連綿的百裡山脈，有效地阻擋了蝗蟲的腳步。

  百裡山脈以南，受到蝗蟲的危害比較小，這已是不幸中的萬幸。

  但仍有少量的蝗蟲出現在南方，對地裡的莊稼造成一定的損失。

  新旨頒布到各府時，百姓正在抓緊秋收。

  四處乞討的人，在新旨頒布時便被官府派的人抓起來，等著集中送往邊城。

  還沒反應過來的百姓，又聽到一紙讓他們絕望的朝廷令。

  增加賦稅和兩丁抽一服兵役。

  屢受打擊的百姓，糧食還沒全部收回家，一家人也沒嘗上一口新糧。

  便被緊接而來的官府征糧隊，征收走大部分的口糧。

  留給他們的糧食，遠遠不足一家人活命。

  受此朝廷令影響的不止是普通百姓，還有中產家庭的小地主、小財主一類。

  各地豪紳士族，並沒受到多大的影響。

  這些人靠著他們的聲望，和家中數量眾多的下人，自有人願意為他們賣命。

  頂替服兵役，成了許多窮苦百姓的另一條出路。

  為給家人多留一條活路，沒有銀錢的人家只能用命去換糧。

  北國的再次重兵壓境，帶給白雲國的不僅僅是恐慌，還有無數個家庭的生離死別。

  許多看不到希望的百姓，對生活失去了信心，不知他們繼續下去還有什麽意義。

  …

  同樣面臨服兵役的冷大有、袁大柱四人，聚在一起商量去留。

  四人曾經的小康之家，已是一貧如洗。

  “大有，你們是怎麽想的，反正我不想去服兵役。

  之前的兵役和洪水，已掏空了家裡的所有積蓄。”

  陳向榮捏緊拳頭，卻不知該找何人出氣。

  那些年賣命掙回來的上千兩銀子，早已被掏空。

  “誰想去服兵役，咱們連出行的船都抵出去了。

  想離開只能走水路，走陸路還沒出府就會被抓起來。

  送到邊境上去，一家老小更別想有活路。”冷大有垂頭喪氣地道。

  他當初怎麽那麽混，為什麽不跟著王管事一起留下。

  在那大山裡，一家人好歹能守在一起，海灣裡豐富的魚類足夠他們吃。

  後悔的並不止冷大有一人，可誰也沒有早知道。

  “咱們去投奔紫兄弟吧！

  外面實在是沒有活路了，家裡的男丁被征走，留下一家老弱怎麽活。”袁大柱提醒道。

  “紫兄弟仁義，不會不管我們死活。

  大不了賣身給紫玉兄弟，只要能讓一家人活下去，沒什麽不可以的。”

  “咱們沒船，全老大有啊！他的船一直留著沒出手。

  咱們可以邀他一起，不行的話就……”

  苗宜年拳頭一捏，顯露出內心最真實的想法。

  “即便有船，也沒那麽多船工啊！

  現在的壯勞力多難找，咱們熟悉的那批人早七零八落，好些人已不知去向。”冷大有皺眉道。

  他也不是沒想過這個問題，有辦法的話早走了。

  四個曾合夥的人互視一眼，無聲地一致點頭，四顆腦袋湊到一起商量計策。

  一盞茶後，四人分頭離去行事。

  …

  五日後的夜晚，一艘有些舊的商船，在夜色的掩護下緩緩滑出碼頭。

  藏在貨艙內的一群人，緊緊地捂住嘴不敢發出一點兒聲音。

  有的盤膝而坐，有的抱著包袱互相依靠著。

  適應了黑暗的人，隱約能看到身邊人的輪廓，與之緊緊相握的手微微顫抖。

  頭頂上的船艙突然漏下幾束燈光，細看之下躲在貨倉裡的人全是老弱。

  一張張愁苦的臉上，帶著惶恐，更有對未知的茫然。

  這些人隻帶了簡單的行李，身上盡可能多地穿著衣服，大都是補丁摞補丁。

  衣服沒有補丁的人，只有極少數幾個，一看就是家境比較好的。

  此時的貨艙內，大家同在一條船上，並沒有貧富差別。

  連夜離開慶陽府的商船，躲躲藏藏地順流南下。

  為了不引人注目，躲在貨倉的人吃喝拉撒都在下面解決，那味道可想而知有多難聞。

  商船以銀子開道，才得以在上都府碼頭脫身。

  一進入海域的商船，急急遠離海岸線向西北方駛去。

  …

  百萬群山內，大夏灣的人正乾得熱火朝天。

  五米高的石牆一天一個樣兒，每隔一裡遠，便有一個瞭望哨和烽火台。

  一米厚的牆頭，快趕上城牆的厚度了，石牆全由兩人抬的長條石建成。

  乾活時的號子聲，在這片山中久久不息。

  石牆的長度以肉眼可見的速度，向一個方向合攏。

  坎子村所處的地方，石牆的速度是修得最快的。

  圍牆的長度，已將山腳下的坎子村，和開墾出的荒地包圍在內。

  高高的圍牆，給坎子村人帶來極大的安全感，哪怕他們還住著低矮的草房或窩棚。

  有了圍牆保護，他們再也不怕有人偷地裡的收成，晚上也可以睡一個好覺。

  厚實的包鐵皮大門一關，將裡外隔離成兩方不同的天地。

  …

  連續幾日的陰雨天氣，迫使修圍牆的活兒不得不停工。

  大夏灣人猛地沒活兒乾，還真有些不適應。

  在家閑不住的人，戴上鬥笠蓑衣出門查看地裡新種下的秋菜。

  也有人頭頂一片鐵芋葉子，赤腳踩積水中出門。

  山中十月的下雨天，赤腳踩水已有些涼意。

  一輩子習慣了赤腳的人，卻一點兒不覺得冷。

  沒有生活的壓力，即便頭頂鐵芋葉也見人就樂呵地打招呼。

  …

  與修圍牆的人一樣，難得有休息日的紫玉，懶懶地躺在床上聽著外面細碎的雨聲。

  離白將人抱在懷中，蹭著那張清瘦的臉，喃喃低語。

  “小懶蟲，該起床吃午飯了！”

  “不想動，我要在床上躺三天三夜。

  這段時間差點沒把我累死，開荒的活兒真不是人乾的。”

  挺屍狀的紫玉除了動嘴外，是真的哪哪兒都不想動。

  大夏灣的壯勞力全部參與修圍牆，連壯實的婦女也被抽調去山上做飯。

  有著長遠打算的紫玉，帶著大夏灣的一幫女人下地開荒。

  有多功能農用機開疆拓土雖沒人工累，但活兒是一樣不少。

  她領著一幫女人，在兩個月內開出兩萬多畝荒地。

  一群女人跟在後面，光是撿到的草根，都有兩座大山高。

  為了增加土地的肥力，曬乾的雜草和草根全部焚燒還田。

  新開出的荒地表面雜草叢生，土質卻是肥沃的黑色土壤。