被女兒這麽一說，陳氏的臉一紅，她在這裡住了兩天，也看到這裡的人精神面貌跟別處是不一樣的，就連女兒也變得不一樣了。

  “娘若不學，你是不是覺得很丟臉？”

  張蓮子一怔，子不嫌母醜，但她不能這麽說，不然母親就不會想著要進步，於是她大大地點了點頭，“娘，這裡人人都認字，就你不會，確實很丟臉。”

  “行，那娘學。”陳氏下定決心地道。

  常曦聽到這裡沒有再聽下去，願意為了女兒進步的母親至少還有得救，不過自己學的氣圍沒有一群人學習的氣圍厚，於是她私下跟張蓮子說，“每天帶你娘去工坊裡聽聽課，這對她開闊思維有好處。”

  張蓮子眼睛一亮，“我娘也可以去上課嗎？”

  “當然。”常曦笑了笑，“先讓你娘去上上課，讓她長長知識，日後我看看可有合適她的工作，到時候再做安排吧。”

  張蓮子忙不迭地點頭，真個拉著母親幾乎天天去工坊聽課。

  工坊的上課時間是固定的，不過工人們惟有下班時才會來聽課，人人都有張課表，要在上面上夠每天的課時才算考核成功。

  初時，陳氏是不好意思的，但看到比她年紀還大的人也來上課識字，她漸漸也就放開手腳了，跟周圍的人還能攀談幾句，交流使人進步特別快，每天都能精神奕奕的主動來上課。

  張蓮子看到母親一點點的進步，別提有多高興了，若是大哥張英達也回來了該有多好，一家三口的日子肯定比以前有盼頭。

  她不敢時常去問常曦，隻好隔個幾天瞅準時間去問東籬姐姐。

  東籬對這個小丫頭印象很好，遂道，“放心，這事常娘子在關注中，你哥肯定能回來的。”

  話是這麽說，但這事還是頗為棘手。

  背著張蓮子，她是這麽給常曦稟報，“那個陶嬤嬤橫插一手，如今因為常魁殺死周阿發，是屬於誤殺還是有意他殺，這事有爭論，所以周大人遲遲沒有判案，案子拖了下來……”

  “陶嬤嬤施的壓？”常曦微皺了皺眉，威武侯府的一張名帖會這麽好用？她怎麽就那麽不信呢？

  東籬道，“目前不確定，只不過常大鬥和李氏請了狀師幫常魁打這個官司，那個狀師好生厲害，一張嘴黑的都能說成白的。”

  常曦聞言笑了，常大鬥和李氏懂什麽請狀師？這倆背後另有人給支招，而且這人還是針對陶嬤嬤，以陶嬤嬤的性子，肯定是希望早點結案，不希望拖下去的。

  而這個攪渾水的人她也隱隱猜到是誰，若是因為她才讓案子變得複雜，那就不必了。

  從京城來的工部侍郎東大人和戶部侍郎孫大人，因為水土不服，很是病了好些天，直到身體稍稍好點，不敢再拖延時間，趕緊與司公公聯系上常曦過來別院看那蒸汽排氣機。

  常曦親自去迎接。

  從城裡到這別院，一路上，兩位從京城來大人最大的感覺就是這郊外特別繁華熱鬧，就連路都拓寬了不少，他們坐在馬車裡也沒有那麽顛簸了。

  工部侍郎東大人感受最深，他探頭看了看外面的馬路，“這是新修的？”

  在馬車旁騎著馬做陪的周大人忙道，“是的，因為這裡有兩大工坊在此，所以常娘子就提議把這路修一修，也是工坊出的修路錢。”並不是由當地財政出錢。

  東大人立即看向一旁的孫大人，看來不用你們戶部也是能辦成事的。

  孫大人把臉別向一邊，談錢沒有，要命一條，總之一句話，戶部沒錢。

  東大人樂呵呵地一邊看這風土人情一邊發問，周大人幾乎是小心地陪同著。

  同樣選擇騎馬的常曦卻沒有湊到那倆大人的面前，而是與原皓並轡而行，有些話她不得不說。

  “原大人，我好倆不成材的父母最近應該打攪你頗多，我深感抱歉，實在是舍弟這案子按國法當誅，我並不想觸犯國法，所以還請你不要再插手此案……”

  原皓微微一怔，不過他不意外常曦會猜到他橫插一手，他之所以這麽做，是為了給陶嬤嬤施壓，最終目的還是為了常曦。

  “不是，常娘子，我這麽做是有目的的，你且聽我細細道來。”

  常曦微皺眉，“原大人，往事我並不想追究，只是希望此案能早點結案，這樣一來才能讓無辜之人脫罪。”

  “常娘子，話不能這麽說，這事關重大，請恕我不能不追究，因為也關乎到我的利益。”原皓正色道。

  常曦這下子聽明白了，原皓是不想娶韓詠珠，所以才會對此事如此上心。

  既然他有這樣的訴求，那麽輪不到她置喙，“原大人見諒，打擾了。”她很乾脆地騎馬先行一步，不再與他並轡而行。

  原皓錯愕了一瞬，隨後苦笑了一下，今兒過來這一趟是他多管閑事，因為這差事跟他沒關系，他不過是想多看她一眼，這才厚著臉皮跟過來。

  如今看來，自己此舉讓她不高興了，那麽他就識趣地不再跟過去別院，著人給周大人說一聲，他調轉馬頭返回城裡。

  常曦自然看到原皓突然離開，知道自己剛才那個舉動傷到他的心了，但長痛不如短痛，她希望原皓還是以前那個原皓，而不是陷入兒女私情裡拔不出來，這樣就落於下乘了。

  周大人對於原皓的離開不太關心，只是朝他的隨從點了點頭表示知道了。

  工部侍郎東大人和戶部侍郎孫大人壓根沒有關注到原皓的離開，而是饒有興趣地看著下班的工人三三兩兩地回去，幾人一路上的攀談聽起來雖然不太有文彩，但也不像是大字都不識的大老粗說的話。

  周大人忙把自己知道的說出來，聽得坐在馬車裡那倆大人不由得張大嘴巴，還有這樣的？居然強製性要人家去認字，但效果不錯，看得出來這些村民被教化得不錯。

  他們一路上看不慣常曦騎馬，但不可否認的是，這個女子是真的有魄力。

  等到了別院，常曦趕緊下馬上前去迎這兩位大人時，這倆大人看她的目光多了分讚賞，不若初時那般態度冷硬，這倒是個好的開始。

  司公公跟常曦算是老熟人了，早就知道她管理工坊硬性規定學習的奇葩要求，所以見慣不怪了。

  這裡雖然名為別院，但裡面經過改造，早已非別院的樣子，而是各個研究人員各佔地盤，早就不若以前那般清雅。

  “常氏，你這研究所還研究別的東西？”東大人好奇地問。

  常曦上前道，“是的，我們的研究涵蓋很多方面……”她舉了一兩個通俗易懂的例子說明了一下。

  東大人聽得嘖嘖稱奇，這可比工部那邊自覺性高多了。

  林老太爺今兒個也過來了研究所，看到常曦陪同那幾個大人過來，他也忙上前去躬身見禮。

  見到老人家，且看起來像是退仕的老大人，東大人和孫大人也不敢拿喬，而是謙遜了幾分，惟有司公公依舊高昂著頭顱。

  接下來看這蒸汽排氣機的過程無比的順利，做為行家的東大人看到那巧妙的工作原理，當時還大吃一驚。

  “這是誰想出來的？如此天才。”

  林玉奇這下子被推到台前，常曦把該給他的鮮花掌聲都給他，這是他應得的，不過眾人看出林玉奇不擅交際，所以只是勉勵了他幾句，就沒有拉著人不放。

  林老太爺覺得一輩子最風光的就是眼下，自己的孫子有出息了，比他自己以前當官還高興。

  戶部侍郎孫大人更關心的是造價，國庫沒錢，所以價格一定要壓得最低。

  在這個問題上，常曦據理力爭並不輕易讓步。

  當然支付的報酬不一定是錢，可以是其他的東西。

  “用鐵礦石支付？”孫大人驚訝地道，“這樣也行？”

  “只要朝廷拿得出來，自然也行。”常曦道，“我也給孫大人交底，因為這台機器只能用鐵來打造，木質是不行的，所以這得用到大量的鐵礦石，而這個東西由朝廷管束，民間使用有配額，我們的生產很受這個約束，若是孫大人能力排眾議用這個來支付一定的報酬，我們也是十分歡迎的。”

  孫大人的固有思維受到不少衝擊，常曦這提議頗有幾分誘惑力，如果能用鐵礦石來代替一部分銀子，那對國庫來說是好事，只是這口子能不能開，還得朝廷來定奪，他沒有這麽大的權限。

  司公公卻極力促成這樁生意，所以當場就催促孫大人和東大人寫聯名折子，連夜發回京城。

  東大人不想管，但礙於司公公在，這才無奈地在折子上寫上自己的名字。

  這份奏折連夜發回京城，沒多時，就在沉悶的朝會上扔下了一顆巨石。

  “這麽大量的鐵礦石怎麽能隨便給出去呢？萬一有人拿來謀反怎麽辦？”有人無比的擔憂。

  也有人拿著孫大人寫的折子道，“這上面列明了一台機器要用到多少鐵礦石，我們給出的量控制好，他們就不會有多余的，這樣就無須擔心有人會拿這些鐵礦石來做文章……”