第110章 赴宴
  貓妖，兔妖？
  任平生一臉茫然，不明白他在說些什麽。

  陳志明見狀，詫異的問道：“世子沒豢養過女妖？”

  小黑子要是母的，也算養過一隻。

  任平生腦中冒出這個念頭，回道：“北境很少能見到妖族。”

  陳志明面露恍然之色，隨即眉梢上挑，壓低聲音：“那世子得空可以去一趟百花樓，裡面的女妖別有一番滋味。”

  剿匪的時候，聽鎮魔司差役提起過百花樓，是內城享有盛譽的青樓，私人開辦，實打實的銷金窟。

  任平生問道：“女妖是？”

  陳志明笑著介紹：“就是女妖族……世子或許不知，妖族化形的時候，可以保留獸身的某些特征，比如獸耳，獸尾，把玩起來，頗為有趣。

  除此之外，不同的女妖，體驗也不相同，比如貓妖，孤傲的性子是刻在骨子裡的，買來以後，享受的便是慢慢馴服的過程。

  再比如那兔妖，生性膽怯，碰它的兔子耳朵一下，便嚇得渾身瑟瑟發抖，別有滋味。”

  任平生聞言，陷入沉默。

  他不是聖母，但聽到弱者被豢養起來肆意玩弄，心中並無半分旖旎。

  一旁。

  陳志明察言觀色，不再多說，轉移話題：“對了，世子可曾聽說，聖上打算選出夏苗的前十甲，給予獎賞？”

  夏苗出現這樣的變故，怎麽選？
  任平生有點兒疑惑，正要詢問就聽他解釋道：“還是依照擊殺妖族的數量排序，當時有翰林院的學士在玄機鏡前記錄，就以他記錄的數字為準。

  不出意外，世子應當是頭名，二甲應該是小公爺白屏，三甲可能是蕭公子，也可能是背著棺材的那個怪人。”

  說到這，陳志明頗為感慨。

  夏苗之前，誰能想到，奪得頭名的竟然是鎮北王世子。

  在賭坊下注的那些人只怕是要賠個底朝天咯。

  只能說……世事無常啊。

  感歎了一會，抬眸望去，忽然發現，前面已是醉花閣，開口提醒：“世子，前面便是了。”

  任平生輕輕拽了一下韁繩，控制馬匹停下，抬頭看去。

  就見一座造型精致的閣樓，緊鄰一條潺潺小河，兩者之間點綴著生機勃勃的翠竹和奇形怪狀的石頭。

  倒也稱得上是別具一格。

  一旁。

  陳志明介紹道：“醉花閣在京師諸多酒樓中，排場和陳設中規中矩，名聲在外主要靠的是美味佳肴和戲曲歌舞……世子進去就知道了。”

  說話間。

  兩人翻身下馬，走向閣樓。

  剛進門，就見一個半老徐娘迎了上來，塗著脂粉的臉龐，露出為難之色：“小侯爺您可算來了，有件事兒得要您來拿主意。”

  陳志明淡淡道：“何事？”

  “今早來了兩位客人，說是慕名而來，要嘗一嘗我家的八怪宴，奴家跟他們說了，醉花閣今個兒被貴客包了場，不接待外人，他倆之乎者也的扯了一通大道理，奴家說不過他們，就……”

  半老徐娘的掌櫃說到這，低下了頭。

  陳志明斜睨她一眼：“你讓他們進來了？”

  掌櫃為難道：“那兩位客人看著不像好招惹的，奴家……”

  “你的意思是，本公子看著好欺負？”陳志明語氣冷了下來。

  掌櫃臉上露出慌亂之色，忙不迭道：“奴，奴家絕沒有這個意思……”

  陳志明打斷她，厲聲呵斥：“你可知道本公子今日邀請的都是貴客，要是出了差池，伱擔待得起嘛！”

  “奴家知道錯了，奴家這就趕他們走。”

  掌櫃的徹底慌了神，轉身就要離開。

  這個時候。

  身後傳來溫和的聲音。

  “不過是兩個散客，讓他們快些吃完，快些走就是了，不必麻煩。”

  陳志明和任平生轉頭望去，就看見一名衣著樸素的青年站在那裡，看著三十來歲，手裡拿著一把折扇，風度翩翩，正是兩人剛才議論的三賢王——晉王。

  “明明是醉花閣違約在先，這狗東西這麽一說，反倒顯得我小肚雞腸，真特麽惡心！”

  陳志明強壓下心中的不滿，面無表情的行了一禮：“拜見晉王殿下。”

  任平生拱了拱手：“晉王殿下。”

  “不必多禮。”

  晉王臉上露出溫和的笑容，看向陳志明，稱讚道：“你們向父皇請纓去南疆殺妖的事情，本王聽說了，這很好，朝廷就缺你們這樣有勇有謀，願意為朝廷衝鋒陷陣的忠勇之士！”

  陳志明拱拱手：“多謝殿下。”

  語氣生硬，態度冷淡。

  晉王對此也不在意，轉頭看向任平生，笑道：“夏苗時，平生奮勇殺妖，本王全程目睹，虎父無犬子，果真不錯，有鎮北王和平生在，可保我大周北境百年無患。”

  “殿下謬讚了，臣愧不敢當。”

  伸手不打笑臉人，即便對晉王沒什麽好感，任平生仍舊客氣的給予回應。

  之後又寒暄了幾句，走進醉花閣。

  醉花閣內。

  大堂面積很大，整齊的擺放著二十多張桌椅。

  此刻，已經有幾十名受邀的武勳子弟來到，三兩成群，說說笑笑。

  不知是誰喚了一聲：“世子。”

  眾人的目光全都望向了任平生，紛紛示意，表現得頗為熱情。

  “世子來了！”

  “世子今日可要做好準備，不醉不歸。”

  目光所及，大都是當初獵場上並肩作戰過的武勳子弟，倒也不算生分。

  任平生面帶笑意，一一回應。

  一旁。

  晉王見自己被無視，眸光一沉，卻也沒說什麽。

  半炷香後。

  才有人發現，世子身旁那位是晉王，紛紛行禮。

  “拜見晉王。”

  相比剛才跟任平生打招呼，冷淡很多。

  晉王一如既往，面帶笑容，微微頷首。

  不一會。

  三人走到了前面。

  晉王站到主座旁，看向他倆，笑著邀請：“平生，志明，你們與本王同座。”

  陳志明道：“殿下這張桌子一共六座，今日參加宴會的皇子也有六位，臣和世子還是坐到客席為好。”

  晉王聞言，想了想，微微頷首：“那就如此。”

  陳志明拱了拱手，帶著任平生坐到了另一張桌子。

  剛落座，就不屑的嗤笑一聲，冷冷道：“呵，偽君子，真是顯著他了。”

  他對剛才那件事還耿耿於懷。

  任平生端起茶杯，抿了一口，沒有接話。

  陳志明在心裡罵了晉王幾句，轉頭看向任平生，道：“醉花閣的酒菜還是不錯的，尤其是他們的八怪宴，吃完以後，唇齒留香，回味悠久，世子等會多嘗一嘗。”

  任平生笑著道：“是得多吃一些，吃飽才有底氣跟你們鬥酒。”

  陳志明聽了，大笑起來：“世子今日吃的再多，怕也是逃不過這一劫咯！”

  談笑間，越來越多受邀的勳貴子弟走了進來。

  大堂的氣氛越發火熱。

  陳志明環視一周，見該來的都來的差不多了，喚來掌櫃，低聲吩咐了兩句。

  不一會，就有伶人上台唱戲，唱腔和越劇相似。

  “……小弟姓祝，名英台，乃上虞祝家莊人士。”

  聽到這，任平生懵了。

  這是……梁山伯與祝英台？

  一旁。

  陳志明介紹起來：“這是醉花閣新出的曲目，名為《梁山伯與祝英台》，乃是由前段日子風靡京師的話本改編而成，講述的是一名為祝英台的大家小姐，喬裝打扮成男子，去書院求學，與一名為梁山伯的書生結為兄弟……”

  還沒說完，任平生就接著道：“之後兩人病故，化作蝴蝶，雙雙飛舞。”

  陳志明略顯詫異：“世子怎麽知道？”

  廢話，這就是我寫的。

  誰能想到，才兩三個月就被改成了戲曲。

  接下來是不是還有《西廂記》、《倩女幽魂》、《畫皮》？
  任平生一陣胡思亂想，隨口道：“之前略有耳聞。”

  陳志明道：“世子覺不覺得，這話本雖然有趣，但不合常理，畢竟一名女子再如何打扮，又怎麽可能不被發現是女兒身？”

  話音剛落。

  旁邊有人接過話茬：“陳兄此言差矣，在我看來，祝英台沒被發現是女兒身，乃是人之常情，再正常不過。”

  陳志明看向那人，眸中露出好奇之色：“此話怎講？”

  那人眉梢一挑，眨了眨眼：“陳兄不妨設身處地的想一想，如果你是梁山伯，日日夜夜與祝英台睡在一張床上，發現對方是女兒身，會怎麽做？”

  陳志明思索幾秒，回道：“告訴書院的先生？”

  “……”

  聽見這個回答，那人一臉無語，好一會才道：“自然是佯裝不知，為她隱瞞下來，同床共寢，偶爾摟摟抱抱，耳鬢廝磨，不是別有一番意味？
  若是互生情愫，就尋個機會向她告白，上門提親。

  若只是想玩一玩，也可以此為要挾……”

  說到這，眉梢一挑，一切盡在不言中。

  “這……”

  陳志明從未想過還可以這樣，懵了好一會才衝著那人拱了拱手：“受教受教！”

  倆人狼狽為奸的樣子，讓任平生一陣無語。

  那人恬不知恥，向他挑了挑眉：“世子覺得，我方才所說，有沒有道理？”

  任平生：“……”

  陳志明道：“你當世子跟你一樣，滿腦子都是這些齷齪的勾當？世子身旁若是有女扮男裝的美人，即便發現了，也一定是以禮相待，絕不會做出格之事。”

  聽見這話，任平生不由回想起，自己和蕭容雪第一次比試，只差一點，兩人就要上演唇齒之戰。

  難說自己當時潛意識裡是不是就抱著揩油的心思。

  一念至此。

  他臉有點兒發燙，當作什麽都沒聽見，一言不發。

  …………

  醉花閣，二樓。

  左都禦史許汝賢嘗了一口蟹粉獅子頭，讚歎道：“確實滋味鮮美，名不虛傳。”

  一旁。

  大儒程祭酒問道：“你在京師為官二十年，從未來過醉花閣？”

  許汝賢道：“十八年前來過一次，那時，我還只是京兆府的巡按禦史，有個知縣在醉花閣宴請過我。”

  程祭酒道：“不必說，定是酒菜還未上來，那知縣就急不可耐的賄賂於你，你來不及吃菜就拂袖而去。”

  “知我者，退之也。”

  許汝賢放下筷子，回憶道：“當時場景，回想起來，歷歷在目，一個知縣，隨手就能拿出三千兩銀子，幾乎抵得上一個巡按禦史一輩子的俸祿。

  可想而知，他為官那些年，搜刮了多少民脂民膏。”

  說到這，不知想到了什麽，臉色冷了下來：“那時我便立志要鏟除朝中的奸佞小人與貪官汙吏，一年不成便十年，十年不成便二十年，一轉眼已是十八年後，卻沒想到，吏治越發混亂，比之當年，有過之而無不及！

  最令人心寒的是陛下竟對這些人越發的縱容，依我看，我大周江河日下，陛下乃是……”

  話沒說完，就被程祭酒打斷：“陛下也有難處，整頓吏治，並非一朝一夕就能完成，這個過程必定會引起不小的動蕩，恰好這十幾年，是我大周最經不起折騰的十幾年，陛下心中存在顧慮，保守行事，乃是人之常情。

  再者，這些人雖然搜刮民脂民膏，卻也確實為朝廷弄來了銀子，若是沒有這些銀子煉製丹藥，武聖的傷勢未必能拖到現在。”

  他說的這些，許汝賢又何嘗不明白。

  也正因如此，他才一直壓抑心中的憤懣，沒爆發出來。

  “罷了，不說這些，喝酒。”

  許汝賢心中煩悶，端起酒盞，一飲而盡。

  程祭酒同樣一飲而盡。

  這個時候。

  伶人唱戲的聲音從一樓傳了上來。

  “女扮男裝，書院求學？”

  程祭酒聽到唱詞的內容，微微一怔，猜測道：“樓下唱的莫非是梁山伯與祝英台？”

  許汝賢一臉茫然：“何為梁山伯與祝英台？”

  程祭酒道：“一部話本，國子監的學子常常傳閱，我也略有耳聞。”

  說到這，頓了頓，繼續道：“自我回京以來，學生間傳閱的話本越來越多，若只是當作消遣，倒也無妨，但有些學生，已然踏入歧途，沉迷其中，無法自拔，哎……實乃害人不淺。”

  許汝賢眸中露出一抹詫異：“國子監的學子竟也沉迷話本？”

  能進國子監的學生，哪一個不是向學之心無比堅定。

  毫不誇張的說，個個都是兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書的主兒。

  實在難以想象，他們竟然會拋下聖賢書，去讀話本，還沉迷其中，無可自拔。

  程祭酒歎了口氣，一臉無奈：“在此之前從未有過，就是那個墨韻齋大量印製話本後，方才出現這種情況。”

  許汝賢好奇的問道：“什麽話本，說來聽聽。”

  程祭酒道：“《西廂記》、《白蛇傳》、《畫皮》、《梁山伯與祝英台》……一共十余部話本，文風相差無幾，都沒有署名，應當是同一人所著，卻不知道是誰。”

  說到這，他有點兒鬱悶。

  自他接手聖院以來。

  國子監學風濃厚，踔厲奮發，篤行不怠，已是蔚然成風。

  卻沒成想，短短一兩個月，被幾部話本毀了個乾淨。

  聽見這話，許汝賢猶豫了一下，開口道：“《白蛇傳》，我也看過，確實有趣，坊間傳聞是任平生閑暇時所著，卻不知是真是假。”

  任平生……

  程祭酒怔了一下：“哪個任平生？”

  許汝賢看了他一眼，反問：“京師難道還有第二個任平生？”

  這麽說。

  還真是鎮北王世子？

  程祭酒懵了：“他一介武夫，竟還會寫話本？”

  他倒不是瞧不起任平生。

  只是覺得，身為武夫，又是鎮北王世子，沒必要去寫話本。

  許汝賢道：“行路難都作的出來，寫一部閑趣話本，又有何難？”

  聽到行路難，程祭酒才想起來，任平生曾經做出過能夠流傳千古的佳作，一時陷入沉默。

  這個時候。

  樓下嘈雜的聲音傳了上來。

  “世子當滿飲一大杯！”

  緊接著是任平生豪爽的聲音。

  “好！”

  許汝賢和程祭酒互相對視一眼，眸中露出一抹恍惚之色。

  “原來醉花閣掌櫃說的包場，是鎮北王世子他們……”

  這一刻。

  程祭酒忽然升起一股衝動，到樓下去問一問任平生，那些話本是不是他的作品。

  倒也沒什麽，就是好奇。

  猶豫了一下，還是克制住了衝動，看向許汝賢：“不說這些，喝酒。”

  …………

  另一邊。

  大堂裡。

  武勳子弟排著隊找任平生拚酒。

  任平生也不扭捏，來者不拒，獨戰群雄。

  推杯換盞之間，氣氛達到了頂峰。

  不遠處。

  晉王坐在原地，臉色陰沉。

  他本以為這些武勳子弟會來找自己敬酒，自己可以借此機會，收買人心。

  卻沒想到，他們一個個竟是無視了自己，全都湧到任平生跟前。

  實在可惡！

  一旁。

  七皇子見任平生那邊熱鬧的很，不由回想起獵場中的一幕幕，心中也升起一股衝動，給他敬酒。

  剛站起身，就聽一旁的晉王淡淡的道：“你要做什麽？”

  七皇子道：“去找任平生喝酒。”

  晉王冷冷道：“自古以來，只有臣子敬皇子的酒，何時有皇子敬臣子的酒？”

  “……”

  七皇子聞言，猶豫了一下，又坐了回去，眼巴巴的看著熱火朝天的另一邊，想要參與，卻又顧忌三皇兄，只能呆呆的坐著。

  時間流逝。

  不知過了多久。

  酒過三巡。

  大家都已微醺。

  忽然有人道：“那日在宮中，世子為雲和殿下做了首詩，文采斐然，在下記憶猶新。

  如今，我等即將南下出征，世子可否也為我等做首詩，送別我等？”

  (本章完)