第320章 老豺
  “風過來的時候，天變黃嘍，就像地頭上蓋過來一層被子。”

  老農提著煙杆，坐在丘陵頂的一塊青石上。

  “那風不是尋常的風啊。”

  “那風裡帶著刀子，能砍斷樹，能把石頭都吹碎嘍……”

  光是回想那場面，他的眼神已然發直了。

  一口氣憋了半晌。

  老農緩過勁，猛抽兩口煙。

  煙草的質地很差，嗆得很，好在仍奈何不得他山崗般粗糲的肺。

  “死人了嗎？”

  洪范坐在相鄰的石頭上，看著身前數公裡寬度的黃土地。

  草皮、灌木與樹都被揉碎了，零星妝點出蔥花般的綠。

  “總歸死了幾個吧。”

  老農用不經意的口吻說道。

  “誰還不會死呢？”

  他又笑。

  洪范頷首。

  他取出幾枚碎銀塞進老農手裡，看著對方寶貝地收好，而後轉身往東。

  十裡外就到了龐縣。

  一座兩萬人都不到的小縣城。

  城牆隻五米高，頂上狹窄到隻得兩人並肩。

  洪范遠遠探看過城門。

  一隊持槍配刀的門卒看得極嚴，每有人進出都要核驗手續。

  於是洪范繞到個僻靜處，直接翻牆入城。

  龐縣很蕭條，衣衫屋舍都顯得陳舊。

  洪范大大方方沿街行走，一路上遇到好幾波巡街兵丁與淨街虎。

  但沒人管他閑事，反而多有躲避。

  在這年頭的淮陽國，若見到個生面孔，人既俊俏、衣衫又整潔，光看著就很邪門了。

  於是他毫無阻礙地轉過小半個縣城。

  開門營業的店鋪大都冷清，夥計也不主動攬客。

  幾個稍有人流的街口擺著幾個攤位。

  賣的卻不是東西，而是人。

  賣家是親父母，被賣的是未成年的兒女。

  十五歲以上的，一歲值一兩銀子。

  十歲以下的尚未有勞力，便只能值三、五兩了。

  洪范看了片刻，心裡不是滋味。

  倒不是因為人命被用金錢衡量——人口買賣在西京也不鮮見。

  但這裡的價格太過低了。

  一路走下來，他發現龐縣有一樁事格外奇怪。

  這裡竟沒有乞丐。

  申時正（下午四點），日頭倦怠。

  洪范看過了蓬戶，又去見高門。

  龐縣最闊綽的院落是縣守的府衙。

  縣守不出意外姓唐。

  唐氏是安民郡僅有的二等世家。

  風間客閉關後這二十年來，郡中首府端麗城幾乎成了唐家的獨立王國。

  洪范自府衙後門翻入，穿過倒座院與花園池亭，他聽到了穿窗而出的嬉笑之聲。

  與正堂一體相連的側室內，七八位舞姬正在妝扮。

  洪范如一陣風般上了屋梁。

  隔壁的絲竹聲清淺。

  女子們先撲了玉簪粉。

  白嘉賜曾提過這東西——把鉛粉灌在玉簪花花苞中上鍋熱蒸，這樣既去了汞毒，還沾留了玉簪花的香氣。

  她們接著點上胭脂，以螺子黛畫眉。

  再用少許香油塗抹淘米水洗過的頭髮，直到在燈火下熠熠生輝。

  灑花露是最後的工序。

  絲竹聲轉了調子。

  舞姬們列成隊伍步入正堂。

  跳躍、旋轉。

  洪范高踞梁上，不看舞，只看上首三人。

  中間的是縣守，是唐家貴種。
    左側的是縣丞，為縣之長吏。

  右側的是校尉，領縣內軍事。

  看了片刻，洪范到底什麽都沒做。

  他此時憑借勇力，可以隨意找堂下幾人泄憤。

  但或明日、或後日，待他一走，自會有人以設卡或搜查的形式，往龐縣百姓頭上泄同樣的憤恨。

  一曲未完，洪范悄然離開。

  他轉去了縣衙廚房，本想吃光貴人們的晚飯。

  然而看著如臨大敵般伺候菜品的幾位廚子，最後還是默默走了。

  從牛頭山到龐縣的苦難，並不能簡單歸咎於那幾個看舞的人。

  玉簪粉、螺子黛之類的東西固然價值不菲，但本不是什麽能飽腹的東西。

  要論奢侈程度，唐家縣守也遠不如沈鐵心、劉興賢。

  只不過在這裡格外扎眼罷了。

  夜色漸深。

  誠如甘德壽所言，龐縣裡除了給官吏用的驛站之外，一間客棧都沒有。

  淮陽國這幾年管制嚴厲，民眾無法隨意走動。

  好在洪范之前已有準備。

  孤兒巷的第四間平房，他輕輕叩動木門。

  “是陳老豺家裡麽？”

  “找誰？”

  裡頭響起個不耐煩的聲音。

  “來買牛的。”

  洪范回道。

  這句切口一出，牆內立刻有了急促的腳步聲。

  門開了一條縫，露出半張蒼老的臉，有溝壑般的皺紋生長其上。

  兩隻眼皮耷拉的三角眼瞅了瞅洪范。

  “我的牛不賣。”

  “看看總成吧？”

  對完切口，陳老豺退開一步，放人進去。

  他已然知道此人是牛頭山那邊過來借宿的了。

  洪范隨老頭往漆黑的裡屋坐下，習慣性地用幾兩銀開路，很快打開了老頭的話匣。

  “街上從前是有乞丐的，但後來都被抓走了。”

  陳老豺回道。

  他收好錢，難得的點了盞油燈。

  “抓人這事持續了大概十來年了吧。”

  “以前少些，現在多了；像我們龐縣一個月要抽走小一百戶，約莫二三百人。”

  老頭小心瞥了眼窗外。

  “知道是為什麽抓人嗎？”

  洪范再問。

  “都說是征發徭役唄。”

  陳老豺回得不假思索。

  “實際上走的人從來就沒有回來的——傳言有說是全累死了，有說是被賣給大華了……”

  “也有說這征發其實是王庭打壓下頭的手段，走的人都在王城那邊住下了。”

  他說著，暗中瞅洪范的臉色。

  洪范不置可否，沒有臉色。

  見氣氛不好，陳老豺撓撓頭主動起身，說要去趟隔壁。

  片刻後，他竟帶回兩個雞蛋，放灶上臥了。

  洪范沒有推辭，幾口將對方的好意咽下。

  陳老豺則繼續招搖自己的見識。

  “龐縣這最厲害的應該屬陸校尉了吧？說是比一般的渾然境都厲害。”

  “唐家家傳的《千絲念》厲害極了，手指一點，劍就自己飛出去砍人。”

  “龔家老爵爺手持一把地神兵，據說一刀能砍出片火海……”

  說到後來，洪范也出言讚歎。

  “老人家你知道的著實很多啊！”

  “那是，不比平常人多長兩隻耳朵，老頭我哪能做這行？”

  陳老豺得意洋洋。

  PS：這兩天回老家有點事，還好攢了三章稿子，不然得斷炊了。

  (本章完)