稚蛟姬成為新一任的國主，幾乎是板上釘釘的事情。

  人魚這邊的大魚登樓實在是過於強悍，海國之中的妖類，沒有敢不服他的。

  像海峽上的手洗鬼明明實力也不弱，但被登樓討伐教訓了一頓後，也徹底老實下來，不敢再覬覦海國國主的位置。

  後來，像什麽“第三尊宗像並非神裔，而是一件素材，只要找到了就有登臨海國國主位置權力”之類的謠言，也在稚蛟姬上位沒多久，就不攻自破了。

  時間一晃過了近百年。

  稚蛟姬成長為一名超凡的領袖。

  她貴為宗像，有著天生的威嚴和優雅，她的眼睛猶如深邃的海洋，充滿了無盡的智慧和洞察力，她的歌聲宛如海浪般柔和，能夠平息狂暴的海浪。

  這位人魚女王以其卓越的領導才能和深遠的智慧，讓這個海國維持著難以想象的安定與和諧。

  女王的治理方式充滿了智慧和公正。她傾聽每一位族人的聲音，尊重每一個決定，海國各部運行各司其職。在她的統治之下，海國迎來了一段眾妖和諧的盛世。

  只可惜，這樣的日子沒有持續太久。

  海國迎來了一場災難。

  一股外來的勢力介入了這裡，來自黃泉的陰神。

  其實算不上什麽頂級的黃泉陰神戰力，只是一小部分從最後一場神戰之中苟活下來，本身也已經非常虛弱的黃泉神明。

  可是，這片神國太平和封閉的太久了，海國之上的妖類根本無法抵禦住真正神明的神威。

  於是黃泉的陰神開始攻城略地，祂們侵吞蠶食下海國的部分地盤，奴役腐化部分海國妖族供己驅使。

  黃泉的余灰在這裡重燃，海國之上的戰鬥局面升級，愈演愈烈。

  海國一方防守的大將，自然是最為驍勇的大魚登樓。

  在黃泉降臨之前，登樓在海國征戰從無敗績，但面對黃泉情況便發生了翻天覆地的變化。

  那些主動或者被動投靠了黃泉的海妖，受到黃泉氣息的侵蝕，黑化以後的戰鬥力和以前不能同日而語，就算登樓個人勇武也無濟於事，海國的抵抗力量被打得節節敗退，最後只能勉強守住宗像三島附近的區域……

  ……

  已經變得有些渾濁的大海之上。

  海族同黃泉附庸的又一場戰鬥結束，海國一方勉強勝利，抵禦住了進攻。

  戰後的大魚登樓靜坐在一塊磐石上，戰甲上痕跡斑駁，棱角不屈，他的身影微弱的月光下顯得格外龐，不可動搖。

  “唉。”

  這位海國大將歎氣。

  一場小規模的勝利，實在無法解決現在海國的困境，無非就是苟延殘喘罷了。

  “登樓大人。”一名部下小心上前，“我們抓住了手洗鬼，他叫嚷著要見您。”

  “帶他過來。”

  手洗鬼的傳說，在現實香川縣存在，據說是會出現在海灣上，兩腳橫跨海峽洗手的巨大妖怪，頭生犄角，喜歡在夜晚出現，性格好戰。

  日本作為神明和鬼怪雜糅的地區，現實之中的香川縣，許多神社中會將其當作一種神靈來供奉。

  而在海之國中的手洗鬼，形象同現實傳說類似，實力不俗，發起怒來開山破石，莽力無窮。

  百年之前，在稚蛟姬上位的那段時間裡，這隻愚笨的大妖怪被登樓教訓過一次，之後就老實了下來。

  但在黃泉出現後的不久，他就背棄了海國，投奔向陰神。

  又在剛才的那場戰鬥之中被俘。

  很快，手洗鬼被帶到了登樓的面前。

  足足有五六米高的巨大人形妖怪，半身赤裸，肌肉健碩，體毛茂密，黃褐色的須髯呈放射狀四散開來。

  這大鬼在剛才的戰鬥之中被削斷一足，現在正被捆著。

  “登樓，放開我，看在我們的交情上。”手洗鬼掙扎著開口，聲若雷霆。

  “我不記得我們之間有什麽交情。”

  登樓冷眼看向巨大的海妖。

  對方身上除去海洋妖怪該有的海洋氣息以外，還夾雜了汙穢墮落的氣息，這種氣息屬於黃泉。

  可以看見在手洗鬼的腹部和腿部，有幾個拇指大小的孔洞，正在不停流著黑色的膿水，那是黃泉的蛆蟲鑽入身體後留下的痕跡。

  很惡心。

  登樓對此嗤之以鼻：“我以前覺得你只是蠢而已，並不算壞。但我現在有些後悔了，一百年前，我就應該殺掉你。”

  “你該慶幸沒有那麽做。登樓，我給你一個機會，陰神大人托我給你帶話。”

  “什麽？”

  “只要你能投降黃泉……”

  “做夢！那些惡心的神祇，只不過是潰逃到這裡來的懦夫。”

  “呵呵，不要強撐著了，登樓。這是你和你的部下唯一活命的機會，你們不是黃泉的對手。要不了太久，宗像三島也守不住了，你很清楚這一點不是嗎？只是時間問題。”

  “我會守護住海國，將陰神驅逐出去的，不用你操心。”

  “登樓，海國給了你什麽，值得你為它賣命呢？”手洗鬼笑起來：
  “一百年前，你是悍勇的海之大將，所有海妖都服你，連我都對你服氣。之後呢？你妹妹登上了國主的位置，在黃泉來臨之前，所有人都隻對她歌功頌德，一切功勞都是女王的，還誰在乎你？”

  “然後黃泉來了，大家才想起你來，讓你上戰場流血。就算這樣，海國的人感謝過你嗎？因為你打輸了，他們只會嘲笑和怨恨你的無能。”

  “登樓，你遠比你那懦弱的妹妹有才能，海國國主的位置本來就應該是你的。可你看看這個鬼地方，宗像是天生的貴種，只有宗像才有權利成為國主，而我們這些肮髒低劣的海妖，就隻配俯首稱臣。這樣公平嗎？”

  “所以，來吧。加入黃泉，陰神大人會在海國建立新的秩序，不看出身，不看血統，只有強者支配的新秩序。”

  登樓沒有說話，只是靜靜聽著手洗鬼講，他的眼睛裡面，似乎有某些情緒在閃動。

  過了半響，他才恢復了原本嚴肅的神色開口：“我很好奇，你背後的陰神既然那麽強大，為什麽現在不親自來攻打我們？而是讓你們來送命？”

  “陰神大人正在靜養，呵呵，祂其實根本就看不上海國，只是需要一個地方積蓄力量，等著東山再起，複興黃泉。等到陰神大人成功，海國就是我們的，祂許諾過了。”手洗鬼又一次拋出勸降的餌來，“而且，陰神大人現在對海國的另外一個東西更感興趣……月讀的力量，這裡有，對吧？”

  “連這種事情，黃泉都知曉了？”

  “當然，所以現在機會就在你的面前。你再怎麽說，也是人魚的王族，知道的事情比我多。在陰神大人親自找到月讀力量的之前，將那份力量獻給黃泉，你就可以活命，可以得到被許諾的一切。”

  “我明白了，辛苦你的遊說。”

  “那麽……”手洗鬼的語氣欣喜了幾分。

  而大魚登樓只是轉過頭，朝著手下擺了擺手：“殺了他。”

  “登樓，你不能這麽做！你不能……”

  手洗鬼的叫喊聲漸漸遠去。

  大魚登樓又形單影隻獨立著，他在思考剛才的對話。

  海國確實要守不住了，就算登樓不想承認，但這就是事實。

  至於月讀命遺留在海國的力量……

  登樓只知道那似乎和歷代的海國國主相關。

  或許小妹會知曉。

  “一個不看出身，不看血統，只有強者支配的，新的海國嗎？”

  登樓有些動搖。

  ……

  除去這些畫面和信息以外，神谷還能看到的內容就很少了。

  其中最為重要的，只剩下最後一個不斷閃回的猩紅片段——

  地點似乎就是現在的多岐都島神宮。

  畫面之中只有兩人。

  一個是人魚女王稚蛟姬，一個是大魚登樓。

  登樓一手緊摟住妹妹，另一隻手卻將尾巴鋒銳的匕首刺進了稚蛟姬的胸口。

  斷線的血珠沿著傷口滑落。

  嗒。

  血珠，滴落在地濺射成一朵妖豔的血紅花朵。

  一滴，兩滴，隨著匕首深入，血珠變成一道血流，從稚蛟姬的胸口流向尾巴。人魚女王倒在登樓的懷裡，那雙琥珀色的眼睛，始終定定地直視向兄長的臉。

  “小妹，原諒我。我沒辦法，我沒辦法啊……”

  ……

  “大魚登樓在多岐都島的神宮裡，殺死了上一任海國國主稚蛟姬？”

  神谷川腦內躁動的畫面和信息終於平靜下來。

  “所以，登樓最終投靠了黃泉嗎？”

  從稚蛟姬閃爍過來的情報有些殘缺，只能看得大概和猜測腦補。

  但好歹是知道兩百年前，海之國到底發生過什麽了。

  海國的異變，應該是從某一個從神戰之中殘存下來的陰神，抵達這片海洋開始的。

  “奇怪啊……”

  知曉的情況變多，神谷川心裡的疑惑卻不減反增。

  真的好奇怪。

  海國同黃泉的余孽開戰，無論怎麽想都應該是一件大事吧？

  可是不管是之前的蟹族，還是現在的人魚這邊，都完全沒有提到過這件事。

  說起兩百多年以前，他們的說法就是“上一任國主離奇失蹤”，僅此而已。

  “而且，也完全沒人跟我提過大魚登樓這號角色啊。從人魚女王瞳火裡的情報來看，登樓應該算是磯姬的舅舅，怎麽想都是大人物。”

  “大魚登樓殺死稚蛟姬，是為了獲取可能被國主掌握的月讀力量，然後投靠黃泉嗎？”

  “海國那時候就守不住了，但現在又苟了兩百多年，考慮到回溯潮汐的存在，真實的時間還可能不止兩百年，那黃泉的陰神哪裡去了？”

  “月讀命長期控制海國，並且庇佑宗像三女神，這裡有祂的力量我多少可以理解。但所謂‘月讀的力量’指的是什麽？”

  一個個疑問繚繞在心頭腦海，完全沒有頭緒。

  不過，也不是沒有疑惑被解開。

  譬如神谷川感受到的，徘徊在多岐都島的那股奇特超凡氣息殘留，或許可能和“月讀的力量”有關。

  三貴子的力量能有這樣的氣息影響，說的過去。

  所以，不管月讀的力量是什麽，之前這份力量很可能是保存在多岐都島神宮的。

  神谷川控制歌舞伎傀儡，在人魚女王屍骸的身前站起。

  女王的頭骨搖晃兩下，重重垂下，額頂一隻剔透如玉的角脫落下來，而後整具乾涸的屍體開始化成灰燼消散。

  傀儡將那隻角拾起，而後又對著正在消散的人魚女王輕輕鞠了一躬。

  “稚蛟姬的屍體一直沒有化成灰燼，可能是因為保留了一點神智或者記憶在裡面吧，姑且先把這隻角帶回去給磯姬。”

  我會把你的遺物，帶回去給你的女兒。

  神谷很想對消散的女王這樣講，但是傀儡是不會說話的。

  之後他又控制傀儡在水下的神宮探索了許久。

  沒有太大的收獲。

  坍塌的神殿裡面，只有石牆石柱，還有一些腐朽的不成樣子的器物，沒有任何東西能和“月讀力量”對標的。

  如果之前的猜測正確，“月讀的力量”真的被以某種方式保存在這片神宮裡，那它的結局應該是被大魚登樓奪走，又或者是在某種條件之下被激發了。

  ……

  在水下花了很多時間，最終歌舞伎傀儡隻帶著稚蛟姬的一隻角回來。

  “走吧，先回市寸島去。”

  神谷川招呼化鯨返程回去。

  又是將近兩個小時的無聊路程，期間神谷一直在觀察海水。

  好像顏色又暗紅且渾濁了一些。

  “上一周目，紅潮是在月隱之夜來臨的，如果時間一致的話，這一周目的紅潮也快要來了。蟹族那邊面對紅潮，起碼到上一周目結束都勉強可以自保。這一次，我得試著盡可能將保住人魚這邊。”

  “好像說，人魚離開市寸島差不多一天的時間就會變成泡沫……希望這一次的紅潮和上一次時間一樣，這樣我可以提前把人魚們帶到蟹島上去避難。”

  “由我來和蟹姬以及蟹坊主交涉，承諾不靠近蟹族聚落，應該問題不大。”

  “就是可能又要用強硬點的方式，威脅一下蟹族那邊……唉，如果可以的話，我也不想做這種事情，蟹姬那小罐頭沒準又要哭唧唧了，這周目她跟我是真的不親近，明明上次我們相處的那麽好……”