五月，雨歇雲收的南方久違地天晴，爛泥成漿的田地裡，全是忙著排水、補種的農人。

  遲來的春播，此時才真正開始。

  錯過的季節不等人，在原本該收獲的季節種下希望，地裡唉聲歎氣的百姓不知等待他們的，又將是何種命運。

  家中稍有積蓄的人家，也到了喝糊糊胡弄肚皮的地步。

  貧苦人家早已是吃了上頓沒下頓，地裡剛冒頭的野菜也被人一搶而空。

  野外只要是能入口的東西，都被人給薅光。

  餓得雙眼發綠的人家，好在還保有一絲清明，沒將家裡的種子給吃了。

  不然，一家人就真的只有兩條路可走。

  一是賣身為奴，二是一起餓著直到死。

  久違的晴天，為百姓帶來了希望，卻也給走鄉串戶的人牙子製造了機會。

  …

  “爹娘，你們保重，柳兒不能再侍候你們了！”

  十一歲的方柳兒跪在院中，朝方大壯夫妻磕頭。

  二房五歲的方草兒，抱著方二嫂哭得稀哩嘩啦，說什麽都不要跟牙人走。

  已能下床行走的方老頭兒，柱著拐杖站在堂屋門口，面色沉沉地看著一大家子。

  “公爹，求求你，別賣了柳兒。

  再養她幾年，就可以給家裡換彩禮了，別賣她到那種醃臢地方去。

  會毀了她一輩子的，她可是您親孫女！”

  方大嫂衝方老頭兒跪下重重地磕頭，額上鮮血直冒。

  仍不知痛似的磕，好象只有那樣才能博得方老頭兒的同情。

  “你也知道痛，當初小五賣身為奴的時候，怎麽沒見你們一人痛過。

  你們吃他的喝他的，卻逼得他賣身為奴，你們所有人都欠他的，都不得好死。

  要想活命就自己想辦法，方家早就分家，天晴了你們給老子搬出去。

  賣兒賣女，是你們自己的選擇，可沒人逼你們。”

  重新站起來的方老頭兒，恨毒了院子裡的所有人。

  心知唯有他的小五才是真心實意，待他這個老頭子。

  其他人包括老方氏，全都是白眼狼。

  要不是他手中握著小五的賣身銀，他早被幾個不孝子餓死在床上。

  哪裡還能站起來分家，將一幫不孝子孫趕出家門。

  …

  方家村是離江府最近的村子，相比其他村子而言，也是最為富裕的村子。

  村中此時哭聲一片，被牙人拽上騾車的不僅有姑娘，也有小子。

  小則五歲，大則十五歲。

  全都眉清目秀，一身補丁粗布衣服，卻瘦如竹杆，價格大多為三兩銀子。

  十五歲的方嬌嬌，嬌小玲瓏淚眼朦朦，一副我見猶憐的樣子，是其中最貴的一個。

  十兩銀子！

  及笄的姑娘本該出嫁，卻因為男方拿不出滿意的聘禮，被家中長輩賣給進村的人牙子。

  誰都知道，這個年紀的姑娘被賣，只有一條路可走。

  青樓！

  當人牙子的兩輛騾車出村時，跟隨步行的不光有成年男丁，更有正當年的婦人。

  追著哭的村人，只差沒將出村的路給淹了。

  富裕的方家村如此景象，其他的村子就更不用說了。

  而人牙子買人的價格，也是越來越低，甚至一兩銀子就能買到一個七八歲的女童。

  也有一些人是自賣自身，以此給家人留下一條活路。

  不管是因何種原因被賣的人，一進牙行就再沒了自由。

  為了博取高額利潤，姿色好的女子直接送入青樓，任由老鴰挑選，而方嬌嬌正是其中之一。

  被挑剩的人，則被帶回牙行調教，賣入大戶人家做丫環小廝或婆子。

  失去自由的人，自此命運任人擺布，生死皆掌握在別人手中，卻也有了一條活路。

  …

  北方，種子下地後，就沒再下過一滴雨。

  毒辣的日頭，見天兒的高掛，地表儲存的水量日漸減少。

  為了保住地裡的莊稼，天不見亮就挑水灌溉，為搶水發生械鬥的事屢有發生。

  地裡的棒子苗，沒到掛包便絕大部分乾芯，已沒有搶救的必要。

  被現實折磨得苦不堪言的一些人家，不得不拖家帶口地收拾家當，準備離開生活多年的村子去別處謀生路。

  邱大根家正是其中之一，全家十八口人在邱德貴的提議下，準備跟隨他一起南下。

  安樂村大部分人，都抱著僥幸心理，加上舍不得遠離故土。

  準備去最近的河灣府乞討為生，等天氣好轉也能就近回家。

  然，沒來得及離村的人，被一紙征兵文書滯留了腳步。

  “朝廷有令，凡五十歲以下，十五歲以上男子，每家三抽一服兵役。

  亦可以白銀五十兩抵兵役，敢私自離家者，全家充作軍戶發配邊疆，三代人不許回鄉。”

  官差宣讀完征兵令，如狼似虎的帶刀兵士衝進一家家院子……

  “我的兒啊！”

  “放開我爹！”

  ……

  全村一片哭聲四起，突然而至的兵役，讓所有人都反應不過來。

  五十兩的巨額銀子，比三年前上漲了四倍，安樂村根本沒幾家人能負擔起得。

  即便是出手家中的田地，都沒那個時間，村人只能眼睜睜地看著自己的親人被抓走。

  家中缺少頂梁柱，好些人家也沒了逃荒的打算。

  邱德貴看著虎狼般離開的官差和兵士，嘴角露出一絲譏諷，趕著馬車停到邱家門口。

  “大根，趕緊收拾東西離開，再不走來不及了。”邱德貴坐在車駕前對院中驚惶未定的人喊道。

  “德貴，老哥謝謝你伸手相助，請受我全家一拜。”

  反應過來的邱大根率領全家人，跪在院中對馬車上的邱德貴磕頭。

  邱德貴大大方方地受了禮，讓邱大根全家人起後，催著他們上路離開。

  …

  遠離安樂村的洛口城，城中兵士擊退北莽人一次又一次的猛烈進攻。

  殘破的城牆上血跡斑斑，濃濃的血腥味兒，在這邊境城久久不散。

  雙方死傷無數，城內糧食和傷藥嚴重告急，武器和鎧甲毀損嚴重。

  城中百姓紛紛出逃，官府中人也混入百姓中一起逃離，城中留下的盡是來不及帶走的雜亂物品。

  除了守城兵士外，洛口城已相當於一座空城，站在城頭的兵士看著空蕩蕩的城區，無不心生悲涼。