第10章 提學
  吃完烤牛肉後，王孚拍了拍鼓起的肚子，忽地打趣道：“留仙啊，朝廷可是有禁止私宰耕牛的條文，你就不怕這牛肉來歷不明，跟我一起吃了犯法嗎？”

  確然，朝廷有明令條文，禁止宰殺耕牛。可是禹江之人，以牛肉為上等美味，但凡大小酒席，皆有牛肉在盤。

  當朝皇帝年號安平，如今是安平三十九年，在安平帝剛繼位時，曾針對過殺牛的行為，在本省掀起大獄，結果因為逮捕的人太多，牽連甚廣。弄得皇帝差點下不來台，後來一個官員上奏，說明情由，請朝廷釋放不問罪責，安平帝才就坡下驢，表示同意。

  於是，牛肉甚至堂而皇之出現在本省官員來往的宴席上。

  這些消息，稍有地位的士子皆知。

  王孚知秦川出身鄉野，家境貧困，有心逗弄一下，看秦川是不是還能一如既往地鎮定。

  “我記得本朝有詩人雲‘中廚辦豐膳，烹羊宰肥牛’。前代亦有詩人雲‘烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯’。想來宰牛不合乎法，卻合乎於情。禮法不外乎人情，吃了牛肉，料來也無事。而且王兄都吃了，小弟不吃，豈不是不夠義氣。”秦川輕聲笑道。

  “哈哈，留仙竟讀了這麽多詩嗎，我這一句都沒聽過。不過這兩句詩聽起來不錯，好個會須一飲三百杯，但是明日要院試了，我就不勸你喝酒啦。”

  科舉士子，在中進士前，大都是埋首四書五經，尤其是那些耕讀傳書之家，尤其注重這一點，生怕家中子侄分心別物，耽誤了科舉這人生第一等大事。

  是以詩詞歌賦，往古文章，或是金榜題名後，陶冶情操所消遣；又或者是於科舉一途，心灰意冷，用來打發人生，安慰失意。

  秦川能說出古人詩句，王孚既在意料之外，又覺得在情理之中。因為秦川出身鄉野，家中肯定沒人指點他這些細節。

  但秦川不以貧困而卑下，跟他相處，進退有據，更是難能可貴。

  王孚除了讀書不成外，人情還算練達。

  愈發覺得這個縣試、府試的案首老弟，將來在功名富貴一途，肯定走得更遠。

  老頭子說過，有潛力的朋友，一定要在人家富貴前，給足尊重和幫助。有道是錦上添花易，雪中送炭難。

  他叫來管家，耳語幾句。

  不一會，管家取來一個書篋，乃是紫檀木所製，做工精巧，色澤深沉，自帶香味，在野外出行時，背在身上，也不會有許多蚊蟲叮咬。而且裡面暗藏機括，帶有竿子和布幔遮陽擋雨，功能多用。

  裡面還備了一套新衣和嬰兒繈褓。連紙墨硯台都是嶄新的。其中還有一筆銀兩。管家解釋，正是昨日賣狼皮，秦川應得的三成銀兩，一並在內。

  可見王孚想得周到，背上這麽好的書篋，若是穿著樸素，未免不倫不類，給人笑話，還細心給嬰寧備了繈褓，用心實在是夠深了。

  “留仙，這是我送你的禮物，無論你考不考得中秀才，都是為兄一片心意，切莫推辭了。”

  秦川：“王兄這禮物，小弟實在喜歡。不過我帶來的書篋是鄉人鄭大哥所借，讓我方便參加院試的。我待會還要出去尋找他們，若是換了書篋，豈不是傷了朋友之心。王兄以我為友，自然不希望小弟這樣做的。所以書篋我收下了，但等我院試之後，將書篋還給鄭大哥，再來取如何？”

  王孚拍手而歎，“留仙真有古人之風，為兄答應你便是。”

  接著兩人寒暄一陣，秦川取了應得的銀兩，方才問了管家鄭屠夫婦落腳處，隨後給嬰寧又喂了一次飯，背著舊書篋裡的嬰寧告辭。

  誰知，剛出王家大門，鄭屠夫婦和兩個徒弟一起出現了，身邊是販肉的木板驢車。

  秦川笑道：“鄭大哥，我正要去找你們，沒想到你們倒是早來這裡等著我了。”

  鄭屠便對鄭氏笑道：“渾家，我說川哥兒雖然留宿王宅，但今天肯定會出來尋咱們的。”

  秦川微微一笑：“王宅雖好，非是我長留之所。鄭大哥若是今日販完了肉，明日請幫我找一間距離府學學宮不遠的僻靜房子，等我院試完之後，我就去租下。接下來很長一段時間，我都打算在城裡居住。有勞費心了。”

  買房子，他現在是買不起的，但憑手裡的錢，還是能在城裡租個單獨僻靜的房子。陵州城裡，不臨街的房子，一般房租還不算貴。

  當然，秦川心裡已經有了一個賺錢的法子，只等院試過後，便著手去辦。

  鄭屠要在城裡長期賣肉，自然有租房子的打算，當然，他的目標是開肉鋪，最好是臨街的。

  至於幫秦川找房子，兩件事一起辦，自然也方便。

  何況秦川和王孚相處甚歡，還能留夜過宿，隻消開口，王孚隨便吩咐下，就能給秦川把事辦了。

  秦川沒有找王家公子，而是找他，足見秦川絕非富貴相忘之人。

  鄭屠拍胸脯道：“明天我一大早就去給你辦這事，你白天隻管去考試，嬰寧我渾家會照顧好的。”

  秦川自然告謝。

  如今是八月初，夜晚涼風習習，還不算冷。

  秦川和鄭屠等人在菜市附近一片空地過夜，即使是空地，也是要交錢的。當然，三四更天時，就有菜販肉販開始在攤位準備。

  秦川一晚盤膝打坐，輕松對付過去。

  到了天色微亮時，就開始出發。

  今天是院試，不乏考生前往考場。到了考場外，已經有一兩百人聚集。

  因為秦川衣著樸素，在一眾鮮衣童生裡，格外扎眼。

  還有人認出他是縣試、府試的案首，說了秦川的出身十分貧苦，來自鄉野小村。

  還有人把秦川得了案首，開罪黃家的事抖出來。

  於是紛紛疏遠，無人問津。

  旁邊看守考場的公差都不禁感慨，

  “現在的年輕人，都太勢利了，好歹大家都是參考的童生，一點虛偽的客套都不講，連敷衍都懶得敷衍。”

  很快到了要入場的時候，一眾仆役的簇擁下，王孚登場。

  他看到秦川，哈哈大笑，“留仙，咱們一起進考場。”

  進入考場誰先誰後，本是要喊名字，一個個依次進去。不過王孚直接給登記的小吏一錠白銀，兩人就被先叫了名字，先於其他人進入考場。

  但是考場裡，居然有人比兩人還先到。

  王孚認得對方，知道對方是黃家的黃夢，低聲道：“留仙，不用理會這人。咱們先找位置。”

  秦川敏銳感覺到，黃夢看了他一眼，目光略有些不善。

  他自問和對方沒什麽交集，但是搜尋記憶，發現自己覺醒前，縣試、府試都遇到過這個人。

  秦川心下了然，看了此前提學府來人之事，與此人怕是脫不了乾系。

  他想到，定然是案首惹的麻煩。

  但這次院試，他也不可能放水。否則文章不服眾，打的是前面縣令和知府的臉。

  一樣是得罪人。

  他身為長生種，不想惹事，但也不怕事。

  總歸是兵來將擋，水來土掩而已。

  待得考生到齊，提學公布考題，考試正式開始。

  這次院試的考題，難度實在不小，乃是兩道時文，屬於科考中的截搭小題，出題的角度十分刁鑽古怪。

  考題一公布，頓時有許多考生哀嚎。

  倒是王孚沒有唉聲歎氣，有點出乎秦川意料。

  秦川沒有過多關注，反正王孚考不上也還是王家大少爺，將來花錢捐個監生，直接都可以參加鄉試了。

  他凝神開始破題。

  幾世以來，他熟讀經典，而且這一世積累也不小，憑借超然的思維，做起八股文章，一樣得心應手。

  不到午時，秦川就已經順利答完卷子。

  他既然答完，留在考場裡，不過是消磨時光，不如早點出去透透氣，等著王孚出來便是。

  因為院試是糊名的，提學官顯然不認識秦川，可見了秦川卷子上的字體，眼睛一亮，隨即被卷子裡的文章吸引。

  秦川交卷就離開了，只是注意到提學官反應有些奇怪，心下略微思索，便即明白：
  想來自己的字體和覺醒前差別不大，只是更加工整有力，若是提學見過他縣試、府試的卷子，多半能認出來。

  秦川一交卷，那黃夢便跟著交了卷子，而且沒急著離開。

  提學又看了黃夢的卷子，輕聲對黃夢問道：“黃夢，剛才交卷的人就是秦川吧。”

  “大人如何得知？”

  提學微微一笑：“陵州府的童生，文章比你做得好的，也只能是他。不過，看在黃家的面子上，這次院試就讓你做案首。只是他的文章，我實在不好黜落，列在一等之下，都難免心愧啊。”

  黃夢神色陰沉，“大人，請讓我瞧瞧他的試卷。”

  提學於是給黃夢看了秦川的卷子，黃夢素有神童之名，見了卷子，一目十行過去，片刻後便即神色發白，
  “大人，這案首你給他吧。”

  (本章完)