“公子此話當真，天下真有這麽好的地方。”

  老村長一聽，激動地上前就要抓紫玉的手詳細問清楚，卻被突然伸出的一隻碗給擋下。

  “坐下，不許碰我媳婦兒！”離白微怒道。

  要不是看紫玉喜歡忽悠人，他才懶得管這些人怎麽活。

  “啊？

  公子……夫人？”

  離白一句話，讓留在客棧內的人整不會了，眼前的貴公子明明是男人，怎麽又變成夫人了。

  “哈哈哈，出門在外為了行走方便嘛！

  我說的都是實話，我們夫妻行走江湖多年，這片大陸絕大部分地方都去過。

  眼下形勢四分五裂，最好的地方還得數大夏灣。

  去的人只要勤勞肯乾，就不愁沒飽飯吃。

  而且今年春耕之前還免費分地，免三年賦稅。

  當兵丁都是自願參加，家裡受優待不說還有銀錢可拿，好多人自願報名參加。

  像老村長這樣的老人，中秋和過年都有糖、肉和一兩銀子送，說是關懷老人活動。”

  紫玉按下離白的手，對他搖搖頭。

  這些人雖窮，但比山上的那幫苦力好很多，至少他們還有一顆想活著的心。

  而不是什麽都等別人送到面前來，自己卻沒有一點奮爭的心思。

  …

  “這……這……這也太好吧！

  我老漢活了五十八年，從來沒聽說過竟有這麽好的地方。”

  老村長猛地想到，莫不是小兒子也跑去哪個什麽大夏灣，只是因為離得太遠，一時無法給他們傳遞消息。

  “夫人，俺們村子一共有一百八十口人，都是一個姓氏下來的族人。

  老少和婦人比較多，青壯年只有三十二個，會收嗎？”

  “收，我看他們只要不是大奸大惡之人都收，連真正的乞丐都分到了田地。

  像那種沒有大人的小乞丐，有的被收養，有的則是幾個大點兒孩子組合成一個家庭。

  他們所在的村子還給修房子，整個大夏灣就看不到一個乞丐流落在外。

  像現在青黃不接時，大夏灣有很多做工機會，只要不偷奸耍滑。

  一個壯勞力一天能掙一升小麥，二十文銅錢。”

  發揮三寸不爛之舌的人，說的本就是實事，當然更具有說服力。

  …

  “天啦！一升小麥！
  咱家過年都沒吃上過一升小麥，那豈不是神仙般的日子。”

  “你家過年還能見到小麥，我家是交完賦稅，剩下的只有小半籮癟殼小麥。

  就那樣還不敢拿來吃，要磨成面去換粗糧。”

  “去！”

  “公子，我家也想去！”

  老掌櫃一聽，連自家的客棧也不想要了，忙表明心意。

  他家一共有八口人，按貴夫人說的一人兩畝地一畝田，那分下來不得二十四畝。

  這個帳他還是會算的，想想都讓他流一地的口水，那是他開一輩子客棧都沒能掙下的田地。

  有那麽多田地可種，誰還開什麽客棧啊！

  再讓小兒子去吃官糧，豈不是靠山有了，地也有了，想想那日子就美得不行。

  紫玉見煽風得差不多了，便悄咪咪地道。

  “去可以，但你們不能走漏風聲，免得被剛才的胖子知道了。

  誰也走不了，到時可別說我不幫你們。”

  “懂懂懂！”

  “貴夫人，何時啟程，我們好回去做準備。”頭腦清醒的老村長問出最關鍵的話來。

  “兩日後凌晨，盡量輕裝出行。

  別什麽壇啊罐的都帶上，帶上衣物、糧食和農具防身就夠了。

  還有一點兒，別叫我夫人，路上不方便。”

  “好，我們現在就回去準備！”

  一眾人現下是吃肉湯的心思都沒了，一大家子要搬遷可是大事兒，並不是說走就能走的。

  誰家還沒個三親六戚，可說周圍幾個村子都是沾親帶故，這一走就是一輩子的事情。

  “去吧去吧！我們夫妻正好順路捎你們一程。”紫玉大方地揮手。

  那樣子像極了行善的大善人，卻不知這正是她的算計。

  紫玉原計劃是帶一批俘虜回去，但一時找不到合適的地方，又容易驚動官府。

  加上山寨的那批苦力，太讓她失望，便歇了原有的心思。

  …

  夜幕降臨時，從四面八方湧來的村民，手中都拿著一個粗碗。

  站在客棧門口的紫玉初步估計，有近一千人，實在是令她出乎意料。

  沒想到這窮鄉僻壤，還藏著這麽多人，她本以為有五六百人就不得了了。

  因為以南國的人口傷亡來計算，災後一個村子存活下來的不足四成，可見人口死亡率有多高。

  這也造成很多土地無人耕種，荒著還不用交賦稅，一旦動土就面臨巨額賦稅。

  而大夏灣沒分完的土地，則全部由當地駐軍耕種，也算是解決他們自己的一部分口糧。

  …

  眼見來的人超出預期，準備好的肉湯和饅頭肯定不夠分，一頭汗的老掌櫃，上前與紫玉商議該怎麽辦。

  “只有多加水，再將饅頭加到水裡煮糊糊，讓大家嘗個味兒。”

  “公子，我們每人帶來一把菜。”

  回家的老村長，此時已換上一身乾淨的補丁衣衫，頭髮也梳得水亮。

  “好，老村長和老掌櫃主持給大家分湯，東西不多是個心意。”

  紫玉大方地應下，除了知道她是女子的幾人外，無人能看出她的性別。

  風餐露宿的臉早已不白皙粉嫩，說話和動作更是與在外行走的男子無疑。

  等一大幫人吃上肉湯時，已是一個時辰後，而送往鎮吏家的肉湯早被人忘到九宵雲外。

  因為鎮吏此時，正被家中的兩隻母老虎堵在寡婦炕上打，哪還想得起什麽肉湯。

  混在人群中的皮二七人，又得了一個新任務，消失在黑夜中。

  …

  風平浪靜的延西鎮，當太陽升起時日子還得照樣過，不過街上卻再不見一個乞丐。

  連棲身土地廟的二十多個乞丐，也在忙碌著找野菜、燙野菜、編草鞋、背簍。

  平詩蘭一雙滿是繭子的手，飛快地搓著草繩，臉上不時揚起憧憬的笑容。

  “娘，到了那裡咱們就有好日子過了，爹的腿也能找大夫醫治。

  等我掙了銀子，就送小弟去上私塾，要是大哥二哥還活著就好了。”

  說著話的平詩蘭低下頭，落下一行清淚。

  她好想大哥和二哥，要是有他們在一家人也不用四處逃亡。