額頭上。面上、脖子上的冷汗一滴一滴地滴落在地上。不少人嚇得都無聲地哭了起來。

  “張南是你的學生，你說你沒貪墨，你覺得大家會相信嗎？”

  “皇上，臣真的沒有貪墨……”大司農哭著說道，“臣……臣求皇上讓劉太師查臣，以還臣的清白。”

  “既然你這麽要求了，那朕就成全你。”

  “臣謝隆恩。”

  “劉太師，大司農所有人都交給你查。”

  “是，皇上。”

  皇帝嘴角忽然揚起一抹冰冷的笑容：“朕不管你用什麽手段，朕想知道他們這些年貪汙受賄了多少，還有朕還想知道有多少人參與。”

  劉太師神色凝肅地說道：“皇上放心，臣一定會竭盡全力徹查此事。”

  跪在地上的大臣聽到皇帝說不管用什麽手段調查時，他們嚇得差點癱軟在地上。

  皇帝看了一眼代王，一臉深意地說道：“先查張南貪墨一事，至於其他事情，以後再查。”

  皇帝這話讓在場所有大臣的心都提了起來。

  “當然，如果有人主動自首，朕可以輕饒。”皇帝笑著說，“如果有人最後被劉太師調查出來貪汙受賄了，那麽會有什麽樣的後果，你們心裡應該清楚。”

  “咕咚”，不少大臣嚇得直吞口水。

  “哦對了，你們別以為自己貪汙的少就不會有事，也不要以為你們貪汙的人多，就以為法不責眾。”皇帝說到這裡，勾起嘴角發出一聲冷笑，“法不責眾在朕這裡行不通。如果你們全都參與貪墨一事，朕絕不會手下留情，該殺的殺，該流放的流放。”

  天下想當官的人多的是，殺了一千個當官的，就會有新的官員頂上。

  “劉太師，朕沒有什麽耐心，就給你三天的時間徹查此事。”

  “臣遵旨。”三天對劉太師來說夠了。

  皇帝看向孫奎，下令道：“去叫禁衛軍拿板子來。”

  “是，皇上。”孫奎臨走前，深深憐憫地看了一眼方才爭吵的大臣們。

  聽到皇帝叫拿板子，大臣們心頭頓時浮起不祥的預感。

  片刻後，孫奎返回到朝堂。

  “皇上，已經準備好了。”

  皇帝看了一眼跪在下面的大臣們，揮了揮手說：“把方才爭吵的人拉出去，各大二十大板。”

  果然！

  “太子和代王三十大板。”

  太子殿下和代王殿下沒想到他們也會被打。他們不敢求情，反而還要謝謝皇帝。

  禁衛軍們走進朝堂，在孫奎的指揮下，拖走方才在朝堂上爭吵的大臣們。

  這些大臣們早就被皇帝嚇得腿軟，如今得知自己又要挨板子，一個個猶如死屍一般被拖了出去。

  他們被禁衛軍按在地上，一邊挨打，一邊大聲地說：“謝皇上！”

  太子殿下和代王殿下他們在大臣們的前面。他們沒有特殊權利地趴在板凳上，和大臣們一樣乖乖地趴在地上。

  禁衛軍們一視同仁，打太子殿下和代王殿下跟打大臣們的力度一樣，不輕但是也不是很重。

  如果把他們的屁股全都打爛了，明天他們就不能來上朝，到時候朝堂之事就沒有人處理。

  孫奎特意交代禁衛軍們不要打的太重，但是必須把他們的屁股打腫，不然這些大臣不會長記性。

  皇帝帶著何相他們這群沒有吵架的大臣，看好戲般地看著太子和代王他們挨打。

  沈虎他們四個看大臣們挨打，隻覺得十分痛快和好玩。如果不是皇帝在跟前，他們恨不得鼓掌。

  皇帝在看，挨打的大臣們可不敢發出痛苦的叫聲。不止如此，他們還得露出笑容感謝皇帝。

  孫奎見挨打的大臣們一個個露出比哭還要難看的笑容，在心裡樂翻天了，差點沒忍住笑了出來。

  皇帝看了一會兒就離開了。沈虎他們沒有離開，而是在一旁繼續幸災樂禍地看著。皇帝不在了，他們就肆無忌憚地笑了出來，嘲笑的非常大聲，絲毫不給這些挨打人的面子。

  太子殿下和代王殿下的臉漲得通紅，他們一副羞愧的恨不得找地縫鑽進去。

  大臣們只打二十大板，但是太子殿下和代王殿下打三十大板，太子殿下和代王殿下沒打完，他們不能爬起身。

  等太子殿下和代王殿下打完三十大板，大臣們這才敢起身。

  沈虎他們看到大臣們一個個撅著屁股，歪歪扭扭的走著路，再次大笑了起來。

  禦書房裡，劉太師跟何相在向皇帝稟告大司農丞貪墨一事。

  張南貪汙受賄一事，劉太師他們早就知道，並且早就跟皇帝說了。皇帝一直沒有動張南，是想放長線釣大魚，但是沒想到今天卻被某個大臣說了出來。

  某個大臣上奏了，不能當做什麽事情沒有發生，皇帝只能下令調查此事。

  “張南是太子殿下的人。”劉太師非常直接地提醒皇帝。

  皇帝自然知道劉太師是什麽意思。他沉著臉沒有說話。

  何相說道：“現在還不是時候動鎮國公，查張南不能查到鎮國公身上。”

  劉太師嗤笑一聲道：“以鎮國公的精明，即使我們查到他的頭上，也沒有任何證據。”

  何相略微思索了下說：“皇上，臣覺得暫時還是不要打草驚蛇比較好。”

  皇帝輕挑了下眉頭說：“老何，你的意思是不查太子和鎮國公？”

  何相道：“正如劉太師所言，鎮國公不會留下把柄讓我們查的。”

  “皇上，查張南很好查，但是查太子和鎮國公就沒有那麽好查了。”劉太師直言不諱道，“您當初明知道張南貪墨，但是卻選擇睜一隻眼閉一隻眼，不就是為了釣出鎮國公這條大魚麽。”

  “是啊，可惜這條大魚太狡猾，遲遲不上鉤。”皇帝雙手交叉托著下巴說，“既如此，那就不要打草驚蛇，查張南和跟他勾結的人就可，讓朕看看有多少人參與了此事。”

  劉太師直言道：“肯定不少。”

  “你說他們會主動向你自首嗎？”

  “不會。”劉太師毫不客氣地譏諷道，“不到最後一刻，他們都會抱著僥幸心理，覺得他們不會查到。即使到了最後一刻，他們也還抱有一絲僥幸，覺得他們貪墨的不多，不會判的很嚴重。”

  “當年，朕可是下了重手，結果到現在還是有人膽大妄為啊。”在皇帝還是太子的時候，也就是先帝在世的時候，皇帝就已經監國，朝中大小事情都是他在處理。先帝病重的那一年，朝中一些大臣趁機貪汙受賄，然後貪了不少，惹得先帝和太子震怒。

  當時，大大小小的官員加起來有幾百個，太子並沒有因為法不責眾，就饒了這些人。這些人只有兩個結果，一個是斬首，另一個就是流放。

  被判流放的人大多數死在途中。等他們終於有命到了嶺南，因為不適應嶺南的氣候，以及嶺南有很多瘴氣，沒到嶺南多久就死了。

  當年這件事情，震撼整個大周。也就是從這件事情，大臣們知道他們的太子是個狠辣的人。

  對於貪官汙吏，先帝深惡痛絕。當初制定大周律法時，先帝就想著不管貪汙了多少錢，只要貪汙了就一律砍頭。不過，鄭溪林覺得這麽做太狠了些。先帝這才收回這樣的想法。

  不過，跟前朝相比，大周的律法要嚴苛的多，尤其是對貪官汙吏。當然，不能一味地嚴厲地懲治貪官汙吏，也得給官員們好處。鄭溪林覺得之所以前朝有那麽多官員貪墨，主要是因為前朝官員的俸祿太低，低到官員們都養不活一家人，所以他們不得不鋌而走險的貪汙受賄。如果官員們的俸祿高，那麽大多數的官員是不會冒險去犯罪的。

  大周官員的俸祿要比前朝多很多。不僅如此，每逢過節，朝廷還會賞賜很多東西，雖然大多數都是吃的，或者是布匹，但是這些都是官員們用得到的東西。還有冬天的時候，朝廷會給賞賜木炭給一些官員。夏天的時候，朝廷也會賞賜些冰塊給官員們。

  如果前朝的官員知道大周的官員的俸祿和福利，一定會非常羨慕。

  事實證明，鄭溪林的想法是對的。大周大多數的官員不會冒險地去貪汙，他們對自己的俸祿很滿意。當然，不管是多高的俸祿，再好的福利，還是會有人貪汙賄賂。不過，跟貪汙成風的前朝相比，大周真的好太多。

  皇帝登基的這些年，肯定有官員貪墨，但是貪汙的錢財並不多。不過，這次張南貪墨的錢財就有些多了，就比當年先帝在世時那場的貪汙案少一些。

  張南是太子殿下的人，他貪汙的錢給誰，很顯而易見。

  “你們說鎮國公要這麽多錢做什麽？”之前，揚州的世家們來跟鎮國公合作，鎮國公拒絕了，那可是一筆天大的錢財。皇帝當時驚訝鎮國公能抵擋住這麽大的誘惑，現在看來鎮國公只是轉移目標在別的地方搞錢。

  劉太師想都不想地說道：“無非就是養兵、鍛造武器、養死士之類的。”

  “這麽看來，鎮國公想造反啊。”

  剛端來茶的孫奎聽到這話，嚇得手抖了下，差點把茶盤中的茶盞打翻。

  “鎮國公不會現在就造反，等到萬不得已的時候，他才會幫太子殿下造反。”劉太師道，“鎮國公現在所做的一切，在他自己看來，不過是未雨綢繆。”

  何相接著劉太師的話說：“鎮國公不是讓謝實花了不少錢收買將士麽。”

  皇帝意味深長地笑道：“看來，鎮國公相信有錢能收買任何東西，包括朕的鎮西軍營裡的將士。”

  說到這裡，劉太師難得動了惻隱之心，在心裡小小的憐憫了下鎮國公。

  鎮國公自以為他比皇上聰明，覺得一切都在他的掌控之中，殊不知一切都在皇帝的算計內，包括鎮國公本人。

  何相見皇帝一副興味的模樣，嘴角忍不住抽了下，他忍不住提醒皇帝道：“皇上，代王的人參奏張南，您應該明白這代表什麽？”

  皇帝毫不在意地擺擺手說：“放心，一切都在朕的掌控中，不會出事的。”

  何相不太相信皇帝，有些沒好氣地說道：“最好是這樣。”

  皇帝裝作沒有聽到何相這句話，繼續跟劉太師說張南的事情。

  劉太師有了皇帝的準信後，便知道怎麽調查張南貪墨一事。

  太子殿下被打，身為繼母的謝皇后自然要關心下。她派身邊的宮女送一些好的傷藥給太子，並且叮囑太子好好養傷，不要再在朝堂上跟代王吵架，這樣不僅有失身份，還會惹怒皇帝。

  對於謝皇后的關心，太子表面上是非常感激的。至於謝皇后是真的好心，還是假的好心，他心裡清楚。

  榮貴妃得知代王被打，也連忙派身邊的人去給代王送藥。換做是以前，榮貴妃一定去禦書房，“質問”皇帝為什麽要打他們的兒子。但是，現在的榮貴妃已經很久沒有去禦書房了。

  這幾年，榮貴妃遠不如英貴妃受寵。好在英貴妃至今沒有身孕，如果英貴妃生下皇子，只怕她的兒子日後會……

  后宮的妃嬪們嫉妒英貴妃受寵，但是同時也嘲笑她是一個不會下蛋的。再受寵，生不出皇子，又有什麽用。

  英貴妃對這些惡意滿滿的話語從不在意。因為不管她們怎麽說，她依舊盛寵不斷。

  她跟受寵的時囂張跋扈的榮貴妃不同，英貴妃很是和善，從不會主動找別人的麻煩，也不會動不動罰人，更不會害其他妃嬪。

  雖然很多妃嬪妒忌英貴妃受寵，但是還是有不少妃嬪喜歡她。

  英貴妃得知太子和代王都被打了，很是善解人意地說道：“皇上肯定生氣了，我親自去給皇上熬一碗降火的湯。”

  午時，趙曜下了學，從同喜那裡得知太子和代王，還有不少大臣被打一事。

  同喜見趙曜神色凝重，有些擔心地問道：“殿下，您怎麽了？”

  趙曜語氣有些沉重地說道：“真正的開始了。”

  “殿下，什麽開始了……”同喜的話還沒有說完，就見到不遠處的英貴妃，忙住了嘴。

  趙曜也看到英貴妃，正準備過去行禮，沒想到英貴妃朝他走了過來。

  “見過……”趙曜剛準備行禮，就被英貴妃阻止了。

  “十殿下不用多禮。”英貴妃神色溫柔地說道，“十殿下，這是剛下學嗎？”

  “嗯，剛下學。”趙曜注意到英貴妃身後的宮女的手中拎著一個食盒，問道，“英貴妃要去見父皇嗎？”

  “對啊，我給皇上熬了一碗降火的湯。”英貴妃笑盈盈地說道，“對了，我宮裡的小廚房做了些點心，待會我讓人給你送去。”

  這幾年，英貴妃時常送一些點心給趙曜吃。每年石榴熟的時候，她會主動叫趙曜來她宮裡摘。

  趙曜原本以為英貴妃住進長樂宮後，他就不能進去摘石榴，沒想到他不僅能像往年一樣去摘，還能吃到長樂宮的廚子做的各種跟石榴有關的東西。

  英貴妃還偶爾送一些衣服、巾帕、香袋等東西給趙曜。

  趙曜一開始不敢要，怕英貴妃有什麽目的，後來梁嬪告訴他，英貴妃沒有惡意，他這才敢收。

  英貴妃還會偶爾邀請一些不受寵的妃嬪打牌、喝茶、賞花，一起做女紅燈事情。當然，其中包括梁嬪。

  又不是第一次吃長樂宮小廚房做的點心，趙曜毫沒有拒絕，送給英貴妃一個甜甜的笑容：“謝謝英貴妃。”

  “你肚子肯定餓了，等著去昆德殿用午膳吧，那我就不耽擱你了，我先走了。”

  “英貴妃慢走。”

  等英貴妃離開後，同喜感歎道：“英貴妃還真是細心啊，得知太子和代王被打後，立馬送降火湯給皇上。”

  “是細心。”他一直懷疑英貴妃有可能是八哥的人，不然英貴妃為什麽對他這麽好。

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