最終，躲在朝會背後聽著爭吵的崇明帝，心中天秤早已傾斜的他下旨指準了戶部尚書那一派的意見，就是朝廷購買常曦實驗所蒸汽排氣機的設備。

  蔣星看著傳旨的司公公口述著崇明帝的旨意，心中不由得有幾分妒恨，這個小子太過囂張得意，等他逮著機會一定讓他好看。

  工部尚書聽到旨意，還想辯解一二，司公公就笑著道，“大人，陛下那邊乏了，還請大人先行回去，下次朝會再說也不遲，大人以為呢？”

  工部尚書氣得拂袖而去，懶得搭理這個閹貨。

  戶部尚書輕哼一聲，上前與氣青了臉的司公公搭訕，“司公公，陛下那邊打算派何人去商談購買事宜？”

  司公公這才神色緩和了過來看向戶部尚書，“陛下以為讓戶部侍郎和工部侍郎一塊兒去與常氏商談合作便是。”

  戶部尚書微微沉吟，這個安排其實最為妥當，東西如何還得工部評估，但戶部管掏錢，不過工部尚書那老頭很難搞，他得挑個好合作的給手下的侍郎。

  “司公公，這工部尚書的人選？”

  “大人，放心，咱家盯著呢。”

  有司公公這句話，戶部尚書放心了，與司公公會心一笑，然後這才滿意地拱手告辭離開。

  以往在朝會上最受矚目的是蔣星這司禮監掌印大太監，可如今司公公分去他的部分光芒，遂對這個乾兒子忍不住冷嘲熱諷了兩句。

  司公公面對這個乾爹，立即一副伏祗做小的樣子，但他數落自己的言語回蕩在大殿之內，不少人都聽到，不愁沒有耳朵傳到崇明帝那兒。

  蔣星當了這大太監太久了，已經有點忘了他只不過是崇明帝身邊的一條狗。

  千榮長公主接到太監的傳旨，立即上了馬車趕往皇宮，每次進宮她都會如監大敵，畢竟伴君如伴虎，就算是兒女也不例外。

  下了馬車走在宮道上，她臉上掛著常掛的笑容，徑自往皇帝的寢宮而去。

  裡面紗帳依舊，她進去後恭敬地行禮，“兒見過父皇。”

  崇明帝沒有開口讓女兒起身，而是睜眼看著面前的三清神像，好半晌方才開口道，“那……孩子怎麽樣？”

  一直戒備著的長公主聞言，突然顫抖了起來，這是父皇第一次問起當年那個孩子，這讓她怎麽說？
  正正因為不知道父皇的意圖，她不敢輕易回答，答案在腦子裡來回滾動，她思考著結果，但又心知這是非答不可的，而且還得排除不知道這個答案，估計父皇早就讓錦衣衛查清楚了一切。

  好半晌，她囁嚅地開口，“很好。”

  崇明帝聞言重重地舒了一口氣，對於這個嫡長孫他的感情很複雜，當年放他一馬是他故意而為之，要不然就憑這些人如何能把人帶出皇城。

  終歸是自己的血脈，他想留他活著，在民間也不錯，但顯然這個嫡長孫不甘心，逐漸在朝堂露出了爪牙，那他就不能真當他不存在了。

  “最近，朕……老是夢見長林。”

  長林是廢太子的乳名，一向只有帝後會喚，當然她身為長姐，以前也時常會喚著，只是隨著廢太子的死去，這個乳名再也無人提及。

  這話讓長公主不知道如何接下去，她深深地伏在地上，掩飾自己表情，但一聳一聳的肩膀還是泄露了她的心情。

  崇明帝看了後諸多感慨，可恨當年那離間了他們父子的讒臣，要不然他與長林也不至於父子相殘，最後落得這麽個結局。

  父女之間無言良久，他最終長歎一聲道，“你讓那孩子進京，讓朕見一見。”

  聽到這話，長公主再抬頭時早已是淚流滿面，“是，兒臣遵旨。”

  崇明帝顯然精神不太好，朝女兒揮了揮手，長公主立即會意地退了出去。

  外面的陽光一照，她這才覺得身上的陰涼之感褪去，拿出帕子抹去淚水，心情複雜地走在出宮的路上。

  “皇姐。”

  聽到三皇子的喚聲，長公主整理了一下情緒，回頭含笑地看著這個異母弟弟。

  三皇子趙項上前仔細打量了長公主的面容，自然看得到那幹了的淚痕，遂大驚道，“皇姐，父皇為難了你？”

  “沒有。”長公主忙道。

  趙項想要打探崇明帝都跟這長姐說了什麽，但長公主的口風很緊，怎麽打探都無濟於事，最後只能悻悻地告辭離去。

  走了一個三皇子趙項，又來了個四皇子趙虹，同樣是暗地裡打探消息的。

  長公主太明白了這些人的意圖，所以與他們交談時說的話都是模棱兩可，讓他們猜去。

  直到走出了皇宮，這才把別有用心之人都甩到了身後，她坐上自己的馬車，在馬車裡低聲痛哭了一場，今兒崇明帝提及死去的皇弟，讓她想到自己的母后，哭得那更是無法自抑。

  興南侯早已接到了消息，掩護滿臉淚痕地進了屋裡，知道她此時心情肯定低落，說著好話勸了又勸，這才讓懷中人止住了淚水。

  “父皇要見晉哥兒。”

  聽到這話，興南侯臉上這才有了幾分興奮之情，“這是好事啊。”

  這麽多年的謀劃，終於能讓解晉從幕後走上台前，這一步非常有意義，至少有了名份會比沒名沒份要強得多。

  長公主又何嘗不知道這是好事，但是眼淚止不住就是想掉。

  京城的風暫時吹不到宜陽城，常曦過年時並沒有讓人給常大鬥和李氏送過年銀子，這讓夫妻倆甚是不滿，就連常二娥也忍不住跟丈夫周滿嘀咕幾句。

  周滿早就不滿嶽父母帶著小舅子賴在自家的行為，本以為會有筆銀子可拿，哪知卻是竹籃打水一場空，遂發動親爹娘過來指著嶽父母罵。

  常大鬥和李氏夫妻倆面皮厚，在這裡有親閨女侍候著，日子過得舒服著呢，他們才不想回去，所以任憑親家如何罵，夫妻倆都當聽不到。

  可夾在中間的常二娥卻是苦不堪言，大姐家的豆腐作坊都走上了正軌，可她的賣菜生意還在掙扎留存之間，兼之有個廢物弟弟要養，心裡就更加不滿。

  遂向爹娘提議讓常魁跟著去收菜，怎麽著也不能放著這勞動力不用啊。

  常大鬥和李氏一合計，兒子跟著他姐和姐夫乾，將來懂得這門營生，自己也能立起來，遂對這提議沒有反對意見。

  常魁自然也是抱著這種想法，開始跟周滿一塊兒乾。

  至此，周家對於賴在這裡的常氏夫妻方才沒有那麽反感，罵聲也不少了。

  可常大鬥和李氏還是不高興，常曦不聞不問的做法，讓他們自感深受傷害，那張老臉每天都拉得很長。

  常二娥天天都要對著這樣兩張老臉，這心情可想而知，另一方面又覺得小妹讓人寒心，一點也不肯拉撥自家人，遂趁著做飯擇菜時跟母親李氏道，“說來許大郎都死了好些日子了，娘，是不是得給三娥找個合適的人？”

  李氏聞言，猶如驚醒夢中人拍了自己的大腿道，“我怎麽沒想到這個？”

  常二娥笑道，“我們姐妹仨，就只有三娥現在沒有著落，這女人再厲害找不到一個好主頭，也是不行的，將來死了都要成孤魂野鬼……”

  李氏沒心思聽二女兒在那兒絮絮叨叨，而是想著將小女兒再嫁了，那豈不是又能賺得一筆聘禮？既然不能從小女兒的身上搜刮到錢，那麽就想法子將她嫁出去。

  當初嫁給許大郎時，許家是花了十兩聘禮的，如今三娥非比尋常，怎麽著都要上百兩的聘禮才行，一想到上百兩的銀子，她立即興奮地跳起來去找常大鬥，“老頭子，老頭子，我有話要跟你說……”

  常二娥看到母親臉上泛著紅光跑去找父親，頓時得意地笑了笑，不管能不能從爹娘手裡分到銀子，但有了銀子，爹娘總要歸家去，再不好賴在這裡，畢竟手裡有銀子也怕人惦記。

  常大鬥聽到妻子的建議，眉頭皺了皺，“許大郎死了還不夠一年。”

  就是這麽急著把小女兒再嫁出去，怕會遭人詬病。

  “那死丫頭眼裡都沒有我們爹娘的存在，我們還張羅著給她找婚事，算是對得起她的，再怎麽說，許大郎那個廢物也死了有半年時間，這時候再給三娥張羅婚事，誰也說不出個不好來。”

  李氏這番話，常大鬥深以為然，他們可是為自家小女兒好，說出去也不怕別人背後嘀咕，哪家做父母的不想兒女成雙的？
  “那就這麽辦。”

  常大鬥和李氏放出風聲想要嫁女兒，村子裡的人都知道常曦出息了，想要攀上這門婚事的大有人在，可是上百兩的聘禮誰家能拿得出來？遂只能悻悻地在一旁看著。

  最後倒是有個外地來的行腳商聽聞了此事，這女方還是宜陽城的熱門人物常娘子，想到這女人能賺錢，遂找上常大鬥夫妻，給了二百兩聘禮要娶常三娥。

  常二娥在一旁聽得滿臉都是嫉妒，憑什麽小妹就能賺得二百兩聘禮？

  在堂屋坐著窒息，她出去透透氣，結果看到趕來的大姐。

  常大娥見到二妹，忙拉著她到一邊說話，“聽說爹娘給三妹招婿了？”

  常二娥早就想吐苦水，遂把一切不滿都說了出來，結果看到大姐的臉色都變了，遂道，“大姐，你這是怎了？爹娘也不算害了三娥，那人願意出二百兩聘銀呢，有這筆銀子，三娥這輩子都是好命，哪像我們，嫁得男人不行，一輩子都得當個鄉下農婦……”

  “這是糊塗。”常大娥反對，“不行，我要進去勸說一下爹娘，這樣一來會把小妹推得更遠。”

  “哎呀，我的大姐，你這是貓捉耗子假慈悲，爹娘害誰都不會害三娥。”常二娥拉住自家大姐，不許她進去攪黃了這門婚事。

  常大娥敵不過常二娥的力氣，被她硬拉到一邊去。

  裡面的常大鬥夫妻跟那外地來的行腳商相談甚歡，就連這行腳商表示婚後要帶三女兒到外地去，他們夫妻倆都沒有意見，忙吹噓自家姑娘的能乾，深怕這外地來的行腳商打退堂鼓。

  這樁婚事談得異常順利，哪怕常大娥反對也無濟於事。

  回家後，常大娥跟丈夫羅小力說起這事，一直都在歎氣，上回接觸過，她發現小妹變化極大，這樣的小妹又豈是爹娘能拿捏的？

  “要不你明兒去給小姨子通風報信？”

  常大娥正有此意，這外地來的行腳商也不知道是好人還是壞人，爹娘那是要害了三娥啊。

  翌日，常大娥就出發去找常曦。

  茶磚工坊年初四正式開工，過完了年的生產安排也早就排得滿滿的，好在過了個肥年，工人們的狀態相當好，對於工作滿是熱情。

  常曦正在處理紡紗工坊的事情，就聽到虎妞進來稟報，說是常大娥獨自來了。

  常曦一聽，立即就起身去見常大娥，對這個大姐的印象不錯，加上這回沒有偷奸耍滑的常二娥在，她就更想跟對方談一談。

  “大姐久等了。”

  常大娥聽到常曦的聲音，立即上前一把抓住她的手，急切地道，“三娥啊，爹娘給你說了門婚事……”

  常曦不意外常大鬥和李氏夫妻倆的操作，當初決定要當寡婦，就是為了杜絕常大鬥和李氏這個騷操作，於是她反過來扶住常大娥的手拉她坐下，“大姐別急，坐下喝口水吃口點心慢慢說。”

  常大娥這才把來龍去脈說了出來，“爹娘糊塗啊，哪能隨便逮了個人就把你嫁出去？這萬一受了委屈，隔得又遠，豈不是連個求救的人都沒有？”頓了頓，覺得這樣說自家爹娘似乎有些不妥，於是又道，“三娥啊，你也別怪爹娘，他們見識得少，也是想你能重新找個人過上安樂日子，他們沒壞心的。”

  常大鬥和李氏有沒有壞心，常曦心知肚明，這夫妻倆一肚子壞水，好事不做，壞事卻是做盡。

  不過她沒拿這些話來戳常大娥的心，好歹這個大姐還來給她通風報信，就憑這點她都會善待常大娥的，“大姐，這事你就別管了，我心裡有數。”