第54章 冰椒
  離開黑錘堡之後，羅德和勞倫斯沿著冰霜小徑一路南下。

  沿途大多是一些破敗的村莊和荒野地區，他們繞開森林，盡量走大路。以避免再次遇到野獸人之類的敵人。基斯裡夫和帝國一樣，雖然國土面積巨大，但是大多數地區都被荒原和森林覆蓋，除了幾座大城市人口相對集中，其他地區人口都是十分分散的，通常要走很久才有村落存在。

  第三天的時候，羅德和勞倫斯發現了第一座有活人的村莊，遠處看，十幾座低矮的木屋分布在剛剛融化的雪泥地裡，簡易的煙囪裡飄出縷縷白煙。走近時才發現這裡的人正在受疾病的困擾。

  “我的兩個兒子，大兒子幾年前跟著老獵人去森林裡打獵被野獸咬死了，剩下的這個小兒子，去年冬天被老鼠咬了，當時沒有在意，直到上個月他才開始出現鼠熱症狀。村子裡的人有三分之一的人都被感染了。”

  羅德和勞倫斯來到一戶農民家裡，聽基斯裡夫老農夫講起了自己家中的故事。這大概就是基斯裡夫普通農夫的處境。基斯裡夫並不是一個富裕的國家，地處帝國東北端，這裡的土地貧瘠，氣候寒冷，農作物基本上都是一年一熟。這使得整個國家不太可能通過農業富國。而遊牧和狩獵，森林又太危險。其他資源也不是很豐富。羅德知道，眼前這位滿臉皺紋的老農民便代表了一代基斯裡夫底層人民的生活。

  他說著，一邊用自製的藥膏給孩子塗抹著傷口。按照他的說法，這是唯一可以對付鼠熱病的藥膏。男孩發著高燒，安靜的躺在父親懷裡，被老鼠咬傷的地方已經開始潰爛。

  “真不幸，你的兒子會好起來的。”

  羅德低聲說到。

  “但願如此。”

  老農說著。

  “對了，你們要去哪？看你們這身打扮，像是騎士？”

  他接著問到。

  “基斯裡夫，基斯裡夫城。是的，我們是騎士，北境騎士……”

  羅德自嘲著回答。

  “基斯裡夫……那是女王住的地方，你們去哪裡做什麽？這裡距離基斯裡夫城還很遠。傳說那個地方是冰雪女王住的地方，是用冰塊壘起來的城市，但是我沒去過。”

  農夫說到。

  “或許吧，那應該是一座偉大的城市。所有在廢墟上重建的城市都是偉大的。我們去哪裡辦點事。”

  羅德回到。

  “哦，抱歉……我不該問的。騎士大人。”

  老農夫再次說到。

  “沒事……”

  “你是一位合格的父親。你把你能做的事都做了。”

  羅德安慰性的說到。

  “可是還是無法挽救我的兒子。他的傷勢很重了。”

  農夫答到。他的臉更加憂愁了，皺眉爬滿了額頭。

  “藥膏？”

  “藥膏不夠用的，這是我們自己調配的，它是用山羊奶和冰椒汁混合製成的，山羊奶我可以弄到一些，但是冰椒，實在太貴了，我一年的收入也買不起一把冰椒。這些藥膏裡，大部分成分都是山羊奶乾，冰椒的成分很少很少，這藥效是不夠的。先塗著吧，希望有用。你說是嗎？騎士大人。”
    農夫說著，又擠了一點，塗在自己兒子手臂上，他甚至直接用手去塗那些藥膏，而不擔心被感染。不過仔細想想也是，他的大兒子死了，他的妻子也很早就死了，現在，唯一的小兒子也快死了。如果懷中的這個小兒子再死了，他也沒什麽指望了，倒不如一死了之。

  “冰椒？”

  羅德拿過藥膏，仔細端詳了起來，順便詢問著藥膏的事。他聽說過基斯裡夫冰椒，但是一直不知道這玩意是幹什麽用的，今天看來，它是一種藥材，而且看樣子是一種極其珍貴的藥材。

  “是的，冰椒，它可是寶貝，只有北方才有……”

  “那它為什麽那麽貴？”

  羅德問到。

  “因為它難以種植……冰椒和其他作物不同，它是極寒作物，天氣越寒冷，它長勢越好，而如果單單只需要嚴寒，那麽它的種植成本還不高，關鍵的是，在它收獲的季節，需要極其寒冷的氣候溫度才能真正成熟，而這種極端低溫是自然環境所無法出現的，那需要霜寒女巫的冰魔法作用，才能使之成熟。”

  羅德一邊拿著藥膏端詳著，一邊聽著老農夫講述當地特產作物的屬性。一瞬間，一個大膽的想法湧入了羅德的腦袋。低溫、雪地、霜寒女巫……有關於基斯裡夫冰椒的信息在腦海中匯集，這些所有刁難的生長環境自己的領地剛好都適合。黑錘堡位於基斯裡夫最北端，氣候之寒冷不用說，雪地更是長年有，一年中有半年土壤被霜雪所覆蓋。而霜寒女巫，卡洛琳不就是現成的？如此高價值的農作物，在別的地方無法種植，但是在自己的領地內，卻滿足一切種植條件！唯一需要麻煩的就是卡洛琳，但是應該也不難。

  “大人？要來點熱水嗎？”

  老農夫的話將羅德的思緒拉回當前。他還在擠著藥膏，已經乾成粉末的藥膏從男孩受傷的地方一點一點的灑落。

  “你可以告訴我，冰椒的種子哪裡可以獲得嗎？”

  羅德興奮的問到。

  “您是說冰椒的種子嗎？大人。”

  老農夫再問了一遍，似乎不明白羅德要那種子做什麽。

  “是的，冰椒的種子。”

  “冰椒的種子很多市場都有賣，大人您不是要去首都基斯裡夫城嗎？那裡的市場都有在賣。價格不貴的，關鍵在於種植難度。唉，霜寒女巫可以做的事可多了，我們窮人都盼望著家裡出一個霜寒女巫，但是她們長大成人後卻往往回不了家。唉……”

  老農夫自言自語到。

  “我知道了，感謝你，朋友。”

  羅德興奮的說到。隨即將一枚金王冠遞到了老人手裡。

  “給你兒子買點真正的冰椒吧。”

  羅德說到。可以看到老人那驚訝的表情，騎士對農民原本就是上下階層的關系，騎士不打擾他們的生活他們已經很開心了，而現在，眼前這位騎士大人竟然賞給了他一枚金幣。這對於他來說，幾乎就是一整年的收入，老農夫已經激動得說不出話來。他想抓住羅德的手，但是又怕自己的手髒，伸到一半又縮了回去。

  “感謝您，大人，感謝……”

  他破涕到。

  (本章完)