紫玉將堡中事務交給盛管家、洪飛揚負責。

  帶上陸通、盛學林和十名壯丁，個個背著大刀，手拿一杆鐵槍，向坎兒村出發。

  大夏堡人見他們帶著武器離開，心中都升起一股危機感。

  人人拿著剛到手的武器不離身，陸明親自帶隊負責巡邏。

  年紀最長的杜母，腰上別一把菜刀，手拄木柺氣勢洶洶地瞪著緊閉的院門。

  大有一言不和，就與人拚命的架式，一副誓死保衛家園的乾勁。

  堡中最柔弱的萬苗氏，也風格大變樣。

  頭上包塊藍色帕子，從不離身的長裙換成短裙加長褲，腰間系一條繡花圍裙。

  風風火火的人，腰後插著一根擀麵杖，手一伸就能拿到防身的武器。

  團結一致的大夏堡人，不容許外來人破壞他們的家園。

  …

  坎兒村。

  群山環繞的小村子與世隔絕，一條小溪從村中穿過。

  薄雪覆蓋的草屋頂，煙囪冒出縷縷白煙。

  兩丈高的圍牆，將村口的兩座山連成一體，唯一的圓木大門緊閉。

  紫玉一行人，沿著山間踩出的小路小跑進村時，已是入夜時分。

  村中火把通明，倒塌的地基上，已建起一人高的土牆。

  牆頭上乾活的人，正是胡老頭兒的兒孫。

  “少爺！”

  聽到動靜的沙大朗，忙扔下手中的活迎上來，見那火光下的少年跑得一頭汗水。

  “先生堆火，去弄點熱水和吃食過來，叫胡老頭兒過來問話。”

  紫玉放下肩頭的鐵槍，解下腰間的大刀，一屁股坐在鐵槍上。

  從大夏堡到坎兒村一天的路程，他們扛著鐵槍一路小跑，半天便到了。

  跟著一起跑的人，已累得呼哧喘氣。

  “少爺快喝碗水，是溫的不燙。”

  春草一聽自家少爺來了，忙倒一碗白開水跑來。

  “少爺，奴婢這就給你弄吃的去！”

  “快去，多弄點吃的，他們都沒吃！”

  略顯狼狽的紫玉，從山上下來家都沒有回，便帶著人到坎兒村。

  看在春草眼裡，卻是自家少爺吃了大苦頭，也不知她們沒在的這幾日，堡裡發生了什麽事。

  …

  兩堆篝火燃起時，胡老頭兒帶著一婦人過來。

  “紫少爺，老胡給您添麻煩了，實在是走投無路才出此下策。

  這位是張縣令的家眷張夫人，一起來的還有他家公子和小姐。”胡老兒羞愧地道。

  “張夫人好，請坐下細說！”

  曾在縣衙借宿過的紫玉，對張夫人有一定的印象，是個陪著張縣令吃過苦頭的婦人，夫妻倆有兩子兩女。

  現在不是跟這些不請自來的人，計較的時候，先解決眼下的問題再說。

  “謝堡主收留，小婦人有個不情之請！”

  顧竹月雙眼浮腫，聲音嘶啞，對紫玉福身一禮。

  “張夫人請講！”

  “堡主，救救我家老爺，他雖為官多年，卻從不魚肉百姓。

  這次征兵不利，上峰肯定會怪罪於他……”

  跟著胡老頭兒一家人，一路逃出新安縣的顧竹月，已明白事情的嚴重性。

  她家老爺在送他們離開的時候，便做好孤身送死的打算，可誰又為她和孩子考慮過。

  兵荒馬亂下，失了男人的庇護，她根本不知該帶著兩孩子去哪兒。

  “張夫人，你太高看我了。

  憑咱們這點兒人手，怎麽跟朝廷做對，還是說你想用這些人去換張縣令。”

  “嗚嗚……我沒想過要拿大家去換我家老爺……我……”

  顧竹月一時不知該如何回答，已有人虎視眈眈地盯著她。

  “張夫人，張縣令吉人自有天相，眼下你得顧好自己和兩個孩子。

  別忘了張縣令送你們離開的意義，千萬莫辜負他一番心意。”

  紫玉招手叫來一旁候著的盛學林，跟他低語幾句。

  “張夫人，請跟我來！”

  紫玉等盛學林將人帶走後，才直視著胡老頭兒，久久不語。

  被古井般目光注視的胡老頭兒，大冷天的冷汗直冒。

  雙腿情不自禁地發抖，囁囁地開口。

  “堡主，老胡帶著全家人願賣身為奴，只要給口飯吃就行。”

  受不了視線壓力的老胡頭兒，撐不住眼看就要往地上跪。

  紫玉手快地用大刀抵在他膝前，沉聲道。

  “老胡，你可知這一跪意味著什麽！”

  “老胡懂，可我想讓一家子都活下去，不想讓他們死於北莽人刀下，連個收屍的人都沒有。”

  說出這話的胡老頭兒如釋重負，拋去心中的最後一絲不甘。

  一家人全乎地活著，比什麽都重要！

  更重要的是，胡老頭兒內心很清楚，大夏堡人過的是什麽日子。

  錯失此次機會，一家人是真要成為刀下鬼了。

  “既然如此，那就成全你！”

  紫玉稍停頓後，應下老胡頭兒送上門的請求。

  “但是，你們得住在坎兒村，與沙大朗共同守護村子的安全。

  有需要的時候，再召你回大夏堡，能做到嗎？”

  “能！”老胡頭堅定地回道。

  大雪封路前有個踏實的落腳之處，對胡家人來說已是最大的滿足。

  一家人都不想回新安縣，過那提心吊膽的日子，在他們看來，躲在山裡總是要安全許多。

  談完老胡頭兒一家的事，紫玉這才有時間看張縣令的信。

  潦草的字跡，隻說讓他照顧一下妻兒，來生再銜草來報。

  紫玉對又得一個空頭承諾已麻木，也許古人流行這就承諾吧！

  紫玉隻得這樣安慰自己，養幾張嘴對她來說是小意思。

  但這些人，只能放在坎兒村，並不會一開始就帶回大夏堡。

  “老胡頭兒，你去告訴其他人，想留在坎兒村只有兩條路可走。

  一是賣身，二是簽三十年的長工，當然享受的待遇不同。

  不願意答應的人，只能請他們出去！”

  紫玉考慮再三，才做出此決定，白養著肯定是不可能的。

  如此一來，正好解決了坎兒村人少的問題，安全上也有一定的保證。

  還能救民於水火，得個好名聲，看她多仗義！
  得了吩咐的胡老頭兒，自然是滿意而去，他也壓根兒沒想過簽長工的問題。

  實在是大夏堡的生活條件太誘人，堡主家下人過的日子，都與大戶人家無疑。