這個時代，馬匹是最重要的戰略物資。

  在戰場上，馬匹是機動第一的利器，可以更快地完成軍力轉移，從而更有效地形成以多打少的局面。

  在困局中，若是軍隊陷於無米下鍋的困境，他們能夠原地殺馬取肉取血，從而緩解軍隊的燃眉之急。

  自朱祐樘登基以來，便開始推動對外貿易政策。

  近些年以來，大明不僅通過打擊茶馬互市來增加西北馬匹的輸入，還通過棉布貿易換得大量的蒙古馬。

  以前遼東軍可能會缺馬少糧，但在大明朝廷的經營之下，而今不僅遼東糧倉夯實，而且還擁有大量的戰馬。

  正是如此，現在趙承慶所率的軍隊擁有大量的馬匹，亦算是給陷入困境的趙承慶部保留了一線生機。

  不過他們仍舊身陷困境中，前面的道路被巨石封堵，惟一的退路已經被額穆部封鎖，致使他們成為了人家的甕中之鱉。

  在接下來的幾天時間裡，趙承慶並沒有躺平，一面派遣先鋒營往額穆部的方向突圍，一面派人清理阻道的大石，同時繼續下令尋找水源。

  只是天意弄人，花費大力氣挖出來的那點井水壓根無法提供軍隊所需，而想要清理大石更是困難重重。

  海西的天空不染纖塵，完全沒有下雨的征兆。

  額穆部作為海西女真七大部落之一，亦是繼承女真人能騎擅射的技能，一直過著獵狩和放牧的生活。

  此次仿佛是傾巢而出，足足一萬五千的兵力屯積在這裡，對僅有唯一通道的長蛇裂谷達成了圍堵。

  臨時軍營，汗帳。

  額穆部的首領叫包力道，他是巴噶斯的嶽父。此次之所以出手相助阿勒楚喀部，並不是出於姻親，而是受到利益的驅使。

  且不說巴噶斯所許諾的豐厚利益，眼前這一支裝備精良的明軍亦是讓人眼饞，而大明跟北元關系惡化更是提供了天時。

  雖然額穆部確實無法南侵大明，但大明歷來不擅於野戰，加上額穆部跟山海關還有四大部落橫亙其中，而今大明跟北元決裂，天時地利人和全都在自己這一邊。

  在利益的驅使之下，包力道決定冒險將這一支明軍前鋒軍直接吃掉，在壯大自己實力的同時，亦希望能夠從女婿和大明朝廷得到豐厚的回報。

  這裡同樣召開會議，中央還擺放著一個沙盤。

  海西跟蒙古有所區別，這裡雖然有適用於放牧的大草原，但存在很多山嶺、原始森林和大江大河。

  他們現在其實處在山地地貌中，由於有諸多未開放的原始森林，致使這裡成為了天然的口袋地形。

  正是這是一場極容易圍截大明軍隊的戰爭，所以他們在答應巴噶斯後，幾乎不費太大的力氣便將這支大明軍隊堵在長蛇裂谷中。

  “長蛇裂谷已經成為絕谷，咱們只要守在青石坡便可困死他們！”

  “話是如此沒有錯，但他們一旦搬開崩塌的大石還是能夠逃離的！”

  “長蛇裂谷坍塌處高達數丈，人力又怎麽可能搬得開來，你是庸人自擾！”

  “哪怕他們能夠搬開巨石，他們如今缺水少糧，又怎麽可能支撐得了這個工程？”

  ……

  額穆部的頭領都聚到汗帳中來，對被自己軍隊所困住的趙承慶部顯得十分自信，並不認為趙承慶能挖開大石逃離。

  其實客觀條件亦是擺在這裡，且不說長蛇裂谷崩塌的地方已經使長蛇裂谷成為死谷，大明軍隊壓根堅持不了這麽長時間清理堵塞之地。

  正是如此，他們此役發揮了地形優勢，利用明軍不清楚長蛇谷的最新情況，從而順利以極小的代價便將趙承慶部困於長蛇裂谷，甚至是全殲這一支浩浩蕩蕩的大明軍隊。

  若說早前他們還有人忌憚於這些年明軍的瘋狂成長，但看到趙承慶部被他們輕易拿捏後，便已經沒有絲毫的敬畏之心了。

  此時此刻，他們心裡其實開始慶祝這場唾手可得的勝利。

  包力道雖然知道趙承慶部已經是甕中之鱉，但顯得十分冷靜地道：“現在咱們還不是掉以輕心的時候，務必要抵擋住他們的大反攻，若是能夠逼得他們受降最好，不然亦要困死他們在長蛇裂谷！”

  雖然現在的變數不可能太大，特別長蛇裂谷外都是單一的道路，自己已經足足設置了三重關卡，讓趙承慶部插翅難飛。

  只是他知道趙承慶恐怕不會坐以待斃，雖然自己的三重關卡足以抵擋住反攻，但這終究是唯一的出路。

  至於最終的結果，他最理想的結果是趙承慶率部投降，但能夠將這支明軍困死在長蛇谷亦能夠接受。

  “可汗，一旦明軍受降的話，他們這麽多人亦是不好處理啊？”一個禿頭的頭領當即提出疑惑道。

  “咱們沒必要真跟大明不死不休，只要大明朝廷繳納贖金並許諾不再征討我們額穆部，咱們亦是可以讓他們繳納贖金離開！”包力道的嘴角微微上揚，當即說出自己最理想的結果道。

  雖然他此役不僅能夠收繳大明精良的武器，而且還能從巴噶斯那裡得到豐厚的報酬，但他的野心遠不止於此。

  而今趙承慶部被自己所困，接下來很可能向自己投降。若是大明方面同意自己的條件，那麽他們其實還是可以將這支大明軍隊放歸，從而換取更大的利益。

  盡管大明的軍隊是出了名的拉垮，但卻是難以想象的富有，而自己完全可以憑借大明的物資成為海西最強的部落。

  由於自身條件所限，他從來都沒有入主中原的野心，但卻是擁有一統海西的夙願，而此次無疑是上蒼賜給自己的良機。

  “可汗英明！”在場的頭領看到包力道打這個主意，亦是恭恭敬敬地拱手道。

  經過這場會議，額穆部的戰略可以說是敲定了下來，卻是想要將趙承慶這一支軍隊當作自己的崛起的契機。

  包力圖心裡已經將趙承慶部視為盤中餐，扭頭望向自己的軍師尼堪道：“軍師，遼東巡撫張錦可有回應？”

  “暫時還沒有回應，倒是大明朝廷已經剝奪我們額穆衛的所有官職，並號令海西其他各衛討伐我們！”尼堪輕輕地搖頭，便匯報最新的情況道。
    雖然現在借助地利，他們輕輕松松吃下趙承慶部。只是他曾經前往金鑾殿上面聖，卻是知曉那位大明皇帝不是簡單的人物，事情未必會像包力圖這般順利。

  當然，大明皇帝終究僅是一人，而今大明朝廷並無強軍亦是事實。一度被視為大明最強邊軍統帥的趙承慶，結果輕輕松松被困於長蛇裂谷，生死已經攥在他們的手裡。

  “那些封號本就是有名無實！”

  “原本我們就不稀罕，而今大明朝廷拿回去正好！”

  “本以為大明強盛才接受封號，而今看來大明不過是紙老虎！”

  ……

  在場有不少頭領受封，雖然很是意外大明朝廷反應如此迅速和果決，但顯得樂見其成地紛紛表態道。

  包力道原本就想要名正言順成為海西之主，而今被剝奪封號反倒重新打開了枷鎖，可以大張旗鼓地吞並其他六部，效仿當年秦國一統六國的壯舉。

  正是這時，一個親兵匆匆走進汗帳，送來了一個軍情。

  在場的頭領看到親兵直接闖入，而且臉色顯得十分凝重，不由得紛紛疑惑地望向坐在正中央的包力道。

  包力道知道這是來自最親密盟友輝發部的飛鴿傳書，只是看到紙條上面的內容，亦是露出凝重的表情。

  “可汗，發生什麽事了？”軍師尼堪知道恐怕出了重大變數，率先開口詢問道。

  包力道將手中的紙條放下，眼睛環視在場的眾人道：“南邊剛剛送來消息！原來大明藏有後手，他們一部分運糧軍由錦州衛和寧遠衛所扮，所運的糧草藏有武器！”

  “我說趙承慶為何敢於如此冒進，原本他竟然還有後招，這是指望錦州衛和寧遠衛能替他解圍啊！”那個禿頭頭領想到之前的趙承慶的冒進，顯得若有所悟地道。

  “錦州衛和寧遠衛都是狠人，現在咱們該怎麽辦？”幾個頭領知道他們額穆部落的南部已經空虛，不由得擔憂地詢問道。

  一旦錦州衛和寧遠衛殺來，他們額穆部便是腹背受敵，一旦讓趙承慶部脫困，此次可以說是引火燃身了。

  要知道，趙承慶部的人馬是一萬，加上錦州衛和寧遠衛的兵馬，那麽他們根本不再佔上風了。

  只是氣氛突然一變，軍師尼堪微笑地道：“可汗，既然大明的底牌已經亮了出來，那麽咱們亦是該讓他們瞧一瞧海西的水遠比大明朝廷想的還要深了！”

  一直以來，他都是有所擔憂，畢竟事情進展得過於順利。而今得知大明所藏的底牌，反而讓他突然間安心下來，此時是勝券在握。

  咦？
  在場的頭領望向滿臉笑意的軍師尼堪，卻是紛紛傻眼了。

  明明面臨著前後夾擊的局面，被他們圍困的趙承慶部很可能脫困，軍師尼堪怎麽還笑得出來，莫非此人是奸細不成？
  包力道面對大家疑惑的目光，亦是神秘一笑地道：“大明是千不該萬不該從東線討伐阿勒楚喀部，亦不該跟北元決裂，如今是時候讓他們見識一下咱們海西女真的厲害了！”

  事情確實如此，大明征討阿勒楚喀部的軍隊由建州進入海西，先是通過輝發部，途經額穆部，最後則是進入阿勒楚喀。

  由於兵源分工的關系，運糧兵通常都是臨時征用的民夫或老弱病殘的軍丁佔多，所以一直都沒有什麽戰鬥力，更是被很多人所忽視。

  原本是一個精妙的布置，就在錦州衛和寧遠衛準備集結成軍的時候，一支女真部落突然襲擊運糧軍。

  誰都沒有想到，大明征討一個小小的海西女真部落竟然是鐵牛入海，讓大明的戰況正朝著不利的方向發展。

  二月底的京城，顯得波雲詭秘。

  正當京城還在人心惶惶的時候，第四份戰報已經送達了北京城。

  朝廷沒有等來趙承慶部脫困的好消息，而是得知藏在運糧軍中的錦州衛和寧遠衛遭到一股女真軍隊的突襲，運糧兵已經紛紛撤回建州。

  雖然現在還沒有查明是哪個海西女真部落所為，但答案其實已經是呼之欲出了。

  更糟糕的是，由於海西七部已經有三大部落組建聯盟背叛大明，誰都難以保證會不會出現第四家，致使現在的大明亦得疑神疑鬼起來了。

  都察院，大獄。

  朱祐樘面對海西女真不利的戰況，心裡擁起一種強烈的不安，亦是決定迷信一把，親自找上了自稱無知不知的東方道扶乩。

  自西漢至今，扶乩是越來越興盛，隨著本朝的經濟越來越繁榮，更是給這種能夠預測天機的扶乩師提供更大的舞台。

  東方道雖然在獄中，但亦是攜帶裝備進來，更是在扶乩活動前穿上了一件有些年份的寬大八卦袍子。

  在兩個童子的協助下，他像是被神靈附體般，整個人縮進那件袍子裡面，那懸於架子上的錐子在沙盤上動了起來。

  那個錐子顯得沒有規律地胡亂在沙盤中劃動，只是神奇的事情很快發生，明明是雜亂無章的筆畫，最終竟然出現了八個字。

  “陰盛陽衰，主隕側興！”

  郭鏞一直陪在朱祐樘身邊，看到沙盤上面的字困惑地念了出來。

  “何意？”朱祐樘看到“興”十分不舒服，便不動聲色地詢問。

  東方道咽了咽吐沫，顯得小心翼翼地道：“陛下，草民只是傳達紫姑天機，一切還得由您來參詳！”

  郭鏞知道扶乩跟測字有所不同，通常是不幫忙解惑，聯想到早前的“禍水”兩個字，不由想到皇帝最近所寵幸的那幫妃嬪。

  二月，注定是一個不平靜的時節。

  隨著月底到來，夜空已經是漆黑一片，就在當天夜裡，一個身形矯健的男子突然從地底下鑽了出來。

  若是有人看到這一幕必定震驚萬分，因為這裡正是西苑北面的小樹林，距離太液池僅僅只有十幾米遠。(本章完)