正當寧波市舶司遭到雷霆一擊之時，此時京城迎來了陽春三月。

  京城郊外已經萬物複蘇，呈現一副農耕的景象。

  冬日的凍土被黃牛拖著犁耙翻成了黑土地，經歷一場場春雨的滋潤，加上從水渠引來活水，農田變成了一面面鏡子般。

  吱吱！

  滋滋！

  哇哇！

  一些青蛙已經從冬眠中蘇醒過來，春燕在水田中啄起新泥築巢，各種的小動物已經活躍在田野間。

  既沒有農藥等化學試劑，亦沒有轟鳴的機械聲音，而今的田野正呈現一幅人與大自然的和諧美景。

  弘治五年，這是一個好時代。

  正在辛勤勞作的農夫是一張張經歷風霜的臉，只是他們的臉上都洋溢著笑容。雖然現在剛剛開啟春播，但眼睛已經期待著收獲，期待將會變得更好的生活。

  “官府張榜說今年不再限制咱們種植棉花面積了！”

  “如果全都種植棉花的人家，可以用新幣進行繳稅！”

  “養鴨子的人家可以得到官府的補助，每隻鴨都可以領取米票或抵銷稅糧呢！”

  ……

  跟往年有所不同，今年的官府給與北直隸百姓一些福利性政策，而這些福利性政策第一時間在北直隸地區傳播開來。

  以前的百姓都十分抵觸政令，畢竟官府不管頒行什麽新的政令，其實都是想要從他們身上壓榨油水。

  只是經歷了朝廷整頓鹽政降低鹽價、打擊金融清除高利貸和清丈田畝等政令後，一切都已經發生改變。

  他們現在反而開始期待新的政令，如今的朝廷心裡確實是裝著他們這幫普通百姓，總會出現很多的惠民措施。

  像百姓養鴨子還能給補助，這種好事情在以前是連想都不敢想，甚至不可能相信朝廷會安什麽好心。

  但到了今年，一切都仿佛是水到渠成般，而今這個充滿關愛百姓的朝廷再度給予他們普通百姓一些好處。

  “若真是如此的話，我今年全都種上棉花了！”

  “嘻嘻……養鴨子竟然有這等好事，那我再孵一窩鴨蛋！”

  “現在的天子真的太賢明了，單是他這些年的舉措，老漢便希望他能長命百歲！”

  ……

  面對著朝廷剛剛頒布下來的新政，面對著這些明顯有利他們的福利性政策，百姓們對朱祐樘是越發的愛戴。

  或許朱祐樘在士大夫群體越來越坐實他暴君的名號，但在如今普通百姓的心裡，弘治帝已經是一位無比聖明的天子，甚至超越了傳說中的堯。

  朝廷的福利性政策同樣傳到北郊，亦傳到了趙老四的耳中。

  趙老四是第一批嘗試種植棉花的吃蟹人，正是這些年種植棉花帶來豐厚的經濟收益，讓他全家穿上新棉衣和蓋上了新房子。

  現在得知官府今年已經松開對種植棉花的限制，在認真對比稻谷和棉花的產值後，便決定二十畝田全都種上棉花。

  “咱們按著朝廷的政令走準沒錯，大家今年都種多一點棉花吧！”

  趙老四是一個熱心腸的人，不僅自己全都種上棉花，而且還鼓動村裡的人跟著他一起種植棉花趁機賺上一筆。

  雖然他預期棉花有所跌價，但怎麽都要強於種植稻谷的經濟收益，所以種植棉花仍舊是他們農戶的最佳選項。

  “你看著吧！我今年的田全種植水稻，瞧一瞧咱們兩個誰能發財！”馬有禮的祖上闊綽過，顯得十分倔強地道。

  趙老四得知馬有禮竟然是這個打算，頓時皺起眉頭無奈道：“你這人好歹上過幾年私塾，怎麽這麽固執呢？”

  “我看你才是看不透！現在人人都爭種棉花，到時棉花多了，棉花肯定賣不上價錢，但米價必定飛漲！”蹲在牆腳的馬有禮冷哼一聲，顯得眾人皆醉我獨醒地別臉望天。

  雖然他不明白朝廷因何要放開對棉花種植的限制，只是他知道豐年米故賤的道理。反觀棉花的行情好了幾年，原本棉花就應該是要回落，現在大面積種植必定賤到泥裡。

  至於北直隸的米價，他們北方地區原本就缺糧，現在種糧的人少了，那麽米價自然是要水漲船高，所以現在種植水稻才是最佳選擇。

  趙老四看到自己是說服不了自作聰明的馬有禮，便進行挑釁道：“馬有禮，要麽咱們賭一個唄！”

  “賭什麽！”馬有禮仍舊將手藏在袖中，眼睛閃過一抹狡猾地道。

  趙老四知道馬有禮的女兒雖然有點胖，但生得細皮嫩肉：“如果你輸了，將你女兒給我小兒子做媳婦！”

  “如果你輸了呢？”馬有禮知曉對方老早就想跟自己結親，便進行反問道。

  趙老四眯了眯眼睛，做出一個驚人的決定道：“我小兒子給你做上門女婿！”

  “好，一言為定！”馬有禮的眼睛微亮，當即痛快地答應了這個賭注。

  很快，在裡正的見證下，這個賭注便完成了。

  雖然這個賭注對兩家十分重要，但在現在這個時代，不過是農民間的一個小小的遊戲。至於接下來是棉花賤米貴，還是棉花貴米賤，只有交由時間來給出答案了。

  京城的三月，已經是春暖花開的時節，西苑已經變成一個鳥語花香的皇家園林，太液池的水清澈如鏡。

  養心殿，一縷縷青煙從銅爐中冒起，空氣中飄散著一股淡淡的檀香味。

  朱祐樘坐在寶案前處理著來自兩京十三省的奏疏，現在已經習慣於這種三點一線般的生活，針對這個國家的治理是越來越得心應手。
    雖然人在皇宮，但兩京十三省的大事件都了解如胸，即便是東瀛那邊亦有情報傳回，而今東極島的采金工作已經有序地進行。

  若說有什麽感到擔憂的是，石見銀礦開采受阻，這直接影響到自己兩年後的白銀兌付。要麽盡快重啟開采石見銀礦，要麽從其他銀礦中弄來大量的白銀。

  雖然現在大明王朝面臨的問題多如牛毛，但目前最重要的事務，其實還是打造屬於華夏的貨幣體系。

  韓牛站在門口處，顯得小心翼翼地接過剛剛送來的茶盞。

  現在他們統管京營的太監，每日都會前來西苑輪值，伺候著這一位給予他們榮華富貴的大明皇帝。

  經過這些年的相處，他知曉自己是幸運的，遇到的是一位雄才大略的帝王，而大明必定能重返明朝初期的榮光。

  “著令山東巡撫巡視府倉，各府糧倉務必夯實！”朱祐樘仿佛進入忘我境界般，正在十分認真地處理手頭上的政務。

  生活在這個時代，糧食安全才是重中之重，甚至直接關系到千千萬萬人的性命。

  不僅是一個國家，哪怕是一個地區，其實都要保障糧食充足，不然很容易會造成一個地區的大動蕩。

  很多農民起義並非是他們想要推翻封建王朝，而是當地的糧食嚴重不足，為了生存他們才不得不走上造反的道路。

  即便是被大家所痛恨的北方遊牧民族，有些時候選擇南下亦是迫不得已，特別遇上災情只有南下才能解決糧食的問題。

  雖然山東現在是一片太平，並沒有相應的蝗蟲報告，但他的心裡始終感到不踏實。按以前的經驗，一地的蝗災通常是連續性的。

  作為一個有志於帶領華夏走向強盛的帝王，卻是不能等到出現蝗災再亡羊補牢，而是需要擁有未雨綢繆的智慧。

  朱祐樘雖然沒有得到高產作物，但十分重視國家的糧食安全。

  去年已經成功打通朝鮮的糧食貿易，雖然朝鮮北部的橋梁遭到破壞，但天津港成為連接朝鮮海港的紐帶。

  東北府的糧食產量已經逐年走高，加上漕糧亦能通過京杭大運河按時運達通州糧倉，所以京城並不需要過度擔心糧食問題。

  出於山東糧食安全考慮，亦是提前防范山東可能出現的蝗災，他決定夯實山東各府的糧倉以防突然出現的缺糧情況。

  今年之所以鼓勵百姓養殖鴨子，正是希望通過民間的力量將蝗災扼殺在搖籃中，亦或者讓蝗災的規模變小。

  至於鼓勵百姓種植棉花，同樣是為了防范蝗災。

  雖然大面積種植棉花在一定程度上影響北方糧食的總產量，但如果山東蝗災真的來臨，那麽種植棉花的百姓便可以避過蝗災，經濟損失會大大降低。

  “陛下，請用茶！”韓牛端著茶盞過來，顯得小心翼翼地道。

  朱祐樘看著出現在自己面前的年輕太監是越來越穩重，突然開口進行詢問：“韓牛，此次解運黃金船在海上可有不適？”

  由於去年的黃金船遇劫，所以朱祐樘亦是將京營統領之一的韓牛派往呂宋負責押運，而今成功地將新一批黃金運回京城。

  “回稟陛下，奴婢年幼被拐前，猶記是生活在船上。此行往返呂宋城，雖然耗時良多，但奴婢並無不適！”韓牛回憶幼年時期，便微笑著回答道。

  朱祐樘若有所悟地打量著韓牛，像突然想起什麽一般：“朕跟張永初見之時，他便說想要做像鄭和那樣的宦官，不知你可有此心思？”

  “陛下聖明如太宗，便需要奴婢下南洋往西海，奴婢願為陛下之鄭和！”韓牛的眼睛十分坦然，當即認真地表態道。

  朱祐樘知道航海對一些人確實存在著很大的魅力，便端起茶盞詢問道：“朕派工部侍郎劉璋前往南美洲尋找寶種，又遣新建伯之子王守仁南往澳洲，至今都沒有音訊，你難道不害怕嗎？”

  “陛下遣劉璋和王守仁於海上，志在給華夏萬民帶來長治久安。若陛下以為奴婢可堪一用，亦可將奴婢遣於海上，奴婢定效鄭和為陛下分憂！”韓牛亦是想要做實事的人，顯得沒有絲毫畏懼地道。

  雖然劉璋遲遲沒有歸來，確實讓人不免有所擔憂。只是張騫第一次出使西域花費十三年，唐三藏取經花費十七年，劉璋前往新大陸尋找寶種難免有所波折。

  不過一旦能夠帶回高產農作物，那麽將是能夠名垂青史的華夏英雄，而自己亦是想要對華夏有所貢獻。

  朱祐樘感受到韓牛想要做事的決定，似笑非笑地輕呷一口茶水道：“若朕現在便要將你派往西洋呢？”

  “奴婢義不容辭！”韓牛的心中大喜，當即跪下來道。

  咦？
  劉瑾剛剛進來，結果聽到朱祐樘竟然要將韓牛派到西洋，不免得暗自一驚。

  朱祐樘心裡有了決斷，其實派韓牛前往西洋，不過是印度洋罷了。

  大明現在想要開展海上貿易，無疑需要開拓足夠大的消費市場，而消費能力跟人口有著很大的關系。

  目前最佳的地點有兩個：一個是印度，另一個是法國。

  自1453年英法百年戰爭結束後，兩國都走上統一民族道路，現在法國的人口已經達到一千二百萬左右。

  由於葡萄牙僅僅發現好望角，雖然已經開啟大航海時代，但並沒有打開海上商貿的航線，亦沒有大規模牟取海上資源，所以這些海洋國家只能是潛力種子。

  不過現在最重要還是印度的洛迪王朝，這是一個正處於沒落期的王朝，擁有大概一千五百萬的人口。

  大明的棉布需要市場，所以洛迪王朝是一個不錯的選項。至於歐洲的法國，現在的距離還是太遠，所以還得慢慢進行圖謀。

  朱祐樘決定啟動向西的計劃，便是決定賜姓道：“你本是無姓之人，朕便效仿太宗賜姓鄭和，你今後便改名鄭牛吧！”

  “奴婢鄭牛謝陛下賜名！”鄭牛心中當即大喜，便重重地叩頭道。

  朱祐樘原本是想要慢慢發展自身實力，但石見銀礦的變數和江南地主階層的阻止，讓他不得不加快推進海上貿易的腳步，正式打開往西的航線。

  好在，現在擁有足夠多的人才，亦擁有了明遠寶船的技術，財政上同樣不是問題，所以花費半年時間打造下西洋的船隊並不是什麽難事。

  鄭牛剛剛退下，劉瑾便將剛剛得到的軍情送上。

  朱祐樘看到是竟然是王越送來的，只是看到王越遇刺的內容後，當即十分憤怒道：“這江南是龍潭虎穴不成？召集重臣商議，朕要——下江南！”(本章完)