夜幕降臨，一片烏雲遮住了彎月，都察院大牢的外牆正被黑暗所籠罩，而裡面僅剩下幾盞昏暗的燈。

  突然，一陣輕微卻急促的腳步聲從外面的牆邊傳來，伴隨著一陣鐵器輕輕相碰的細微聲響，他們宛如幽靈般來到了牢房外。

  此時牢房裡廳亮著兩盞微弱的油燈，中央的桌面上是東倒西歪的酒壺，負責看守的幾個獄卒正趴在桌面上呼呼大睡。

  “哢嚓”一聲輕響，一把小巧的鐵銼輕松地打開了牢房的門鎖。

  黑衣人迅速閃身進入裡面，他們的動作輕盈而敏捷，先是小心查看幾個獄卒的情況，而後摸到獄卒的鑰匙打開裡面的死囚區域。

  約是半炷香的工夫，兩個黑衣人將一個頭髮花白的老者從裡面扶了出來。

  領頭的黑衣人走到犯人面前，便拉開了蒙在臉上的黑布，而犯人眼中閃過一絲驚訝，但隨即被黑衣人示意噤聲。

  就在這時，牢房外突然傳來一陣動靜，還有人說話的聲音。

  黑衣人眼中閃過一絲冷厲，他迅速從懷中掏出一把匕首，眼睛望向牢房大門做好了隨時投入戰鬥的準備。

  好在，突然出現的人只是經過這裡，並沒有發現這裡的異常。

  領頭的黑衣人扶著死囚犯向牢房外走去，他們的動作迅速而有序，仿佛演練了無數次，很快便消失在黑夜中。

  黑衣人前腳剛離開，察覺到異樣的衙差衝了進來，但一切都已經晚了。即便他們即刻實施封鎖和搜查，那幫黑衣人仿佛突然人間蒸發了一般。

  死囚被劫，這是都察院從來沒有發生過的事情，而今在皇帝離京的這個關口出了這種事情，讓很多人嗅到了陰謀的味道。

  雖然都察院的一名重要死囚被劫，但對整個朝堂算不得什麽大事，甚至他們亦不可能掀得起什麽風浪。

  盡管江南很多官紳眼裡無君，但而今的京城早已經認朱祐樘為主。

  只要朱祐樘尚存一息，不管京城再如何動蕩，那麽權力便不可能發生更替。

  次日中午，陽光明媚。

  一輛馬車朝著城門而去，馬車夫坐在車前，頭戴一頂鬥笠，遮住了大半張臉。他緊握著馬鞭，只是看到城門的守卒之時，手卻在微微顫抖。

  東直門由城樓、箭樓、閘樓和甕城組成，其形製與朝陽門相似，但規模略小。

  城樓面闊五間，通寬十五米，進深三間，通進深15.3米，樓連台通高三十四米。甕城為正方形，四角皆為直角，因此得名“直門”。

  正是入秋時節，東直門前顯得十分的熱鬧。

  朝廷撥款百萬銀元重修京津運河，南方經海運而來的大量優質木材在到達城東碼頭的時候，便由這個最近的城門進入。

  因每日都有大量的木材被車子運進城中，因此北京城的老百姓稱此門為“走木材車”，俗稱“木門”。

  值得一提的是，雖然受限於審美等因素，水泥一直得不到主觀建築的認可，但憑借其低廉的成本正慢慢走進千家萬戶。

  城門處，門額上鑲嵌的“東直門”三字清晰可見。

  守衛的士兵們正嚴陣以待，手持長矛，眼神銳利如鷹。雖然重點清查入城的車隊，但亦是偶爾查一下出城的人員。

  “停車！接受檢查！”一名大嗓門的士兵站到左側路中央，卻是抬手大聲喝道。

  馬車夫心中一緊，但盡量保持鎮定，緩緩地停下了馬車：“這位官爺，歷來出城都不用檢查，我家公子今日有急事要出城，還請行個方便！”

  “不行，即刻下車接受檢查！”鐵頭注意到車身雖被塵土覆蓋，但難掩其精致的雕花，卻仍舊強硬地道。

  話音落下，兩個護衛突然從後面拍馬上來道：“放肆！咱家的公子的車亦敢阻攔，你是活膩了嗎？”

  咦？
  總旗張強正帶領著手下負責盤查入城人員，亦被這邊的動靜所吸引，卻是將目光投向那兩個趾高氣昂的護衛身上。

  “例行抽查，這一直是咱們五城兵馬司的規定！今日不管是哪家的公子，亦得下車配合調查，不然休怪我們五城兵馬司不客氣！”鐵頭搬出規章制度，亦是沒有退讓道。

  為首的中年護衛知道遇到了愣頭青，顯得蠻不講理地叫囂道：“小小的小旗竟敢擋我家公子的去路，速速讓開！”

  “你的馬車定然有問題，即刻下車檢查，不然以欲行不軌論處！”鐵頭覺察到端倪，卻是果斷撥出了腰刀道。

  啊？
  剛剛準備出城的幾個婦人看到鐵頭拔刀，嚇得轉身逃了回去。

  這時代的百姓都是純樸的，而今看到門外出現衝突，又見鐵頭竟然拔刀相向，便是果然站在一邊看熱鬧。

  “即刻下車接受調查，京城乃天子腳下，豈容你如此放肆！”總旗張強注意到這邊的衝突後，亦是當即護牘子道。

  原本京城的權貴及其子弟都被皇帝殺怕了，所以行事一直都是規規矩矩。哪怕是侯府的世子，若是他們要求檢查，通常都會接受一眼窺探。

  卻不想皇帝離開不足一個月，一些公子哥囂張的本性竟然露了出來。

  只是現在的朝堂仍舊還是弘治的天下，而今的朝堂都是一些能夠真正做實事的重臣，亦不需要過份退讓。

  何況，越是堅持要強闖城門的人，反而更值得進行盤算和深究，沒準對方正在做著見不得光之事。

  “阿福，不得放肆！”

  正是這時，車內傳來了一個年輕人的聲音。

  張強和鐵頭感受到這個年輕公子哥的威嚴，隱隱覺察到裡面或許沒有貓膩，而是真是一位急於出城的貴公子。

  中年護衛先是恭敬地朝裡面拱手請示，而後望向擋在馬車前的鐵頭：“我家公子寬仁，請檢查吧！”

  鐵頭並沒有被眼前的陣仗嚇退，沒準對方唱空城計。他當即上前掀開車簾，即便裡面沒有不法勾當，亦是想要瞧一瞧究竟是何方神聖。

  “敢問你家公子是哪一位呢？”總旗張強現在正面臨著內部提拔，顯得小心謹慎地詢問。
    中年護衛的下巴揚起，顯得十分驕傲地道：“我家老爺乃當朝首輔，車上這位是我家老爺最疼愛的小公子劉子宗！”

  總旗張強身子一個踉蹌，差點便摔倒在地。

  因本朝還沒有太子，自然不存在太子監國。此次皇帝南巡，朝堂的重擔實際落在首輔劉吉身上，而今劉吉的地位是水漲船高。

  現在他們微不足道的守城卒，竟然是敢攔住徐閣老小兒子出城，這簡直是活得不耐煩了。

  小旗鐵頭雖然同樣感到驚訝，但並沒有忘記自己的職責，而是仍舊堅定地將車簾子拉開，朝裡面望了進去。

  只見中央坐著的是二十歲出頭的公子哥，雖然個子並不高，但身穿綾羅綢緞，腰間掛著一塊價值不菲的美玉，顯得貴氣逼人。

  雖然他從來沒有見過內閣首輔劉吉的小兒子，但從這個公子哥的膚色和衣著來看，這個身份顯然是假不了。

  跟隨鐵頭一起盤查的守城卒既好奇裡面的徐公子長得十分模樣，又不敢真朝裡面張望，卻是害怕會得罪這位貴公子。

  咦？
  鐵頭注意到車廂裡面一共有三人，除了劉公子外，還有兩位跪在兩邊的侍女，卻是突然會心一笑。

  他之所以被強調“頭”字，除了他的頭確實鐵外，頭腦亦是十分的靈活。他這雙眼睛的觀察力十分的敏銳，總能捕捉到其他人無法看到的細節。

  他大概是知曉對方因何要阻攔自己，雖然這位劉公子的旁邊跪著兩個侍女，但這兩個侍女分明是女扮男裝。

  都說貴公子們的嗜好多樣性，而今這話看來不假，人家這外出玩耍都要帶著兩個膚白貌美的少年郎。

  “看夠了沒！”中年護衛注意到鐵頭揚起的嘴角，當即十分生氣地大聲呵斥道。

  總旗張強亦是已經反應過來，若知曉馬車裡面是劉吉的兒子壓根不讓鐵頭搜查，便急忙施壓道：“鐵小旗，還不快快放行？”

  之所以用“鐵小旗”稱呼，而不是直接曝出鐵頭的名字，這其實算是在保護鐵頭。雖然身處於底層，但深知友誼的重要性，何況鐵頭的潛力明顯要高於自己。

  鐵頭深知對方是自己惹不起的存在，便乾脆利落地退到一邊道：“卑職若有冒犯之處，還請劉公子海函！”

  “鐵小旗，你不過是盡忠職守，何錯之有？阿木，咱們走吧！”劉公子顯得十分溫和地表態，而後對馬夫淡淡地吩咐道。

  馬夫應了一聲，便駕著馬車朝城門口而入。

  總旗張強看著馬車和護衛離開，顯得心有余悸地道：“鐵頭，你小子惹誰不好，竟然惹到了相府！若不是劉閣老教導有方，劉公子寬宏大量，咱們兩個都得完蛋。”

  這倒不是危言聳聽，劉吉比其他首輔其實還要強很多。

  劉吉是地地道道的北直隸人士，從小便跟家人定居京城，這種土生土長的京城官員擁有天然的優勢，更容易積累自己的人脈網。

  劉吉是正統十三年進士，一直都在京城任職，更是憲宗的帝師，早在成化十一年便已經是官拜內部次輔。

  以劉吉的權勢和劉家現在的影響力，弄死他們兩個守門卒，簡直是易如反掌。

  鐵頭站在原地無動於衷，眼睛一直停留在那輛遠去的馬車上。

  “呵呵……倒是罕見，你小子竟然被嚇傻了！”總旗張強原本還在擔憂，但看到鐵頭卻是突然樂了。

  鐵頭的眼睛仍舊望著遠方，卻是認真地道：“不對勁！”

  “身份不可能有假！那個護衛看著確實像是相府的，而且誰敢冒充劉閣老的兒子，身份肯定沒有問題！”張強有著豐富的經驗，卻是十分篤定地道。

  鐵頭輕輕地搖頭：“我不是懷疑劉公子的身份，而是他身邊的兩個侍女，我……好像是在哪見過！”

  “每天城門進進出出這麽多人，你見過能有什麽出奇，而且見過也不是你能惦記的！”張強以為鐵頭是色迷心竅，卻是認真地提醒道。

  天下的女人是由皇帝先挑，而後到這些權貴公子，之後是努力讀書的讀書人，最後才輪到他們這種底層人員。

  鐵頭收回了目光，卻是認真地望向張強：“我的記憶力一直很好，那兩個人並不是在守城門遇上，而是我在錦衣衛任職的時候！”

  他原本是一名光榮的錦衣衛，但奈何遇上了錦衣衛人員改革。不僅是官二代和勳二代被清退，還有大量的無能之輩被革職，而他很不幸進入了清退的名單中。

  此事倒不怨王相，而是他好巧不巧在程壎的手下做事，結果程壎罪行暴露的時候，他們很多人自然受到程壎所累。

  “你現在已經是五城兵馬司的人了，別總提你的光輝戰績，乾活吧！”張強並不將剛剛的事情當一回事，卻是拍了一下鐵頭的肩膀道。

  鐵頭看到兩邊已經積了不少人，便重新投入工作中。

  夜幕降臨，北京城亮起了盞盞燈火。

  在城門之上，還有城樓、箭樓、閘樓和甕城等建築物，而這些地方都可以給守城人員提供遮風擋雨之所。

  張強平時十分喜歡喝酒，便拖上了心事重重的鐵頭，一起來到了時常光顧的酒肆，要了一壺小刀燒和燒製的魷魚乾。

  自從大明跟日本進行貿易，不僅華夏向日本輸出商品和文化，其實日本亦向他們反向輸送了物美價廉的魷魚乾。

  因魷魚乾的價格低廉，口感清甜，又像牛肉干那般有嚼勁，所以成為了很多好酒之人的一種最愛，算是目前性價比最高的下酒小菜。

  “總旗大人，這魷魚乾的進貨價漲了兩文錢，所以咱這小本買賣亦得跟著漲了！”店家指了指掛在牆上的價格牌子，卻是討好地道。

  張強的嘴裡罵了一句奸商，但心裡其實接受得了此次漲價，歸根到底還是這種下酒茶的魷魚乾性價比高。

  “兩位軍爺，您們兩位請慢用！”店家很快送來酒菜，顯得熱情地招呼道。

  張強拿起剛剛送來的酒，便給還在思索著的鐵頭倒酒：“你怎麽還在糾結白天的事呢？那兩個侍女是什麽身份，有那麽重要嗎？”(本章完)