第276章 甄府
  今天的金陵，著實熱鬧。

  從碼頭處下了船，陳恆等人稍作等候，就坐上柳湘蓮租來的馬車，開始穿行在金陵城中。

  光是前往客棧的這條路，他們就見到三四輛馬車沿著街頭奔走，時不時還朝著路上的百姓扔些銅錢、喜糖。

  馬車上，那些穿著青衣小帽的下人，一邊撒東西一邊叫嚷道：“甄府有喜，與民同樂，舉城同慶。”

  如此陣勢，真讓陳家人在車內看的瞠目結舌。陳恆直到他們駕車離去後，才催促柳湘蓮趕緊駕車前行。

  江南的民間百姓，每逢家中長者做壽，都有類似的舉動。但大多數人家，只會挑著親戚鄰裡送一些得體的心意。像甄家這樣，直接在街上撒東西，實在是少見的很。

  此番景象，連從榮國府出來的紫鵑，都看的大為震驚。她正坐在黛玉的身邊，忍不住對著夫人訝色道：“只聽聞甄家在金陵的富貴，竟沒想到……富貴至此。”

  林黛玉也是第一次看到，她輕輕搖搖頭，拍了拍紫鵑的手。一家人出門拜訪，有些話當不說，就不必多說。

  陳恆在旁露出思索的表情，他素聞甄家在江南的權勢。今日才入金陵城，就叫他見到些許榮光的片影。都說賈、史、王、薛是金陵四大家，可看著甄家的做派，簡直一副江南土皇帝的陣仗。

  “老爺、夫人，客棧到了。”

  外頭傳來柳湘蓮的聲音，因是出門在外，他對陳恆的稱呼也變了。

  與紫鵑一道，扶著黛玉下了馬車。陳恆才領著家人走入客棧，迎上來的掌櫃瞧了瞧客人的衣著，就率先開口問道：“客人可是趕來參加甄家的壽宴？”

  陳恆聞言，是真的有些驚奇。直接笑問：“這其中有何區別嗎？”

  掌櫃是個機靈人，聽到客人這般反問，就知道自己猜的不錯。馬上笑回道：“若是來給甄家賀壽的貴客，只需拿出請帖讓老夫看一看。不止房錢免了，更有幾間上房留著給各位歇息。”

  “這般做生意，掌櫃的生意豈不是虧了。”柳湘蓮下意識揚眉，他在華亭縣衙歷事已久。對錢財的觀念，再不似當年京師的隨意模樣。亦清楚小家小戶過日子的艱辛，就是一個銅錢都要掰成兩半花。

  “貴客有所不知。”掌櫃撫掌輕笑，臉上露出欣喜的神色，“回頭我拿著諸位的名諱，去一趟甄家。就可以從他們管事手中，拿到更多的房錢。”

  陳恆聞言一驚，當即道：“掌櫃是說，此次甄家的客人，都有這等待遇？”

  “可不是嘛。”掌櫃與有榮焉道，“不然怎麽說是我們金陵的甄府呢。莫說幾百賓客，就是再來上一倍，甄府也是招待得起。”

  陳恆輕笑一聲，直接點點頭。又問：“倘若我們不是甄家的客人，今日還有房子留給我們嗎？”

  “客人說笑了，開門做生意，哪會有把客人往外頭趕得道理。”富態的掌櫃留了些口風，又解釋道，“只是這幾日全城的客棧上房，都給甄家包圓了。客人想要住，怕是找不到更好的房間。”

  陳恆聽到此話，心中已經有數。出門在外，沒必要因為一些面子，委屈自家媳婦。他朝著柳湘蓮看了一眼，後者忙把請帖拿出來。掌櫃接過一看，臉上的笑容更甚，直接呼道：“王二，王二，快來引貴客到二樓上房。”

  “誒。”有個年輕的小二聞言而至，滿臉堆笑的將陳家人請至樓上廂房。掌櫃也是實在人，直接開了兩間上房，留給陳家人暫居。

  將客人的行李妥當放好，小二留了一句‘貴客有事，直接喊我就成。咱們這客棧離秦淮河不遠，客人午後無事，大可去逛逛玩玩。只是晚上最好少出門，安心待在客棧裡就好。’

  這話聽著著實莫名其妙，陳恆記在心裡，面色卻絲毫不露，反倒笑著謝過小二哥的提醒。黛玉如何不了解他，見相公眼珠子亂轉。等小二走後，才叮囑道：“你若是想出門，記得帶上柳二哥。”

  柳湘蓮剛從隔壁屋裡過來，聽到夫人的說話聲，當即道：“夫人別擔心，有我在。不論大人想去哪裡，定能安然無事。”

  柳二哥，你怎麽聽不懂好賴話呢。我家夫人的意思，是勸我沒事少出門。陳恆心中暗笑，又得意的看向黛玉，揚眉道：“夫人，二哥說他知道了。”

  這兩個人，再算上一個信達三哥。真是相公要上房揭瓦，他們都會找架木梯子，讓相公爬的省力些，免得摔到自己。黛玉微微扶額，小聲道：“別傷著自己就好。”

  窺一斑而知全豹，連小二都要這般細心叮囑，黛玉知道這金陵城必然有不太平的地方。她是個弱質女流，能懂得保全自身，已經十分不容易。可陳恆心裡藏著幾分好奇，竭力想要看一看更加真實的金陵城。

  這般在客棧吃過晚飯，陳恆換過更普通尋常的穿著，果然帶著柳湘蓮出門。兩人在黛玉掛念的目光中，出客棧大門北行，朝著秦淮河畔前進。

  這條路上，初時還平靜尋常。越是接近燈火通明處，越是看出不同來。小街上先是人影羅雀，等來到大街。就見到飛馳的馬車，如飛蛾般朝著河畔奔去。

  兩人初來乍到，對此毫無準備。若不是柳湘蓮反應迅速，拉了身側的陳恆一把，他們差點就要給一輛馬車撞到。

  “大半夜的，學什麽瞎子走路，走路不長眼——睛——————啊。”駕車的車夫，很是氣惱不長眼的兩人。一邊揮舞馬鞭繼續加速，一邊掉頭對著兩人怒罵。

  柳湘蓮一聽，心頭一陣火起，正要追上尋對方個不痛快。他在京師時，也是在街頭跟勳貴子弟摔打出來的人物，豈會不知這些人的秉性。

  這個時候越慫，以後就是無休無止的麻煩。

  陳恆趕忙將其攔下，笑納下自己在金陵的第一課。隻拉著柳湘蓮，繼續朝著遠處走去。秦淮河畔，有畫舫、有小舟，有叫賣的小販，有送客人上青樓的船家。星星點點的火光，點綴在船頭，飄在水波上。好似飛火流螢，暈染開一夜的柔情。

  進到鬧市，滿街紅袖飛舞。一水的姑娘，揚著手帕呼客。南來北往的客人，說不準就被某位佳人勾走魂魄，興致勃發的走入樓中。

  像陳恆這等穿著的人，一看身上就沒幾個大錢。徒步走來的派頭，連門口的龜奴也是輕視許多，壓根沒有招待的意思。

  連過幾家店門，陳恆亦是瞧出這份輕視。他對著柳湘蓮作笑道：“早知如此，還是該穿的好些。”

  說的好像別人拉，大人就真敢進一樣。柳湘蓮壞笑道：“無妨，進去也就是打個圈出來。在這裡，老爺可收不了女童男娃了。”

  “哈。”陳恆不禁莞爾一笑，直接領著柳湘蓮繼續渡步。許是走累了，半道上他們找了個僻靜小攤，見店家是個爽利的中年男人，一看話就不少。陳恆直接進去找了個位置，又叫上些茶點、瓜果。

  這店家的手藝著實不錯，做的小食糕點十分入味。陳恆有心給黛玉帶一份，就跟店家攀談起糕點的名字。幾人閑聊一段，店家見陳恆和柳湘蓮十分好說話，就出言笑問：“客人是外地來的吧。”

  “是極是極，正是揚州人士。聽聞最近金陵城熱鬧的很，才帶著自家兄弟來看看。”陳恆笑答。

  “喲，揚州可是好地方。”店家讚了一聲，“你們那的煙花之地，比起我們金陵亦是不差。客人何苦來金陵尋這份不開心……”

  “店家如何知道我們不開心？我到覺得這秦淮河熱鬧的很，今日來此，也算是不虛此行。”

  店家錯以為陳恆在嘴硬，忙直接笑道：“這話我可不信。我在這條街上擺了十年攤，街上什麽情況，我心裡最有數。兩位客人連馬車都沒有，樓裡的東家必然懶得搭理伱們。”

  陳恆隻好笑著點頭，故作失落道：“確實如此，早知今日的排場，我白天就該去車行租一輛馬車才行。”

  “可不是。”店家拿著毛巾擦著桌椅，如今才是戌時，正是剛剛夜深的時刻。雖是秦淮河最熱鬧的時辰，可小攤們的生意還在後半夜。眼下有了空閑，店家攀談的興致就上來，給兩位外地遊客科普道。

  “不過就算你們租了馬車，那些人精一般的小二，也能瞧出端倪來。”見到陳恆豎起耳朵，大感舒心的店家，得意的賣弄道，“你們駕著租來的車，必然不敢飛馳。這般一看，別人就知，你們在金陵沒什麽背景。”

  “還有這般說法？！”柳湘蓮聽的一震，這個看人的法門，連京師都沒有呢。

  “不然怎麽是咱金陵呢。”店家來到陳恆這桌坐下，自己給自己到了一杯茶。語氣中帶著些許羨慕道，“車速越快，越代表來的客人，背景深厚。不好輕易得罪……”

  “那萬一撞到人怎麽辦？”想到自己剛剛的遭遇，陳恆忍不住問道。

  “那也不礙事。”店家搖搖頭，說出叫人聽著驚悚的話語，“倘若直接撞死還好些，賠些錢了事。就怕撞殘了，打點起來倒是麻煩。”

  這……這……這話，實在叫人聽著膽顫心驚。陳恆沉聲問道：“此地的官府，不管嗎？”

  “管啊。”店家一臉怪異的看向陳恆，回道，“不是賠錢了嗎。”

  “這可是一條人命呢。”柳湘蓮驚呼，“就這般賠點錢了事？”

  “要不說人家有個好爹呢。”店家覺得這倆客人，真是年紀輕、見識淺。“你們再看這條街上的攤販……”

  順著他的指尖方向，陳恆和柳湘蓮往燈火闌珊處看。只見各家店鋪、小販，錯中有序，依照長長的沿河街道布設。偶爾有小舟劃到近前，對著店家吆喝著樓中貴客的吃食，生意很是紅火。

  柳湘蓮覺得一切都挺正常，煙花地的夜景嘛，不就是這一回事？陳恆看的卻更細一些，對照著揚州、松江兩地。他皺眉道：“怎麽這些東家都是男人？”

  “誒，對咯。”店家讚道，“客人好眼力。”他砸吧一下嘴，繼續解釋道，“你們可知為何？”

  見兩人齊齊搖頭，店家才興奮的說起燒餅郎之事。個中經過，隻從旁人之口說出，都叫柳湘蓮聽的一陣火氣。他不住喝問：“就沒有王法能管一管他們嗎？無法無天的東西，真該抓起來殺頭才是。”

  店家本意是想給客人說個趣事，好好給外地人開開眼。沒想到這長相俊俏的小哥兒，開口就是王法，閉口就是殺頭。

  這是何等惹禍之言，店家當即皺眉，直接揮著毛巾趕客，“快走，快走。我好心給你們說趣事，你們竟然想要給我惹禍。”
    “你……”柳湘蓮氣急，他只是說些公道話，怎麽店家還顛倒黑白。

  陳恆難得碰到個本地話癆，忙從懷裡掏出一兩銀子，塞入對方手中，連連道歉著，“店家莫氣，店家莫氣。我這兄弟是個跑江湖的，說話有些不過腦。”

  收了銀子，店家的臉色頓時好上不少。他小心翼翼看一眼四周，才讓兩人做回原位。壓低著聲音解釋道，“你們啊，太糊塗了。要是王法有用，我們能過這日子？”

  “我也承了客人的禮，再給你們指點幾句。”店家沉吟片刻，“在咱們金陵，要想太太平平過日子。離馬車遠些，家中妻女少出門，見到衣著綺羅的年輕人，更是有多遠跑多遠。”

  “有勞、有勞。”陳恆拱手道謝，又壓著柳湘蓮不要出聲。他這般妥帖做過，旁出卻突然傳來渾厚的男聲。

  “真要這般小心翼翼活著，不如死了算了。人沒個人樣，好人被欺辱，壞人坐享其成。真是老天不公，州府官員無良。”

  一個長相粗狂的黑衣壯漢，不知何時來的。才從陰影處走出來，就說著讓店家直皺眉的話語。

  這是何方渾神啊，你就是過江龍，到了此處也被給我惹禍啊。店家以為他跟陳恆等人是一道，忙把到手的銀子又丟出來，直接喝道：“走，快走。別給我惹禍，我還有一家老小照顧，求求幾位爺爺開恩，放過小人吧。”

  這番前倨後恭的懊惱之言，陳恆知道此地是呆不了了。沒辦法，他隻好拉著柳湘蓮起身，朝著街頭渡步。可有了剛剛一遭，附近的店家見到他們，無不低下頭假裝忙事。深怕這三個煞星，坐到自家攤位上。

  陳恆轉頭，對著並行的男人問道：“老哥怎麽稱呼？”

  “姓茅。”這男人對陳恆沒有多少興趣，只看向閉口不言的柳湘蓮，讚道，“兄弟剛剛仗義執言，十分對我胃口。不知小兄弟怎麽稱呼？”

  “柳二郎。”柳湘蓮隨意報了個名諱，他聽出對方的口音，也不是本地人士，便替陳恆發問道，“茅大哥，是來金陵遊玩的？”

  “來辦事。”瞧出柳湘蓮沒有深交的意思，長相粗獷的男人興致瞬間轉淡，惜字如金的說上一句。隨即拱拱手，朝著陰影處走去。

  柳湘蓮盯著他的背影許久，突然對著陳恆道：“老爺，此人是個練家子。”

  “這也看得出來？”陳恆古怪的看去，卻已經看不到對方身影，“他功夫怎麽樣？能瞧的出來不？”

  “下盤沉穩有力，功夫必然不差。就不知道手上的功夫，師承何處。”柳湘蓮到底是個行家，他一說，陳恆心中就有數。想到明日的甄家壽宴，他總覺得不會太平。

  “回客棧吧，明日還有事要辦。”

  “好。”柳湘蓮連連點頭，他今夜出門沒帶劍。赤手空拳之下，突然瞧見江湖人士，確實有讓大人早些回去的意思。

  如此回到客棧，才歇息過一夜。隔日剛剛起床，吃過早飯的陳家人還未下樓。甄家來接客的馬車，已經停在客棧門口。

  前來道喜的小二，嘴上不住恭賀道：“貴客真是好大的面子，竟然能讓甄家親自來接。”

  陳恆笑笑，也不多說什麽。牽著黛玉下了樓，登上馬車往甄家奔去。

  …………

  …………

  甄府門口的熱鬧不必多替，隻說這甄家佔地之廣，已經叫人大為震驚。賈家兩府佔了一條街，在京師已經算厲害的。可到了金陵甄家面前，又是多有不如。

  近乎兩條街的豪宅，長到看不見盡頭的圍牆，好似包住半邊天。

  甄府前後經過三次擴建，當年太上皇下江南遊玩時，曾四次住在甄家。光是這份殊榮，就讓每個登門的客人，深切感覺到甄府的氣派。

  門口有十六個門房，亦有三個小管事負責督導。陳恆等人才遞上帖子，其中一個管事就高聲道：“京師林家姑爺——華亭縣令陳老爺攜親至。”一音落，他才低頭對貴客輕聲道，“小姐、姑爺，快往裡面請。”

  過了門，侯在此處的嬤嬤自動引走黛玉跟紫鵑。夫婦二人打過一個眼神，臨到分別時，都掛念著彼此。

  “放心，我心裡有數。”陳恆輕聲道，對著黛玉不住點頭。

  “若是……”黛玉欲言又止道，“相公直接托人來後院找我，我們一起散散步就是。”

  陳恆看出對方的擔憂，隻好含笑繼續點頭。他知道黛玉是擔心自己受委屈，不過這些事，真要發生也沒必要細究。

  他和柳湘蓮，才跟著甄家下人走到庭院。後頭有高聲傳來。

  “京師顧家——顧老爺至————”

  “金陵景陽駙馬爺——攜貴客兩位駕臨————”

  駙馬爺已經算是皇親國戚，周遭的人群見到門口幾位進來，無不朝四周避讓。些許禮節，陳恆不願惹麻煩。亦是在下人的引導下，往盆栽處躲閃。

  待到這幾個人走後，甄家下人才繼續帶著陳。柳二人前進。

  “剛剛那位顧老爺，可是京師顧相的次子。今個兒是為了老夫人的壽辰，特意從老家趕來。”

  “真是厲害啊。”陳恆搜腸刮肚，才想出這一句誇獎的話。

  下人又是得意道：“不止他們呢。今日連浙江巡撫，也要來給老夫人賀壽。”

  說話的間隙，下人已經將兩人引到堂下。此處的位置離堂內的主場，不遠不近。算不得失禮，亦算不得優待。

  柳湘蓮看在眼裡，哼了一聲。隻陪著自家老爺默默坐下，一副不肯多言的樣子。陳恆瞧出他的不開心，也沒多管他。一雙眼睛，在賓客的臉上遊走。

  今日甄家滿座，能來的人，多少都有沾親帶故的關系。這些人際關系，不好好看一看，實在可惜啊。

  他這邊瞧著過癮，後頭的甄錫那邊，也得知陳恆抵達的消息。他此時正跟賈璉說著家常，將稟告的下人揮退，甄錫就對面前的賈璉道：“表兄，要不隨我一道去見見他？”

  你小子是不知道他的厲害。賈璉心中叫苦，趕忙出言攔下甄錫。別放著好好的日子不過，去給自己尋不痛快。

  “都是親戚，他若是遲點有閑情。等壽宴結束，我們再單獨喊他喝酒便是。”

  聽出賈璉口中的怯意，甄錫不置可否的笑笑。一個七品縣令，縱然陛下賞識又如何？今日的場面，就是知州來了，也得坐在外頭。唯有四品知府以上的高官，才夠資格隨皇親國戚入內。

  “也罷，那就請表兄隨我一道去陪陪顧公子、駙馬爺他們。”

  “好好好。”賈璉答應的很是迅速。只要別去尋陳恆的晦氣，甄錫幹什麽他都願意。前者是他表妹夫，打斷骨頭連著筋。對方敢下令斬薛蟠，自己卻沒那個本事，敢讓文官妹夫吃癟。

  何苦呢，太太平平的把日子過完，不好嗎？賈璉在心中搖著頭，收拾一番自身衣服，就跟著甄錫出門。

  …………

  …………

  後頭的甄寶玉正跟賈寶玉坐一起，薛蟠這個憨貨，到底是來了。他跟馬銀坐在一處，給兩個寶玉，聊著昔日在金陵的熱鬧。

  話才說到一半，甄寶玉突然拍桌笑道：“你們猜誰來了？”

  “是誰？”馬銀聽出甄寶玉的喜色。

  “是那個姓陳的縣令。”

  薛蟠聞言，臉色大變，目露驚恐。甄寶玉身側的賈寶玉神色一喜，幾乎就要起身往後頭奔去。

  “走，要不要過去看看？”甄寶玉瞧著薛蟠的神色，興致更是漲上幾分。昔日的金陵小霸王，如今談陳色變。怎麽叫他不好奇，怎麽叫他不心癢難耐。

  “不去，不去。”薛蟠連連搖頭。

  “這可由不得你。”馬銀才不管他，直接笑著拉住薛蟠的手。甄寶玉想看的人，他必然會讓對方看到。

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  (本章完)