第328章 征服者（上）
  北境是基斯裡夫最北的邊疆地帶，再往北，會是怎樣一番景象？沒有人知道。至少大多數人不知道，但是羅德知道，他曾經來過這裡，而且，隻身一人。

  如今的情形比當初好太多，當初，為了接受熊神厄孫的試煉，自己必須孤身一人，前往冰封森林和巨魔山脈，那裡，長年被冰雪所覆蓋，可以說是寸草不生之地。現在的情況則好很多，大部隊沿著海岸線前進，並且有充足的補給。由於是去掠奪和佔領地盤的，每個人臉上都寫著興奮與激動，疲憊早已被忘得一乾二淨。

  北邊的天空，地平線處是粉紅色的，上面則漸漸化為淺灰。由於是冬天，幾乎沒有陽光灑向大地。有的只是一天天陰冷的氣候和冰涼的空氣。

  令羅德稍感意外的是，他原本以為諾斯卡人生活的地方會是十分寒冷而嚴酷的，然而，隨著這些天的行軍深入，羅德發現事實並不是這樣的。沿海一帶氣候並沒有那麽寒冷，按照俘虜的話來說，這裡一年中甚至會有短暫的夏季。也就是那種綠植蔥蔥的畫面。真正寒冷的是諾斯卡的內陸地區，還有北諾斯卡。

  南諾斯卡，靠近帝國這一邊的海岸線，事實上氣候並不會像帝國和基斯裡夫人想象的那般嚴酷。羅德猜測，這是由於利爪海吹來的暖濕氣流造成的，海洋給陸地來到了雨水和溫暖，所以，海岸線一帶有著充沛的雨水和相對溫暖的氣候。然而，當暖濕氣流遇到諾斯卡內陸的險峻高山時，便無法再繼續深入，溫暖整塊大陸。於是，內陸的山區地帶便變得十分寒冷乾燥，氣候嚴酷。這裡，也是各種巨獸出沒的地方。

  再往北，估計就更難獲得來自利爪海的暖濕氣流了，北諾斯卡靠近混沌海，那是一片怎樣的海域至今沒有幾個人知道，但是可以肯定的是，那裡更加不適合人類居住。就算有人類居住，也是一些變異的人。才能適應那種極端的氣候環境。

  整個諾斯卡就像一塊伸出大陸的半島，然而這座半島十分巨大，領土面積甚至超過了基斯裡夫全境。所以，相比於基斯裡夫，諾斯卡更加地廣人稀。

  根據俘虜提供的情報，羅德大致可以猜出諾斯卡人在整塊大陸的分布情況，大概就是沿海一帶居住著最多的人，也聚集著最多的部落。他們靠劫掠，捕魚為生。而內陸地區由於氣候十分寒冷，居住的人相對少很多，這些人同樣以部落形態聚集在一起，通過捕獵為生，各種巨獸也是他們的狩獵目標之一。所以，長時間與自然界體型最大的生物們搏鬥，加之在嚴酷的氣候下生存，內陸地區生活的諾斯卡人也更加強壯而好鬥。

  而羅德要佔領的地區屬於南諾斯卡，靠近利爪海的沿海地帶。這是一塊寶貴的黃金地帶，也就是俘虜口中的擁有短暫夏季的地帶。這便好理解了，否則，羅德之前一直以為諾斯卡是一塊長年被風雪所覆蓋的地區。如果是這樣，人類如何生存？
  現在看來，只是誤解而已。一塊大陸分為許多區域，各個區域有著不同的環境和氣候，有的十分寒冷，有的卻適宜人類居住。所以，人才能生存下來。否則，寸草不生的地區是絕對不可能養活如此大規模人口的部落的。

  ……

  半個月後，基斯裡夫聯軍浩浩蕩蕩的抵達了第一個諾斯卡部落的定居點。按照俘虜的供詞，這裡是海牙氏族的定居點。一個專門以掠奪和捕魚為生的部落。

  只不過當羅德帶領大軍抵達時，這一帶已經被荒廢了。漁村已經人去樓空，只剩下滿眼的破舊帳篷和歪歪扭扭的鄉間小道。這些道路不是用石子鋪出來的，而是靠人的雙腳走出來的。通過帳篷的數目，羅德初步估算這裡原有的居民至少有兩三千人。換做是在基斯裡夫，算得上是一座中等城堡的規模。

  士兵們挨個帳篷的收刮，希望可以找到一些有用的東西。但是一幫窮鬼，又集體搬走了，能有什麽有價值的東西留下來？當然，羅德最主要的是來佔領地盤的，原本就沒打算真正掠奪什麽。

  氣急敗壞的士兵們只找到幾個留守老人和一些年幼的孤兒。

  “這裡的人呢？”

  一個滿臉皺紋的老頭被士兵們帶到了羅德面前。

  面對質問，老人緘默不語，一臉生無可戀的樣子。羅德大概可以猜測他們這些人留在這裡的原因了。要麽是親人都死了，自己苟活於世也沒意思。不想再離開這個居住了一輩子的地方。要麽就是都已經那麽老了，活不活也無所謂了。逃，反倒是一個懦夫。留在這裡，好歹保住一輩子的名聲。

  “我們領主問你，這裡的人呢？”

  維吉爾大聲吼到。

  但是老頭依舊不說話。

  “算了，我知道他們去哪裡了。”羅德製止了手下的粗魯行為，他故意走到老頭面前，“他們都跑了，逃跑了。像一群懦夫一般，夾著尾巴逃走了。”

  一番嘲諷的話讓老人臉上露出了絲絲慍色。然而，他依舊不說話。

  “你一定在恨我們，恨我們屠殺了你們的同胞，佔領了你們世代生活的地方。但是，你不要弄錯了，是誰先發起侵略的？你們部族的人加入了那支恐虐大軍，而後帶著屠刀和利刃南下，試圖摧毀我的城堡，屠殺我的人民。”

  “不，那不是我們的意願！”老人終於開口了。“格雷提爾殺死了我們的酋長，逼迫我的族人這麽做的。”

  他的目光忽然變得炯炯有神，羅德懷疑這家夥有可能也不是一個普通的部落老人。他在乎自己氏族的名望，在乎自己死去的酋長。然而，若是一個普通的漁民，誰在乎自己的酋長是誰？
  “但是格雷提爾死了。他在亂軍中被屍體壓死的。毫無榮耀可言。”羅德大聲說到。“如果你說的是真的，你的人民就不應該為我的到來感到害怕。我們不會屠殺無辜者。當然，如果你們拿起武器對準我的同胞，那我也不會手軟。”

  “哼，勝利者的話最好聽了。”

  老人哼了一聲，不屑的回到。

  “不是好聽，我從來不說好聽不中用的話，跟你們也沒必要說好聽的話。”

  羅德則一臉平靜。

  “你這就動身去找你的族人，告訴他們，羅德來了。而且，只要他們沒有拿起武器傷人，我不會傷害他們中任何一個人。告訴他們，這塊土地依舊可以生存繁衍，只要他們承認我的地位。”

  “你若是騙我？”

  老人依舊不相信，他盯著眼前這位高大的南方領主。基斯裡夫人與諾斯卡各個部落打了幾百年的仗，從來沒有哪一次會有南方領主如此慷慨和仁慈。

  “我騙你有什麽意義？看看吧，我已經佔領了這塊土地，屠殺一些手無寸鐵的人又有什麽意義？還會浪費我手下士兵的時間和精力。我的領地上還有很多事要忙。沒時間陪你在這裡廢話。你若是相信我，就追上他們，讓他們回來。我可以允許他們繼續在這裡生活。”

  “你總有條件？”

  老人皺起眉頭問到。

  “那是自然。我的條件很簡單——交出你們所有的武器和船，由我保管。另外，我會幫你們選出一個新酋長。他將帶領你們走向新生。”

  羅德說完，老人沉默了。他知道了，他知道眼前這個基斯裡夫領主的意思了，交出所有的武器和船，就是不讓部落的人再反抗。而選出一個新酋長，相當於培植一位傀儡首領，他必須聽基斯裡夫人的話，否則，沒有武器，部落很快就會再次遭到鎮壓。

  “好好想想吧，這對於你們來說並不是壞事。逃走，能逃到哪裡去？據我所知，內陸地區風雪肆虐，長年嚴寒。根本不適合人居住。而向西，逃往其他部落？他們會接納你們嗎？你們過去只會搶他們的食物和地盤。誰會願意收留你們？就算收留了，也只是當他們的奴隸而已。而回到這裡，好歹你和你的族人們還可以留有尊嚴，自由的生活。孰輕孰重，你心裡很清楚。這是最後的機會，趁我還沒改變主意之前，你應該趕緊走。把他們勸回來。”

  洞悉了對方的心理，羅德坐在石墩上，一臉平和的說到。

  (本章完)