刑台上，一具無頭屍體安靜地躺在上面，大量的鮮血從木板的縫隙處流了下去，很快便將地面染紅。

  死了？

  死了！

  真的死了！

  ……

  圍觀的眾人看到那顆滾落在地上的人頭，聞著空氣中彌漫開來的血腥味，很多人仍舊不敢相信眼前這一切。

  何喬新並不是弘治朝被斬的第一位六部尚書，但期間出現極大的爭議，甚至京城主流輿論一度要求釋放。

  只是《明》刊上市後，何喬新的名聲發生了一百八十度大轉變，卻是成為了包括文人群體在內的過街老鼠。

  現在皇帝乾淨利落地斬殺何喬新，既強化了現在皇權的地位，亦改變京城輿論由文人主導的歷史。

  北京城的天空出現了久違的春陽，金燦燦的陽光落在這座古城的每個角落。

  “下一個又會是誰呢？”

  禮部左侍郎丘濬等清流官員此時就在刑台不遠處的酒樓上，特意請假前來這裡觀刑，在親眼看到何喬新被斬頭的時候，心裡湧起了一種莫名的害怕。

  若是在其他朝代，哪怕皇帝不看在何喬新作為刑部尚書的身份，亦會因為京城的輿論而退縮，但偏偏遇上了這麽一位有手段的暴君。

  從京城百姓的反應來看，何喬新不僅沒有能夠留下美名，而且身上還散發了臭味，真的已經被釘在恥辱柱上了。

  死亡不可怕的，可怕是他們死後還要遺臭萬年，簡直是殺人誅心。

  西苑，養心殿。

  這裡顯得十分的安靜，一縷縷檀香從銅爐中鑽出來飄散在空氣中，致使養心正殿彌漫著一股淡淡的清香。

  身穿龍袍的朱祐樘越來越像一位帝王，腰板挺直地坐在禦案前，正在認真地處理兩京十三省的政務。

  雖然外面的冰雪已經消融，但他的心裡並沒有過於興奮，弘治四年仍舊面臨著諸多挑戰，特別最近自己右眼皮老在跳。

  按說此次解決何喬新後，自己這位帝王的威望更上一層樓，滿朝的文武百官都將跟隨自己一起為華夏開創新局面。

  只是從興王府反饋回來的情況來看，很多人似乎不願意陪同自己披荊斬棘，而是希望換上一個跟他們共享太平之福的帝王。

  這裡終究不是小說，並沒有那麽多的王霸之氣，不論是文官集團還是勳戚集團都在維護自身的利益。

  即便自己在位已經三年多，自認做得還算十分出色，但眼前的情況仍舊不樂觀，甚至可以用外憂內患來形容。

  內患自然是有人仍舊希望將自己換掉，只是朱棣靖難的方法自然無法使用，但自己今年年僅二十一歲，所以換掉自己的最好方法大概像正德那般意外落水才能實現了。

  外憂則是元旦大朝會那一場風波，看似是一件家事，但本質上是外交。

  畢竟阿勒楚喀部落名義上是大明的衛所，但實質是海西女真七大部落之一，僅僅只是名義上歸屬大明王朝。

  時間已經過去了整整一個月，阿勒楚喀部落首領仍舊沒有前來山海關，而今大明亦得著手準備征討這個不聽話的部落。

  基於國家利益的考量，此次最好的做法是震懾整個海西女真，而野人女真的地盤才是大明控制整個東海的最好選擇。

  朱祐樘自然不會懼怕一個小小的阿勒楚喀部落，但阿勒楚喀部落的地理位置過於偏遠，而大明方面還得提防其他海西女真部落反水，故而亦是慎之又慎。

  “陛下，最近您吃得少，這是臣妾給您熬的四君子湯，請您務必嘗一嘗！”常皇后帶著兩名漂亮的宮女款款前來，顯得十分賢慧地送湯道。

  朱祐樘看到這位關心自己的皇后，亦是心裡一暖地道：“你們幾個輪著過來給朕送湯，所以正餐才吃得少些，但朕的身體還是跟以前一樣，你是知道的！”

  “知道你厲害了！”常皇后已經不再是嬌羞的少女，卻是幽怨地瞪了一眼每每欺負到自己求饒的男人道。

  兩名漂亮的宮女分工合作，很快一碗熱氣騰騰的濃湯已經呈送到朱祐樘面前。

  朱祐樘一直以來是滋補湯不斷，只是最青睞始終是雞子甲魚湯，而這四君子湯的味道其實很一般。

  只是作為補氣第一方，自然還是值得一喝，由於湯裡加了人參有提神的功效，故而同樣得到朱祐樘的喜愛。

  “陛下，您心裡可有怨臣妾嗎？”常皇后看著認真吃自己熬製的君子湯，卻是突然認真地發問。

  朱祐樘現在吃東西很慢，輕輕地品嘗一小口帶著人參味的濃湯：“皇后何此一問？”

  咦？
  正在這裡伺候皇帝的劉瑾聽到這番話，亦是疑惑地望向這位賢惠的皇后。

  “臣妾侍奉陛下已是兩載有余，然至今沒能替陛下誕下皇子！”常皇后低頭望向腹部被胸前的大太白山所擋，顯得十分愧疚地道。

  朱祐樘知道這個女人是考慮自己利益才會操心這個問題，便抬起頭認真地道：“不瞞皇后，朕心裡確實是有些著急，但怎麽可能怨你呢？何況，朕亦不是每晚都到交泰宮，不僅是你沒替朕誕下子嗣，她們幾個同樣不爭氣！”

  按說，自己的女人已經夠多了，每個都是各有姿色，亦是能撩起自己的獸性。偏偏地，不管自己如何耕耘，她們的肚子始終都沒有動靜。

  若不是有史為證，他都已經開始懷疑自己患上了不育不孕。

  只是他亦是明白，大明皇帝除了普遍命短外，在子嗣傳承上或多或少存在問題。像後面的正德絕嗣，而活了六十歲的嘉靖其實僅留下隆慶一脈，而天啟同樣是絕嗣。

  正是如此，他雖然心裡有些焦急，亦希望盡快解決國本的問題，但遠遠沒有到達怨天尤人的地步。

  “陛下，臣妾請陛下廢掉臣妾皇后之位，臣親甘願降為貴妃！”常皇后像是下了莫大的決心般，突然鄭重地下跪道。

  啊？
  劉瑾看到突然下跪的常皇后，不由得傻眼了。

  朱祐樘同樣被常皇后的舉動嚇了一跳，當即嚴肅地放下湯碗道：“皇后，你這玩笑開大了！”
    “陛下，臣妾是認真的，請陛下廢掉臣妾皇后之位！”常有容抬頭迎著朱祐樘的目光，兩行淚已經滑過臉頰道。

  朱祐樘看到常有容如此模樣，亦是心疼地道：“皇后，究竟發生什麽事了？你起來慢慢說，朕定會為你作主！”

  在這一刻，他想到了后宮的爭鬥，想到那位得到文官集團支持的妃子張玉嬌，甚至想到了親自將張玉嬌扶為太子妃的周太皇太后。

  只是今非昔比，誰都無法逼迫他廢後，亦沒有任何理由廢後。

  “陛下，您可有聽聞京城的東方神算？”常有容卻是搖頭不肯起來，而後滿臉認真地拋出一個問題。

  朱祐樘確實知曉此人，便輕輕地點頭：“那個扶乩的？朕倒是聽過此人，郭鏞前幾天還說此人算得特別準，所以有人還稱他為東方神仙。”

  扶乩，這是華夏民間信仰的一種佔卜方法，又稱扶箕、抬箕、扶鸞、揮鸞、降筆、請仙、卜紫姑、架乩等等。

  在扶乩中，需要有人扮演被神明附身的角色，這種人被稱為鸞生或乩身。

  神明會附身在鸞生身上，在沙盤上寫出一些字跡，以傳達神明的想法。信徒通過這種方式，與神靈溝通，以了解神靈的意思。

  京城作為這個時代最繁華之地，自然能夠吸引全國最頂尖的江湖術士前來，而常皇后所提的東方神算在今年名聲大噪。

  一是他給萬安的扶乩是“小人反覆，當有丞相之量，可逢凶化吉！”，二是他給徐瓊的扶乩是“今年一木，明年一目，事在新舊之交！”

  “幸得陛下隆恩，臣妾昨日歸省，跟父母相聚。然家父深信扶乩之禮，特意安排東方神算前來府中扶乩。臣妾一直心憂陛下子嗣之事，當時亦是心血來潮，便請其測陛下子嗣，結果，結果！”常皇后的俏臉流露著幾分悲傷，說到最後忍不住哽咽起來。

  咦？
  劉瑾何等聰明，當即意識到問題出在這扶乩的內容上。

  朱祐樘出於對朝堂的理解，隱隱嗅到了陰謀的味道：“測出什麽了？”

  “帝嗣劫，逢二後，張似秦，常從新！”常皇后咬了咬下唇，然後便將扶戰的結果說出來道。

  朱祐樘的眉頭蹙起，顯得有所不解地道：“常從新？”

  “陛下，奴婢昨天在軍營輪值，對此事亦是有所耳聞。按那位東方神算扶乩的說法，陛下以皇后為後，便似新朝，不……不出一世。若是以張為皇后的話，則……則是秦二世！”韓牛看到常皇后不斷掉淚不能言，便小心翼翼地幫著解惑道。

  咕……

  劉瑾暗暗地咽了咽唾沫，這分明是在斷言皇帝絕後，兩者的區分是現在絕後還是到下一代絕後。

  朱祐樘即刻感受到自己被人針對了，當即板起臉來：“此等江湖術士竟敢妖言惑眾？來人，即將令刑部將人逮進大牢！”

  這個人簡直是愚蠢至極，這種結果哪能公示出來。哪怕自己明知道他算的是真的，自己亦不可能相信，甚至還得將他直接處死。

  一旦讓人以為自己沒有子嗣，那麽孝忠的程度會大打折扣，因斷了子嗣而丟掉皇位的例子實在是太多了。

  哪怕英明如武則天，最後其實還是敗在繼承人的問題上，一幫政治投機分子在皇帝之前便做了選擇。

  正是如此，這個東方神算是否能洞悉天機並不重要，這個江湖術士必須要承受自己的怒火。

  “陛下，常大人昨日便將人送進刑部大牢關起來了！”韓牛猶豫了一下，當即小心地匯報道。

  朱祐樘先是微微一愣，旋即明白常複恐怕亦是被氣得不輕：“江湖術士之言不可信！傳朕的旨意，著令東廠和錦衣衛禁止此等大逆不道之言，誰敢多嘴多舌必嚴懲！”

  由於一直沒有子嗣，他亦想到風水師這類行當，所以知道這位東方神算在京城的名氣很大。

  這個“帝嗣劫，逢二後，張似秦，常從新”，簡直就是在削弱自己的聲望，所以要即刻將這個不利的結果進行壓製。

  現在最佳的做法自然是防止事情繼續蔓延，甚至要想辦法清除這個事件帶來的不利影響，迫不得已甚至要解決東方神算。

  “遵旨！”劉瑾感受到朱祐樘殺意，當即便鄭重地拱手道。

  “陛下，寧可信其有，不可信其無，臣妾請陛下廢掉臣妾皇后之位，臣妾絕無怨言。誠蒙陛下的隆恩，臣妾亦想陛下能誕下子嗣！”常皇后昨日見識到東方神算的本領，卻是選擇相信地再度發出請求。

  朱祐樘上前將常皇后扶起，顯得無比認真地表態：“皇后，別輕信江湖術士妖言惑眾，朕絕不廢後，亦會有子嗣！”

  “陛下，臣妾擔不起這個罪責！”常皇后感受到朱祐樘對自己的維護，此時眼淚奪眶而出道。

  朱祐樘伸手將常皇后臉頰上的眼淚抹掉，顯得十分認真地鼓勵：“咱們再努力努力，這種江湖術士的妖言遲早不攻自破！今晚朕到坤寧宮，只是你今晚得再努力一些，朕不僅要皇子，還要嫡長子！”

  “嗯！”常皇后想到眼前男人的勇猛，便含淚地點了點頭。

  朱祐樘目送被自己安撫住情緒離開的常皇后，看著這個窈窕的身影，知道今晚將是一場痛快淋漓的大戰。

  只是現如今，卻是有一件棘手的事情要處理。

  原本他對扶乩這種封建糟粕並不太相信，只是一些事情卻由不得不信。

  雖然這個扶乩結果簡直可以砍頭，但這位東方神仙似乎真能窺得天機。若按著原來的歷史，自己立張玉嬌為皇后，不正是“秦二世而亡”嗎？

  盡管自己很不想承認，但不得不說，那位東方神算還真算了出來了，甚至自己這一世可能真要絕嗣。

  在那麽一瞬間，他亦想要向命運屈服。按原來的歷史寵幸或獨寵那個女人，從而得到一個子嗣，但內心深處始終不願意進行妥協。

  且不說張玉嬌跟文官集團和周太皇太后的關系太過於密切，將來后宮一旦被文官集團滲透得更厲害，那麽後面的皇帝都要警惕自身的安危了。

  古往今來，皇宮什麽事情都會發生，皇后謀害皇帝爭奪權力亦是一個史實。

  朱祐樘現在並不能確定自己是遇上了陰謀，還是真碰上了傳說中百年難得一遇的神算，當即做出決定道：“劉瑾，即刻將人轉移到都察院大牢，跟王越打一下招呼，朕要親自會一會這個東方神仙！”

  “遵旨，奴婢這便進行安排！”劉瑾先是一愣，而後認真地領命道。(本章完)