“我姐夫不是這樣的人，不對，我壓根沒有犯罪！”嚴肅第一時間想要維護自己的姐夫，而後迅速反應過來道。

  程知府已經打定主意站在曾家這邊，顯得大義凜然地責備道：“嚴員外，你的田地是由京城剛剛委派的丈量官親測，匿田之事已經證據確鑿，你怎麽能說沒有罪呢？”

  “如此說來，此次丈量是由你們吉安府衙負責？”尹直將目光落在程知府身上，顯得十分認真地詢問。

  程知府知道這一點無從狡辯，亦不打算進行狡辯地昂首：“正是！”

  “程知府，老夫只需將這裡所發生之事呈遞皇帝，皇帝必定砍了你腦袋！”尹直冷哼一聲，當即伸出兩根手指指向程知府朗聲道。

  咦？
  此話一出，在場的人都愣住在了，卻是不明白尹直為何會說出這一番讓人摸不著頭腦的話，偏偏尹直說得很像那麽一回事。

  嚴肅雖然知道自己姐夫是想要拯救自己，但聽到這個論調，亦是顯得不解地扭頭望向自己的姐夫。

  “曾尚書，你休要在此危言聳聽！嚴肅匿田一事已經證據確鑿，此次將其編入刁民冊，乃是替朝廷懲治奸狡士紳，不僅不會招來懲處，而且沒準還能得到皇帝的嘉獎！”曾不凡發現對方竟然成老糊塗了，當即不以為然地道。

  程知府剛剛被嚇了一大跳，而今亦是恢復冷靜地道：“曾舉人說得對！本府此次是依法辦差，何錯之有？若是真要處置，那亦是皇帝的嘉獎！”

  “一幫白癡！死到臨頭，竟然還在這裡做白日夢！”尹直並沒有給面子，直接指著三人進行評論道。

  你……

  曾舉人的臉刷地紅了，自己現在已經是半隻腳踏進棺材裡的人了，但從來沒有人敢用白癡來形容自己。

  苟知縣雖然很想誰都不得罪，但看到尹直竟然是如此態度，眼睛亦是閃過一抹惱怒，心裡更加堅定地站在曾舉人這邊。

  程知府努力地咽下了這口惡氣，顯得皮笑肉不笑地道：“素聞尹尚書在翰林院潛心向學，有治國安邦之才，可惜時運不濟方不能施展抱負！若是我們真有什麽做錯之處，還請賜教！”

  雖然說得很是尊敬，但眼睛分明透著一種不屑。

  即便尹直的名氣再大，但不過是一個一直沒有得到重用的退休官員，更是已經淪為文官集團的叛徒。

  以自己現在的地位和精明，若是到了對方的年紀，卻是未必不能坐上六部尚書的位置，沒準還能成為史書上的賢臣。

  “若不是有你這兩句還算公允的話，老夫還真懶得多費口舌了！”尹直想到自己確實算是“懷才不遇”，便是認真地拋出一個問題：“朝廷在弘治元年便編輯刁民冊，然除湖廣之外，全國上冊之人幾何？”

  程知府不知道尹直葫蘆裡賣什麽藥，只是聽著對方的口氣似乎另有隱情，便是配合地輕輕搖頭：“雖沒有具體數據，但除開湖廣的話，全國上榜者確實不多！”

  曾舉人仿佛看穿一切般，顯得十分不屑地道：“尹尚書，以前是以前，現在是現在。而今湖廣的丈量已經結束，接下來便要全國清丈，刁民冊自然全國可用！”

  “接下來是全國清丈，這確實沒有錯，只是你們現在做的事情卻是操之過急。若朝廷真急於清丈，又怎麽可能花幾年等湖廣清丈完畢，可笑的是你們此次竟然妄圖以府的名義公器私用，簡直不知死活！”尹直的眼睛閃過一抹睿智，顯得輕蔑地望向三人道。

  程知府沒來由地感到心裡一慌，而曾舉人不為所動地道：“嚴肅匿田，今已查實，上刁民冊，此舉有何不可？”

  “錯誤有二！一是理解刁民冊有誤，刁民冊的本意是為了震懾，皇帝對湖廣的要求是輕者罰米即可，而不是成為地方官員打擊異己的武器，你們此舉是活生生的反面教材；二是你們新舊不分，嚴肅所匿之地是去年底剛剛購入的田地，由縣衙戶房丈量出契，首要責任人其實是縣衙！”尹直豎起兩根手指，而是微笑地望向苟知縣道。

  苟知縣指著自己的鼻梁，顯得不可思議地道：“本縣？”

  “本朝推出刁民冊之初，便下發一份公文：凡田地交易，由縣衙重新丈量，各地知縣不得輕慢，否則嚴懲不貽！”尹直的嘴角微微上揚，而後望向苟知縣擲地有聲道。

  嚴肅的眼睛顯得十分茫然，但突然覺得自己的姐夫確實很利害，而且似乎真的能替自己洗脫罪名，甚至還能拍死眼前的三個小醜。

  曾舉人的眉頭蹙起，扭頭望向苟知縣詢問：“可有此事？”

  “曾舉人，本縣是去年才到泰和擔任知縣，之前是在石城縣出任縣丞！”苟知縣露出一個比哭還難看的表情，卻是悠悠地道。

  曾舉人看到從苟知縣這裡要不到答案，便是轉身望向一旁的程知府。

  “本府之前擔任江西按察使僉事，主要負責的是刑偵方面的事務，跟民政無涉！”程知府知道曾舉人的意思，卻是輕輕地搖頭。

  在時下的大明官場，大家更多是將精心放在自己本職工作上，而最重要的工作其實是持續關系網。

  至於這種朝廷下放的政令，特別是跟自己沒有關系的政令，他們壓根不會進行關注，哪怕有聽過亦會很快忘掉。

  這一刻，亦是徹底暴露程知府和苟知縣投機政客的屬性，竟然都沒有一位退休官員更加稱職。

  曾不凡沒有從程知府和苟知縣這裡得到答案，當即便不屑地道：“程知府和苟知縣都沒有聽聞，你一個退休在家之人，又豈知朝廷的最新政令？你少在這裡訛人了，分明就是想替自己妻弟洗脫，這才胡亂編造的條文！”

  “此事本官可以作證！”正是這時，外面突然響起一個聲音道。

  眾人紛紛扭頭望過去，來人竟然是江西左布政使秦民悅。

  秦民悅本是官居右布政使，但在原江西巡撫李昂克扣贛南新軍兵餉一事上，檢舉這個窩案有功，故而成為了江西左布政使。

  這……

  曾不凡跟秦民悅有過幾面之緣，頓時有種被人扇了耳光的感覺，原來尹直剛剛所說的事情竟然是真的。

  啊？
  程知府看到秦民悅出現在這裡，特別最近聽聞泰民悅很快便會高升，先是微微錯愕，而後急忙迎上前：“下官拜見臬台大人！”

  雖然大明並沒有規定下官要跪迎上官，但由於大明官場內卷得越來越厲害，所以現在已經默認官差三級便下跪相迎。

  在地方上，很多縣官亦會跪同品的七品巡按，致使現在地方官員的節操變得越來越低，甚至已經是沒有了底線。

  苟知縣在看到秦民悅的時候，更是直接撲通在地，活脫脫哈巴狗的形象。

  “尹尚書雖已遠離朝堂，然仍關心朝廷政令，心系天下萬民，下官佩服至極！”秦民政鄭重地施禮，一副為尹直所折服的模樣。

  尹直跟秦民政並沒有什麽交集，所以不能確定秦民政是討好自己還是一貫逢場作戲，便是微笑地回了一禮。

  他雖然已經告老還鄉，亦是不可能有復出的希望，但確實一直關注大明王朝，亦為現在蒸蒸日上的大明王朝感到震驚。

  尹直知道自己所遇到的是三個蠢東西，顯得目光犀利地望向三人道：“湖廣總督奉旨清丈湖廣，你們可見他隻丈一家一戶之地？且不說此次錯在縣衙，今汝等三人特意挑選嚴肅名下剛剛購置的田產丈量，便以此為憑將嚴家定為刁民，填入刁民冊。老夫今日便上書朝廷奏明事情始末，彈劾你們三人的惡劣行徑，老夫相信朝廷絕不允許法令成為你們三人打擊報復的工具，你們定會為自己今日的惡行買單！”
    程知府和苟知縣頓時慌了，意識到自己確實犯了大錯，若尹直將事情捅上去，那麽他們三個很可能淪為朝廷推行刁民冊的反面教材。

  曾舉人亦是意識到事件脫離了掌控，卻是突然抓到救命稻草般道：“尹直，你可不能忘記現在已經是退休之人，已經不再是兵部尚書了，但我在京城有人！”

  程知府和苟知縣頓時暗松一口氣，官場爭鬥其實是人脈的人脈，從來都不是誰佔理。而今尹直的口才再好，邏輯再縝密，但終究只是一個不受文官集團待見的退休官員。

  咳……

  正是這時，一聲咳嗽突然響起。

  秦民悅已經走到公堂之上，居高臨下地望著下方的三人，而後掏出一份聖旨嚴肅地道：“聖旨到！”

  啊？聖旨？

  在聽到聖旨降臨的時候，大家這才知道秦民悅因何而來，而苟知縣嚇得當即叫人準備香案迎接聖旨。

  整個縣衙的官吏早已經被驚動，現在聽到天子頒布聖旨，亦是手忙腳亂地安排一切。

  程知府看到秦民政手裡的那一份聖旨，像是想到了什麽一般，顯得驚恐地望向尹直。

  尹直的眉頭微微蹙起，亦是疑惑地抬頭望向秦民悅。

  即便是他自己本人，亦不敢將聖旨往自己身上猜，畢竟這個想法太不可思議了。且不說自己跟當今皇帝沒有交集，而當今皇帝的帝師一大把，再怎麽輪不會到自己。

  不……不可能！

  曾舉人的腦海亦是生起了一個可怕的念頭，但想到將是自己曾家都無法承受的後果，卻是猛地搖頭敲散這種荒唐的念頭
  秦民悅在掃視在場的幾人後，最終將目光落到尹直身上，顯得十分溫和地道：“尹尚書，請上前接旨！”

  啊？真是尹直的聖旨？
  程知府在得知聖旨真是給尹直的，一股寒意從腳板底湧了上來。

  且不說尹直有復出的可能性，哪怕僅僅是一份慰問的聖旨，那亦是一個在皇帝心裡的臣子。一旦尹直將這裡的事情往上面捅的話，即便曾家在朝廷有人，他們亦已經是凶多吉少。

  只是他亦是不明白，尹直跟皇帝不是沒有多少交集嗎？
  “尹尚書，小人有眼無珠，還請饒命啊！”苟知縣此刻已經慌了心神，卻是不顧臉面地跪下來直接求饒道。

  尹直沒有搭救這個狗官，先是穩定了自己的情緒，而後便走上前準備迎接聖旨。

  雖然一直都說雷霆雨露皆是君恩，但誰都希望迎接的是雨露，渴望能夠得到紫禁城那個男人的恩寵。

  尹直此刻的心情無比的緊張，亦是無比渴望能夠將畢生所學進行施展：“臣尹直恭請聖安！”

  “聖躬安！”秦民悅將聖旨展開，便是一本正經地朗聲念了起來：“奉天承運皇帝，製曰：夫君臣相遇，自古為難。以石投水，千載一合，以水投石，無時不有。其能開至公之道，申天下之用，內盡心膂，外竭股肱……撰升武英殿大學士，錫之誥命。”

  由於剛剛嚴肅擊鳴冤鼓，加上秦民悅的儀仗隊規模不小，致使很多百姓湧到了縣衙門前，現在不少百姓已經爬牆傾聽。

  雖然文縐縐的詞匯讓人實在聽不懂，但最後的官職卻是聽明白了，皇帝這是要將已經告老還鄉的尹直召入內閣。

  從退休的官員複起閣臣，這一步邁得著實太大了，而他們泰和縣又誕生了一位相爺。

  這哪裡還是雨露，分明就是潑天富貴，尹直顯得飽含熱淚地叩謝：“臣尹直領旨謝恩！”

  完了！

  程知府得知尹直竟然是複起入閣，當即跌坐在地。

  若是剛剛還有一點僥幸的話，那麽尹直一舉化龍，成為高高在上的相爺，焉還能有他的好果子吃。

  且不說自己此次能不能渡過此劫，哪怕真的邁過了這個坎，自己的仕途亦是已經顯得暗淡無光了。

  “怎麽會……怎麽會復出？還入閣拜相？”

  曾舉人一直以為憑著自己家勢能跟對方鬥上一場，直到此刻才發現自己招惹了一頭猛龍，滿臉難以置信地喃喃自語。

  秦民悅剛剛是因為聖旨在手才有所收斂，此刻顯得無比恭敬地遞送聖旨道：“尹閣老，您的聖旨，還請收好！”

  尹直接過沉甸甸的聖旨，頓時有一種做夢的眩暈感。

  雖然他不明白皇帝怎麽突然將自己召入內閣，但知道眼前的秦民悅並不會知曉答案，便默默地望向這份賦予自己第二春的聖旨。

  命運確實是一種很奇妙的東西！
  原本自己以為新君必受徐溥那幫人掌控才選擇離開，結果徐溥那幫人反而遭到新君的清算，而自己這個默默無聞之人竟然突然得到了皇帝的重用。

  “姐夫，你真被皇帝召回京城了，我……我不是做夢吧！哎呀……”嚴肅顯得難以置信地掐了一把自己的胖臉，終於意識到眼前的一切都不是夢。

  尹直亦是慢慢地回過神來，便是望向朝自己示好的秦民悅微笑地道：“秦大人此番前來，辛苦了！”

  “尹閣老，這都是下官分內之事！”秦民悅自然是滿臉討好，然後鄭重地匯報道：“啟稟尹閣老，布政使司接朝廷公文，言今朝堂事多，請閣老接旨後，立即以馳驛進京！”

  “今天子有宏圖大志，欲恩澤萬民，自是刻不容緩！老夫作別家母后，即刻啟程進京，絕不緩誤！”尹直得知還有這個公文，亦是鄭重地表態道。

  數十年的磨刀，默默在家鄉呆了三年多，而今他亦是想要返回京城，想要好好地協助難得的明君治理好這個帝國，讓這個帝國變得無比富強。

  “下官恭送閣老！”秦民悅看到尹直要離開，當即便恭恭敬敬地道。

  “草民拜見尹閣老，望尹閣老一路順風！”圍在外面的百姓亦是已經知曉一切，對走出來的尹直當即跪拜道。

  尹直看著跪在衙門前的百姓，亦是認真地回應：“誠蒙天子相召，老夫今將復出。居家三年有余，知民生疾苦，此番歸朝不敢忘鄉親父老，必以百姓為先！”

  翌日，尹直拜別老母，並沒有經泰和縣城，而是直接沿驛道馳驛北上，亦是決定投入這一場由弘治帝掀起的華夏發展浪潮中。(本章完)