第167章 黑暗世界
  晨色清冷，帶著一絲寂寥，北境聯軍走進了一座平靜的村莊。這是他們沿途經過的第三座村莊，雖然厄倫格拉德叛亂已經將整個基斯裡夫王國攪得昏天暗地，但是戰爭畢竟只是在少數幾個地方打響，在更多的鄉村和城鎮，人們依舊過著平和的生活。

  但是這不代表村民們就對軍團，戰爭沒有概念，當浩浩蕩蕩的北境聯軍駛入這座平靜的小村莊時，所有的村民都驚恐的將房門緊閉，以躲避軍團的襲擾。從這些無辜村民的目光中，羅德看到了他們的恐懼。

  因為軍隊的到來意味著糧食的收繳，甚至還有可能是強行征兵……而征糧時軍隊給農民支付的貨幣往往是很少的。一旦哪戶人家被征糧，一整年他們都無法從這次“災難”中緩過來，有的甚至從此淪為乞丐。有些時候，征糧還不夠，如果軍隊損失比較大，軍官們還會就地征兵，可以想象，有些家庭只有一個正值壯年的男丁，抓去當兵，這個家庭也就廢了，這也可以解釋為什麽舊大陸人類勢力的領地內那麽多失足婦女的原因。有些是自甘墮落，因為賣身比做苦力來錢快，而有的，是生活所迫，無可奈何。

  盡管羅德很想製止征糧這種事，至少你征糧的價格也要厚道一點，不能將人逼上絕路……但是畢竟自己不是這支軍團的統帥，也無可奈何，只能眼睜睜的看著士兵們挨家挨戶的敲門，猶如土匪一樣，衝進家中，討要乾糧。

  清冷的晨霧中，北境聯軍猶如一群劫匪，大力敲門，許多村民盡管不願意，但是迫於壓力，還是開門“接待”了這些來自北方的王國軍隊。羅德跟著公爵的征糧隊走進了一戶農民家中，這裡，房門的木板已經有些破舊，家中唯一值錢的東西可能就剩下那些老舊的家具。士兵們沒有拿劍，家中的男主人便已經坐在角落裡瑟瑟發抖了，可以看到他是不願意交出糧食的，春分時節還沒開始播種，這時候上繳糧食，他們拿什麽播種？總要留點口糧度過這段時期，等到夏天作物成熟時才有新的糧食來源。

  然而，征糧隊可不管這些，他們拿出公爵大人的征糧令，上面清清楚楚的寫著法律條例，還有征糧的價格。

  大麥的市場價格是每磅13銀先令，而在征糧令的條例裡，收購的價格僅為每磅8銀先令。男人好話說盡，但是征糧隊的人卻無動於衷，甚至將目光瞟向男主人身後楚楚可憐的女主人，還有她還未成年的女兒。

  羅德站在門外，心情沉重。中古世界某種程度上也是中世紀黑暗世界的一面，沒有那麽多浪漫的王子和公主的故事，更多的是人們為了生存而不斷鬥爭的歷史，平民如此，貴族也是一樣，自由愛情，不過是寫在童話故事裡騙人的，真實的世界裡，王子和公主成婚，最主要的目的便是政治聯盟……

  而底層的平民，有時候連妻子都找不到……

  “不要磨蹭了，這不是針對你一家，朋友，你應該明白的，我們也是秉公辦事，交出糧食，我們給錢，就是這麽簡單。”

  為首的衛兵走近了一步，雖然沒有動粗，眼神卻明白了當的告訴對方，逃避是不可能的，只有乖乖交糧，才能放過他。

  “今年的土地還未播種，看看諸神的份上，請給我多留一些吧。”

  清晨裡，男人無助的請求和屋中女孩的哭泣形成一曲悲涼的挽歌。羅德知道，如果不是軍團經過，他們原本可以過得很平靜，而現在，平靜的生活被打破，再也無法湊成一個完整的家。

  “法律不是我寫的。”衛兵隊長吼到，“交出糧食，不要浪費我們的時間。”

  “至少您價格應該多一些吧……”

  “你竟敢和公爵軍團討價還價？”那名胖大衛兵發怒到，躲在女主人身後的小女孩哭得更凶了。她稚嫩的臉龐上帶著天真，時不時用母親的裙角擦拭著自己的眼淚。

  “求您了……這點存糧真的不夠我們生活的。”

  男人哀求著，然而，征糧隊的士兵卻再也不耐煩了，他們推開男人，徑直走到糧倉前，開始搬運那些原本就不多的麥袋。幾名公爵親衛隊的士兵甚至看上了這家的女主人，將女人逼到了牆角。女孩的哭泣聲撕心裂肺……終於，羅德再也忍不住了，快步上前，拉開了幾個囂張的衛兵。

  “夠了，把糧食還給他們。多少錢我給。”

  羅德低吼到。女人躲在角落裡，驚恐的望著眼前這一幕，眼角的淚水不停的滴落著。

  “大人？您這是？”

  守衛驚訝的問到。不管怎麽說，羅德的身份的確高出他們一籌，盡管是公爵衛隊的人，但是這些人畢竟只是士兵級別，而羅德屬於貴族，又算是領主，所以在羅德面前，幾名衛兵頓時乖了下來。但是他們無法理解的是，為什麽黑錘堡領主要乾預這件事。

  “我說了，放過他們，糧食的錢我替他們付。”

  “領主大人，這些賤民不值得你同情，這是沒辦法的，你知道的，征糧不是隻對他們，所有人都要上繳糧食，否則，我們吃什麽？”

  衛兵問到，他差點就說-你救得了一戶人家，救不了全部。整座村子的人都是這樣，只要軍團經過的地方，都是如此……但是在羅德面前，衛兵不敢多言，畢竟，是他拯救了整隻軍團，神選之子的稱號早已傳遍整個北境聯軍。

  “征一半的糧，按市場價，剩下的還給他們。”

  但是羅德不管，雖然有些衝動，但是既然管了，就要管到底。

  衛兵無奈，只能妥協。他們知道面前的領主一旦發怒，所有人都要吃不了兜著走。

  家中的男主人和他的妻子見狀連忙跪下來道謝，連那個小女孩也木然的跪在地上，用驚恐的眼神望著羅德。

  而羅德只是揮了揮手，連安慰的話都懶得說，便走出了屋門。的確，就像衛兵所說的，他救得了一家子，救不了所有人。這是戰爭法則，沒有那麽多憐憫與同情，他們不交糧，軍隊就要餓肚子，如此簡單而已……

  ……

  軍營的晚宴在夜裡七時後舉辦，說是晚宴，其實就是幾位領主和統帥聚在一起，吃著比普通士兵更好的夥食，商量著下一步對策。

  血手傭兵團暫時被打退了，但是聯軍走後，厄倫格拉德周圍的城鎮紛紛歸降叛軍，瓦洛堡之圍也解除了，叛亂之火越燒越旺，以至於冰雪女王不得不親自帶著王國的精銳軍團來前線。這也是冰雪女王卡特琳娜二十三年來第一次離開冬宮，親自出馬。上一次女王離開皇宮還是因為厄倫格拉德城地下出現大量鼠人的事。

  “諸位領主們，感謝諸神，我們就要與女王的精銳軍團匯合了。厄倫格拉德的叛軍終究只是一群土匪和強盜，在冰雪女王的強大魔法和軍團面前必將潰不成軍。”

  晚宴上，科恩舉著酒杯，向眾人稱頌著女王的偉大。然而，大多數領主在心裡都默默鄙視他，作為女王的代言人，作為軍團的指揮官，最終竟然還是要靠女王親自出馬才行……這個將軍有何用？還不如那個之前一直默默無聞的黑錘堡領主來得有用，如果不是他，整個北境聯軍可能早已分崩離析。當然，羅德的聲望暴漲也讓某些領主開始心存不甘，比如那個一直以北境之王自居的希瑞爾伯爵。

  “感謝諸神，感謝女王。”

  盡管心裡充滿鄙視，但是大家還是十分友好的舉起了酒杯，慶祝這即將到來的勝利。

  羅德則有些黯然傷神，他還在回想思索著白天那一幕，如果整個基斯裡夫的軍隊都是這幅鳥樣，軍民無法一心，那麽，將來混沌入侵，這個國家憑什麽阻擋混沌大軍的步伐？難道要和歷史上一樣被直接推平？好在現在距離中古滅世還有幾十年的光陰，足夠自己做點什麽……

  “但是我們必須看到的是，危機仍在，敵人仍在，許多不自量力的城堡領主拒絕支援我們，我們本應該將他們徹底擊敗，碾平他們的城堡，然而，冰雪女王是如此的仁慈，她希望我們給他們一次機會，一次改過自新，棄暗投明的機會。”

  大公爵科恩繼續在晚宴桌上唾沫橫飛的演說著。當然，大多數人依舊只是聽聽而已，他的威信與日俱下，如果不是基斯裡夫大公的身份，這些北境諸領主根本不想聽他再廢話，他們更想聽羅德說幾句實在話……

  “有什麽新任務？”

  冰嵐堡領主埃德蒙直接問到。科恩很反感這個人，他和羅德一樣，總是帶刺的頭，雖然明面上沒有不敬的意思，但是言語和口吻中已經讓人感到深深的不爽。按照密探的消息來看，埃德蒙和羅德的關系似乎還很好，兩人經常聚在一起喝酒，比劃。

  臭味相投……科恩暗自咒罵到。

  “是的，新任務。希瑞爾公爵、埃德蒙男爵、羅德、狄蓋爾男爵……”科恩將每個人的名字念了一遍，唯獨念到羅德的時候連個名號都沒有，聰明人都能聽得出這深深的惡意。

  “明天我就將離開這裡，前往冬痕堡，與布魯克斯的軍隊匯合，同時，在那裡等待冰雪女王的大軍。而在這之前，我們還有一件事要做，那就是收服灰熊堡。”

  科恩飲了一口葡萄酒，大聲說到。

  “這座城堡位於冬痕堡與基斯裡夫城之間，該死的，我們總不能讓冰雪女王路過這座城堡時還要派人去鏟除它吧？狂妄自大的班尼迪克男爵真是瘋了，他竟然對圍剿叛軍的事不管不問，按照冰雪女王的意思，我們必須收回這座城堡，但是，我們也必須給他一次救贖的機會。”

  科恩念到。北境諸領主都不是傻子，幾乎所有人都知道這並不是實話，以卡特琳娜的性格來看，換做是以前，膽敢不支持她的人，都要被滅口，被血腥鎮壓。這次之所以不這樣做，只不過是王國的軍隊顧暇不及而已，攻城需要消耗大量的時間、人力和物力，戰事緊急，就連冰雪女王本人，也不想浪費時間在攻伐這些小堡壘上面，於是，美其名為仁慈的勸降，不過是因為強行攻城得不償失罷了。

  (本章完)