第274章
  請各位多擔待些，我會盡量月底前補齊。謝謝。

  瓊恩緩步爬上樓梯，雖然知道這是他最後一次爬這樓梯了，卻又盡力拋開這些念頭。白靈無聲地跟在身邊，外面正下著雪，雪花飛進城門。廣場上人聲喧囂，熙來攘往，但在厚重的石牆內，仍舊溫暖而靜謐，寧靜得瓊恩有些受不了。

  他抵達門外，獨自佇立了很長時間，心中滿懷恐懼。白靈用鼻子磨蹭他的手，他借此找到勇氣，於是挺起胸膛，走進房內。

  史塔克夫人坐在床邊。最近兩個星期以來，她幾乎日日夜夜寸步不離地守著布蘭。她差人把餐點送到房裡，以及便壺，和一張小硬板床，但人們都說她根本沒闔過眼。她親自用蜂蜜、開水和草藥混合的飲料喂養布蘭。她不曾離開房間，因此瓊恩始終避得遠遠的。

  但他已經不能再等下去了。

  他在門廊裡站了好一陣子，不敢作聲，也不敢靠近。窗戶敞得大開，樓下傳來孤狼長嚎之聲，白靈聽見便抬起了頭。

  史塔克夫人轉過頭來，起初並沒認出他，許久之後她才眨眼問：“你在這裡做什麽？”語調平板，格外地了無生氣。

  “我來探望布蘭，”瓊恩回答，“來向他道別。”

  她依舊面無表情，原本蓬厚的褐紅色長發垂頭喪氣地糾纏亂成一團，看上去仿佛一夕之間老了二十歲。“你已經達到了目的，走吧。”

  他恨不得拔腿就跑，但他很清楚自己這輩子很可能再也見不著布蘭了，於是他反而不安地朝屋裡跨了一步：“求求你讓我見他一面吧。”

  她眼裡閃過一道寒光。“我叫你走開，”她冷冷地說，“我們不歡迎你。”

  若是從前，她這席話準會把他嚇得沒命奔逃，羞得淚流滿面，但是現在，卻隻讓他怒火中燒。他即將宣誓加入守夜人的黑衣軍團，屆時他將面對比凱特琳·徒利·史塔克更駭人的危險。“好歹我是他哥哥。”他說。

  “你要我叫警衛嗎？”

  “你盡管叫，”瓊恩憤憤地道，“但你阻止不了我見他一面的。”說完他穿過房間，走到病床的另一邊，低頭看著布蘭。

  她正握著布蘭的一隻手，可那隻手看起來不像手，倒像爪子。眼前的病人已非瓊恩記憶中那個布蘭，他形容枯槁，骨瘦如柴，兩腳在毛毯下蜷曲成令人作嘔的形狀。他的雙眼深陷，活像兩個黑色的窟窿，張開著，卻仿若茫然。他看起來正如一片弱不經風的孤葉，一陣勁風便足以將他吹動飄散。

  但是在那身支離破碎的骨架下，他的胸膛正隨著輕淺急促的呼吸韻律有致地起伏。

  “布蘭，”他說，“原諒我到現在才來看你，因為我好怕。”他隻覺得淚水流下臉頰，但他再也不在乎了。“布蘭，求求你不要死，我和羅柏、還有妹妹她們，大家都在等你醒來……”

  史塔克夫人在一旁冷眼旁觀，瓊恩見她沒有傳喚守衛，猜想她應是默許了。窗外又傳來冰原狼的悲吼，布蘭一直沒為那隻小狼找到適當的名字。

  “我得走了。”瓊恩道，“班揚叔叔還在等呢，我們即刻啟程前往北方。趁大雪還沒降下，我們得趕緊動身。”他還記得布蘭是多麽迫不及待要出門遠行，想到要把傷成這樣的弟弟拋在這裡，他更傷心欲絕。瓊恩擦去眼淚，湊過去俯身輕吻弟弟的雙唇。

  “我只是希望他能留下來跟我作伴。”史塔克夫人輕聲道。

  瓊恩滿懷戒心地看著她，卻發現她的視線根本不在他身上，她看似在對他說話，實際心不在焉，仿佛旁若無人。

  “我日夜祈禱，”她呆滯地說，“他是我的心肝寶貝。我在聖堂對著諸神的七面祈禱了七次，祈禱奈德會回心轉意，讓布蘭留下來陪我。也許是諸神實現了我的願望。”

  瓊恩不知該說什麽才好。“不是你的錯。”一陣局促的沉默後，他勉強說了一句。
    她的視線找到了他，眼神充滿怨毒。“用不著你這沒娘的野種可憐我。”

  瓊恩垂下眼，她正托撫著布蘭的一隻手，他牽起另一隻，握在手中，隻覺孱弱得像小鳥的骨頭。“別了。”他說。

  當他走到門邊時，她開口喚他。“瓊恩，”她說。他實在就應該這麽繼續走下去，但她從沒有用他的名字稱呼過他。於是他轉過身，發現她正盯著他的臉，仿佛這輩子第一次見到。

  “什麽？”他問。

  “今天躺在這裡的應該是你才對。”她告訴他。說完她轉身朝向布蘭，痛哭流涕，全身上下都隨之而猛烈抽搐。瓊恩以前從沒見她掉下一滴眼淚。

  回到樓下廣場的路，好漫長。

  外面到處都是車馬喧囂，亂成一團。人們高聲呼喝，將貨物運上車輛，為馬匹套上韁繩馬鐙，然後牽進馬廄。空中飄起細雪，每個人都急著早些處理完手邊的事務，才好躲進屋中。

  羅柏置身旋渦中心，鎮定自若地發號施令。這些日子以來，他似乎突然成熟了許多，似乎布蘭的意外和母親瀕臨崩潰逼使他不得不堅強起來。灰風隨侍在他身旁。

  “班揚叔叔在找你，”他對瓊恩說，“他本來一小時前就打算動身了。”

  “我知道，”瓊恩答道，“我馬上就去。”他環顧身邊周遭的人馬雜遝，眾聲喧嘩。“沒想到離別這麽難。”

  “可不是麽。”羅柏說。沾落他發際的雪花，正因體溫而逐漸融化。“見過他了嗎？”

  瓊恩點點頭，不敢開口，不知道自己會說出什麽話。

  “他不會死。”羅柏道，“我知道他不會死。”

  “你們史塔克的命的確很硬。”瓊恩同意。他的聲音有氣無力，剛才的事情已經抽幹了他每一分力氣。

  羅柏立刻察覺事有蹊蹺。“我母親她……”

  “她……待我很親切。”瓊恩告訴他。

  羅柏松了一口氣。“那就好，”他咧嘴笑道，“下次我們碰面，你就全身黑衣黑甲了。”

  瓊恩擠出一絲笑容：“黑色本來就很配我。依你看，咱們要多久才能再見面呢？”

  “不會太久。”羅柏保證。他把瓊恩拉過來，用力緊緊地抱住他。“雪諾，多保重。”

  (本章完)