第104章 閣老南巡

  馬自強聽後這才歎道：“也罷，那就只見見他吧。”

  於是，沒多久，遊七的外甥李繼，就來到了馬自強這裡，行起晚輩禮來，道：“晚生見過閣老。”

  “賢侄既是楚濱先生之甥。當不必拘禮。”

  馬自強笑著說了一句，就讓人給李繼奉茶，且問了李繼些閑話後，才直入正題道：“不知賢侄來此有何事要言？”

  李繼這才道：“松江有一富商，與徐老先生有親，做得海外大買賣，且有一女極善詩詞，因而難免心高，言寧為才子妾，不做莊戶妻，故該富商因慕家舅之才，欲獻女為妾，且以海利之二成贈予家舅，以為嫁妝，不知閣老可能促成此事？”

  “若能事成，這富商必以半成贈予閣老，為謝煤之禮，另贈二十萬兩銀為閣老牽線之費。”

  馬自強聽後，知道這是在給他和張家行賄，且明顯張家的遊七已經願意收這份賄賂，而希望他馬自強也跟著一起收下這份賄賂，也就不好直接拒絕，隻得笑道：“願玉成此事！”

  李繼大喜，就在又奉承了馬自強一陣後，才告辭而去。

  而在李繼走後，馬怡就問著馬自強：“父親，我們真要收下這半成海利之禮和二十萬兩銀？”

  馬自強道：“我們家的分利，皆是因為權勢得來的，而不是我們自己就該有的，故而我們該不該舍棄，也不是我們說了算的，而是更有權勢的人說了算，所以先收著，回京後再說。現在不收，反而打草驚蛇。”

  “遊七的事，也等為父回京後向元輔當面請示。”

  馬怡拱手稱是。

  接著，馬自強就道：“吩咐下去，三日後，仆去華亭，拜見徐老先生。”

  馬怡繼續稱是。

  三日後。

  華亭徐家外，已車馬盈道，官船如林。

  而徐階更是帶著一眾官紳，出十裡長亭，迎接馬自強。

  “擾民甚重，擾民甚重啊！”

  馬自強見此就先對徐階等官紳先歎了一口氣，說了這麽一句，然後才過來給徐階行禮：“老先生一向安好？”

  “有勞閣老掛念，老夫倒也還算硬朗，只是今年槽牙有些松了。”

  徐階笑說後，就道：“閣老愛惜民力，將來必為良輔。”

  “慚愧！”

  “仆奉聖命與元輔囑托來察問民情，倒也正是問民間疾苦來，而如今見得江南民豐物盛，倒也慶幸國朝中興在望也！”

  馬自強說了幾句場面上的話後，就與徐階又寒暄了一會兒，然後再在徐階陪同下，去了徐家，行了賓主禮，接著在宴禮後，才與徐階於書房借著賞鑒金石的名義，聊起他來徐家的真正目的來，且道：“老先生，南直豪紳們的禮太重了！”

  “只要能使天下安，尤其是南直，不見乾戈，這些禮都不算什麽，皆是一份民意而已。”

  徐階笑說道。

  馬自強道：“只是元輔未必肯接受這份民意，改製還是要繼續改的。”

  “祖宗的制度或許沒那麽好，但一直改製，也容易改成千古罪人。”

  徐階突然斂住笑容說道。

  馬自強拱手作揖道：“老先生說的是。”

  徐階接著又問：“閣老這次南下，江陵可交待了閣老什麽，可有要說過，接下來要改何製？”

  馬自強答非所問道：“正要向閣老請教！”

  徐階一怔，訕笑說：“老夫一林下遺老，又什麽好見教的，不過是村野之言，言於閣老，難免有議政之嫌。”

  “老先生不比別人，何況這又非講壇公議，不過是私下閑聊。”

  馬自強笑道。

  徐階則道：“執政者，江陵也！老夫隻想知道江陵接下來要改何製！怎麽，乾庵就不肯透露半點，以安吾心？好歹嘉靖三十二年，子鴻臚唱名也有吾之力呢。”

  馬自強笑道：“老先生說的是。”

  接著，室內就安靜得落針可聞。

  良久後，徐階才不得不啟口說：“也就是在私下對你乾庵，老夫才敢造次一回，你和江陵不同，是知道為政宜寬的道理的，當知道真要改製，不如就撤廠衛、裁兵驛。”

  “廠衛擾民之重，卿是知道的，也很費帑銀，尤其是如今廠衛更是倍增，於國於民是無益處的；”

  “至於兵驛，太冗了！雲貴等羈縻地，何必增建兵驛，令土司不安，徒增兵患？”

  “老先生的話，仆會轉於元輔知道的。”

  馬自強回了一句。

  徐階一愣，接著就隻得把茶盞放在了桌上，揉了揉太陽穴：“老啦！話一說多，就精力不濟，頭眩暈的很，請恕老夫失陪！”

  徐階說著就讓其子徐琨扶著他離開了。

  “恭送老先生。”

  馬自強起身作揖起來。

  而徐琨則在扶著徐階離開後，對徐階道：“父親，這馬同州，怎麽半成海利加二十萬兩銀子砸下去，也從他嘴裡問不出半句話來？！”

  “要不要，乾脆派人彈劾他，讓他致仕，沒見過這麽油鹽不進的！”

  “哪裡那麽容易撬開一個閣老的嘴？”

  “要是能撬開，江陵能不計前嫌地讓他入閣？”

  “能讓他知道我們的意思就夠了！”

  徐階笑著問了幾句，就道：“讓他致仕的話也別提了，天子未壯，科道言官還沒到能壓製內閣閣臣的時候！”

  “是！”

  馬自強在離開徐府後，就沉下了臉，且在回船上後就對其子馬怡道：“該做正事了！把近來未看的《邸報》送來！”

  馬怡把一遝《邸報》遞了來：“已經準備好了。”

  馬自強便舉起鑲金靉靆，仔細看起《邸報》來，一時道：“剛峰扶母柩歸鄉，已到南直？”

  說著，馬自強就道：“接下來一乾人皆不見，直接去仙霞關等剛峰先生！派人送我一封親筆信給他，就說為父在等他。”

  “是！”

  仙霞關是這個時代由浙入閩的必經之路。

  海瑞欲要從漕運快速回鄉，就會到浙江，然後再從浙江入閩回海南，所以，海瑞是的確會經過仙霞關的。

  馬自強在仙霞關也就沒多久就等來了海瑞，且一見海瑞，就去冠先向海母之棺槨行了大禮，然後才笑著迎海瑞到自己屋內說道：“仆雖奉旨查問地方，實則是看不見一個耕夫的，他們把我盯的很緊，隻得靠海公了。”

  “閣老的意思，鄙人明白，鄙人替閣老問了問，倒也知道些實情。”

  南直豪紳們的確不敢招惹海瑞，所以這倒方便了海瑞可以接觸到民間庶民，且調查到民間的真實情況。

  而海瑞這裡，說著就把一遝寫有各類文字數目的鉛山紙箋，遞給了馬自強。

  馬自強讓馬怡接過遞給了他，且問海瑞：“公先說說公自己的見教，以公看來，這加征商稅可行否？”

  (本章完)