第89章 爭

  今日的早朝，暗流湧動。

  謝慶善站在朝堂之上，隻覺得渾身如針扎一般的不自在。

  一夜之間，新鹽竟被爆出出了問題，這是他無論如何都想不到的。明明看起來潔白如雪的新鹽，為何會吃了拉肚子呢？昨天京都各地拉肚子的人不在少數，更多的是東城西城的富貴人家。

  富貴人家人多嘴雜，也心明眼亮，不是一兩句話可以糊弄的。

  眼下新鹽的弊端在私底下暗暗發酵，謝慶善有預感，肯定有頭鐵的禦史會站出來指出新鹽之事，謝慶善此時，只希望這件事可以緩和一二，最起碼給他時間去捋清楚事件脈絡，搞清楚新鹽的問題，有了底氣，他才能從容面對指責，而不是如今一問三不知的情況下，讓人看出他的虛弱。

  只需要一天，不，半天的時間，他就能找出辦法，先穩住局勢。

  如往常一般來上早朝，卻如同被黃鍾照頂被底下人告知流言的謝慶善此時還有些發懵，同時心中暗暗期待。

  “陛下，昨日京都上下人心惶惶，議論紛紛，隱約有瘟疫之說，又有新鹽致腹瀉的說法。今日微臣上朝，竟然看到西城大營的軍甲用新鹽化雪，這等奢靡之事，真是前所未有，絕不是我大乾所推崇的。其中若有內情，還請陛下明察，盡快張榜給京都百姓一個明白，否則發酵起來，民心不穩，影響惡劣。”

  禦史大夫紀誠向來是板著一張臉，嘴角總是緊緊抿著，微微下垂，鼻如鷹勾，眼帶寒光，是百官便是看上一眼，都覺得扎眼的刺頭。

  眼下紀誠出面，語氣冷酷，似乎在問責陛下，使得百官更加噤若寒蟬。

  本來就因為流言心裡發虛的眾臣，此刻恨不得給紀禦史磕一個，讓他別說了，沒看到早朝之初，陛下的臉色就緊繃著嗎？風雨欲來之時，紀禦史偏偏還要火上澆油，這火不知道要燒到誰的身上。

  百官看似跟往常一樣，實則都提著心，縮著脖子，放輕呼吸，等待陛下發作。

  “謝尚書，你說，昨日京都人心惶惶，所為何事？”

  陛下音色莫名的聲音，讓眾人心下松了一口氣。還好，有了背鍋的，他們躲過這次暴風雨了。

  就是可憐了謝尚書，一夜過去，從熱門的閣臣候選，成了一頭霧水的罪魁禍首，眾臣暗暗瞥向謝慶善所在的方向，謝慶善神色淒然中帶著驚惶，走出序列，躬身一禮。

  “陛下，這件事微臣也是今日早朝，聽百官議論，才得到一點消息。請陛下給微臣一天的時間，微臣一定查個水落石出，給陛下一個交代！”

  若是往日，謝慶善這番話說的算是很有擔當了，也沒有拖延，只要一天的時間。但是這次，牽扯到瘟疫流言，又有新鹽化雪這麽大的動靜，可以知道，待早朝過去之後，京都輿情必然沸騰。若是朝廷沒有及時張榜布告百姓，還不知會有怎樣的影響。

  說不得，有心思謹慎的，會即刻出城躲避瘟疫，到時候城門擁堵，富人官紳逃出京都的現象，會更加惹得流言進一步動亂人心。

  這般相互作用之下，別說一天，半天都等不了。

  謝慶善的話音落下，上首皇帝久久不語，也讓文武百官的心跟著懸在半空。隻幾個知道內情的，還老神在在，看著諸位同僚那惴惴的模樣，好似看戲。

  其中，就有陳侯。往日裡都是文官胸有成竹，武將摸不著頭腦，今日反過來，他看戲看得樂不可支。

  “既然謝尚書還蒙在鼓裡，那朕就找個明白的人過來，替你善後。傳沈時宜。”

  謹公公得令，站在承明殿的高台之上，“宣，沈時宜覲見！”

  一身深綠官袍的沈時宜低著頭，從承明殿門口腳步沉穩，一步一步的走到謝慶善身旁，撩起官袍，跪倒在地，“臣，沈時宜，參見陛下。”

  就在剛剛，百官朝拜之時，沈時宜就來到了承明殿門口，等待陛下宣召。此時，她跟謝慶善一起站在百官中間，心中一片平靜。

  百官們雖心下惴惴，看著沈時宜這般“登堂入室”卻還是有些扎眼。

  “平身吧。沈司丞，謝尚書如今還摸不著頭腦，你來給謝尚書解釋一下，昨天發生了什麽。”

  沈時宜起身，恭敬的對著謝慶善一禮，才開口說到，“這件事，還要從前天下官跟尚書大人意氣之爭開始。前天下午，有十幾名舉子跟在下發生衝突，後來他們一起購買新鹽，微臣當著戶部諸位大臣的面意氣使然，說要請回春堂的大夫上門問診。昨天卯時末，便有回春堂夥計來稟告下官，十幾名舉子竟全部出現了拉肚子的嚴重症狀，回春堂胡大夫素有名聲，他認為事情詭異，可能是有瘟疫的嫌疑。於是下官便上報四皇子，四皇子覺得茲事體大，便跟下官一起見過陛下。為了不讓流言傳開，陛下便派陳侯跟下官一起，封鎖消息，轉移了十幾名舉子。後經查證，十幾名舉子是因為食用了新鹽，才會腹瀉不止。”

  百官聽到這裡，不厚道的松了口氣，這就好只是新鹽，不是瘟疫。

  謝慶善卻臉色灰白，竟然真的是新鹽出了問題，他的一絲僥幸破滅。不知該哭還是該笑，就在剛才，他還期望，真的是瘟疫作祟。

  沈時宜頓了片刻，接著說到，“後來，陛下當機立斷，給四城粥棚和西城東城各大藥鋪送去了止瀉的草藥。後來，果然東西兩城，陸續有人買藥問診，都是昨天在京都各大飯莊酒樓用過餐的客人。而這些飯莊和酒樓，也是前天第一批購買新鹽之人。為了避免產生更壞的結果，昨日下官和陳侯已經派人將各處剩余的新鹽重新購買，和戶部大倉的存貨，一同銷毀。而銷毀的辦法，就是用新鹽化雪，也算是廢物利用了。”

  謝慶善一口老血險些噴出來，灰白的臉色湧上潮紅。

  他最近因為新鹽得了多少奉承，眼下，就有多少屈辱。“廢物”兩個字，如同響亮的巴掌，打在了他的臉上，讓他臉上火辣辣的疼。

  謝慶善指著沈時宜，眼含怒意卻發作不得，咬著牙隻吐出兩個字，“沈大人好手段，乾淨利落，不留後手。”

  說著，謝慶善深吸一口氣，拱手面向陛下，“陛下，微臣有錯。有了新的製鹽法，應該私下試驗過後，再上報朝廷。奈何，鹽之一事，茲事體大，微臣隻想著為了避免鹽商爭奪，要盡快上報朝廷，卻沒有留意，可能會有的後果。見新鹽晶瑩剔透，便放松了警惕。好在沈大人補救及時，沒有釀成大錯。當然，也是陛下聖明，當機立斷。臣退朝之後，一定會將戶部大倉和津門新鹽司處的人手全部調回，將還未調入京都的新鹽全部就地銷毀。”

  謝慶善到底是老臣，慌亂過後，心情很快穩定下來，想出彌補的辦法。先是說自己也是一心為了朝廷好，才做事急躁了些，又很快補充彌補的辦法，就是將新鹽的痕跡消除，以防別有用心之人利用。

  沈時宜在謝慶善身旁，聽著他身音沉穩的說話，臉上神色不動。

  上首，皇帝終於哼笑一聲，“當機立斷的是朕，為謝尚書奔走補救，以至於一場混亂被及時製止的，可不是朕，而是沈司丞。謝尚書，你不好好謝謝嗎？”

  這點兒氣，謝慶善自然能忍下。以他的閱歷，自然能看得出來，這件事沈時宜根本就是知情的。她早在拿出製鹽圖時，就已經挖好了坑，等著自己去跳。

  沒關系，這一點點的小風波，動搖不了他的根基，頂多是丟丟面子罷了。

  謝慶善看著面前的沈時宜，心中感歎，到底是女子，太過心軟。若他有這樣的機會，非要等京都鬧的天翻地覆，再出來收拾亂局。那樣一來，不但能扳倒對手，自己還能借此高升。而不是像沈時宜這般，什麽都沒有發生，便急吼吼的跳出來。

  眼下，想必有心之人都能看出來，沈時宜比他這個尚書大人更加了解新鹽，這才能預見風波，平息混亂。

  但是那有什麽用呢？新鹽如今已經不成了，自己還是尚書，她還是個六品司丞。

  謝慶善眼中甚至有些恨其不爭。繞了這麽大一圈兒，就為了讓他丟面子？
  謝慶善拱手，“沈司丞，多虧你有先見之明，這才平息了一場可能發揮的混亂。我替戶部和京都可能遭殃卻被避免的百姓，多謝沈司丞仁心。”

  謝慶善這話，說的情真，但是內裡的嘲諷，知道內情的人，自然聽的出來。

  站在文官之前，一身紫袍的王閣老，聽了謝慶善這暗含得意和嘲諷的話，忍不住搖了搖頭，就這心胸和肚量，還妄想入閣？倒是沈時宜，明明有機會讓謝慶善萬劫不複，卻很有分寸的收手。只是讓明眼人知道，那製鹽圖是她的，僅此而已。心胸氣度，仁心手段，都讓人刮目相看。

  王閣老第一次，側身看了那個被暗諷卻神色平靜的沈時宜，雖是女子，卻強過這朝堂之上大多數人。

  就在有人摸不著頭腦，有人恍然，有人暗諷，有人不屑，有人刮目相看的時候，高高在上的龍椅之上，一聲清笑傳出。

  “謝尚書，你替京都百姓謝沈司丞，不如替自己謝謝她。沈司丞所做的，可不是緊緊平息一場可能發生的混亂而已。”

  皇帝的話，讓眾人的心再一次提起來。

  這早朝對於今日的百官來說，真是刺激，一波未平一波又起，眾人隻覺得心口這口氣，放下又提起，放下又提起。當然，覺得最刺激的，還是謝慶善。

  他憋著一口氣，低聲問陛下，“請陛下明言。”

  皇帝繼續說話，只是語氣中帶了一絲調侃，“沈司丞已經研究出給新鹽去毒的方法，昨天，沈司丞用收繳上來的新鹽，提純新製，只需要簡單的一步，就能將新鹽毒性去除，重新變成口味清淡的貴價鹽。你說，你是不是要重謝沈司丞？”

  大起大落不外如是了。本以為已經是棄子的新鹽司，又活了？！

  謝慶善欣喜莫名，還沒說話，卻被皇帝打斷，“本來這新鹽司，從始至終是謝愛卿經手，但是剛才謝愛卿親口說，要將新鹽司的人手調過來。這倒是難辦了…”皇帝的聲音沉吟片刻，看向沈時宜，“既然謝愛卿放棄新鹽司，那就沈司丞來接受吧！”

  謝慶善這口老血吐不淨了，一口一口的，在這個早朝之上，充滿了刺激。當下，不顧出爾反爾的顏面，謝慶善搶著開口，“陛下！新鹽司是戶部心血。微臣剛才說的，只是微臣一人之見，戶部左右侍郎，還有眾多屬官，他們為新鹽司付出的心血，微臣不能一人代表！請陛下給戶部上下，一個機會！”

  剛才還有些不明所以的百官，此時看急著搶地盤兒的謝慶善，眼神中都是鄙視。

  如果說剛才還不明顯，現在呢？作為拿出製鹽圖的人，對新鹽毫不了解，反而是沈時宜，對新鹽的毒性，和改良方法如數家珍，沈時宜還是謝慶善的外甥孫兒，這還有什麽不明白的。不過是搶了小輩兒的東西，得了名利，本想甩鍋，這下，見到機會又搶上了。

  老家夥真是夠不要臉的。

  有人心中吐槽到。

  但是謝慶善還是頂著壓力，堅持要將新鹽司捏在手裡。去他若說，新鹽司是戶部上下的功勞。甩鍋的時候，他能代表眾人，眼下利益當前，若是因為他，戶部上下失去新鹽司這塊兒肥肉。底下人的怒火，都要他來承擔。身為老狐狸的謝慶善自然知道，底下人跟著你吃肉喝湯可以，共患難？動了他們的利益，他們第一個反咬你一口。

  “陛下，老臣認為，戶部獨立支撐新鹽司，有些捉襟見肘，能力不足，需得另有賢能，才能保證新鹽司不再出錯。”

  誰都沒想到，王閣老此時站出來，要分一杯羹。

  謝慶善盯著王閣老清瘦的背影，眼睛滴血，卻也知道，新鹽司這塊兒肥肉，不再是他們戶部的禁臠，他被沈時宜擺了一道，給了虎視眈眈的眾人機會。眼下，只能忍痛割愛，跟旁人分享新鹽司的成果了。

  “陛下，王閣老德高望重，有閣老派人監督，新鹽司想必能更加安穩。閣老的建議，臣同意。”

  眼看兩人瞬間達成一致，慢了一步的眾人忍不住捶胸頓足，多好的機會，多大的肥肉？平日裡，一個鹽道轉運使都讓眾臣爭破腦袋，更何況眼下是個“新鹽司”？
  誰都沒有在意沈時宜的看法，她一個六品，就是有陛下金口，也撐不起這麽大的攤子。

  (本章完)