從各個房間裡搜集來的雜物堆滿了大廳。以查讓它們自行翻動，顯露出其中有價值的部分。物品堆成一座山，在大廳中蠕動。他們轉移到二樓的高台上看著這場古怪的純實物表演。

  “全是廢物嗡。”小蒼蠅煩躁地說。

  它說的沒錯。大部分沒錯。

  “這裡。”以查招招手，讓一張破破爛爛的小布條飛向他們面前。小布條的一大半浸滿了紫墨水。另一半寫著他們在那些能量紋畫面中聽到過的名字。

  “阿西莫夫。”以查念露在墨水外面的名字。“‘芽’。‘枝’。‘R補32’……”

  “R補32。那是誰？”一梅茲問。

  “粘在柯啟爾身上的那團噪音源。名為‘晶’的平原之中，一名自以為是消息員的家夥。”

  “納入數據庫。還有其他名字嗎？”

  “‘嗅寧’——維裡·肖所在的‘節’之街道上，那名吹鯨魚的遊戲攤主的兒子。還有瓦布拉。”

  以查收回手。讓小布條自然飄落在地上。“再看看。”一梅茲向前伸出一根乾癟的手指，讓布條再次飄在他們臉前。他點著墨水和字符的交界處。“你的眼睛曾經和涅希斯共享。以查因特·辛卡德斯都。墨水之下的信息你應當看得到。”

  “我看的到。”以查沒多看那根布條一眼。“別白費力氣了。那下面什麽也沒有。不存在只有我看到的消息和需要動腦的伎倆。維裡·肖在那個地方塗墨水的意思就是：下面什麽也沒有。

  別忘了。這裡是他根本還沒來得及準備的未來場景。不是陷阱。”

  雖然經過維裡·肖精心準備的陷阱可能比原始的模樣還要蠢。以查沒把這話說出口。“真是愚蠢嗡！”小蒼蠅替他說出心裡話。

  “好吧。我們顯然應該采信你的說法。”一梅茲看他一眼，沒什麽遺憾地丟掉布條。

  他放下雙手，算桌就浮現在他兩隻手心下方，一張算紙自動在他面前立起。“那麽現在，告訴我這些名字的意義。”

  以查坐下來，眯著眼睛看著一隻正在蛻皮的書桌。抽屜從四個融化成橢圓形的空格裡噴射了出來。

  “在第一種猜想裡，這些家夥是兩個孤立場景之間的‘聯絡點’。”他慢慢道。“那些場景是首尾相連的。時間通過某種手段被連接在一起。這些在兩個場景中來回活動的存在所起到的就是這個作用。”

  “時間的連接。”

  一梅茲點頭。代表對現象描述的認可。“原因還不能確定。但潛在後果可能很嚴重。這意味著，即使那些困在孤立場景中的倒霉蛋突破了地域的界限，成功到達‘團’。也可能和我們不在同一個時間平面上。”

  “甚至他們自己之間都可能不在同一個時間內。”

  “對。我們根本沒辦法確定時間。”一梅茲冷冷地道。“顯然。在那位缺乏內容的作者大腦裡，還沒有開始產生任何的時間觀念。”

  “我知道現在是什麽時間嗡。”小蒼蠅插嘴道。立刻吸引了一梅茲的注意：“什麽時間？”

  以查歎了口氣。

  “是我親愛的該和我睡覺的時間了嗡！”小蒼蠅語氣甜蜜。但隻持續了一秒。它馬上衝著骷髏法師跺起細細的小腳，聲音凌厲起來。“你這多余的雜種！！！還不快從我們的臥室裡滾開！！！”

  “恐怕我和你親愛的得無眠一陣了。別西卜女士。”一梅茲冷淡回道。轉向以查：
  “地獄之主，她也是‘聯絡點’之一？”

  “恐怕不是。”以查慢慢搖頭。讓小蒼蠅落回手心。“你可以把她當做另一個具有冒險精神的獨立意志。在這種假設裡，‘聯絡點’只是維裡·肖設置的傀儡罷了。”

  “我聽到你所認為的‘聯絡點’裡有歸星議會成員的名字。瓦布拉。你認為他有獨立意志，或也是傀儡？”

  “瓦布拉公爵的情況比較特殊。”以查笑了笑。“他有甘願當做傀儡的獨立意志罷了。嗯。準確的說是‘懶得不當做’——”

  “好。”一梅茲沒有糾纏用詞。“我會將他的名字從數據庫中剔除。不需要多費算力。這種假設的概率有多少？”

  “不妨別談論概率了。大數學家。請直接進行這樣的計算：如果這種假設成立，我們的局部最優解是什麽？”

  算桌上立刻傳出算紙被打孔的咯嗒響聲。

  過了一會兒，結果編譯完成。

  “等待。”一梅茲念動編譯過的回答。“等待兩種結果：隨機擾動改變聯絡點的穩定循環，出現轉機。或者那位歸星議會成員的回心轉意。其概率是——”

  “——差不多零。”

  “差不多零。”

  “我說別談論概率了。”以查假笑了一下。“那麽現在是第二個假設：這些家夥並非傀儡。而是和我們一樣的普通生物。事實上，我更讚同這個假設。如此一來，那些名字則不再是‘聯絡點’，而是‘漏洞’。從我們的角度看，它是‘提示’。”

  “提示。”

  “就像那灘墨水一樣。”以查指了指布條的方向——布條的位置現在坐著一圈吱吱尖叫的台燈。但影響不大。“它是個漏洞。但也提示下面沒東西了。你需要進一步的解釋嗎？”

  “相較解釋。我更需要確切的事實證據。假設可以做無數多種。但真相只有一個。”

  “這就是目前令我們感到匪夷所思，難以捉摸的地方了。”

  以查眨眨眼：
  “在萬象森林裡。真相不止一個。”

  “放屁嗡！”小蒼蠅說。這是她表達親熱的方式。以查很清楚。一梅茲不那麽清楚。

  但他也沒說話。

  原初奧數法師停了好一陣子。表情和話語停滯。手上的計算也停滯了。這是第一次。

  “原來如此。”他說。“原來如此！”骷髏乾澀的空洞嗓音被壓尖了。把一排書架震的簌簌作響。“真相不止一個！真相不止一個！！！”

  他尖叫——從未有過的大聲。

  “這樣就能聯系起來了！”

  一梅茲縱聲喊道。抓起筆和一個形狀古怪的器具。所有的算紙平移到他的手下。他一頭扎了進去。猛算起來。