初夏的午後，陽光熱烈卻不炙熱。

  “給，這是母后為你做的衣裙還有一些適合你的首飾。母后不愛送別，就讓我來代勞。還有這腰牌，以後你若是想進宮看母后，可以拿著腰牌即刻進宮。”

  宮門口，李勉將皇后準備的東西交給程玉關。一旁程氏父子，霍長林在幾步遠之外，各自等著，程芳川早就在出宮後，徑直離去。

  程玉關接過包袱和玉牌，心下也是有很多的不舍。

  經歷過無依無靠的日子，才會知道，皇后和四皇子這般能讓自己依靠，在他們身邊，什麽都不用想不用做的生活，有多麽讓人向往和依賴。

  可惜，她並不是無憂無慮長大的女孩兒，也無法全心全意的依靠別人。

  在她的信念裡，自己必須抓住些什麽，讓自己更有價值，她才能坦然的生活。

  宮裡的環境不適合她。每天困在一個四四方方的天地中，面對形形色色的人，時時刻刻提防別人的一言一行，只是為了不給別人添麻煩。

  這樣的生活她可以過一段時間，但是過不了一輩子。

  “我生來是沒有腳的鳥，隻信自己的拚搏。等我為自己打下一片天，我再回來。那時候，再報答姨母，好好在她身邊陪伴。”

  皇后深宮寂寞，她卻不能留下來陪伴，程玉關接過腰牌，往李勉身後的宮牆看去。仿佛能透過厚厚的宮牆，看到皇后向她這邊眺望的情景。

  李勉聽程玉關這麽說，忍不住揉了揉她的腦袋，“平日裡看你還算明朗，怎麽總是貶低自己。又是八字不好，又是什麽沒有腳的小鳥，你便是說我就是不想認程侯，母后和我，也會幫你出繼。便是要出去闖蕩，也是你自己想要做的。不用你為此找借口貶低自己，每個人的選擇不同，沒有對錯。這腰牌你一時用不上就先收起來，等你想起來的時候，就過來。母后永遠是你親姨母，我還是你四哥。”

  程玉關憋了憋鼻頭的酸澀之意，“嗯，知道了，四哥。”

  “這才對。”李勉笑了笑，“好了，你去吧，我回了。”

  說完，李勉拍了拍程玉關的肩膀，轉身進了宮門。

  厚厚的宮門吱呀關閉，程玉關來到大伯父，不對，如今應該是自己的父親身邊。

  “爹…爹。”

  程玉關有些不自在的叫了一聲。

  程琅聽著，隻覺得有些好笑，扭過頭去，不讓這個一向愛面子的堂妹看見。

  程留川一張黝黑的臉上倒是一臉坦然，“你不習慣，還是叫大伯父就好，不用在意那些虛名。”

  他知道程玉關從小時候起便獨立，說是奶嬤嬤把她養大，實則在玉關很小的時候，她就漸漸承擔起門戶。

  說是侯府大小姐，但是在鄉野之地，一個奶嬤嬤和一個孤女，盡管有他這個族長刻意照拂，但是頂門立戶可不是說說那麽簡單。過日子的事情比樹葉還要稠密，沒有一個父親為她撐死門戶，她過小的年紀，就被迫長大。

  剛才玉關跟四皇子說她是沒有腳的鳥，程留川能理解。沒有父母撐腰，獨自行走世間之人，可不是沒有停留的港灣嗎？何況還是一個小女娘。

  “你是個有能耐的，大伯父也不會強做你的主，以後我們還像以前一樣。你出謀劃策，琅兒他們衝鋒在前，大伯父給你們做後盾。”

  “是啊，小妹，怎麽進一趟宮，變得多愁善感起來了。你若是想以後都在家裡繡花做個賢惠淑女，也不是不行，早早說出來，咱們也好提前安排。”

  程琅笑著，大大咧咧道。

  程玉關本來還沉浸在分別和感慨中，聞言面上不動，一個後甩腿就將三堂兄踢一個趔趄。

  程琅揉著腿，齜牙咧嘴，“還以為你變淑女了，怎麽還是老樣子。”

  一家人說說笑笑，一旁霍長林等了許久，見程族長一家和玉關都沒有主動搭理自己的感覺，便苦笑著主動上前。

  “當初變故發生的突然，你外祖母一時接受不了，咱們霍家便全家回去了邊關老家，等後來，天高路遠，沒有召令，霍家武將世家，不能隨意回京。本以為程侯到底是你親生父親，你作為侯府嫡女定然能受到良好的照顧，如今看來，並不是如此。”

  霍長林苦笑著解釋兩句，便不再多說。

  玉關對生父尚且怨恨，以至於非要脫離關系，放著侯府嫡女的身份不要，出繼別家，那自己這個外祖家，恐怕在玉關心裡，更加疏遠。

  而且他回來的好像晚了些，一進京就被皇帝當作見證人，參與玉關出繼一事。千頭萬緒，霍長林沒有理清楚前，也不便多說什麽。

  “你以後有事盡管上霍家來。不說別的，霍家總是你另一家。”

  本來想說，讓玉關回家看看外祖父母，這個情景下，霍長林有些說不出口。

  頓了頓，霍長林伸出手，試探著拍了拍玉關的手臂，便轉身離開。

  程留川看著這個跟他氣質相似的軍武之人，落寞的背影，沒有說話。

  程琅倒是嘀咕一句，“小妹，你這舅舅，看著好像還不錯，不是那等虛情假意的。”

  程玉關聽了，點點頭，“是啊，他應該是個好人，卻不是我的好舅舅。”

  程琅聞言，撓了撓頭。

  程留川拍了拍兒子。他這個兒子，從小父母雙全，兄長疼愛，哪裡知道玉關從小被迫支撐門戶的苦。

  在她最需要依靠的時候，什麽父親舅舅全沒有出現，這會兒又哪是一句話便能消弭隔閡。

  有些人，是個好人。但是他作為父親，舅舅，等親人，並不是那麽稱職。

  “走吧，大伯父，咱們該出發了。您的那批貨，咱們要趕緊送過去。第一次出並州做生意，咱們可要把握好。以後咱們程家石材能不能在大乾遍地開花，可就要看這個頭兒有沒有開好！”

  轉眼間，程玉關調整好了情緒，說到正事兒上來。

  程琅也看向父親。他在京城多日，早就惦記家裡的生意了。

  “父親，我在朱雀街那裡買下了一個鋪面，那裡西鄰出京官道，東鄰禦街，很是便利。”

  程琅這些天也沒有閑著，策應玉關之外，還在京中選好了鋪面，作為程家石材以後在京城落腳和零售的點。

  聽見兒子這麽說，程留川點點頭，“朱雀街那裡不錯。走吧，我在十三間樓包下了一個院子落腳，貨物人手也都在那裡，咱們先回去再做打算。”

  “走！”

  …

  “殿下，程大小姐和程族長他們，去了城西的十三間樓。”

  李勉站在凝暉殿閣層上遠眺，突然林荊出現，回稟道。

  李勉聞言，有些意外。

  “怪不得在官員驛館沒有程將軍的信息，原來是在十三間樓落腳。”

  聽四皇子這麽說，林荊點頭附和，“可不是嘛，看來程族長是真的沒有把自己神威將軍的爵位放在眼裡，進城不去東城，反而去客商匯聚的十三間樓。也怪不得咱們的人沒有提前等到程族長。”

  李勉轉身看向林荊，“他們一行人是個什麽情況？”

  林荊肅然回道，“程族長一行百十號人，各個彪悍利落，應該都是族裡的好手。他們壓著百十兩馬車，裝著程家村附近山頭開采的石材，應該是賣往南邊兒，眼下在京城落腳，不日就會出發。”

  李勉聞言，點了點頭，“程家村的人世代習武，礙於祖訓，不能恃強凌弱，仗勢欺人，便困縮在程家村許久。他們都有身手，更有一把子力氣，因地製宜，做石材生意倒是正好，能發揮自己的長處。任誰也不會跟程氏百十號孔武過人的宗族搶山頭。”

  林荊點頭，“誰說不是呢。聽說這是程大小姐的主意，是她一力主張，所以程家村的生意才越發壯大，眼下北地的市場他們已經覆蓋，如今更是要往外擴張了。不知道程大小姐在程家村是個什麽地位，反正屬下去打探時，聽他們提起大小姐，都十分敬佩。完全沒有因為程大小姐是女子而輕視。”

  “她的性子那麽傲，連侯府嫡女的身份說不要就不要，哪裡能容得下別人看低她。”

  李勉低聲道。

  林荊沒有聽清殿下低聲說話，卻不敢多問，隻恭敬詢問，“殿下，程大小姐和程氏一族匯合，咱們的人，還要繼續打探嗎？”

  李勉想了想，搖頭，“不用打探了，隻留兩個人跟著便好，其余人手撤回來吧。”

  “是！”

  …

  “大小姐！”

  “大小姐！”

  “大小姐回來了！”

  十三間樓的一間大廳內，設了十張桌椅擺宴，專門為賀程玉關歸來。

  眾人都是程氏族親，在程玉關歸來之前，心裡都沒底。畢竟一邊是養尊處優的侯府嫡女，一邊是餐風露宿的商人，任誰看來，大小姐作為女子，還是待在侯府才是最好的選擇。

  只是這程家村的生意，從開始就是大小姐一力主張，族長才決定嘗試。每一步都是大小姐引導，若是大小姐去了，他們心裡總歸不踏實。

  如今大小姐歸來，顯然是沒有放棄他們，眾人心中自然激蕩非常，口中“大小姐”喊的越發高昂。

  程玉關和族長大伯父走上主位，端起面前的茶盞。

  “諸位族親不要客氣，咱們這次出來，是有要務在身，勢必要將咱們程家村往荊州的商路打通，以後，咱們再也不是別人嘴裡的只會在家裡逞凶鬥狠的坐地戶，而是要做整個大乾數得上的石材商人。所以事不宜遲，咱們明日一早就出發，喝下這一杯，吃下這一頓，就去好好休息。我這裡以茶代酒，先乾為敬。”

  從宮裡出來的程玉關，又恢復了往日利落颯爽的一面。

  “是，大小姐！”

  “聽大小姐的！”

  眾人紛紛端起面前的酒杯，一飲而盡。

  宴席開始，程琅坐在程玉關身邊，大快朵頤，嘴裡一邊還不停，“自從你跟我分開，我這一路吃不香睡不好，今兒可好了，我要好好解解饞。京城的鋪子，你一會兒安排人接手，明兒出發前往荊州，我定然要跟著一起去的！”

  程留川看向程玉關，程玉關笑了笑，“三堂兄坐不住，多跑跑也好。大伯父，有三堂兄跟我一起，您就暫時坐鎮京城吧。萬一路上我們來信求援，您在京城也好調集人手。”

  程留川雖然是族長，但是在生意方面，向來不會跟程玉關爭強，從三人言談間，不難看出，生意方面竟是程玉關佔主導。

  因為他知道，程家村的生意雖然在外是他出面，但是從一開始，就是程玉關在推動。沒有她的堅持，程家村還守著族田，過看天種地的日子，又哪裡有如今的煊赫。

  因此，程玉關這麽說，程留川便點點頭，“也好，京城故人多，我在京城也跟幾個世交兄弟重新聯絡一二，免得到時候需要幫忙，要臨時抱佛腳。”

  程家人當年是京城首屈一指的門戶，正因為一門雙侯太扎眼，當年的程父便執意回鄉。

  如今幾十年過去，老程侯早逝，新程侯已經不負當年的能為，漸漸落寞。他這一支，重新聯絡當年的故人也不會太扎眼。

  程玉關點頭。

  …

  “母親，這是玉關的出繼書。”

  匆匆回府的程芳川，來到靜遠堂，將皇后見證下簽的出繼書給母親過目。

  老夫人手裡拿著出繼書，情緒幾番起伏，才終於平靜下來。

  “到底是咱們侯府沒落，皇后娘娘才敢強做主。若是你父親當年，他便是不說話，旁人也不敢對他指手畫腳。”

  老夫人忍不住追憶當年，老侯爺威嚴有能為，又滿朝故舊，便是皇帝也要顧忌老侯爺的想法。

  程芳川聽母親這麽說，忍不住慚愧低頭。

  “所以玉樓和五皇子的親事，一定要成。咱們程家，必要出一個皇子妃，才不會在京城眾多世家中掉落出去。”

  老夫人堅決道。

  程芳川也來了精神，“自然，玉樓自小被楊氏和您精心培養，是京城詩社的領頭人，更是咱們侯府的門面，她的婚事，一定能成。”

  說到玉樓，程芳川不免又提到程玉關，“就是可惜了玉關，皇后娘娘如此喜愛她，若是她還在家裡，定然也是一大助力。”

  提起程玉關，想起那跟當年霍氏一般桀驁的眼神，老夫人眼神幽遠，“沒有人能這麽任性妄為，定然要付出代價。”

  “母親，您的意思是？”

  “沒什麽，知道在外面受苦了，就有她求上門的一天。”

  …