面對生死，誰都會心生恐懼，身體本能亦會產生求生反應。

  劉璋下意識地踢向書桌，整個身子伴隨著椅子一起向後面倒去，只是鋒利的刀刃帶風般襲向他的脖頸處。

  僅僅差之毫厘，鋒利的刀刃擦著他的脖頸而過，帶起一縷斷發。

  “有刺客！”

  劉璋堪堪撿回一命，當即大聲驚呼起來。

  蒙面刺客看到一擊不成，便直接跳過那張書桌，繼續追殺已經摔倒在地上的劉璋。

  劉璋看著對方的身形和眼神完全不相識，抓起地面上的坐墊砸向刺客，而後驚慌地起身向書房外逃去。

  從剛剛刺客那雙眼神來看，那是一個確確實實是要取自己性命的眼神，但自己根本沒有跟任何人結怨啊！

  刺客的身手敏捷，緊追不舍。

  新土伯府其實還只是一個空殼子，皇帝賜宅並不會像電視劇那般賜人，這裡的守護力量其實是劉家原先的幾個護院。

  劉璋住進這一座大宅子後，並不像王華那般大肆填充護院和仆人看管伯爵府，而是選擇湊合著用。

  兩人在曲折的回廊中追逐起來，腳步聲、喘息聲越來越混亂，說到底劉璋僅是一個文人，很快便摔倒在地。

  蒙面刺客看到自個摔倒在地的劉璋，宛如是一頭猛虎攆上了小白兔般，地上的劉璋已經跟死人無異。

  “你是何人？為何行刺於本官？”劉璋上下不接下氣，仍是不死心地厲聲喝道。

  蒙面刺客略一遲疑，最後還是用年輕且微顯尖銳的聲音質問：“鄭公公是被你所殺吧？”

  “你是太監？”劉璋在聽到這個頗有特點的聲音後，當即猜到對方的身份。

  蒙面刺客深吸一口氣，亦是不再隱瞞地道：“不錯，鄭公公是我乾爹，今日我要親手為他報仇！”

  在說到最後的時候，他的聲調變得更加的尖銳，明顯是要將眼前的劉璋碎屍萬段，甚至透著幾分癲狂。

  “本官在航海日志中記載得很清楚，鄭公公不習水性，是落海淹死的！”劉璋看著眼前的年輕太監要為鄭海復仇，顯得十分茫然地強調道。

  蒙面刺客顯得更加的激動，當即戳穿劉璋的謊言：“你撒謊！我乾爹沒進宮之前，生於漁家，通水性。之所以他一直對外聲稱不通水性，那是因當年不願下水清理金水橋下的汙泥！”

  這……

  劉璋沒有想到竟然有如此一樁往事，虧他一直以為鄭海確實不通水性。

  蒙面刺客舉起手中的匕首，一步步逼近劉璋，這一刻的殺氣暴漲到了頂點。

  “且慢，此事確實是本官撒了謊，你乾爹其實是染病而死！”劉璋感受到死亡的威脅，急忙伸手進行解釋道。

  蒙面刺客聽到這個解釋，黑布下的臉孔變得猙獰地質問：“即便我乾爹得病，隨行的兩個乾哥哥亦得病嗎？”

  鄭海此次出行並不是孤身一人前往，而是帶著兩名年輕太監陪同，但三個人都沒有能夠返回大明。

  “罷了，此事本官亦不再隱瞞了！”劉璋像是做了重大的決定般，便重新進行解釋道：“按朝廷的規矩，凡是出海人士，都需要接種牛痘！你乾爹當日不知因何事耽擱，到天津已經離出航的日子十分之近，而偏偏天津牛痘剛剛消耗完，一時尋不到得痘的牛。因出航的日子不能耽擱，所以你乾爹便不接種牛痘，選擇直接出航了。在橫渡東海之時，你乾爹不知從何處染了天花，隨行的兩個年輕太監亦被其感染。當時船上物資匱乏，所以你乾爹三人很快死了。本官之所以以溺亡上報朝廷，這是不願讓此事牽涉相關官員，而你乾爹難得厚葬了！”

  雖然大明王朝近些年一直在全國推廣種牛痘，但後世疫苗的第一次接種都會遭遇到種種的不配合，何況牛痘亦不可能滿足得了八千萬人口。

  即便大明這些年不斷從蒙古和日本等地引進耕牛，但耕牛感染牛痘存在比較高的死亡率，所以普通人都不願意主動讓耕牛感染牛痘。

  一方面人類對未知存在天然的抵製性，很多地區其實對牛痘的功效存疑，另一方面是牛痘的產量注定很難在幾年內滿足八千萬人口的需求。

  現在朝廷主要是嚴抓凡出海的人員的接種牛痘工作，一經發現沒有接種牛痘便出海，以不敬論處。

  偏偏地，華夏的政策歷來是治民不治權，又有誰敢強令奉旨出航尋找寶種的鄭海要接種牛痘才允許出航呢？

  劉璋之所以隱瞞鄭海的死亡真相，其實亦是在保全鄭海的名節，而不是因急於出航沒有接種牛痘的鄭海被朝廷治罪。

  若真要叫真起來，鄭海因不接種牛痘到海外感染天花而死，哪裡還值得嘉獎，分明就是對朝廷的不忠。

  如果他當初配合朝廷的政令，那麽便不會因感染天花而死，亦能更好地完成皇帝委派他尋找寶種的重任。

  “你說的都是真的？”刺客得知真相竟然是如此，身上的殺意漸散。

  如果對方說的都是真的話，那麽自己早前的懷疑自然被推翻，對方不僅不是殺害自己乾爹的凶手，而且還有恩於自己乾爹。

  結合乾爹急躁的性格，加上早前確實抵觸接種牛痘，自己乾爹確實能夠乾得出不接種牛痘便出航的事情。

  劉璋看到對方聽進了自己的話，便趁熱打鐵地道：“天津接種官陳大人知曉此事！若老夫有半點虛言，天誅地滅！”

  正是這時，身後傳來了一段急促的腳步聲，府中的幾名護院終於持刀而來。

  他們在看到蒙面刺客的時候，亦不由得一愣。

  原以為劉府都已經成為伯爵府，卻是沒有不開眼的人敢闖進這裡，不曾想竟然真的遇到了蒙面刺客。

  只是看著對方手中的匕首，不由得打起退堂鼓。

  啪！
  一個板磚突然間飛出，正好砸在了蒙面刺客的額頭上。

  劉璋看到救兵已到，在摸到地面松動的板磚後，亦是將板磚砸向刺客，同時大聲命令：“刺客，快殺了他！”

  到了此刻，他亦不管對方是否該死，只有對方死了，這樣才能換得自己的安全。

  蒙面刺客沒想到劉璋下手這麽狠，伸手摸了摸自己的額頭，發現已經滿手是血，當即轉身朝既定的逃跑路線離開。
    “哪裡跑！”

  幾名護院原本還擔心對方是亡命之徒，但看到對方腦袋被砸破，而且竟然是轉身逃竄，當即便追了上去。

  劉璋看到自己的護院追向那個刺客，剛想要松一口氣的時候，結果發現不知何時脖子處竟然多了一把匕首。

  在這一刻，他很後悔自己因何不招募更多的護院，這座伯爵府簡直是公廁。

  劉璋發現死亡離自己更近了，卻是不敢回頭地道：“本官剛剛已經說得很清楚，鄭公公是因不該接種牛痘感染天花而亡，跟本官並無關系！”

  身後的人似乎是歎息了一聲，但說出三個字令劉璋當即色變：“蘇燦呢？”

  在前往美洲尋找寶種的冒險之旅中，劉璋是艦隊的領軍人，而鄭海和蘇燦則是作為副隊長的身份一同前往。

  只是此次從美洲大陸歸來，僅僅只有劉璋一人，並不見鄭海和蘇燦。

  雖然劉璋亦是將兩人的死因匯報，但亦不可能他說什麽便是什麽，卻是讓一些人對鄭海和蘇燦的死因產生了懷疑。

  劉璋緊張地看著離自己脖子僅僅一寸遠的匕首，顯得小心翼翼地道：“蘇燦的家人不都是受牽連被處斬了嗎？你……你為何要探查蘇燦的死因？”

  “我只需要答案，他的死亡真相是什麽，亦或者……這個事情其實另有隱情？”背後的年輕人的匕首用力，卻湊到耳邊誘導般道。

  劉璋聽到最後一句，像想通了什麽一般：“你是皇帝派來的吧？”

  如果剛剛那個年輕太監是因鄭海的死亡真相存疑找上自己，那麽還是情有可原。只是蘇燦的家人都死絕了，竟然還有人想要尋求真相，他能想到只有皇帝或皇帝所屬的情報機構。

  “你轉過臉來吧！”背後的年輕人猶豫了一下，卻是突然開口道。

  劉璋慢慢地轉過臉，瞳孔猛地收縮，臉上盡是震驚之色。

  美洲大陸所發生的事情，像是一個謎團般，正籠罩在京城的上空。

  華夏並不是真沒有探索精神，只是有些人與事，一旦脫離了掌控後，誰都不曉得事情最後如何演變。

  當年秦始皇嬴政亦是想要探索海外，結果徐福帶著三千名童男童女前往日本島，在那裡落地生根，甚至還建立了自己的國家。

  漢代的張騫出使西域十三載，雖然兩次被匈奴俘虜，但持漢節不失，最終經過千磨萬擊重返大漢。

  誰都不知道，一幫人出去後，他們會像徐福那般直接“失聯”，還是如同漢代張騫那般持漢節不失。

  現如今，劉璋、鄭海和蘇燦三人率部前往新大陸，而今僅僅劉璋一人歸來，此次的探險究竟都發生了什麽呢？

  若說鄭海是真的感染天花而死，那麽蘇燦的死亡真相又是什麽呢？

  三月的夜空已經是星光璀璨，這個沒有經過大氣汙染的星空，顯得格外的迷人。

  縱觀整個北京城，紫禁城自然是最敞亮的地方，而皇宮的燈火主要聚中在后宮區域，而乾清宮自然是燈盞最多。

  乾清宮，東暖閣。

  在幾十名太監和宮女的服侍下，朱祐樘經過一番洗漱，亦是換上乾淨的常服來到這裡。

  他現在已經習慣如今的生活，既有白天時的忙碌工作，亦是下班後的太液池悠閑時光，還有回到后宮的放松。

  跟白天處理公務不同，夜裡主要是瀏覽由下面情報機構呈上來的一份份密報，從而更加精準地掌控全國的動態。

  朱祐樘現在最為關注北面，只是並沒有北面的重要情報，亦不剌因並沒有新的行動，而他們這邊則是按部就班地調兵遣將。

  其實沒有消息，便已經算是一個好消息。

  一場戰事要打起來，其實並不是想打就能打，各種軍糧需要提前準備，而軍械和戰馬更要調集起來。

  現在亦不剌因部沒有新動作，那麽便給予他們充足的調兵遣將的時間，到時尋得機會後，便可以對亦不剌因部一擊斃命。

  只是北方沒有動靜，西南卻出現了波折。

  在自己敲定修建明緬公路後，通過明緬公路連接印度洋，這已經成為大明王朝的一項基本國策，亦是打造直通三洋王朝的關鍵性一步。

  黔國公沐琮已經趕回雲南，正在全力推動明緬公路的建議。

  白古國此次沒有前來京城赴約則罷，此次黔國公沐琮回去對他們進行問罪，結果白古國似乎是一心修道，卻是直接拒絕修路的提議。

  如果僅僅如此則罷，他們竟然公然放話——白古跟中原並無往來，今修明緬公路乃狼子野心！蠶叢及魚鳧，開國何茫然，爾來四萬八千歲，今與秦塞通人煙，今安在？
  這番話是借用蜀地蠶叢和魚鳧兩國的典故，原本兩國一直都是封國自治，結果跟秦漢相通後，便歸為了中原王朝的版圖。

  現在大明王朝想要修建明緬公路，在他們白古國看來便是狼子野心，所以已經撕破臉皮地反對修明緬公路。

  “好個白古國，敬酒不喝喝罰酒！”朱祐樘看到由雲南送來的情報頓時臉色一寒，瞬間被白古國的態度激起了滿腔怒火。

  牛濛濛已經長成落落大方的美人兒，雖然還是身穿一套淡紅色的宮女服飾，但難掩她的好身段，還是那張漂亮的娃娃臉。

  她的眼睛越發的靈動，正守著那盞燈火，只是突然感受到朱祐樘的怒氣，亦是不由吐了吐可愛的舌頭。

  這個帝王其實無可挑剔，但就是最近容易發怒。

  她發現朱祐樘朝著她望過來，先是渾身感到一陣害怕，但旋即像領悟到什麽般，急忙上前幫著研磨古墨。

  朱祐樘並沒有因這個阻力而打算放棄明緬公路的計劃，便用筆尖沾上墨汁批示：“軍機處著議征討白古國方案！”(本章完)