陳家陷入了詭異的平靜，知情人、完全知情人、知一點情人、知不了一點情人.蛇有蛇路，鼠有鼠路，每個人從不同的渠道，都覺察出陳家平靜之下，處處透露著詭異的不正常。

  這平靜的水面下，指定在哪兒藏了炮竹。

  首先，在外求學的二郎君破天荒地回來了，先在篦麻堂閉門六個時辰，緊跟著將自己鎖在外院三天，院子裡的燈亮了好幾個通宵；

  其次，素來精乾的瞿老夫人竟然病了，連大兒子過世這樣的打擊下，瞿老夫人都沒病，現在病了，病得起不了床，據說一直嘔吐，瞿二嬸一張臉焦慮得像街口的麻花，
  瞿老夫人挺了三天，實在是吐，什麽也吃不下，瞿二嬸眼見不行了，請王醫正上鍾卻被婉拒，無奈退而求其次請了百藥堂的大夫前來診治，日日熬藥，整個篦麻堂都彌漫著苦澀的味道，也不知是藥味，還是別的；
  最後一件，最驚悚——三太太孫氏和漪院的拖油瓶賀顯金，關系空前的融洽。

  融洽得可以坐在一起吃飯。

  顯金低頭夾了塊白蘿卜。

  孫氏拿杓子給顯金舀了杓雞湯羹，小覷著丈夫繼女的臉色，隔了半天才說，“我預備過了晌午，去看看老太太。”

  顯金頓了頓：且還沒到時候呢。

  隔壁間屏風後響起了手搭在木板上的聲音，隨之而來的，是陳敷睡夢中驚恐的呢語，“娘！疼！疼！娘誒！”

  顯金丟下筷子往裡衝。

  陳敷臉紅透了
  他這幾天一直半夢半醒的，醒了就喊娘，夢裡也喊娘，睡著了就說胡話。

  顯金手背摸了摸陳敷的額頭，還好不燙了，探身擰帕子，給陳敷重新換了張冷冷的濕帕。

  孫氏走進來，看顯金手腳又輕又快，眼睛裡除了心疼、擔心，還有一股很濃重的怨懟。

  毫不遮掩的怨懟。

  孫氏側了側身子，非常識時務開口，“那咱們今天晌午不去篦麻堂了吧？”

  現在去幹啥？
  看賀顯金手撕老太婆？
  嘿嘿嘿，未免太血腥了吧！
  究極進化狀態的賀顯金，可以打八十個病得起不來的老太太！
  並且，孫氏自動把自己代入了顯金的“咱們”。

  開玩笑，她苟到現在靠的是什麽？是智慧嗎？是學識嗎？是遠見嗎？

  不，都不是。

  全靠她一顆善心向太陽。

  還有，慫。

  故而在聽到自家長子孤男寡女和賀顯金同處一室，除了探討護膚和美容覺，什麽也沒乾，她不禁油然而生起一股豪氣的欣慰。

  不愧是凝聚了她和孫家全部智慧的長子啊！

  無師自通的慫！
  家學淵博的慫！
  顯金抬眼看了看孫氏，隔了一會兒笑了笑，“我暫時不去篦麻堂，你.您若是想去，就自己去吧。”

  孫氏搖頭如撥浪鼓，“不去不去不去不去！我不去！你不去，我也不去！”

  孫氏頭腦現在無比清醒：賀顯金現在是進可攻，退可守啊！
  瞿老夫人在陳家打遍天下無敵手，但鹵水點豆腐，一物降一物，陳箋方真硬起來，瞿老太必定避之鋒芒。

  得了陳箋方庇護的賀顯金，在陳家穩得摳腳。

  向前進，陳家生意的半壁江山還是她的；向後退，還能做矜貴光榮的二奶奶。

  只要陳箋方的承諾作數一日，她賀顯金在陳家就橫著走一日！
  顯金灑灑手上的水，起身要出去繼續吃飯。

  孫氏擋在屏風前，目光灼灼地盯著前方，不知在想什麽，沒及時讓開。

  顯金輕聲，“三太太？”

  孫氏如夢初醒，立刻讓開整個上身，綻開一抹誇張的笑意，“你走，你橫著走！”

  顯金：？
  饒是聰慧如她這般美麗的花瓶，有時候也實在搞不懂孫氏的腦回路。

  臨到夜裡，鍾管事來見，一進屋見顯金好端端地坐著裝裱書畫，不由得紅了眼眶，“.李師傅那日見您被拖拽回屋裡，便四處打聽，連送貢品樣紙都沒去——陳家著實是打探不到什麽，這幾天陳家前門後門一條縫都沒開過，任何人都不許進出，我和李師傅去敲了好幾次門，連開都不開！”

  “李師傅急了，衝去恆家找恆溪掌櫃，卻也進不去，隻說恆五姑娘生了場大病不見人。”

  “又去知府衙門，熊知府在應天府，剩下的官吏不認識，更不搭理咱。”

  “我這心裡慌得不得了，日夜在門口等著，五六日前看到一輛馬車進去，兩三日前又見一頂小轎進去，一打聽才知道是百草堂的大夫我可更急了，今日捶了門房，說一定要見您，那門房老頭終於開門，又是端茶又是倒水，態度諂媚得不得了將我放了進來。”

  鍾管事垂面抹了把眼角，“可是出了什麽事？”

  顯金放下裝裱的書畫，鍾管事倒茶，言簡意賅，“一點小事。”笑了笑，盡力安撫英姿颯爽鍾主任，“不足掛齒。”

  鍾管事並不追問，探頭看了看顯金手上裝裱的東西，愁緒並沒有消減，壓低聲音道，“.大家都在傳，熊知府現在還沒回來，可能是咱們的貢品樣紙有問題。”

  距離上交貢品樣紙，已經過去快一個月。

  應天府距離京師不算太遠，官船走水路大運河，不過五六天的行程，一來一回早應見分曉。

  一直沒動靜，只有兩種可能，兩種都沒選上；上頭有分歧，還未明確選哪種。

  顯金低頭蘸了蘸白色粘稠的漿糊，輕聲問，“大家？這‘大家’都有哪些人？”

  鍾管事沉聲道，“商會的人，恆雲柳幾個大紙業沒出聲，有些小作坊比較著急——畢竟之前又投錢又投物，如今像銀子扔進了水裡沒了響動，便有些著急。”

  顯金輕輕頷首，將漿糊刷在黃絲綢絹紙上，“我‘病’了之後，恆溪也病了？”

  鍾管事面容端莊，卻一聲冷笑，“是啊，這三九的天，您偶感‘風寒’，恆家五娘也偶感‘風寒’，倒是商會排名第三的副會長恆簾身子骨很不錯，這幾日四處蹦躂，又是去小作坊吃茶，又是去柳記看紙.”

  恆簾。

  顯金笑著頷首，“由他掀風浪吧，這風浪越大，魚越貴——必要時，咱們還要添把柴加把火。”

  顯金將蘸漿糊的毛刷輕輕放下，與鍾大娘沉聲交代，“你讓強記老板強哥跟在恆簾身後扇扇風點點火，把大家夥的付出吹得更厲害些，讓大家夥的情緒更高漲一點。”

  鍾大娘垂眸應是。

  跟著顯金從涇縣出來的老人都有一個好處：絕不質疑顯金的一切安排，顯金指哪兒打哪兒，不問為什麽，更不會提出自己所謂“更好”的見解。

  她的所有部署，如今才真正初見雛形。

  鍾大娘喝光茶盅裡的溫茶，站起身來，猶豫片刻終於開口，“雖然我們都不知道這幾天陳宅發生了什麽，但我相信絕非好事。”

  “陳家所有的銀兩都到了位，契書全都重新簽訂了，如若此次貢品當真落選，掌櫃的，咱們必須從長計議。”

  顯金點點頭，唇角含笑，“我很高興，你有這樣的準備。”

  顯金一邊說著，一邊將手裡的裝裱畫輕輕一放，分明是一副長畫：街道、攤販、宅院鱗次櫛比；河流、山川、平原、水庫層次分明；書生、商賈、官員、女子人來人往
  日子漸漸從詭異的平靜演化為“眼不見心不煩，看不見的煩惱就不是煩惱”的破罐子破摔——明明大家都清楚有一根弦繃在頭上，隨時觸發離箭，所有事物卻仍舊有條不紊地向前推進。

  期間，瞿老夫人的身子好轉，傳來了可下地走路的消息，而顯金至始至終都未與她碰過面，頗有些王不見王的感覺。
    陳敷也轉醒過來，卻雙目無神地看著幔帳，什麽話也不說，偶爾看著看著眼角流下兩行清淚，顯金為了讓陳敷高興一些，還叫人送了一隻白白淨淨的小貓來。

  小貓蔫壞地扯爛了屋子裡的吊蘭，一雙圓眼無辜地瞪得大大的。

  陳敷終於開了口，看著小白貓淚眼婆娑，“.和艾娘倒有幾分神似。”

  顯金：.
  就知道你對這種嬌憨又心機的小東西沒有抵抗力。

  進了十月中旬，陳箋方完成除服，除服當天便給顯金送了一朵夾在書中的乾櫻花，與櫻花一起送來的，還有一紙白箋，上面寫著，“三年光陰易可逝，一紙素宣五文錢。”

  第二日，送來了梨花乾花與一紙白箋，“玉版成疊綢如絲，十枚銅子輕相許。”

  第三日，送的茉莉乾花與白箋，第四日，送的碗蓮乾花與白箋.
  店肆中的所有宣紙價目，都藏在那兩句詩中。

  孫氏狗狗祟祟，卻見顯金每天拿到乾花與白箋，反手便付之一炬，全程不見一絲動容。

  何必搞這麽僵嘛.大家都是一個池塘的癩疙寶，她賀顯金跳不出陳家，陳二郎願意看護，還有比這更好的事嗎？——孫氏如是想。

  孫氏想不通。

  陳敷有時看著幼女沉凝白皙的面容，也不免目光露出勸解，吃著藥終於開口，“二郎，不錯。”

  歷史證明他護不住顯金：君不見，歷史的車輪將他的腳丫子都壓斷了嗎？
  他雖然不喜歡二郎（準確地說，是不喜歡瞿老夫人喜歡的一切人事物），但他得承認二郎前程似錦，雖然配顯金還有點差距，但若顯金出不去陳家，二郎確實是最好的選擇。

  作為一個合格的後爹，娃的舒適肯定要凌駕於他的喜好之上啦。

  更何況，他倒是喜歡身強體壯喬寶元，可喬寶元能娶顯金嗎？
  這兩冤家一見面就吵，吵得人腦仁疼。

  顯金一杓子苦藥懟過去，“吃你的藥吧，我的活爹。”

  “咳咳咳！咳咳咳！”陳敷欣喜若狂，“你叫我啥？！”

  “爹。”顯金又懟一杓子苦藥。

  陳敷：“你叫我啥來著！？”

  “爹。”

  “你叫我爹！？”

  顯金無語地將杓子放在碗裡，看了眼牆角蹲著的胖白，“我總不至於叫那隻胖白貓爹吧？”

  陳敷高興到發狂。

  當所有人都以為，日子就這麽詭異且平靜地過下去時，一處來自熊知府的驚雷劈下——“宣紙貢品進入第三輪，福建蔣記與宣城商會將再送一輪紙張進京，由內閣大臣朱炳勝親自參評。”

  為期，十天。

  十天！

  十天！

  宣城炸開鍋！
  十天，要進第三輪參評！

  就算是內閣嚴選，也不能這麽為難供應商吧！
  吃屎去吧！

  他們做八丈宣，城中二十一戶紙業幾乎是暫停一切業務，不眠不休做了三個月，才將八丈宣做出來送評！

  你跟我說，現在十天，要全部打倒重來，重新送樣品參評！
  你好，你在聽嗎：這他媽是人可以做到嗎！？！

  有紙行老板提出異議，“莫不是已內定福建玉扣紙做貢品，把我們繞著玩呢！”

  有紙行老板附和，“我聽說福建玉扣紙做的全灑金，紙上四角鑲嵌美玉，每一張紙中心還用金線做了夾層，富貴得要命！我們就算是八丈宣，也只是素白一張紙，哪裡拚得過！？”

  “一開始讓做八丈宣的是誰？”

  “是陳家！”

  “是陳家！”

  “讓我們停工做紙、不斷投錢的也是陳家！”

  “叫陳家拿主意吧！”

  “是啊是啊！陳家是商會會長，當然要他們重新拿主意！”

  紙行的反應很大，聲音也很大，充滿了不解與惶恐，在有心之人的鼓舞下，他們急需陳家出頭應戰、做兜底的最後一道防線。

  “.你真不去店裡？”陳敷半靠在床榻上，張嘴享受來自幼女的伺候和正妻嫌惡的目光，“聽說今日張管事和瞿管事聯合來請你了？”

  顯金熟練地舀了杓白粥懟到陳敷嘴邊，“啊——”

  陳敷：“啊——”

  顯金探身又舀了一杓湯，“以形補形，多喝點。”

  陳敷被投喂到嘴都張不開，囫圇嚼爛吞下，咬字不清道，“.聽縮有幾家子行都在嘛陳家，說陳家沒有金剛鑽還要攬瓷器活，讓他們龜人又龜錢”

  顯金點點頭，“有七八家呢，恆記蠱惑的，鬧得厲害，據說今早把‘浮白’店門都堵了。”

  陳敷挑眉，“這你都不去？”

  顯金笑了笑，“我只是一個平平無奇的妾室後備軍，一隻嬌弱無力的花瓶，我可擔不起這份重差。”

  陳敷艱難地吞下湯水。

  嬌弱的花瓶？
  他不清楚，到底哪個字能跟蟑螂少女掛上鉤。

  陳敷皺皺眉，“湯水味道不對呀？不像是排骨湯。”

  顯金平靜頷首，“是腦花湯。”

  “那你說以形補形。”陳敷蹙眉嘟囔。

  顯金沒說話，平靜地看著陳敷。

  隔了半晌，陳敷才反應過來，一蹬腿一鼓眼，罵道，“這死丫頭，罵你爹沒腦子呀！”

  這是沒分開的兩更哈。