科舉在即。

  世家也在暗中行動。

  然他們的所有行動，在一個詞出現後，徹底失去了意義。

  天子門生。

  不知何時，坊間流傳著這四個字。

  只要高中，進入殿試，他們便是天子門生。

  相比較起世家附庸，哪裡比得上天子門生來的更有誘惑力。

  但凡是心高氣傲以及自認才學出眾的學子。

  面對世家的招攬，多會禮貌拒絕。

  有人說過。

  世家但凡看重他們，他們早就飛黃騰達了。

  何至於等到新帝登基後，加開恩科。

  薛家，便是首當其衝。

  再運作不成的幾日後，禁軍將薛家團團圍住。

  敢和天子搶人，這是想做什麽？
  繼續拿捏朝堂百官不成？

  而後，禁軍與暗衛，將薛家這些年的惡事，公之於眾。

  頂級門閥薛家，一夜之間，名聲臭不可聞。

  薛家可不似顧家那般克己複禮。

  內裡藏汙納垢的事情可不少。

  隨即，該罷官的罷官，該下獄的下獄。

  一時間，繁榮的薛家，頓時如烈火烹油。

  顧元亭聞言，不為所動。

  早就勸過薛家了，讓他們莫要如此高調。

  自顧家老太爺回了祖籍，薛家隱約覺得他們已然一家獨大。

  偶爾兩家家主遇到，薛家家主不免有些氣盛。

  顧元亭冷眼旁觀。

  這才短短數月，薛家人丁凋零，余下的人不得不狼狽返回祖籍。

  比之顧家，可是落魄不知多少。

  “如今當真是盛家獨大了。”顧略笑道。

  顧元亭微微點頭，“盛家不會走到咱們這一步的，盛遠那人我還是比較了解。”

  這人也不是個蠢的，相反還格外精明。

  **
  烈山城。

  大昭位於西境最邊境的府城。

  兩年前剛遭遇西域的大肆屠殺與劫掠，雖然過去快兩年了，依舊沒有緩過來。

  應栗栗和兩位師兄，第一次踏足這座府城。

  城牆倒是高聳結實，可城內卻是滿目的蕭條。

  街上孩童們倒是嬉笑聲不絕。

  大人們的表情幾乎看不到什麽笑容。

  就連小攤販，亦是強作歡顏。

  “下官烈山城知府王平，見過大將軍。”

  王知府聞訊趕來，慌忙見禮。

  這位不僅僅是朝廷的一品鎮國將軍，更是太上皇欽點的準兒媳。

  隻待禮部那邊將一切籌備妥當，就要舉行帝後大婚了。

  隨後有向曲長風兄弟見禮。

  威遠侯家的兩位公子，而王知府和威遠侯打交道不多。

  畢竟，威遠侯之前常年鎮守北境，他倒是和鎮南王多有接觸。

  可惜那位是個高傲的，對他沒幾分好顏色。

  那又如何，西境軍之前可是時不時的來烈山城征調兵卒和糧草。

  烈山城本就氣候惡劣，他們每次來都能把百姓家的米缸給刮掉一層泥漿才算完。

  王平是個不錯的官，就沒有諂媚賄賂過。

  否則也不會在烈山城，一呆就是十幾年。

  這種鳥不拉屎的地方，稍微有點人脈，誰願意留下。
    如今都五十多歲了，大概是要留在這裡養老咯。

  “王知府免禮。”曲長風虛扶一下，道：“城中還剩下多少人？”

  王知府歎息道：“回將軍，總計不足五千人。”

  應栗栗：“……”

  她覺得自己好似出現了幻聽，道：“多少？”

  王知府心裡咯噔一下子。

  複道：“回將軍，不足五千人。”

  應栗栗目光在可見的范圍內掃視。

  喃喃道：“師兄，這可是府城啊。”

  居然不足五千人。

  兩位師兄不免也沉默下來。

  王知府見將軍似不是針對他，道：“三位將軍，府內以略備薄酒，請。”

  三人點頭，跟著王平趕往州府衙門。

  薄酒是真的薄。

  卻有肉有酒。

  肉這東西，在其他地方或許不多見。

  但是在邊境，還真不怎麽缺。

  酒的話，不免有些粗糙了。

  而且度數超級低。

  也是因為邊境條件擺在這裡，糧食稀缺，能有這樣的酒已經算不錯了。

  三人心知肚明。

  王平斷然不敢敷衍他們。

  這大概就是烈山城，最拿得出手的酒席了。

  席間，應栗栗端著酒杯，放在唇邊，久久沒動。

  曲長風好奇的盯了她好一會兒，“師妹，想什麽呢？”

  應栗栗回過神。

  道：“我在想，怎樣改善烈山城現有的條件，如此下去也不是辦法。”

  “師兄，最差也要讓烈山城的百姓都吃飽飯。”

  曲長林道：“其他州府的百姓，都不見得能吃飽，更別說是這裡了。”

  王平點頭，正是如此。

  應栗栗道：“雖說糧食很難存活，多少還是嘗試著種植一些，這些日子我便留在這裡，和一些經驗豐富的老農，商議一下糞肥的漚製方式，可以增加土地肥力。”

  “而且我觀這邊的環境，亦能種植一些瓜果之類的，烈山城日照時間長，種出來的瓜果必然比其他州府的更甜更好吃，之前我們和西域諸國談判，就要了一些作物的種子……”

  “你等等。”曲長風攔住她，“聽你這麽說，沒個三年五載的恐怕還不行，你與陛下的大婚就在明年，具體的日子須得等禮部那邊敲定，可不能耽誤。”

  應栗栗：“……”

  她托著下巴，道：“我對皇后的位子，真的沒什麽興趣。”

  “不管你有沒有興趣，這是太上皇定下的，不遵便是抗旨，到時候你丟官下獄，後果可要想清楚。”

  曲長風道：“而且你想過沒有，到時候我父親和你師父他們，必然會救你，你會牽連很多人。”

  應栗栗無語。

  “我知道啊，該說還是要說嘛，畢竟我在宮宴上，也是這麽說的呀，太上皇和陛下都沒生氣呢。”

  曲長林哈哈笑道：“為什麽沒生氣，你心裡沒數啊？陛下愛重你，便是大婚後，也不可能把你禁足宮中的。”

  應栗栗想了想，似乎是這樣。

  “那我沒什麽問題了，當大婚結束，我再回來。”

  王平：“……”

  好嘛，這位皇后看來是個閑不住的。

  吃飽喝足。

  應栗栗三人跟隨王平來到案卷庫。

  他們核算了烈山城的土地和人口。

  土地很多，人口稀少。

  如此就可以實施包產了。

  “這種包產，百姓恐怕心中沒底，我建議三年或者五年的，可以免租。”