第8章 案首
  其實王孚也不懂狼皮的好壞，可是他不能表現得不懂。反正他也不是完全不學無術，盡挑些華美之詞說，總歸不是錯處。

  秦川對此，自然應聲附和。

  王孚問管家，“市價上，這樣的狼皮出多少錢合適？”

  作為讀書人，該當不齒言利，他可以辨別狼皮的好壞，至於物價則不必那麽清楚，否則顯得市儈。

  當然，如果是鄭屠來此，王孚完全不用在意這一點。

  秦川不一樣，十六歲就能參加院試，考上秀才只是早晚的問題。

  “二十兩。”

  王孚一拍手道：“我和秦賢弟一見如故，那就再加十兩，你帶他們去結帳，我和秦賢弟去亭子裡喝兩杯。”

  “諾。”管家領了王孚的吩咐，帶著外面候著的鄭屠夫妻去帳房拿錢。

  秦川見王孚加錢，倒是沒說什麽推辭的話，老老實實地跟著王孚過去喝酒。

  十兩銀子是尋常人家一年都不定能掙到的錢，可對於王孚這大戶人家子弟，自然算不了什麽。

  何況這筆買賣，還有鄭屠的股。

  知白守黑，亦是他一向行事的風格。

  王孚家是大戶，有內宅外院。請秦川喝酒的亭子在外院，周圍有池水假山。

  如今正值八月初，陵州府在南方靠海處，暑意剛去，此情此景，正應了一句詩：

  離離暑雲散，嫋嫋涼風起。

  王孚取出一壇桃花酒，又叫下人準備了小羊羔肉。

  嬰寧和書篋在亭子邊上，小女孩也不吵鬧，看著池中荷花，神情頗是歡快。

  王孚不好意思道：“秦賢弟，我這幾日用功讀書，把婢子們都派遣到老頭子那邊去了。不然肯定找個婢子幫你帶孩子。你也是夠辛苦的，參加院試，還要帶著孩子，我那弟妹呢？”

  他是個自來熟，瞧秦川順眼，自然而然跟秦川嘮叨起家常來。

  如果不是為了考試，以他的性格，哪裡會請秦川喝桃花酒，直接把桃字去掉，先拉秦川去勾欄裡聽曲兒去了。

  秦川於是解釋了嬰寧的來歷，只是隱去狐女的身份。

  王孚是個感性的人，差點掉眼淚兒下來，“原來這孩子如此可憐，可難為秦賢弟你了。聖朝以孝治天下，你的事跡，我得請人幫你表彰啊。”

  秦川自然回拒：“小弟自幼性好安靜，不喜熱鬧，王兄的好意，小弟心領了。”

  王孚最討厭孜孜求名之人，覺得此類人虛偽做作，不可深交，秦川之言，大合乎他脾性。

  他浮一大白，“秦賢弟這話我愛聽，為兄我也不是喜歡追名逐利之人。奈何我本無心向富貴，誰知富貴逼人來。我這家大業大，為了祖宗父母，隻好也投身科場，求個功名。只是非心中所願，考了幾次，都是應付了事，是以屢屢不中。這次和賢弟同期應考，為兄也不想落於賢弟之後，這一場院試，勢在必得。你我共勉！”

  他得了狼皮，心下這次怎麽也該考中了，是以放出大話。而且他考了九次秀才不中，他不急，老頭子也該急了，說不定早已經打點好。

  反正今晚上就去老頭子那裡表個決心，讓老頭子看著辦。

  到時候，放幾句話狠話，這次不中，他就不活了。不信老頭子不安排！

  兩人對飲數杯，觥籌交錯。

  這時，有仆人來他身邊，低聲耳語：“少爺，外面有提學府上的人來拜會。”

  提學官是童生試的主考，可以說一省的秀才，皆出於他的門下。

  王孚正想著這事，登時酒意全去，心想：“老頭子實在太懂我了，知道我不愛做那些八股文章，早早給我打點好。只是怎沒聽說老頭子能和提學府扯上關系？這樣光天化日過來，是不是影響不好？我雖然有實力考中秀才，可是若考中了，這事不是惹人說閑話嗎？算了，算了，身正不怕影子斜，人來了總不能不見。”

  “快帶我去。”

  仆人：“少爺，人不是來找你的，說是咱們府上來了個客人，乃是縣試府試的案首，提學大人對他有興趣，想見一見。”

  “那客人是誰？”

  仆人嘴向著秦川努了努。

  王孚驚訝道：“秦賢弟，你是縣試府試的案首，怎麽不跟我說。”

  王孚科考的籍貫是落在隔壁華寧府郭北縣的。郭北縣和陵州府緊挨著，秦家村去郭北縣其實跟到陵州府城差不多路程。倒不是他喜歡做郭北縣的人，而是隔壁郭北縣的聶知縣是他姑父。

  當然，他這次縣試能過，全憑的自身實力。不過，恰好姑父的同年也是華寧府的知府，交情甚好，是不是府試前和華寧知府喝酒時，提了一句他，就不是王孚能知曉的。

  想來他在本家裡這麽出眾，姑父不可能不提一句吧。

  畢竟喝酒是需要話題的。

  王孚自問，他一向都是家族裡話題中心人物。

  不管華寧知府大人知不知道他王孚，肯定也會被他文才折服。

  只是他這般的文才，都不是縣試府試的案首，雖然可能是姑父他們為了避嫌，才降低他的名次。

  可王孚覺得，他的學問雖好，距離陵州府的府試案首還是有差距的。因為陵州府身為省治，學風十分興盛，乃是本省考試最難的地方。

  要做陵州府的案首，可不是簡單的事。

  沒想到秦賢弟竟是個大才。

  王孚心如電閃地思忖感慨著。

  秦川緩聲回他，“只是運氣好而已，稀裡糊塗便中了案首，實在不足掛齒。何況，過了院試，才算秀才。若不過院試，也只是一童生。”

  王孚哈哈大笑：“賢弟莫要謙虛，哪有陵州府的案首考不中秀才的，咱們先去見見那提學府上的人，莫要讓人家久等。”

  秦川搖頭，“王兄，不可，還請你幫我回絕那人，就說我和提學大人素不相識，如今正值院試，晚生不想使提學大人和自己都身處嫌疑之地。畢竟人言可畏，不可不慎。”

  秦川未覺醒前，自然也是聰明好學的，文采確實足夠考中秀才，乃至舉人，只是縣試府試的案首，多少是有講究的。不大可能落在他這種出身的人身上。他能當案首，除開文章出彩，能夠服眾外，肯定還涉及了一些不為人知的博弈，案首這名頭才落在他身上。

  這時候，突然有提學府的人來王孚家請他過去，只怕不是出自提學的意思，甚至來人都有可能不是提學府的人，見了定然有麻煩。

  即使考中秀才，也會被人拿出來說事。

  若是不見，即使真得罪了提學，也會因為顧忌士林清議，至少給他個秀才功名。

  畢竟提學是清流，對於士林中的名聲，不得不重視。

  王孚也隨即反應過來，即使真的是提學派人來請，也不能見，秦川看得比他透徹。

  看來這個提學府的人，多半是假冒的身份，誰這麽膽大？

  王孚不得不深思，生怕這事牽連到他家。

  但人肯定不能見，甚至他也不能去見，就派仆人叫來管家，交代清楚，一定要客客氣氣地將人回絕，更要在大庭廣眾之下。

  王孚吩咐完，讓管家去照他說的做。

  再看秦川，倒是神情平靜，心裡愈發高看對方一眼。

  秦川心裡想著：有人的地方就有江湖，世事紛爭，總歸是逃不開的，還是得加強自身的實力才行。

  再來一頭狼就好了。

  (本章完)