第120章 揚州夢

  十裡長街市井連，月明橋上看神仙。

  人生隻合揚州死，禪智山光好墓田。

  ……

  揚州城，一座擁有十裡青石長街繁華如畫的江南古城，一個古往今來無數文人墨客所迷醉的地方。

  由於地處平原，土地肥沃，水系資源豐富，故而這裡自古都是比較重要的糧食產區，但最讓人稱道的還是品質冠絕全國的淮鹽，致使揚州府成為華夏最大的食鹽生產基地。

  雖然揚州的手工業已經遠遠不如蘇松，但憑借著兩淮都轉運使司衙門坐落在這裡，天下最富的鹽商雲集於此，可以說這裡才是東南第一繁華之所。

  即便這裡沒有南京城的秦淮河畔，但這裡的青樓林立，更是擁有十裡青磚長街，處處彰顯著江南繁華都市的風貌。

  “論煙花之地當屬揚州！”

  “到了這裡，真可謂是天天做新郎！”

  “別吹了，柳煙姑娘已經將你的事抖出來了！”

  ……

  自春節結束後，南直隸一帶的鹽商紛紛匯聚於揚州城之中，故而每年此時都是揚州城最為熱鬧的時段。

  揚州城的百姓對此早已經是見慣不怪，哪個鹽商為哪個青樓姑娘一擲千金，又哪個花魁給哪裡來的鹽商多少金抱走，這些都是他們茶余飯後的談資。

  只是繁華歷來僅屬於上層人士，而底層百姓的生活現狀其實並沒有很多人所想的那般美好，甚至透著一絲的無奈。

  畫舫乘春破曉煙，滿城絲管拂榆錢。

  千家養女先教曲，十裡栽花算種田。

  ……

  由於娛樂產業的興盛，以致很多百姓依靠著種花為生，更是有著一些百姓從小便教導女兒彈曲，自然不乏很多來自於全國各地的“養女”。

  雖然“十年一覺揚州夢”的詩句很美好，但文官集團所誇耀的盛世終究只是少數人的盛世，而揚州便是這其中的代表之一。

  遠在京城的朱祐樘雖然早已經聽說過揚州的繁華，但他前世是一個優秀的行業研究員，自然能夠看出揚州是一種虛假的繁榮。

  華夏的經濟想要真正騰飛，需要的是能夠持續創造價值的產業，而不是依靠竊取鹽利所滋生的富人娛樂區。

  亦是這個原因，他登基後並不熱衷於所謂的改革，而是要將矛頭直指揚州，讓這幫蛀蟲付出血的代價。

  歷史或許遏製不住“千家養女先教曲，十裡栽花算種田”，但即便是舍棄弘治中興，他亦要支持王越清洗這裡。

  位於兩淮都轉運使司衙門的不遠處，有著一座名為“揚州夢”的青樓，這裡雲聚從南直隸各地而來的鹽商。

  “今年朝廷究竟放多少引？”

  “新帝登基用銀頗多，肯定不能比去年差吧？”

  “管他放多少，反正老子的引已經提前定好了！”

  ……

  一大幫相熟的鹽商們匯聚於青樓的大廳中，由於朝廷大概在這個時候放引，所以都準備從兩淮都轉運使司衙門購引。

  雖然大明朝廷的鹽法仍舊推行開中法，但在成化年間鹽引折銀便已經出現。

  開中法是為解決邊軍軍需而設，只是軍需亦不是一個無休止的無底洞，何況成化朝的大明邊軍重現大明鐵騎的風采。

  單以威寧海之戰為例，韃靼亦思馬因將進攻延綏，由文官集團所擁護的兵部尚書余子俊強烈反對出兵，但王越則力勸太監汪直出兵。

  憲宗朱見深是一個有膽識的君主，卻是沒有采納兵部尚書余子俊和重臣們的意見，而是下詔由汪直監軍，王越提督前往討伐亦思馬因。

  王越和汪直不負重望，率軍主動出塞襲擊亦思馬因的老巢威寧海，致對方傷亡數千人，取得一場大捷。

  由於大明兵餉分口糧和行糧，九邊安定反倒讓軍費開支減少，而九邊大量的商屯緩解軍糧問題，致使成化十六年兩淮存積鹽十萬引。

  戶部決定以一兩三錢的價格出售積鹽，算是九邊安定的一個福利。

  只是最難防的還是人心，隨著這個口子一開，兩淮的鹽商當即看到了商機，更是看到一舉超越山西鹽商的契機。

  只需要花費區區一兩三錢便能得到一張兩淮鹽引，而他們跟兩淮都轉運司提鹽的關系早已經打好，又有著壟斷的市場，這簡直是一個一本萬利的買賣。

  隨後的發展大家都已經清楚，在他們的推波助瀾之下，朝廷開啟了“鹽引”的印鈔機，進而致使鹽引還不得不下調價格。

  現如今，朝廷每年都有“積鹽”以折銀的方式售出，亦讓兩淮都轉運使司衙門多了一條生財大道。

  一個大光頭掮客盯上一個氣度不凡的鹽商，得知對方是從湖廣過來的初入者，在了解一番底細後，便是拍著胸膛道：“給小的五十兩，小的便能安排你跟兩淮都轉運使在這裡見上面！”

  王越自從那晚在碼頭逃離後，便直接脫掉那一身破棉襖，而是穿上了一身綾羅綢緞，腰間掛著一塊美玉，毅然是一個富家翁的形象。

  為了徹底摸清兩淮都轉運使的深淺，特別那晚所搬運的船銀證實鹽官的貪墨數額遠比想象中還要大，故而他冒充是一個從湖廣過來的新鹽商。

  王越深知不可操之過急的道理，當即便端起茶杯故意懷疑地道：“你不會是訛人吧？雖然鄙人從湖廣第一次到揚州涉足鹽業，但亦不會病急亂投醫！”

  “瞧伱說的，你隨便在場找人打聽打聽，誰人不識我朱老六？再說了，你既然是要做大買賣，在乎這點碎銀嗎？”朱老六向著胸口一拍，而後又是質疑地道。

  王越喝了一口茶，便是輕輕地點頭道：“倒是有幾分道理，那老夫便信你一回！”說著，扭頭望了一眼旁邊的張采，張采當即便是痛快地掏出一大錠銀子。

  王越將茶杯放下，又是微笑地道：“你且將銀兩收好了，老夫此次能不能如願見上李大人便看你了！”

  事實證明，江湖人的嘴只能信一半。

  次日在這間揚州夢青樓的雅間中，朱老六領過來的並不是兩淮都轉運使李之清，而是他的錢谷師爺，一個留著八字胡的精明中年男子。

  朱老六對這位師爺很是敬畏的模樣，向王越鄭重地介紹道：“胡員外，這位便是李大人的錢谷師爺李師爺！”

  “你不是要替我們引見李大人嗎？”張采看到並非李之清本人，當即便是質疑地道。

  朱老六一點都不尷尬，反倒理所當然地反問道：“瞧你說的，李大人能跟你親自見面嗎？”

  其實跟著錢多錢少無關，李之清是一個十分謹慎的人，這種事情從來都不會親自出面，甚至李師爺都不一定親自出面。

  王越似乎早已經猜到這一點，卻是故作擔憂地道：“呃，倒是這個理，但我要的鹽引怎麽辦呢？”

  “胡員外，不知你此次要多少引呢？”李師爺一眼就看到王越的氣質不凡，便是直接開門見山地道。

  王越心裡亦是沒有底，便試探性地詢問道：“兩千引，有嗎？”

  “呵呵……你從湖廣大老遠跟來，就要這麽點嗎？”李師爺瞥了一眼旁邊的朱老六，便是對王越失望地道。

  王越知道對方可能是試探自己，顯得十分淡定地道：“我怕要多了，你這沒有嘛！何況，本員外初涉鹽業，亦不可能一下子便壓上全部身家！”

  “你且放一萬個心，沒有我們給不了的！”李師爺看到王越比自己還要謹慎，便是放下心來道。

  王越端起茶杯喝了一口茶，便是試探地道：“一萬引亦有？”

  “本師爺可以替大人作主給你五千引的上限！”李師爺看到對方確實是有些來頭，當即便直接許諾道。

  王越將茶杯放下，便是問出最關心地問題道：“好，但價錢怎麽說？”

  “今課銀按朝廷所定八錢四分，但提鹽費……四兩一引！”李師爺盯著王越的眼睛，便是說出價碼道。

  (本章完)