光榮退役者帶著熱淚，在戰友的祝福與敬意之下，抵達鳳凰王面前。

  伊姆瑞克並未在乎如今早已不同的身份，來到老兵的面前，一一與他們擁抱。

  “感謝你對卡勒多的付出，我代表巨龍宮庭與馴龍者家族向一位老兵表達敬意……

  我會要求德拉克尼爾之後在巨龍宮廷舉辦一場宴會，讓年輕的親王知道有一群人已為王國付出數百年。”

  “我的榮幸，陛下……”

  當來到一位格外健壯的年邁精靈之時，伊姆瑞克停下擁抱的姿勢，用力握緊他的手掌。

  “我慶幸得到你的效忠，我父親總說亞德裡恩的臂力足以將塔樓推到，一人獨戰千軍。”

  亞德裡恩用力握緊陛下的手掌，他足比伊姆瑞克高出半個頭，面容雖是蒼老，但雙目極為有神。

  “陛下，我還想繼續為您效忠，我不過才六百二十歲，不是在家裡等死的年紀。

  我會接著服務德拉克尼爾殿下兩百年，若是有幸等待王子的出生，我依然願意效忠。”

  “不，亞德裡恩，若你依舊忠誠，就應該聽從我的命令。”

  “我，我……”亞德裡恩不知如何回應，最後松開鳳凰王的手掌，給效忠百年的君主一個擁抱。

  “為您而戰，是我一生的榮幸。”

  “你為我而戰，也是我一生的榮幸。”

  莊嚴的軍隊儀式，隨著龍號角的奏響緩緩展開，自巨龍領主向老兵們吹響象征光榮退役的宣告後，人們開始自發唱誦著略帶憂傷音調的卡勒多山脈民歌。

  一曲歌謠過後，即便伊姆瑞克的眼角也多出一些淚花，他甚少在人前表現出悲傷一面，但見到如此之多卡勒多子女的決心，讓鳳凰王很是感動。

  侍女走至鳳凰王身旁，小聲提醒，“你知道我不想打斷這種儀式，但有必要關照永恆女王的想法，你是鳳凰王，不僅僅是卡勒多親王。”

  伊姆瑞克轉過頭，便發現艾拉瑞麗目光閃爍看著現場的共唱，在見到丈夫的目光後，女王做出一個輕輕搖頭的笑臉，示意無需在意自己。

  深吸一口氣的伊姆瑞克，本想宣告召開一場盛大宴會，但聯想到此處的重要位置，恐怕僅是萬余人的空缺，就會讓邊境滿是風險。

  他吩咐馬斯諾。“有序組織一場宴會，我需要見到每一個人的面孔。”

  “明白。”

  隨著舉行宴會的命令傳下，擁擠街道終於開始有序疏散，當夜間有人詢問德拉克尼爾親王位於何處時，伊姆瑞克唯有微笑解釋說。

  “你們的親王需要一點時間見見這個世界，我不能庇護他一輩子，你們也無法見到卡勒多的盡頭，他正在變得更為強大。”

  當得知這一評價，以及北方納迦羅斯發生的事情後，德拉克尼爾看著手中的紙條沉默良久。

  他與父親不同，與每一位卡勒多之子都不同，自出生之後便被寄托重任，往常而言理應在衛戍軍中磨練的王子，不過五十的年齡已代替父親監國。

  這讓德拉克尼爾並未對軍隊有極強的認同感，他們是卡勒多兒女，一群自願風險的人，僅此而已。

  他無法做出如父親一般的舉動，在眾人面前與老兵們擁抱問候，不顧王庭繁重的事務，在遙遠北方召開一場長達數月的宴會，隻為見到每一張為宮廷效忠的面孔。
    他們不是資源……是活生生的人，是我的子民。

  當他們站在北方土地，與混沌信徒廝殺之際，我不該浪費時間在無關之事……

  如此沉思的德拉克尼爾，放棄對神佑惡黨的監督行動，與其浪費時間在人類身上，不妨早日結束這場遊歷，回到卡勒多服務於每一位子民。

  親王轉身看著妻子，發現她正有些焦慮等待著。

  “你沒事吧？”格拉蒂絲有些擔憂，自德拉克尼爾拿到一張紙條後，便坐在原地沉吟不語，神色也有很大變化。

  “沒事……我只是在想，如何能成為像父親一樣的人。”

  “父親他……”格拉蒂絲沒有評價，於如今的德拉克尼爾而言，如何勝過父親如巨龍一般的陰影，乃是難以眺望之事。

  每當他走至一個山峰之時，便會發現伊姆瑞克在前方等著他。

  將紙條收好，德拉克尼爾輕輕點頭，知道妻子的想法，這件事沒人能夠評價。

  父子不僅是繼承關系，也是陰影與光芒的印證，是甘願成為父親陰影籠罩下的守成君主，還是突破遮蓋尋求自己的榮耀，都是讓人頭疼之事。

  “回薩圖沙吧，巴托尼亞的事情，已經結束了。”

  猶豫看了一眼遠方的格拉蒂絲，只能艱難點頭，丈夫不願讓她見到過多殺戮之事，可僅是路上遇到的幾個難民，都足以說明神佑惡黨在巴托尼亞土地上的惡行。

  裡昂尼斯公爵的頭顱被洛克西亞懸掛於腰間，作為戰利品向舊世界宣告著來自奧蘇安的恐懼，成群奴隸綁在一起，送往黑方舟等待成為納迦瑞斯土地下的白骨。

  “他們會得救嗎？”

  “不會，這個世界沒有救贖可言。”

  莫名之語，隨著暮光姐妹到來而結束，四人在魔法下回到薩圖沙，回到最開始登上的運輸船……

  托爾尼奧神色有些憔悴，雖然阿薩尼爾知道這個科斯奎精靈乃是德拉克尼爾提供的虛假證人，用以加強對商人聯合會的處罰力度。

  但海軍頭子對其並無太多關照，一切按照流程辦事。

  這導致托爾尼奧在地牢度過了不少時間，好在最後關頭皇家海軍司令還是遵守承諾，以交易並未完成為由將老船長放走，否則他將面臨對精靈而言最嚴重的割發，以及流放納迦羅斯的懲罰。

  見到德拉克尼爾，托爾尼奧搖頭沒有抱怨什麽，想攀上巨龍宮廷，自然要付出一點代價。

  不過在見到卡勒多親王后，他還是提醒一聲，“殿下，客船因為一些因素……”

  他聳肩沒說什麽因素，大概率是因為參與販奴，導致乘客們對老船長的信任直線下降。

  “如今的乘客僅有你們四位，是按照原定計劃繼續行駛……”

  “繼續行駛，等旅程結束，我會將你的名聲恢復，補償這一次航行所造成的損失。”

  “您的恩賜。”(本章完)