夜幕降臨，乾清宮亮如白晝。

  每當這個時候，這裡仿佛從白天死氣沉沉的狀態活過來一般，一幫宮女和太監都是各司其職地忙碌起來。

  朱祐樘現在已經完全適應這裡生活，每日回到這裡都是享用晚膳和沐浴，而後又到冬暖夏涼的東暖閣翻閱來自各地的情報。

  牛濛濛對於打理乾清宮越來越得心應手，在朱祐樘到來之前，便已經打理好一切，空氣中會彌漫一股好聞的檀香。

  朱祐樘習慣性地躺在軟榻上，而後便翻看眼前的一份份情報。

  雖然京城始終不得安寧，但作為大明的皇帝自然不可能僅著眼於京城，卻是要俯視整個華夏大地，亦是時刻關注四周的動靜。

  兩京十三省現在進入了平穩期，雖然漕運仍舊被推延而無法疏通，但河道總督衙門終究是在治理黃河。

  若是拋開京城缺糧的因素，他對於河道總督白昂的做法並沒有意見。事情終究是兩難全，保漕和治河真要選擇的話，自己完全傾向於治河。

  朱祐樘並沒有在河道的情報產生過多的糾結，便繼續翻開下一份。

  當看完江西情報內容的時候，盡管他一直想要練就泰山崩於前而不改色的心理素質，但此刻身體都在微微顫抖起來。

  咦？
  牛濛濛很喜歡每夜都站在這裡守著燭火陪伴著朱祐樘，現在看到朱祐樘如此反應，不由得好奇地看向朱祐樘手中的情報。

  只是她雖然已經識字，但奈何太遠，自然不可能知曉是什麽樣的情報惹怒了帝王。

  朱祐樘很快意識到自己失態，卻是朝無辜的牛濛濛瞪了一眼。

  “奴婢不說！”牛濛濛宛如朱祐樘肚子裡的蛔蟲，當即捂著自己的嘴巴。

  朱祐樘倒不是真怕她說出去，純粹是為了自己沒能做到喜怒不形於色氣餒打個替罪羊，便是繼續翻閱著情報。

  其實情報並不全是壞消息，亦會伴隨著一些好消息。

  以前長城幾乎是鎖關，所以並不知曉關外的情況。只是現在雙方建立了貿易關系，八月的蝗災不僅影響了山東、北直隸和山西等地，亦讓大草原餓死牛羊無數。

  如果是在以前，蒙古的部落很可能組織人員南下搶掠，只是現在的邊軍今非昔比。

  且不說九邊將士的精神面貌是煥然一新，現在他們擁有最好的武器，還有著夯實的糧倉為依托，完全不怕蒙古騎兵來犯。

  如果一場仗打下來是所有苦都自己受，那麽再如何英勇的將士都是士氣低落。

  只是現在，他們面對蒙古騎兵能夠輕輕松松地取勝，而且還能得到豐厚的獎勵，又有什麽理由不打雞血呢？
  雖然達延汗死去，由他們的兒子繼承了汗位，但一個繈褓中的嬰孩終究沒有太大的凝聚力，導致北元的內部出現越來越大的裂縫。

  亦是幸得滿都海的聲望，還有她治軍的手腕，這才讓大大小小的部落仍舊選擇臣服，不然北元恐怕已經分崩離析了。

  此次突然遭到了蝗災，北元內部餓死太多的牛羊，糧食已經無法滿足現有的人口。原本最有效的方式是購糧，但北元跟大明是貿易逆差。

  別說他們通過購糧解決自身的糧食危機了，一些人為了得到大明的鐵製品和棉衣，只能向大明出售牛羊和馬匹。

  滿都海雖然是一個擁有野心的女人，但亦有著一顆愛民之心，最終不願坐看一些蒙古百姓默默死在寒冬中，向大明討要五十萬石糧食和一萬件棉衣。

  朱祐樘知道這是對方漫天要價，當即便進行批示：“北妃跟北順王雖為異父，然乃同母兄妹，若北順王妃肯讓其兄妹聚於京城，此事可以商榷！”

  這其實算是對滿都海的一種試探，亦是一種討價還價的姿態。

  雖然北元已經不足為慮，但滿都海能夠讓達延汗一度統一蒙古，便足見這個女人不簡單。如果能夠以她兒子為人質，那麽便能夠形成真正的牽製。

  黃金家族的惟一血脈在手，哪怕滿都海真的一統草原，到時她亦不敢亂來，仍舊還得受製於大明王朝。

  每當夜晚降臨，雖然乾清宮是最耀眼的存在，但總會有一位嬪妃從自己的居所來到這座寢宮中侍寢。

  今晚的女主角是靜妃蘇允兒，一個懂得進退的聰明女人。

  早前她家裡申請金融牌照打算從事放貸行事，雖然朱祐樘只是叮囑她們家合規經營，但還是讓她悍然叫停。

  單從這個取舍來看，便已經證明這個女人。

  作為蘇州城第一美人，完全複製大家所幻想的江南美女的形象，擁有白皙勝雪的肌膚，還有一張細膩的精致臉蛋。

  蘇允兒只是朝著東暖閣瞥了一眼，卻是很知分寸沒有前去打擾，而是跟隨著宮女走向了今晚的寢室。

  朱祐樘的聽力很好，雖然外面的聲音很細微，但用心還是能夠聽到一些。現在敢在乾清宮製造一丁點聲音的，自然是前來侍寢的靜妃一行人。

  想到這個宛如唐伯虎筆下的四大美人，心裡亦是湧起了一股暖流。

  朱祐樘此次並沒有暴露自己，很快便翻看來自夜部的情報。

  雖然按著約定，他們將朝鮮世子送了回去，但朝鮮國王李娎染上了天花，而今天花疫情還在漢城徹底蔓延開來了。

  朝鮮世子回到半路得知這個消息，卻是突然間選擇返回山海關，只希望大明方面能夠給予他接種疫苗。

  朱祐樘倒不會認為這位朝鮮世子怕死，只是這個做法其實延誤了權力交代，而朝鮮很可能出現臣強君弱的局面。

  一個國家步入衰弱期，很多時候正是君臣關系失調，即便最終沒有顛覆政權，亦會讓整個國家元氣大傷。

  朱祐樘現在並不打算通過武力吞並朝鮮，所以朝鮮的君弱臣強才是最符合利益的局面，而今最重要是掠奪朝鮮的糧食。

  朝鮮的土地其實並沒有多麽誘人，而朝鮮米糧才是自己最希望得到的。

  對於大明王朝而言，一直都是通過調配南方糧食解決北方的糧食需求。只是南方的糧食不管是漕運，還是選擇海運，其實都有很大的損耗。

  大明的滅亡在很多程度上正是因為過度依賴南方的糧食，最終導致運輸損耗過大，而財政的問題變得越來越嚴重。

  朱祐樘現在的方針是打造東北糧倉，加上每年從朝鮮采購一批糧食，那麽北方便能夠徹底擺脫對南方糧食的依賴。

  燈火搖曳，夜已經慢慢變深了。

  牛濛濛已經習慣現在的生活，跟著一個宮女換了班，便是打著一個大大的哈欠，返回自己的小住處歇息了。
    有的時候，她發現自己比皇帝還過得輕松自在。

  每天只要處理好朱祐樘在乾清宮的幾個時辰，其他時間幾乎都屬於她自己，而今更是能夠比朱祐樘更早上床睡覺。

  沙沙……

  細微的聲音宛如夜曲，在東暖閣中彈奏。

  襄城侯李瑾還是英國公張懋？

  朱祐樘的注意力重新回到京城，只是並沒有打算沒有任何道理地除掉興王，而是將目光落到武勳集團的領軍人物身上。

  此次查抄蔣家，更是對蔣斌株九族，這個舉動已經將一些權貴嚇破了膽。特別在這些天，幾乎沒有勳貴再敢踏進興王府半步。

  朱祐樘知道不見得誰都是陰謀家，畢竟這幫勳貴有世券在手，犯不著真要跟自己這位帝王不死不休。

  現在自己已經讓他們明白沒有能力跟自己對抗，而跟自己作對的下場便如蔣家一般，他們自然是乖乖聽話了。

  朱祐樘在確定了最終人選後，便翻開了海外的情報，而映入眼簾的是王守仁和趙闊所率領的艦隊順利南下的消息。

  雖然前往北美洲的艦隊仍舊沒有消息，但探索澳州的計劃已經提上日程。

  由於財政情況得到了很好的改善，不僅呂宋的金礦成功開采，而且推行新貨幣很順利，所以已經有足夠的資金支持探索澳州。

  朱祐樘知道華夏的鐵礦充足，只是華夏想要成為第一武器出口國和鐵製品出口國，那麽還得拿下澳州的鐵礦。

  其實不僅是海外市場的需要，而今大明同樣是全世界對鐵需求最大的國家，所以開采全世界最優質的澳州鐵礦將有助於大明生產力的飛躍。

  只是最後的一份情報並不是驚喜，而是一個驚嚇的消息。

  “傳言有海商見到明遠號出現在南洋海域，而美洲總督劉璋站於甲板，巨艦的方面是由東往西！”

  從今年春節開始，劉璋所率的艦隊便一路南下，在呂宋城完成補給後，便由呂宋島的東面進入茫茫大海。

  今年六月的時候，負責後勤補給的一艘明遠號順利返航，盡管在江浙海域觸礁，但經過搶修成功返回了天津造船廠。

  只是明遠號的航行的檢修發現船體損壞嚴重，這給劉璋的艦隊前景蒙上了一層陰影。

  時間已經接近年底，雖然艦隊前往美洲的探索之行確實要花費很多時間，但種種的猜測一直沒有斷絕。

  有人說艦隊已觸礁傾覆，有人說艦隊被暴風雨擊沉，亦有人說艦隊葬身於海怪之腹，更有人說劉璋在關島自立為王。

  朱祐樘知道帝王最忌的是無端猜忌，所以一直以來都努力克制自己不要相信這些流言，讓自己平靜下來等待劉瑾不辱使命歸來。

  只是現在消息再度傳來，而且還有一名大明海商親眼所見，心裡頓時涼了半截。

  夜已深，又是一陣狂風驟雨。

  蘇允兒是一個十分體貼的江南女子，單是從朱祐樘欺負她的姿勢，便已經能夠大致推測出朱祐樘的情緒。

  原本一直溫文雅爾的帝王不見了，確實有幾分外面所傳言的暴君，竟然壓著她欺負近半個時辰才換姿勢。

  朱祐樘的腦海仍舊無法釋懷，最終倒在自己的龍床之上，甚至還歎息了一聲。

  “陛下，您有什麽心事呢？可否說給臣妾聽一聽？”蘇允兒其實有幾分受虐的傾向，在感受快樂的同時亦不忘替君分憂。

  朱祐樘輕輕地摟著這個溫潤如玉的女人，便將自己的心事說了出來。

  不管是蘇燦還是劉璋，其實都是自己深思熟慮的結果。

  前者是草根出身，不僅擁有很好的航行經驗，而且還有著很強的韌性。後者雖然有文人膽怯的一面，但亦有文人理想化的一面，算是一個有韌性的聰明人。

  偏偏地，自己此次很可能所托非人，劉璋竟然成為了逃兵，讓自己振興華夏的最重要的計劃破產了。

  “用人不疑，疑人不用！”蘇允兒得知事情的始末，便支起自己的身子認真道。

  朱祐樘聞到了一股淡淡的清香，望著眼前這個剛剛被自己欺負的江南大美人：“此次恐怕非空穴來風了！”

  “臣妾的祖上是經營絲綢，而最有魄力當數祖上的蘇半城。當時蘇州絲綢業競爭激烈，而外地的絲綢店鋪屢屢出現狀況，甚至蘇州都到了生死存亡之際。我祖爺蘇半城剛剛接過家業，力排眾議委派新挖過來的兩名掌櫃前往，最後發現外地的店鋪皆是家奴貪墨所致。此後我蘇家的生意越做越大，所選用的掌櫃都會不論親疏都會信度，主抓帳本和買賣的盈虧！”蘇允兒想要為朱祐樘分憂，亦是將自己家裡的一段興衰史說了出來。

  朱祐樘發現自己身邊的女人都是努力替自己解憂，只是苦笑地歎息一聲：“依你之見，這個傳聞是假的？”

  “陛下可有虧待劉璋？”蘇允兒並沒有直接回答，而是認真地詢問道。

  朱祐樘連想都沒有想，便是直接搖頭：“自然沒有！為了讓他免於後顧之憂，朕提前給她娘都上了誥命，兩個兒子送入國子監，甚至他貪汙銀兩安家亦是假裝不知！”

  “陛下，一介海商焉能識得堂堂的工部侍郎，臣妾認為陛下比吾祖蘇半城更有智慧，寶種之事可成！”蘇允兒看到朱祐樘做事的氣魄，頓時十分篤定地道。

  朱祐樘上下打量著蘇允兒，突然發現這個女人不僅長得漂亮，而且說話還挺好聽的。

  “若陛下為求長生，而劉璋恐以為長生無望，最終事難成！只是陛下為天下蒼生而尋寶種，劉璋未嘗沒有這個念頭，亦知曉……絕不能回頭！”蘇允兒以為朱祐樘不相信自己，又是進行補充道。

  朱祐樘看著眼前秀色可餐的女人，卻是突然抬了抬手指示道：“你起來轉過身子，不許回頭！”

  “陛下？”

  “朕今晚想要黃河奔流到海！”

  這一夜，龍床驚滔駭浪。

  正當襄城侯李瑾等人還在絞盡腦汁京城的糧食從何而來的時候，結果這個謎題已經呈現在一眾普通的碼頭力夫眼前，因為他們竟然被帶到了通州糧倉前。(本章完)