第87章 世界上的變化
  道林家族一直都有船隊的貿易，而且投資的力度還不低。

  因為每年船體的整修、水手的雇傭、船長的工資都是一個不小的數目，加上目前遠洋航行技術較差，時不時遭遇風浪。

  偶爾運氣不好，一船的貨物都很有可能全軍覆沒。

  前些年的道林男爵一直咬著牙，節衣縮食地支持名下船隊不斷擴張，上到船長、大副，下到水手、甲板釘，每一個細節他都要過問，每一次船隊停靠後，他都會拜托船長打聽一下當地人的生活習慣。

  正是有這種不懈進取的奮鬥精神，道林男爵才能夠將道林家族這個人丁不旺的小門小戶做成盧茲匹特堡數一數二豪門家庭。

  勤勞、進取。

  是他一直為之驕傲的經歷。

  所以當他聽說船沒了，猶如驚天霹靂打在腦中。

  道林男爵先是不敢置信，緊接著外面消息一件接著一件傳遞回來的時候，他本人便淒然地無目的地看著前方，然後就是難以想象的悲痛和失落湧上心頭。

  大半輩子的努力付諸東流，任誰都受不了。

  男爵幾乎快要昏死過去了。

  在昏迷之前，道林男爵說的最後一句話是：“不要告訴，伊凡。”

  西蒙斯管家和他的夫人都遵循了他的命令。

  沒人主動告訴伊凡。

  人們害怕他。

  家族船隊的主要線路是敦克爾港到泰晤士港，主要出口一些瓷器、奢侈品、絲綢、葡萄酒，有時會專門繞行到南安普頓，從一些距離歐羅巴大陸的比較近的飛地購買原材料。

  按照道理來說，愛斯巴尼亞商業繁榮、和貿易相關的法律很多，當地的海關是不會憑空將一個人的船隊沒收的，最多也只是根據違禁物資來進行罰款。

  過去的愛斯巴尼亞接受了一切原材料和商品，他們自信傑裴遜民族的聰明才智可以將它們轉換成本國的財富，也有將錯就錯的勇氣和本錢。

  煤、鐵勘探技術的發展、農業技術、輪耕金屬的推廣，還有大量的海外飛地被發現。

  這個島國上的居民著實過了一段時間的好日子，富裕到連議會都有精力去管理本國吃不上飯的窮人了。

  但是此一時，彼一時。

  現如今窮瘋了的愛斯巴尼亞政府興起了沒收外國商人財產的手段。

  並且本土居民不乏抱團取暖，爭搶食物的現象。

  造成一切的緣由是——金融危機。

  聽起來似乎有些危言聳聽，在工業革命未曾開始之前的人們的金融活動不可能像是互聯網時代那般的緊密，但是接鼓穿花的招式誰都會，無非是時間長一點、速度慢一點。

  一個充滿鬱金香氣味的肥皂泡，製造它需要三年時間，戳破它只需要一瞬間。

  只要世界上仍然存在狂熱的投機者、不正當的理財產品、毫無限制的股票交易市場，金融危機會象是一場周期性瘟疫，一次又一次在人類社會中出現。

  一開始是這樣的。

  上一任國王去世後，國庫空虛，情急之下，愛斯巴尼亞國王威廉邀請約翰·勞擔任財政大臣。

  約翰·勞創辦了通用銀行——這家銀行除了像普通銀行那樣開展儲蓄與貸款業務之外，還有一項獨特的功能，那就是發行貨幣。

  愛斯巴尼亞的貨幣體制在約翰·勞的改革下，從貴金屬貨幣時代瞬間過渡到了紙幣時代，無形之中緩解了重金屬的流出，還促進了貿易。

  政府規定紙幣為法定流通貨幣。

  整個國家開始流通以“鎊”為單位的紙幣。

  通用銀行，也因此在金融界有著舉重若輕的地位，既可以增發貨幣，又可以調整利息引導經濟。

  國王和議會看到其潛在的力量，當仁不讓地吞並了它。

  但是這損害了以約翰·勞為首的金融資本家的利益——可以這麽說，約翰·勞為了這家銀行花費了眾多的心思，而其背後又有金融資本家美第奇、羅斯柴爾德、達當托等家族助力。

  他們雖然明面上鬥不過愛斯巴尼亞政府，但是暗地裡的手段卻不少。

  約翰·勞感到了鳥盡弓藏的悲哀，他不甘心就此結束，於是理所應當地成為了金融家族報復手段的代理人，並且明面上將大量精力投放在了他一年前成立的那家公司身上，即“密西西比公司”。

  作為為王室服務的補償，約翰·勞擁有一些小特權。

  同時為了得到更多的利益，貪婪的議會決定決定將南方一帶的飛地交一部分給密西西比公司打理——有些飛地只是一片荒地，最可笑的地方是就連官員送給約翰·勞管理的名稱都寫錯了。

  他們大概不會想要到這些荒蕪的地面，要想開發成種植園需要多長的時間。

  出乎意料的是，約翰·勞接受了任務。

  但是前期的殖民需要大量資金投入，吝嗇的議會自然不會選擇在這種毫無價值的項目上花費資金，所以可憐的約翰·勞只能選擇發放股票來融資。

  與一般公司股票不同的是，密西西比公司的股票存在著一個非常特殊的交易模式，那就是國債券可以用來直接購買公司的等值股票。

  100鎊的國債券在市場上只能兌換到50鎊。

  密西西比公司的股票卻由於金融家族的推波助瀾在不停地升值。

  這個時候，幾乎所有持有國債券的人都不約而同地走進了交易所，將自己的債券兌換成了密西西比公司的股票，然後如釋重負地坐等股價上漲。

  市場上的買氣越來越旺，股票價格一時間水漲船高。

  很快市場上出現了一種新的投機遊戲，商人以50鎊的價格從相對偏遠、信息閉塞的地區購買到100鎊的國債債券，然後去交易所將它兌換成價值100鎊的密西西比公司股票。

  即使股票沒有上漲，商人也能夠獲利50鎊。

  在各方的炒作下，密西西比公司的股票市值不斷上升。

  而約翰·勞為了滿足市場，亦不斷增發新股。

  往複循環之下，使公司股票最終上升到了一個可怕的高度，每股價格達到了9000鎊。

  同時議會和王室再次盯上了密西西比公司，他們想要以“為國王服務的名義”讓約翰·勞以遠低於市場價格的方式出售公司。

  約翰·勞同意，套現走人。

  議會和王室則獲得一枚快要爆炸的炸彈。

  這些人死到臨頭還不自知，美滋滋地想著自己可以獲取多少利潤。

  “漲，漲，漲！”

  民眾狂熱地呐喊代替了理智。

  新上任的財政大臣為了再次推動股價上漲，決定增發貨幣。

  黑色星期五終於光臨了。

  在大量增發貨幣，經過一個很短的滯後期，通貨膨脹終於光臨愛斯巴尼亞。

  之前只是一些經濟學者們對密西西比公司股票的價值表示懷疑，通貨膨脹帶來的物價上漲則直接給廣大民眾敲響了警鍾。

  隨著民眾信心的動搖，短短一個月時間，股票價格開始暴跌。

  議會的老爺們使出了全身解數希望能夠恢復民眾的信心，但是，這些人的聲音很快就被淹沒在民眾的怒吼中。

  在股票崩盤中傾家蕩產的愛斯巴尼亞人認定約翰·勞和議會都是頭號騙子。

  約翰·勞離開了，議員們卻是有苦說不出。

  他們一個個損失得也不少。

  望著股票交易市場前自殺的投機者，大部分的議員感同身受。

  一些同事甚至已經緊隨其後。

  但是更重要的是，他們得應對金融危機後商業秩序崩塌的場景。

  人們忽然發現他們買不到東西了。

  股票套死之後，債務成為了極為顯著的負擔，城市的人失去了對今後生活的信息，加上有心人在傳謠，惡意囤積的食品、拒絕按時付款的商戶比比皆是。

  最好的辦法是用大量的資本盤活市場經濟。

  但是愛斯巴尼亞得罪了金融資本家族。

  沒有人願意借給他們金錢。

  次月的工業產值下降了一半，但存貨卻增加卻無人購買。紡織工業、冶金工業、煤炭工業都大規模停工、減產，物價急劇回落。同時個人受傷資產開始縮水房價和股價開始大跌，這使得中產階層一下淪為了窮人。

  商品銷售量一減，隻好用解雇工人的辦法來降低商品成本。

  工人失業了，沒有錢去買產品。

  這樣，引起購買力的全面萎縮，結果是產業工人窮了下來，連累農民也窮；而農民的窮，又回頭加深了產業工人的窮。

  很多優質公司因融不到資金而倒閉了，大量員工失業。

  倫敦裡面多出許多衣衫襤褸、皮膚細嫩的乞丐。

  其中有人前些天可能在居住漂亮的樓房裡面，過體面的紳士生活。

  貧窮使得人們思想變得偏激。

  一些本地官員和居民將怒火瞄準了外來人員。

  道林家族的船隊就成為了犧牲者，裡面的商品被失業工人洗劫一空，就連船隻都被海關部門以違反相關規定的借口沒收了。和道林男爵具有相似處境的，不止一家。

  另外一邊，孔代親王的作戰非常順利。

  海軍司令科裡科德襲擊了盧西塔尼亞的南部地區，敵國的元帥完全沒有想要會有一支軍隊從海上而來，本國海軍還沒有來得及出港口，就被科裡科德炮擊沉沒。

  隨海軍出行的陸軍龍出大海，不斷上岸騷擾。

  加上法蘭福克的雇傭兵配合，毫不費力的擴大了幾倍戰線。

  由於前線戰線吃緊，盧西塔尼亞只能組織民兵應對，沒有作戰能力的民兵，最多只能抱團防守。

  後勤成了大問題。

  羅克魯瓦的春天出乎尋常的冷，到了5月還有頻繁的霜凍，這些情況阻止或減緩了牧草的生長並導致戰馬生病或者虛弱，以至於沒有準備好作戰。

  除非有足夠的草料，一般騎兵在會戰中並不會出擊。

  而且在戰略點決定下來之後，侵略軍隊的食品征集本身就比較困難。此外，送往馬德裡的資金不足以為騎兵購買新的馬匹與鞍具，甚至不足以為方陣兵提供足夠的麵包，以至於士兵開始在周邊劫掠。

  臨時上任的指揮官弗雷德裡克沒能製止謠言，使得前線盧西塔尼亞人都知道後方遭難，他們作戰士氣大不如前——前任指揮官因為盧西塔尼亞宮廷的內部鬥爭失去了統帥軍隊的資格。

  連帶著弗雷德裡克也猶豫起來。

  戰場不是過家家，沒有那麽多時間犯錯。

  經驗老道的孔代親王很快意識到了敵人的搖擺不定。

  在某一午後，他親自率領弗蘭西特騎兵、火槍手和長矛手進入平原並迅速奪取戰鬥位置。

  為了阻擋弗蘭西特繞過他的軍隊直接進入羅克魯瓦，弗雷德裡克把他的部隊分散在超過一千米的戰線上，這導致了部隊的合作與相互支援比較困難。

  戰場的結束，意味著戰爭的結束。

  弗蘭西特歡呼起來。

  勝利的消息從北部一直傳遞到南部，剛一聽到這個消息，盧茲匹特堡的居民竟然也歡呼雀躍起來，年輕人揮舞著手中的帽子，跳到磨坊上面，模仿喇叭的造型將好消息傳遞給其他人。

  喜氣洋洋的情緒瞬間蔓延到城市上下的每一個地方。

  人們都不傻。

  就算不為祖國勝利開心，也要為自己的生活開心。

  戰爭結束。

  農業、工業都可以正常開展。

  農民不必看著焦土發愁，商人可以自由往來各地。

  很快以前那個大多數人都能吃得起飯的日子就要回來了。

  “國王萬歲。”

  “親王萬歲。”

  “弗蘭西特萬歲。”

  乞丐滿懷期望地望著初生的太陽，將自己的褲腰帶勒得更緊了。

  可是戰爭真的結束了嗎？

  (本章完)