“咳咳咳咳咳……”

  孟老先生靠坐在床上，劇烈地咳了起來。鄭溪林見狀，忙抬手輕輕地拍了拍他人老家的後背，幫他順氣。

  等他老人家沒有再咳，鄭溪林又忙著端起放在桌幾上的熱茶，動作小心地喂孟老先生喝茶。

  孟老先生現在連端茶的力氣都沒有了。他低著頭，慢慢地喝著熱茶。喝了小半盞後，孟老先生這才感覺舒服了點，胸口順氣了不少。

  鄭溪林放下茶盞，又抬手幫孟老先生順氣。

  孟老先生朝鄭溪林微微地笑了笑。他的臉色極為蒼白，沒有一點血色。往日裡一雙炯炯有神的眼眸，此時也是一片渾濁。眉宇間彌漫濃濃的暮氣，兩邊臉頰瘦的非常尖。過年前，他的狀態還是可以的，但是過完年後，病情忽然加重，整個人瞬間蒼老衰落了下去。

  “你不用這麽擔心我，我這身子還能撐一段時日。”

  鄭溪林完全沒被孟老先生這句話安慰到。他心裡清楚孟老時日不多，頂多還能撐一個多月。

  “您老少操點心，少費點神，您的身子就能好轉，就能多活一段時日。”哪怕是病了這幾個月，孟老先生也一直在忙著。他知道自己這次挺不過去，所以想在走之前，把一切的事情安排好。

  “唉，我時日不多，但是還有很多事情沒有交代好，我得在走之前，把這些事情安排妥當。”孟老先生蒼白的臉上掛著極為虛弱的笑容，“幸好有你在，讓我少費了不少心。”

  鄭溪林問道：“如今還有什麽事情讓您費神？”果然最了解孟老先生性子的人是鄭溪林。這幾日，他看出孟老先生心裡的擔憂。孟老先生沒說，他也沒問。

  孟老先生直言道：“科舉考試。”

  鄭溪林也猜到了，“您擔心科舉考試在地方上不能順利進行？”

  孟老先生心裡擔心被鄭溪林一言道出。他微微頷首道：“沒錯，山高皇帝遠，地方上的官員暗地裡在科舉考試動動手腳，遠在京城的皇上不會知道。”

  他老人家這話說的鄭溪林發出一聲輕笑：“您老未免太小看皇上了。”

  孟老先生聽鄭溪林這麽說，雙眼頓時一亮，神情變得有些期待。

  “你的意思是皇上有辦法？”

  “您覺得皇上會想不到地方上的官員會在科舉考試中搞小動作嗎？”鄭溪林端起茶盞，慢悠悠地呷了幾口茶，之後他接著說，“我們這個皇上精的很，也非常會算計。不管是朝中的官員，還是地方上的這些人，都在他的算計之中。”

  孟老先生聽了，面上露出驚奇的神色。

  “聽你這話的意思，皇上把所有人都玩弄於股掌之中啊。”

  鄭溪林語氣意味深長地說道：“正是如此。”

  孟老先生微微驚了下，旋即想到了某件事情，面露恍然地說道：“你之所以不再願意入朝為官，是因為你也被皇上算計了。”

  “皇上算計我的事情可不少。”鄭溪林一想到當年的一些事情，心底就不由自主地湧出怒氣。不過，他面上沒有顯露出半分。他揚起嘴角笑道，“我當年也算計過他。”

  孟老先生揶揄地笑道：“現在看來，你當年沒有算計過皇上啊，不然你也不會在我面前。”

  “我該做的事情都做完了，沒必要繼續留在朝中。”鄭溪林淡笑道，“再說，如今大周國泰民安，我的抱負全部實現了，沒必要繼續浸泡在權勢中。”

  孟老先生也是知道鄭溪林的性子，心裡清楚他為什麽不願意在入朝為官。他故意笑罵道：“你就是懶，不想再操心那麽多事情。”’

  鄭溪林順著孟老先生的話說：“被您說中了。”

  “你的意思是皇上會提防地方官員在科舉考試中動手腳？”孟老先生又把話題扯了回來，“皇上會怎麽做？”

  “派欽差去各地監視。”鄭溪林雖然遠離朝堂，也不參與朝中之事，但是他對朝廷的事情卻了如指掌。“也會派朝中大臣到各個地方去監考。”

  孟老先生聽後，心裡便放心了不少。

  “皇上很重視科舉考試，他絕不會讓任何人破壞科舉考試。”鄭溪林知道孟老先生真正擔心的不是其他地方的科舉考試，而是金陵和蘇州這一帶的。“金陵和蘇州的官員膽敢在科舉考試中作弊，那麽多年前的揚州，就是他們的下場。”

  孟老先生正是擔心這事。他微微擰著眉頭，臉色有些沉凝道：“他們背後有太子和代王支持，只怕他們還是會動手腳。”

  “如果太子和代王聰明，就應該製止他們的人在科舉考試中耍小聰明。”鄭溪林的嘴角上掛著漫不經心的笑容，“如果他們不聰明，縱容或者指使他們的人亂來，等待他們的就是被廢。”

  他又說道：“正好給了皇上廢除他們的借口，正合了皇上的意。”

  “那你說太子和代王他們到底會不會亂來？”孟老先生是關心則亂，他不想讓科舉考試出事。

  “這就要看太子和代王他們聰不聰明了。”鄭溪林說完，面上露出一抹玩味的笑容，“不過，據我看，太子和代王他們不是聰明人。”

  “你這麽說，太子和代王他們還是會動手？”孟老先生心裡一急，又咳了起來，“咳咳咳咳咳……”咳著咳著，就咳出血來。

  鄭溪林忙從懷中拿出巾帕，幫孟老先生擦了擦嘴邊上的血。

  “您急什麽，我方才不是說了麽，皇上會有對策的。”

  孟老先生劇烈地喘著氣，語氣虛弱道：“科舉考試絕不能出事，它必須順順利利的辦下去，這樣全天下的讀書人才有希望。”

  “皇上心裡清楚科舉考試的重要性，所以他跟你一樣決不允許科舉考試出事，您就放心吧。”

  孟老先生並沒有因此放心，依舊皺著眉頭說：“太子和代王終究是皇上的親兒子，你覺得皇上到時候真的會罰他們嗎？”

  “如果您覺得皇上是個感情用事的人，那您就大錯特錯了。”鄭溪林安慰孟老先生道，“在皇上心裡，沒有任何人比大周江山重要。再說，他兒子多，失去太子和代王，他還有別的兒子。”皇上中意的人，不是太子，也不是代王。太子和代王不過是皇上手中的兩顆棋子。

  “唉……可惜我時日無多。”孟老先生滿臉遺憾和後悔，“在科舉考試沒有出現之前，我以為我死而無憾，現在我想多活一段時日，最起碼活到院試結束。”他想看看科舉考試。

  “您如果想要活到六七月，那您可不能像現在這樣勞心勞神。”鄭溪林心裡明白孟老先生想要活到院試結束的緣由。

  “我活著的話，還能鎮一鎮這些人，讓他們不敢在科舉考試中使壞。”說到這裡，孟老先生又是長歎一口氣，“可惜，我連縣試都活不到。”

  “您好好放寬心養病，一定能活到縣試。”鄭溪林鼓舞孟老先生道，“您到時候可要好好地看科舉考試的盛況。”

  “我也想啊，但是我的身子不允許……”孟老先生的話忽然頓住，他的面上一片黯然，“早知道會有科舉考試，我當初就不出山講學，老老實實地休養。”

  鄭溪林故意狠狠地罵皇帝道：“都怪皇上太晚提出科舉考試。”

  孟老先生被鄭溪林這話逗笑了：“你不是說科舉考試是十殿下的主意嗎，怎麽怪起皇上來了？”

  提到十殿下，鄭溪林的臉色瞬間變慈和了不少。

  “他快要到了，等他來了，你這裡就會變得熱鬧。”想到每次趙曜在信裡劈裡啪啦地說一堆話，鄭溪林的心情不覺地變好。“這孩子很會逗人開心，一件非常小的事情，他都能說得歡天喜地。”

  “雖然我跟十殿下接觸的時間不長，但是能看出來他是一個至純的人，這樣的人會活的很開心。”提到趙曜，孟老先生的面上也不覺浮現出笑容，“十殿下的心機也不淺啊，科舉考試這麽重要的事情，他竟然隱瞞到去年才說出來。”

  “有其父必有其子，他隱瞞的事情多著呢，科舉考試不過是其中一個。”鄭溪林又說道，“不過是其中最微不足道的一個。”

  “科舉考試是最微不足道的一個？”孟老先生滿臉震駭，“科舉考試可是……”因為一口氣太急，堵在嗓子眼裡，讓他一時間說不出話來。

  “十殿下的腦子裡有很多比科舉考試還要厲害的東西。”

  孟老先生這才緩過氣來，神色非常激動：“當真？”

  鄭溪林沒有直接回答孟老先生這個問題，而是意味深遠地說了句：“生而知之。”

  孟老先生聞言，先是滿臉驚駭，旋即一臉恍然，呢喃道：“原來如此，原來如此……”

  “阿嚏！”離金陵不遠的江面上，坐在船裡的趙曜冷不丁地打了個噴嚏，把正在打瞌睡的同喜嚇了一跳。

  “殿下，您怎麽了，是不是受風寒了？”

  “我沒事，肯定是誰念叨我。”趙曜揉了揉發癢的鼻子說，“一定是三叔想我了。”

  “明日我們就能抵達金陵了。”同喜非常好奇趙曜口中經常提起的三叔。

  “是啊，終於要到了。”趙曜一想到這段時日一直坐船，滿臉嫌棄地撇了撇嘴，“再不到，我就要暈船了。”

  提到暈船，不得不提宋濟才他們四個顯眼包。一開始，他們四個坐船就暈船，後面好不容易不暈了，但是就在前幾日，他們四個又開始暈船，比剛開始暈的還要厲害。如果再不到金陵，趙曜覺得他的四個好兄弟就要吐死了。

  聽到“暈船”兩個字，同喜心裡一陣犯惡心，忍不住乾嘔了起來。他連忙捂住嘴巴說：“殿下，求您不要說這兩字。”

  “行了，你回房休息吧。”

  “殿下，您呢，您還不睡嗎？”

  “我過會再睡。”趙曜朝同喜揮了揮手，旋即繼續低頭看他面前的書籍。

  他眼前書籍上寫著的是有關倭寇的事情，是東吳海邊的百姓根據自己跟倭寇打交道的經驗寫下了這本書。

  這個時候的扶桑人還是野蠻人，沒有自己的文字。聽說，這幾年，扶桑國內風不調雨不順，再加上他們的皇帝殘暴不仁，弄得民不聊生。為了能活下去，不少扶桑人做起倭寇。

  這本書寫的還不錯，但是有一點可惜，沒有扶桑國的地圖。如果有扶桑國的地圖，那他的人就好去扶桑國了。

  雖然不知道扶桑國國內具體是個什麽情況，但是肯定和前朝差不多。這個時候去扶桑國，正是好時機，到時候就能收服扶桑國。

  趙曜越想越覺得這麽好的時機要是錯過了，那就太可惜了。他趕緊拿起筆寫了封信給賀蓮芳，讓他二叔盡快先派一些人去扶桑，把扶桑攪得更亂一些。

  他寫完信，讓小金送回京城。

  “對了，小金你去了二叔那後，再去一趟我八哥那裡，問一問小青，關於八哥的事情。”

  小金抬起一隻爪子，伸出三根指頭。

  趙曜看到小金這個動作，不覺失笑道：“好，沒問題，我再多給你兩個。”

  小金聽了，滿意地叫了一聲，旋即拍了拍翅膀飛走了。

  趙曜的手指輕輕敲打著面前的書籍，表情若有所思。

  等把扶桑攪亂後，再趁機拿下扶桑，把扶桑變成大周的一個州府，但是扶桑人天性卑劣又陰暗，他們欺軟怕硬，還擅於討好。對於這樣的人，只有把他們打怕了，打的他們心裡有陰影，並且要是刻在骨血裡的驚懼才有用。

  要讓扶桑人怕，只有打，好像沒有用，得狠狠地折磨他們才有用。夢中趙耀那個世界的人曾經遭受扶桑人慘絕人寰的折磨，那麽就千百倍的還給扶桑人。

  如果同喜還在，看到趙曜此刻滿臉陰森嗜血的模樣，一定會被嚇到。

  趙曜在睡覺前，已經打算好日後如何對付扶桑人。

  次日一早，趙曜他們乘坐的官船抵達金陵的碼頭。

  鄭溪林親自帶著些人在碼頭迎接趙曜他們。

  雖然趙曜沒有見過鄭溪林，但是他一眼認出了鄭溪林是他的三叔。

  他萬萬沒想到三叔是一個美男子，而且還仙風道骨，一副仙人的模樣。

  二叔也是神仙般的人物。

  他何其有幸，居然遇到兩位神仙般的人物。

  鄭溪林見趙曜眉宇間充滿靈氣，渾身透著一股靈動勁兒，讓人看了忍不住喜歡。

  素未謀面，但是通了幾年信的叔侄倆卻非常熟稔，沒有一點陌生感。

  兩人在去孟老先生的宅子的途中，說了很多話。

  得知孟老先生已病入膏肓，並且時日不多，趙曜的心情變得非常沉重。等趙曜看到孟老先生時，才發現他老人家已經形如槁木，跟去年在京城見到的他判若兩人。

  此時的孟老先生全身縈繞著死氣，一眼就能看出來他時日無多。

  孟老先生見到趙曜很高興，但是他身子太過虛弱，跟趙曜說了一會兒話後就昏了過去。

  鄭溪林見趙曜神色疲憊，讓他先去好好休息，等晚上再說。

  睡了一整天的趙曜恢復了往日的精神，晚上跟鄭溪林一起吃的。吃完後，跟著鄭溪林去看望孟老先生。

  或許是因為趙曜的到來，孟老先生的氣色變好了些。

  他老人家一直拉著趙曜的手，仔細地詢問他在來金陵的途中有沒有出事，或者有沒有遇到危險。

  趙曜緊緊握著孟老先生的枯手，告訴他老人家，他在來金陵的途中一切安好。

  他還說了些在來的途中發生的一些趣事，逗得孟老先生笑的很開心。

  孟老先生跟趙曜說了一會兒閑話後，便說起科舉考試一事。

  他老人家開門見山地就問趙曜是怎麽想出科舉考試的。

  趙曜聽了，先是驚愕住了，旋即連忙擺手否認，說科舉考試是皇帝想出來的，跟他沒有任何關系。

  鄭溪林坐在一旁笑道：“你不要隱瞞了，科舉考試不是皇上想出來的，是你想出來的。”

  孟老先生沒說話，但是卻是一副看穿的表情。

  趙曜微微愣了後，反應了過來：“三叔，一定是二叔告訴你的。”二叔和三叔是好友，肯定早就告訴過三叔這件事情。

  鄭溪林沒有承認，但是也沒有否認。

  賀蓮芳並沒有告訴過他這件事情。他跟賀蓮芳的關系並不怎麽好，賀蓮芳並沒有跟他說過什麽事情。

  “殿下，老夫替天下的讀書人謝謝您……”孟老先生說著，掙扎地要起身向趙曜行謝禮，不過被趙曜連忙阻止了。

  “孟老，您不必這麽客氣。”

  “殿下，科舉考試……咳咳咳咳咳……”孟老先生想說什麽，但是又咳了起來。

  鄭溪林見孟老又咳血了，扶著他老人家趕緊躺了下來，勸他老人家趕緊休息，有什麽事情明日再說。

  孟老先生有一肚子的話要跟趙曜說，但是因為身子太虛，說了一會兒話就撐不住了。

  鄭溪林帶著趙曜出了孟老先生的屋子，旋即去了他的房間。

  趙曜見鄭溪林一直笑眯眯看著他不說話，看得他有些莫名其妙。他摸了摸自己的臉，滿是疑惑地問道：“三叔，我臉上有什麽東西嗎？”

  “沒有。”鄭溪林端起茶盞，優雅地呷了幾口，隨後說道，“金陵是太子人的地盤，你可知道？”

  趙曜點點頭道：“知道，蘇州是代王人的地盤。”他又接著說，“金陵因為有孟老在，這些年來還算太平，如今孟老的身子不好，太子的人就變得蠢蠢欲動。”

  鄭溪林見趙曜心裡清楚，神色忽然變得嚴肅，問道：“孟老離開後，金陵會發生什麽，你可知曉？”

  趙曜：我這次下江南不會出事吧？

  作者：你猜。

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