內閣是新人換舊人，劉吉成為當之無愧的內閣第一人，已然迎來了屬於他的時代。

  雖然大明王朝已經廢除了宰相制度，但自從三楊之後，文武百官已經默默將內閣首輔視為百官之首。

  劉吉現在成為新一任內閣首輔，在某種程度上可以代表百官。

  按一直以來的慣例，每當內閣換新人的話，往往都會迎來一場比較正式的君臣對話，今日便是如此。

  劉吉既然代表百官跟皇帝進行一場正式對話，那麽在這場對話之前，他自然是要認真聽取底下官員的不同訴求。

  由於恰好有了春節假期這個跨度，此次劉吉的準備十分充分，跟京城大大小小的官員都有了一些交流。

  劉吉剛剛向皇帝提出寬恕何喬新，其實並非劉吉個人的意願，而是他代表很多官員的一個強烈訴求。

  養心殿，落針可聞。

  朱祐樘雖然貴為天子，但亦要做出一副求賢若渴的姿態，從而換得下面的“賢才”繼續為自己賣血。

  其實很多人都有一個嚴重的誤區，那就是片面地認為天子是帝王的主宰，底下的文武百官必須是無條件聽從帝王。

  只是事實情況是帝王往往是真正的孤家寡人，而他所要面對的文官集團，早已經是一個又一個的利益圈子。

  跟國朝初期不同，那個時代的官員通常都是真正的貧寒出身，他們強烈地想要端上國家的飯碗，哪怕只要能夠解決他們溫飽即可。

  現在已經一百余年過去了，站在中上層的官員多是出身士紳大族之家，像何喬新這種官二代不在少數。

  他們有了更多的選擇，一旦損害到他們圈子的利益，當即便辭掉官職返回地方過富家翁的生活，而且還是一位受人尊敬的德高望重官紳。

  在任何時代都是如此，執政者其實不得不做出一些妥協。

  像後世某個時期，富豪們集體選擇移民海外，致使國內經濟在一定程度上受到負面影響，從而迫使讓步。

  朱祐樘在沒有完全培養出孝忠自己的班底後，卻是知曉不能淪為孤家寡人，剛柔並濟才是帝王的正確模式、

  雖然他知道帝國由文官集團把持只會慢慢走向沒落，但亦知曉現在還不是直接掀翻桌子的時候，所以有必要通過劉吉為橋梁跟底下的官員進行溝通。

  “寬恕何喬新？他們打算讓朕如何寬恕？”朱祐樘沒想到第一次對話便出現如此荒謬之事，顯得不動聲色地詢問。

  劉吉知道這個問題十分敏感，但還是硬著頭皮道：“據他們一些人的普遍要求，何喬新此次並沒有貪贓，應當將他無罪釋放！”

  “一點罪過都沒有？”朱祐樘雖然看穿那幫文官的嘴臉，但還是忍不住樂道。

  若是被蒙蔽實物價值的讀書人還情有可原，但這些官員都是官場的老狐狸，足足拿了十萬兩的實物又怎麽可能不為人做事呢？

  只是現在這幫人竟然認為何喬新無罪，當真是滑天下之大稽。

  劉吉已經陪伴這位帝王三年多，自然意識到眼前的帝王不可能在這件事情上妥協，便硬著頭皮道：“他們的意見是：若是陛下覺得何喬新的行為不妥，可以勒令他致仕！”

  “到頭來，何喬新丟掉刑部尚書的位置，這便是他們所認為的最大懲戒了吧？”朱祐樘弄清其中的邏輯，顯得哭笑不得地道。

  其實這裡有一個認知上的差距。按說刑部尚書的職位是皇帝賜與的，但在文官的眼裡卻是本該屬於他們的職位。

  現在何喬新將職位“讓出”，這便已經是一種犧牲。

  劉吉心知這個處理不可能令皇帝滿意，但還是咽了咽唾沫解釋：“陛下，這都是臣聽取底下很多官員的訴求，臣只是如實轉述！”

  自從他取代萬安成為內閣首輔後，心態亦是發生了一點微妙的變化，忍不住對文官集團親近一些，從而成為文官集團的領袖。

  在今年的春節期間，他劉府成為京城最風光的府邸。

  只是他萬萬沒有想到這幫官員既然膽敢提出這種要求，而且提的官員不在少數，致使他現在像是被架上火上烤。

  “劉閣老，你對此怎麽看？”朱祐樘自然知道劉吉今年家門都已經被踩爛，突然心裡微微一動地詢問。

  劉吉頓時大驚失色，當即跪在陛下道：“臣自然不會同意，此次只是傳達他們的訴求，臣對陛下忠心日月可鑒啊！”

  那些官員是異想天開，但他卻是人間清醒，這一個荒唐的要求怎麽可能得到皇帝的采納，而他更清楚自己的地位是拜誰所賜。

  郭鏞看到驚慌下跪的劉吉，卻是知道劉吉是一個精明人。

  在現在的大明朝，皇帝確實不能將百官通通換掉，但想要弄死一個特定的官員，簡直不費吹灰之力。

  若是劉吉一旦出現異心，即便是高高在上的內閣首輔，亦是分分鍾會被皇帝換掉。

  “起來吧！那幫人憋了這麽長時間，不止這一個訴求吧？”朱祐樘知道劉吉雖然沒有萬安那般忠心，但亦是一個兢兢業業的合格首輔，便不再為難地表態道。

  劉吉猶豫了一下，便從袖中取出一個本子道：“他們對《問刑條例》有不同的見解，所以希望此次能夠再增加幾條，還請陛下過目！”

  朱元璋在制定《大明律》之時，對子孫亦發出聲明：“勿自作聰明，亂我已成之法，一字不可改易”。

  只是任何律法都不可能面面俱到，特別一些人愛鑽牛角尖。

  如學生不得留長發。只是這長發究竟是多長，由於沒有標明固定的尺度，所以有的學校教務處主任的尺度是2厘米，有的學校教務處主任的尺度是10米。

  加上有些事件缺少律法的指導，像去年有人蓄意散播天花，這種事情亦要祭出重典來威懾這種行為。

  雖然《問刑條例》在後世臭名遠揚，但其出發點是沒有問題的，甚至符合當時的實際需要，而出問題往往都是人的貪婪。
    在原來的歷史中，正是文官集團主導的《問刑條例》，從而造成這個新的大明律成為維護他們利益的工具。

  朱祐樘在執政後，亦是慢慢意識到《大明律》存在不少文字漏洞，且有些領域並沒有涉及，所以做出修訂《問刑條例》的決定。

  只是現在，歷史仿佛再度重演，那些文官又想要將手伸過去。

  郭鏞上前，將那個本子轉呈給朱祐樘。

  朱祐樘翻開本子查看他們的訴求，映入眼簾的第一條便是：“文職犯贓，眾證明白，令住俸，可繳納規定數量炭、磚、米等財物贖罪”。

  這一條的意思很是明朗，文官今後貪汙，若是證據充分，便停止官員的俸祿，只是犯事的官員可以選擇用規定的錢糧贖罪。

  雖然沒有明著要求取消八百貫砍頭的大明律規定，但《問刑條例》一旦采用，那麽今後的貪汙罪都可以通過罰款免罪，而那一條大明律法自然是名存實亡了。

  朱祐樘看著第一條，發現這幫人還以為自己懦弱可欺，這種條例都好意思拋出來。

  這個條例不僅會助長官員的貪汙行為，而且會破壞律法的公正性和權威性，甚至不能再懲治有錢的官員。

  一旦自己真的這般放縱官員貪汙，這個王朝遲早會被這幫精明的官員掏空，別提什麽振興華夏，華夏必定重蹈覆轍。

  劉吉咽了咽唾沫，顯得小心翼翼地補充道：“他們說陛下若采納這幾個條例，既顯陛下的聖明，又能為大明財政增收解今燃眉之急！”

  在時下的大明王朝最迫切的問題正是財政問題。不管是呂宋開采金礦前期的三百萬兩，還是隨時開展的征討海西女真部落之戰，都需要財政支持。

  若通過罰款來懲治貪官汙吏，雖然會讓很多文官逃脫律法的製裁，但無疑能夠解決一部分財政問題。

  那幫文官正是看到現在大明朝廷缺錢，所以才趁機提出這個條例，卻是希望皇帝為了解決財政問題而采納他們的條例。

  “劉閣老，你對這幾個條例怎麽看呢？”朱祐樘一眼便看出那幫人的如意算盤，顯得苦澀地詢問。

  若說自己這位帝王完全沒有軟肋，其實是不可能的。

  一則自己治國需要穩住一部分人才，哪怕某大廠為了業績，亦將不道德的某位高管召了回來，這才是企業發展的正確做法。

  即便明知道這幫文臣多是偽君子，但帝國的管理偏偏離不開這幫有經驗的管理者，明知道文官集團有問題亦得繼續任用。

  成化帝在後期正是意識到了這一點，特別大同死了幾千將士都沒有人告訴他們，他便開始徹底躺平了。

  朱祐樘吸取到成化帝執政的教訓，所以並沒有急於直接攤牌，亦沒有重開西廠的打算，而是選擇跟這龐大的文官集團“友好相處”。

  二則是朝廷的財政需要解決，現在帝國每年都需要養著龐大的人員，致使越來越多的財富流進這幫人的口袋。

  現在想要帶領華夏崛起，那麽就需要抓緊時間解決目前的財政問題，從而完成自己一直以來的布局。

  特別三百萬兩開采呂宋金礦的啟動資金，這個關系到帝國源源不斷的財政收入，所以要更加的刻不容緩。

  亦或者是這兩個原因，文官便是趁機開出籌碼，從而迫使朱祐樘作出一點讓步。

  劉吉十分清楚朱祐樘的為人，當即一本正經地道：“臣自然不會同意，但這是底下官員的訴求，臣此次僅是替陛下收集他們的意見！”

  “他們那幫人對國債怎麽看？”朱祐樘將本子合起來拿在手裡，又是問出最關心的問題道。

  劉吉發現這個問題簡單很多，便是暗松一口氣道：“他們都標榜自己是清官，只是陛下若能夠同意釋放何喬新和增加那幾條條例，他們的意思會出大力氣，會將自己的家底都掏出來！”

  這番話的意思不言而喻，若朱祐樘做出讓步的話，他們便會出更多的錢銀認購那一批年後重新發行的國債。

  郭鏞一直在旁邊聽著，不由得苦澀地搖了搖頭。

  這幫口口聲聲為國為民的官員，其實一直都是在為他們的利益考慮，甚至還想要趁機來要挾皇帝。

  “若朕要你將發出訴求官員名單交出來，你願意嗎？”朱祐樘將手中的本子放下，顯得似笑非笑地詢問道。

  原本他只是想要借著更新新相的機會跟文官集團進行一場對話，只是聽到這幫人的訴求後，致使他現在有了殺人的心思。

  盡管他不曉得提出這幫要求的官員是誰，但他知道官場亦分為核心圈和外圍，斬殺這個核心圈壓根無法緊要。

  劉吉猶豫了一下，最終選擇跪下來道：“陛下，這是歷來的官場傳統，一直都是給予他們言者無罪的優待。他們是信任老臣才開口向陛下發出訴求，若陛下執意要老臣將名單上交的話，還請免去臣之職！”

  郭鏞看到劉吉沒有選擇背信棄義而討好皇帝，卻不知是該指責這個老頭不忠，還是該誇獎這個老頭有節操。

  “退下吧！”朱祐樘知道自己是強人所強，便輕輕地抬了抬手道。

  剛剛他不過是隨口一問，其實這個事情主動是聽取底下官員的心聲，因這個上綱上線顯得有些不厚道。

  即便劉吉肯將名單上交，自己對那幫官員進行報復。雖然除掉了一幫害蟲，但其實還是解決不了那幫文官貌合神離的局面，今後恐怕反對自己的人員會更多。

  “老臣告退，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”劉吉暗自松了一口氣，顯得恭恭敬敬地道。

  他雖然是帝黨的一員，但亦是有著自己的原則。此次他充當的是皇帝和百官的溝通橋梁，若是他選擇將人家賣了，那麽他便是失信於人。

  即便皇帝力保自己免遭百官的攻擊，但自己做了這種背信棄義的事情，自己亦是沒有臉繼續呆在這裡了。

  弘治四年的一場正式君相對話，在不太友好的氛圍中結束。(本章完)